乾德元年（963年）春，宋太祖在退朝后留下石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽、羅彥瑰諸高級將領(lǐng)飲酒。
酒至半酣，宋太祖對軍將們說：“我若沒有諸位，也當不了皇帝。
雖然我貴為天子，還不如做節(jié)度使快樂。
當了皇帝之后，我終日沒有好好睡過。
此話令石守信等人大驚失色：“陛下何出此言，如今天命已定，誰敢再有異心？
趙匡胤說道：“誰不想要富貴？有朝一日，有人以黃袍披在你身上，擁戴你當皇帝。
縱使你不想造反，還由得著你們嗎？
宋太祖雪夜訪趙普，守信等將領(lǐng)跪下磕頭，哭著說：“臣等愚昧，不能了解此事該怎么處理，還請陛下可憐我們，指示一條生路。
宋太祖借機表達了自己讓他們放棄兵權(quán)的想法，建議“人生苦短，猶如白駒過隙，不如多累積一些金錢，買一些房產(chǎn)，傳給后代子孫，家中多置歌妓舞伶，日夜飲酒相歡以終天年，君臣之間沒有猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎？
大臣們答謝說：“陛下能想到我們這事，對我們有起死回生的恩惠??！”第二天，各位軍將就稱病，請求辭職，宋太祖一一敕準。
南唐李后主，此番任免后，宋太祖當年執(zhí)掌兵權(quán)的結(jié)義兄弟的禁軍職務(wù)全部被解除，從此也不再授人。
石守信雖然保留著“侍衛(wèi)都指揮使”的頭銜，卻已沒有任何實權(quán)。
另一方面宋太祖又派李漢超鎮(zhèn)守關(guān)南、馬仁瑀鎮(zhèn)守瀛州、韓令坤鎮(zhèn)守常山、賀惟忠鎮(zhèn)守易州、何繼筠鎮(zhèn)守棣州、郭進鎮(zhèn)守西山、武守琪鎮(zhèn)守晉陽、李謙溥鎮(zhèn)守隰州、李繼勛鎮(zhèn)守昭義、趙贊鎮(zhèn)守延州、姚內(nèi)斌鎮(zhèn)守慶州、董遵誨鎮(zhèn)守環(huán)州、王彥升鎮(zhèn)守原州、馮繼業(yè)鎮(zhèn)守靈武，“管榷之利，悉以與之，其貿(mào)易則免征稅。
故邊臣皆富于財，以養(yǎng)死士，以募諜者，敵人情狀，山川道路，罔不睹而周知之。
故十余年無西、北之尤也。
宋太祖前后“杯酒釋兵權(quán)”，將手握重兵的將軍與地方官吏的武將軍權(quán)予以剝奪，委以虛職，并改以文官帶軍，將軍權(quán)與財政大權(quán)全部集中到中央。
宋朝因此得以免于出現(xiàn)唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面。但是這也導(dǎo)致地方資源狹少，最終讓宋朝在對外戰(zhàn)爭中屢屢失敗。
太宗時期：北宋統(tǒng)一戰(zhàn)爭、雍熙北伐、高粱河之戰(zhàn)、金匱之盟、燭影斧聲。
宋太祖所面臨的另外一項事業(yè)就是統(tǒng)一全國。
趙匡胤在與趙普雪夜商討后，決定以先南后北為統(tǒng)一全國之步驟。
趙匡胤首先行假途滅虢之計，滅亡了南平和楚。
之后又滅亡后蜀、南漢、南唐三國。
太祖一心希望統(tǒng)一全國，還設(shè)立封樁庫來儲蓄錢財布匹，希望日后能夠從遼朝手中贖買燕云十六州。
976年八月，太祖再次進行北伐。
但十月十九日太祖忽然去世，其弟趙光義忙于即位，全國統(tǒng)一事業(yè)暫告停止。
宋太祖弟趙光義即位，廟號太宗。
太宗穩(wěn)固統(tǒng)治地位后，繼續(xù)國家統(tǒng)一事業(yè)，先是割據(jù)福建漳、泉兩府的陳洪進及吳越錢氏歸降，其后再滅亡北漢，結(jié)束唐朝安史之亂以來藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，終基本完成對全國的統(tǒng)一。
太平興國四年979年五月，太宗不顧大臣反對，趁滅亡北漢的余威，從太原出發(fā)進行北伐。
起初一度收復(fù)易州和涿州，太宗志得意滿，下令進攻燕京。
結(jié)果在高粱河遭遇慘敗。
此役之后，宋朝的戰(zhàn)略便轉(zhuǎn)為被動。
雍熙三年986年，太宗再次北伐，結(jié)果又敗，著名的大將楊業(yè)也在此役中陣亡。
之后宋朝在對黨項的戰(zhàn)爭中也多失敗，四川又爆發(fā)民變。
太宗的施政不得不轉(zhuǎn)為重內(nèi)虛外。
太宗本人附庸風(fēng)雅，喜好詩賦，政府也因此特別重視文化事業(yè)，宋朝重教之風(fēng)因此而開。
太宗還喜好書法，善草、隸、行、篆、八分、飛白六種字體，尤其是飛白體。
連宋朝的貨幣淳化元寶上的字也是太宗親題。
宋太宗，太宗書法
太宗即位之事頗有疑云，是為“燭影斧聲”事件，民間也一直傳說趙匡胤是被趙光義害死的。
為確保政權(quán)的合法性，趙光義拋出其母杜太后遺命之說，即“金匱之盟”。
金匱之盟起源于杜太后臨終時召趙普入宮記錄遺命，杜太后稱要趙匡胤死后先傳光義，再傳光美（后改名為廷美），再傳德昭（趙匡胤長子）。
這份遺書藏于金匱之中，因此名為金匱之盟。
雖然有金匱之盟的說法，但是太宗卻先后逼死太祖之子趙德昭和趙德芳，又貶黜趙廷美到房州，兩年后廷美就死于謫所。
太宗長子趙元佐也因為同情廷美而被廢，另一子趙元僖暴死，最后襄王元侃被立為太子，改名恒。
至道三年997年，太宗駕崩，李皇后和宦官王繼恩等企圖立元佐為帝。
幸虧宰相呂端處置得當，趙恒才順利即位，廟號真宗。宋朝也開始進入全盛時期。
趙光義去世后，宋真宗趙恒接替即位。
宋真宗上臺后勤政治國，北宋由此進入咸平之治。
自從雍熙北伐之后趙恒，遼朝就經(jīng)常在宋遼交界處搶劫殺掠，到景德元年（1004年）終于演變成大規(guī)模侵宋戰(zhàn)爭。
宰相寇準力主抗戰(zhàn)，結(jié)果宋真宗親征，宋軍士氣大振，與遼軍相持在澶州城下，遼軍被迫求和。經(jīng)過幾番交涉，兩國議和成功。
和約主要內(nèi)容是：宋每年給遼絹二十萬匹，銀十萬兩，開放邊境貿(mào)易，雙方為兄弟之國。史稱該和約為“澶淵之盟”。
仁宗時期，乾興元年1022年二月廿日，真宗駕崩。
太子趙禎即位，劉皇后被尊為皇太后，在仁宗成年前代理軍國大事。
從此開始了劉太后十六年的垂簾聽政時代。
仁宗執(zhí)政早期一直處在劉氏的陰影之下，直到劉氏死后他才得以施展抱負。
仁宗皇后雖是曹氏（慈圣光獻皇后），但他一直特別寵愛一名張貴妃。
但張氏出身低賤，一直未能成為皇后。
1054年正月初八，張氏去世。仁宗竟以皇后之禮處理喪事，并追封為溫成皇后，結(jié)果出現(xiàn)的一生一死兩皇后，可謂曠古未見。
西夏李元昊于大慶三年（1038年）稱帝后，宋夏之間爆發(fā)持續(xù)數(shù)年的戰(zhàn)爭，宋軍屢戰(zhàn)屢敗。
宋夏戰(zhàn)爭主要經(jīng)歷五個時期，即宋仁宗-夏景宗時期，宋英宗-夏毅宗時期，宋神宗-夏惠宗時期，宋哲宗-夏崇宗時期，宋徽宗-夏崇宗時期。
宋軍的失利使遼國趁機施壓，導(dǎo)致重熙增幣的發(fā)生。
宋夏戰(zhàn)爭不利后，仁宗罷免宰相呂夷簡，任用范仲淹、富弼、韓琦等名臣推行慶歷新政，取得良好效果。
任用包拯管理京城和御史臺。
在邊疆上，任用大將狄青，先后弭平南蠻壯族儂智高叛亂和西夏的挑釁。
北宋進入立國以來最繁榮的階段。
然而，一些守舊派人物指稱這些改革派官吏拉幫結(jié)伙，互相吹捧，是為朋黨。
仁宗一向厭惡廷臣結(jié)黨營私，這些新政官員后來多被貶為地方官，短暫的慶歷新政就此結(jié)束。
英宗時期，仁宗死后，接替即位的是英宗趙曙。他是真宗之弟商王趙元份之孫。
1062年被立為皇太子。英宗多病，最初朝政都由曹太后掌管
1064年五月后，英宗才開始親政。
但是英宗親政半個月后就爆發(fā)了濮議事件，這場爭論長達十八個月。
事件起因是宰相韓琦提請討論關(guān)于英宗生父的名分問題。
朝中因此分成兩個派別，一派認為應(yīng)稱英宗生父濮王為皇伯，另外一派則認為應(yīng)該稱為皇考。
最終曹太后下旨，稱英宗之父為皇考。
才平息了這場爭論。但總體來說，英宗還是一位有為的君主。他繼續(xù)任用前朝能臣，也大膽挖掘新人。
英宗也非常重視書籍的編修，《資治通鑒》的寫作就是英宗所提出發(fā)起的。
范仲淹中期的改革，熙寧變法：熙寧變法。
英宗死后，他的長子神宗趙頊即位。
神宗在位期間，宋朝初期制訂的制度已經(jīng)產(chǎn)生諸多流弊，民生狀況開始倒退，而邊境上遼和夏又虎視眈眈。
神宗因此銳意改革。
神宗啟用著名改革派名臣王安石進行朝政改革，將其任命為參知政事。
王安石推行的新法包括均輸、青苗、免役、市易、保甲、保馬、方田均稅等。
宋神宗，但是，新法的實行遭到了以司馬光為首的保守派對新法強烈反彈。
加上全國天災(zāi)不斷，神宗的新法實行的決心也有所動搖。
1074年，北方大旱，一名名叫鄭俠的官員向神宗上呈一幅流民圖，圖中景象慘不忍睹，神宗因此受到極大震撼。
第二天神宗就下令暫罷青苗、方田、免役等十八項法令。
盡管這些法令不久之后得到恢復(fù)，但神宗與王安石之間已經(jīng)開始不信任。
熙寧七年四月，王安石第一次被罷相，出知江寧府。
后來變法派中的官員呂惠卿肆意妄為。
王安石因此回京復(fù)職，但是他依然受到保守派的堅決阻撓。
1076年六月，王安石長子去世，王安石借機堅決求退，神宗于十月再次罷免王安石的相位，此后王安石便不問世事。
這樣的事情大宋不止發(fā)生一次的。
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