李廌見蘇軾滿含歉意，安慰道：“恩師切莫自責，是我學藝不精。承蒙您和魯直為了我在數(shù)千份考卷中找尋我的那份，方叔不勝感激?！?p> 蘇軾嘆息道：“但終究還是沒能讓你得第??！”
李廌大笑道：“就算您點中了我的考卷，不是還有殿試嗎，最終能否得第全在于官家，您又何須自責?！?p> 蘇軾拿起放在書桌上的一張紙，遞給李廌，道：“魯直對此事也頗為愧疚，于是作詩一首讓我轉交于你。”說著將黃庭堅的詩文遞給李廌。
李廌讀著黃庭堅所作的《次韻子瞻送李廌》一詩：“驥子墮地追風日，未試千里誰能識。習之實錄葬皇祖，斯文如女有正色。今年持橐佐春官，遂失此人難塞責。雖然一哄有奇偶，博懸于投不在德。君看巨浸朝百川，此豈有意潢潦前。愿為霧豹懷文隱，莫愛風蟬蛻骨仙。”讀完將詩文收入袖中，道，“還望恩師改日替我向魯直轉達謝意，請他切莫自責?！?p> 蘇軾拿起筆，道：“我也作詩一首送你，以表為師的歉意?！闭f著提筆寫下《余與李廌方叔相知久矣，領貢舉事，而李不得第，愧甚，作詩送之》：與君相從非一日，筆勢翩翩疑可識。平生謾說古戰(zhàn)場，過眼終迷日五色。我慚不出君大笑，行止皆天子何責。青袍白紵五千人，知子無怨亦無德。買羊酤酒謝玉川，為我醉倒春風前。歸家但草凌云賦，我相夫子非臞仙。
蘇軾的詩文、墨寶重金難求，李廌開心地將詩文收起來，笑道：“詩文我收下，歉意您收回。”
蘇軾拍著李廌的肩膀，道：“我見名單中有位叫李安邦的，兩鬢斑白，聽別人說他只比我小一歲，今年五十二了仍堅持不懈地赴考。方叔文采斐然，假以時日定能高中，你可千萬不要放棄啊?！保ɡ畛帲职舶睿?p> 李廌點點頭，道：“我會努力的，您放心吧。”
數(shù)日后。
宋哲宗親臨集英殿，蘇軾等人立于一旁，策試文舉進士。考后試卷由宋哲宗親自閱覽。
翌日。
宋哲宗策試特殊奏名的舉人以及武舉進士，蘇轍、王欽臣作為武舉考官立于殿內，試卷亦由宋哲宗親覽。
翌日。
宋哲宗在崇政殿考核武舉進士的射藝。
數(shù)日后。
孫覺來到學士院，蘇軾正在處理公務，見孫覺來了，起身相迎，道：“莘老，你怎么來了？”
孫覺道：“明天就放榜了，我們負責的貢舉之事總算可以告一段落。不如等放榜之后，我們去探望一下經(jīng)父可好？”
蘇軾道：“好啊，經(jīng)父這段時間居家養(yǎng)病，我一直沒顧得上問候，不知病情是否有所好轉。等明天處理完貢舉之事我們就去?！?p> 蘇軾話音剛落，一名下屬匆匆跑了進來，氣喘吁吁地說道：“蘇……蘇大人……”
蘇軾道：“什么事這么慌慌張張的？”
下屬深吸一口氣，試圖讓音調平穩(wěn)些：“蘇大人，孔……孔大人歿了！”
蘇軾身形一晃，驚愕地看著下屬，道：“什么時候的事？”
下屬道：“幾個時辰前，孔家剛將噩耗上報?！?p> 蘇軾擺了下手，對下屬道：“知道了，你下去吧?！比缓笱劭舴杭t地看著孫覺，“等忙完了，我們去經(jīng)父家吊唁一下吧?！?p> 孫覺點點頭。
翌日。
崇政殿。
宋哲宗獨坐于殿中，蘇軾等人靜靜地立于一旁，唱名、放榜、賜公服、鞾笏訖等各項流程按部就班地進行著。流程結束后，眾人前去延和殿拜謝太皇太后。
本次貢舉考試賜二十四人進士及第，其中李常寧為狀元，呂益柔為榜眼，龔夬為探花，兩名宗室子弟趙子湜為承務郎，趙令馡為承奉郎。二百九十六人進士出身，一百八十八人同進士出身。諸科明經(jīng)七十三人，各賜本科進士及第、進士出身、同進士出身有差。
北宋貢舉考試分為五甲。一甲賜進士及第并文林郎，二甲賜進士及第并從事郎，殿試落榜者分別給予“進士出身”或“同進士出身”的稱號。三、四甲賜“進士出身”，五甲賜“同進士出身”。
榜單一經(jīng)昭告天下，天下之人無不愕然，今年狀元竟然是五十二歲高齡的李常寧。李常寧中狀元后，被授宣義郎、簽書鎮(zhèn)海軍節(jié)度判官，三個月后病故。
翌日。
賜特奏名進士（屢考不中而賜本科進士出身者）、武舉諸科舉人進士、經(jīng)明行修王鄰臣等同五經(jīng)三禮學究出身、假承務郎、京府助教、諸州文學助教、右班殿直、三班奉職借職差使，一共五百三十三人。
蘇軾聽著特奏名進士的名單，愕然。之前和孫覺、孔文仲三人聯(lián)合上書請求朝廷對于這些屢考不中享受特殊恩賜的人進行殿試，然后擇優(yōu)錄取一二十人，結果朝廷根本沒聽進去，還是錄取了上百人。他回到學士院，又提筆寫下奏章《放榜后論貢舉合行事件》，對朝廷恩賜太過泛濫提出抗議。
數(shù)日后。
延和殿。
蘇軾出列準備啟奏，太皇太后端坐簾后，以為他又要談論貢舉考試之事，道：“你之前上書的奏章，吾看過了。今年龍飛榜，為彰顯官家恩德，人數(shù)自然多了些，榜單已公布天下，無須再議?！?p> 蘇軾啟奏道：“臣不是想說這個，臣有另外一事啟奏?！?p> 太皇太后道：“何事？”
蘇軾道：“臣想辭去翰林學士一職?！贝嗽捯怀?，眾人愕然，面面相覷。
太皇太后道：“前段時間吾宣召你時，說得還不夠清楚嗎，怎么這會兒又舊事重提？”
蘇軾道：“臣之前被太皇太后宣召，問臣何故屢次上書請求離京外任，臣以疾病求退，承蒙官家、太皇太后體恤，不讓臣走，臣感激涕零。
臣從登州被召還以后，直至出任中書舍人以前的這段時間，從沒有人彈劾過臣，然而臣被任命為翰林學士后便被朱公掞、王彥霖、賈明叔、韓元伯、趙正夫等人不停地攻擊，以至于虛構語言，巧加醞釀，以此誹謗臣。
臣還沒入貢院，他們就說臣隨意取士。雖然承蒙圣主知臣無罪，然臣以為應該是臣天性剛直笨拙，議論不能隨眾，而獲得的榮寵與祿位太過，地位權勢又太接近官家，遂導致紛爭，這也是理所當然的。
臣想去任意一州，就會上違恩旨，想要默默留下來，就會與臺諫官們?yōu)閿场３疾槐茕h芒，他們勢必不安。還望官家、太皇太后伏念臣多艱早衰，無心進取，讓臣得以退隱，以養(yǎng)余年。
如今既然您不同意給臣一州去守，臣也不敢遠去，只求您能解除臣翰林學士一職，給臣一個京師的閑官，如秘書監(jiān)、國子祭酒之類的閑職，或者只讓臣在經(jīng)筵供職，給官家講課，以免眾臣怒恨，如此也可以讓他們稍微安定些。”
太皇太后沉默許久，道：“此事容后再議?！?p> 蘇軾知道太皇太后此言就是不同意，默默嘆息一聲，不再言語。