蘇軾如此聰明，區(qū)區(qū)駢文自然難不倒他，只是不想寫罷了。他感慨道：“我是真的不喜歡寫這種駢文?。〉灰惨粯硬幌矚g寫嗎？”
蘇洵嘆息道：“是啊，爹也不喜歡寫。可是沒(méi)辦法啊，貢舉考試就得寫駢文。當(dāng)年韓退之就是因?yàn)椴幌矚g寫駢文，考了四次才考中。歐陽(yáng)大人不也是不喜寫駢文，沒(méi)考中，后來(lái)不得不向現(xiàn)實(shí)低頭，寫了駢文才考中?！保n愈，字退之）
蘇轍道：“歐陽(yáng)大人不是今年的主考官嗎？說(shuō)不定今年會(huì)有變化?！?p> “怎么可能！”蘇洵脫口而出。
蘇軾語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道：“我從小仰慕歐陽(yáng)大人，說(shuō)不定他有這份魄力力排眾議改革呢？”
蘇洵搖搖頭，道：“貢舉考試用駢文，這是大勢(shì)所趨。爹這半年和京師的諸位大人相交，從他們口中得知不少官宦子弟駢文寫得不錯(cuò)，尤其擅長(zhǎng)太學(xué)體。歐陽(yáng)大人如果敢改革，京師豈不得鬧翻天了，家有考生的大人們?cè)趺磿?huì)放過(guò)他！”他看了下身邊眾多排隊(duì)進(jìn)場(chǎng)的貢生，“我聽說(shuō)一位叫劉子道的貢生駢文寫得不錯(cuò)，說(shuō)不定這次第一名就是他了?！保▌?，字子道）
蘇軾諷刺道：“寫的好？只怕是寫的怪吧！”
“好了，不說(shuō)了，你們趕緊進(jìn)去吧?！?p> 蘇軾、蘇轍拜別蘇洵，隨著隊(duì)伍緩緩踏入貢院……
蘇軾、蘇轍進(jìn)了貢院，來(lái)到自己的小隔間坐下。歐陽(yáng)修放出今天的題目《刑賞忠厚之至論》，囑咐諸位貢生對(duì)題目如有疑問(wèn)可以提出。諸位貢生有的不假思索奮筆疾書，有的抓耳撓腮毫無(wú)思緒。
蘇軾仰頭凝神許久，下筆寫道：唐堯、虞舜、夏禹、商湯、周文王、周武王、周成王、周康王的時(shí)候，他們愛(ài)護(hù)百姓那么深厚，擔(dān)憂百姓那么急切，而且用君子長(zhǎng)者的姿態(tài)來(lái)對(duì)待天下的百姓……《春秋》的大義是，建立法制時(shí)貴在嚴(yán)格，責(zé)罰人時(shí)貴在寬容。根據(jù)它的褒貶大義來(lái)制定賞罰的準(zhǔn)則，這也是忠厚到了極點(diǎn)?。?p> 另一邊，蘇轍腦海中反復(fù)回蕩著“刑賞忠厚”四字，思忖許久，寫道：古代君王立身于天下，不是為了制服百姓……因此，堯、舜、禹三代的繁盛，舍棄這而選擇用忠厚來(lái)教化也就沒(méi)什么了。
三天的貢舉考試終于了，蘇軾、蘇轍走出貢院，看著早已在門口等候多時(shí)的父親，百感交集。蘇洵走到兒子身邊，沒(méi)有詢問(wèn)考試情況，而是露出慈祥的笑容，溫聲道：“餓了吧，走，我?guī)銈內(nèi)コ渣c(diǎn)好吃的?！碧K軾、蘇轍相視一笑，與蘇洵并肩而行。
貢院此時(shí)才步入真正的忙碌時(shí)期，為了防止徇私舞弊，貢生的考卷收齊后，先將貢生的姓名等信息登記造冊(cè)，再將寫有貢生姓名、籍貫等信息的卷頭彌封住命人抄錄一遍以免被人認(rèn)出字體，最后再將抄錄好的試卷給考官評(píng)閱?？脊僭u(píng)閱完，揭去糊名，列出錄取名單，上報(bào)朝廷。
歐陽(yáng)修和眾考官翻看著堆積如山的試卷。當(dāng)看到一篇文章上寫著“天地扎，萬(wàn)物茁，圣人發(fā)”等一系列語(yǔ)句時(shí)，歐陽(yáng)修眉頭深鎖，隨即冷笑一聲，對(duì)王珪、梅摯、梅堯臣等人道：“好好的幾句‘天地交合，萬(wàn)物茁長(zhǎng)成長(zhǎng)，圣人誕生’非要寫的這么艱澀，你們信不信，這一定是劉子道的卷子?！保▌?，字子道）
王珪見(jiàn)卷子上寫滿了艱澀難懂的駢文，道：“善寫太學(xué)體的貢生這么多，也不一定是他?！?p> 梅摯聞聲后放下手中的試卷，好奇心起，湊上前查看，只見(jiàn)全文通篇為了追求對(duì)仗和艱澀之感，隨處可見(jiàn)語(yǔ)句不通，意思不連貫，揣測(cè)道：“素問(wèn)劉子道駢文寫的不錯(cuò)，在京師頗有名氣，確實(shí)有可能是他！”
歐陽(yáng)修一臉鄙視地看著此人的文章：“你看看他寫的是什么！好好的文章寫成這樣，還‘天地扎，萬(wàn)物茁’！真是狗屁不通！”
梅堯臣也湊了過(guò)來(lái)，笑道：“我可得記著這篇文章，等我們?nèi)繉忛喭炅私议_彌封，看永叔到底猜對(duì)了沒(méi)?！?p> 歐陽(yáng)修拿起筆蘸取紅色墨汁，故意將‘秀才的文章違背常理，考官刷掉你’這句話用艱澀的太學(xué)體寫成“秀才剌，試官刷”六個(gè)大字寫在卷子上以示諷刺。
他寫完將卷子放在一邊，拿起另外一張?jiān)嚲砝^續(xù)審閱，剛看了幾行，覺(jué)得剛才評(píng)價(jià)的有些輕了，又將那張疑似劉幾的試卷拿回來(lái)，在上面補(bǔ)寫了“大紕繆”三個(gè)字。
他除了淘汰疑似劉幾的這篇文章，所有一味追求對(duì)仗、艱澀，且沒(méi)有深度的太學(xué)體駢文皆被淘汰。
梅堯臣在座位上繼續(xù)審閱試卷，突然一篇文章引起了他的注意。
洋洋灑灑幾百字，談古論今、引經(jīng)據(jù)典，用詞干凈利落、文章行云流水，針對(duì)刑賞忠厚分析到位、言之有理、論之有據(jù)。
他讀完交口稱贊，感覺(jué)意猶未盡又讀了一遍，贊嘆道：“此乃絕品?。 ?p> 閱卷許久，諸位考官皆有些困乏，聽到梅堯臣的感嘆，紛紛圍了過(guò)來(lái)。
大家見(jiàn)這篇文章以堯、舜、禹開篇，深刻闡述了仁義之道、賞罰應(yīng)張弛有度，旁征博引地陳述著自己的觀點(diǎn)，使文章頗有深度，和其他貢生的文章形成鮮明的對(duì)比。
大家紛紛表示寫文之人真乃奇才。梅堯臣拿著試卷跑到歐陽(yáng)修面前：“永叔，我發(fā)現(xiàn)了一名奇才?。 ?p> 眾人剛才的舉動(dòng)早已引起歐陽(yáng)修的注意，他心懷好奇一探究竟，到底是什么樣的卷子能夠引起軒然大波，讓眾人一致好評(píng)。
他通篇略讀了一遍，瞬間汗如泉涌，脊背盡濕，連聲稱贊道：“妙??！這文章寫得太好了！”隨即又仔細(xì)讀了起來(lái)，只見(jiàn)文章開篇寫完堯、舜、禹之后又寫了百姓做了一件善事，隨即獎(jiǎng)賞他，緊接著歌詠他進(jìn)行贊揚(yáng)，為的就是用這種方法來(lái)表彰他的開端，并勉勵(lì)他堅(jiān)持到底。
歐陽(yáng)修繼續(xù)往下看著，突然眉頭緊皺，思忖許久，疑惑道：“這典故老夫怎么從未見(jiàn)過(guò)？”