有如春雷醒山，雀群云響，雜系旌旗下的各路官軍從陰影處跳將出來，一路喧囂云集香河城外，王樸領(lǐng)神甲營倒比他們晚來了片刻，只好撿邊角料，于下河平整地落營，上游的官軍用水沒有講究，屎尿也盡倒入河里，他們在最下游處就十分惡心。
“咱們大明的官軍果然是順風(fēng)局戰(zhàn)神，看見了便宜就都來搶功。以前躲瘟疫跟什么似得，現(xiàn)在又都不怕了?！蓖鯓懵勚羰何兜娘埵?，牢騷滿腹，河水雖可燒開滅菌，可里面的異味除不去，上游少說幾萬的造糞怪們，將從前那碧水河面都染黃了。
“東家忍忍就好，等咱們的船到了，就可以去上游取水?！绷植d安慰道。
“哎，這一趟去南方，我還真有點(diǎn)擔(dān)心這艘蒸汽船在海面上拋錨，不想還挺順利，他們還帶回來一個(gè)洋和尚，待明日，等見了宋揚(yáng)，我許他一個(gè)官位吧?！蓖鯓愕?。
官軍旌旗滾滾，完圍香河，傳聞城破大鎖三日，人皆驚懼，奔走尋隙躲兵禍，狄四的娘子衛(wèi)氏在路邊聽人說了，就回家左右為難，她是立誓不跟狄四說話的，但是想到官軍破城后，她與兒子如何自存，正苦惱間，眼皮子底下赫然是狄四帶回家里的那雙靴子，鄉(xiāng)下人穿不出去這種奢品，狄四只將它扔床頭邊就不管了，衛(wèi)氏想著這件靴子是好東西，萬一官軍破城后要挨家挨戶劫掠，拿出來或能應(yīng)對，就去拿來翻了翻，伸手探進(jìn)靴子里，摸到許多疙瘩，思忖道：料真是好料，里外皆冰冰涼涼的絲布，就是做工不行，里面很多硬疙瘩，穿起來不免硌腳的慌。
衛(wèi)氏就取針線盒來，坐下把靴子口往外翻，一看靴子里面針腳，不禁很是疑惑，這些疙瘩分明不是針結(jié)，怎么會有這般奇差無比的做工手藝，倒似蓄意暴殄天物一般。
她好好將線拆開，挑出來一個(gè)金色的東西，倒出來一看，嚇了一跳，這，這居然是金瓜子。再多挑幾下，一共有六顆金瓜子。衛(wèi)氏陷入沉思，這靴子一定是來自富貴人家，并進(jìn)而陷入恐慌，她的男人強(qiáng)取貴人財(cái)物，將來等官軍攻進(jìn)城來，只怕會尋來問罪。衛(wèi)氏并不稀罕狄四的死活，只是擔(dān)心兒子受到牽連，她想著把金瓜子還回去就好了，又很是不舍。
當(dāng)夜，狄四回家，衛(wèi)氏迎上去問了這靴子來歷。狄四很是受寵若驚，一五一十據(jù)實(shí)說了，衛(wèi)氏夜里獨(dú)坐燈下細(xì)細(xì)揣摩。原來不是強(qiáng)取，那就不用還回去，這幾顆金瓜子且使將來的安生日子有了著落。她又想到，能把幾顆金瓜子隨便賞人，這必是一戶貴人?；蛟S是有求于狄四，又不敢隨便取信，就用金瓜子試探。衛(wèi)氏雖是婦人，家在運(yùn)河商流附近，長年累月耳濡目染，也懂了不少道理。貴人與賊軍兩邊只能投靠其中一邊，目前官軍勢大，貴人眼看要翻盤了，而賊軍成為將死之人，她決定投城外官軍去。
翌日，衛(wèi)氏就懷揣靴子，來到了新平街紅玉坊裘宅，輕扣門環(huán)，不一會兒，有老嫗開門，一眼認(rèn)出靴子，向衛(wèi)氏仔細(xì)打量一番，就意味深長的點(diǎn)了點(diǎn)頭，將她引進(jìn)屋內(nèi)，衛(wèi)氏期期艾艾從走道進(jìn)了里院，連跨了幾道門，到一處陰暗磨坊屋前，老嫗道：“你坐會兒，我去去就回?！?p> “是，您走好?！?p> 枯坐許久，老嫗去而復(fù)返，手里多了一個(gè)盒子，笑意盈盈打開給她看，里面卻是平平無奇的一支紅色珠花，惹眼大紅與鮮艷絕倫的點(diǎn)翠，看得衛(wèi)氏眼暈，她迷惑不已，問道：“你要我做什么?！?p> “你懂就好了，正好，真正好，外面來了很多官軍是吧，你想辦法出城去，把盒子里的這枚珠花交給神甲營王樸?！崩蠇炐σ庥溃骸傲硗飧f，不要燒溫玉巷，還有白馬街也不許燒，保住這些民房有你好處，將來給你向圣上求情?！?p> “是。”衛(wèi)氏疑惑不已，但她自知這些事問的越多越不妥。
軍師老蔡憑洪小寒的藏寶圖拿到黃金，立下大功得了白小茹的賞識，正心頭喜滋滋，他倒沒有食言，來找洪小寒，想投桃報(bào)李給他一個(gè)獎(jiǎng)賞，但被眼前這具枯骨嚇了一跳，短短幾日洪小寒就成了將死之人，只好嘆息一聲，道：“我給你找口好棺木?！?p> “那老賊，他死了沒有?！?p> “我不知，我找到黃金就回來了?！?p> “你，你答應(yīng)我的，你為我報(bào)仇，我要報(bào)仇。”洪小寒張開血口，黑舌頭高高揚(yáng)起，像極了毒蛇吐信，老蔡和身后的兵丁暗暗心驚，舌頭開始滲黑血，這個(gè)人五日后必死。
“這不怪軍師，是我去尋他回來，我們這邊大戰(zhàn)在即，可沒空給你報(bào)仇了?！边@兵丁是知情人，忙挺身解圍。
“那我不能死，老蔡，你要救我?！焙樾『犝f仇人未死，他不甘心，求生之念熾盛。
“我有個(gè)法子，可救你一命，不過你的情份就到此為止?！?p> “我懂，只要你救我，你就不欠我了?！焙樾『藭r(shí)已經(jīng)不敢指望做賊軍的小頭目，先活下來再說。
“你這個(gè)病，神甲營的王樸可以治，我把你送出去?！?p> “王樸？官軍？”洪小寒十分意外，這位賊軍軍師居然是官軍細(xì)作。
老蔡安排身后兵丁將洪小寒送出城，這個(gè)兵丁卻不看好賊軍了，出城不遠(yuǎn)就把洪小寒扔地上，冷笑一聲，朝他砸了一通石子，嘴里罵罵咧咧：死瘟貨，怕你血濺一身，不然早剁了你。出氣過后揚(yáng)長而去。
洪小寒將死之人，腳后跟的傷口流出腥臭膿水，仰臥地上不能動彈，過了好一會兒，從城里走過來一個(gè)婦人，洪小寒看見她，懇求道：“救我吧，把我送到神甲營，我是神甲營的探子。”
好巧，這個(gè)婦人就是衛(wèi)氏，若是普通的婦人絕不至于多事救他這個(gè)瘟病纏身的不祥人，但衛(wèi)氏正愁如何當(dāng)面見到神甲營的長官王樸，聽說這個(gè)小廝是神甲營的探子，看他傷口可怖，倒不似尋常，就信了七八分，用裙布卷成繩子套在他肋下，托著走，一路走一路歇，好在神甲營的營地與城門挨著十分近，至午后時(shí)分就被兵丁攔住了。
如今香河城外依河而上可見稀稀落落的官軍營盤，但是沒有哪支官軍敢在流過香河城的河水下游駐扎，城內(nèi)鬧得瘟疫太嚇人，軍中又最懼這些，所以早些趕來的官軍只在上游駐扎，且都離得城池遠(yuǎn)些，這些官軍彼此也是路數(shù)迥異，互不統(tǒng)屬。有山東的衛(wèi)所兵，也有河南，安徽，甚至于湖北的勤王軍馬，因?yàn)橹俺鸾鹕谏窦谞I的眼皮子底下給人做了，事雖隱蔽，招勇營也只是一支臨時(shí)拿漕運(yùn)傭工拼湊的縣府雜師，朝廷就算有所疑心，也不會不顧一切撕破臉。但世間事從來都是欺上容易瞞下難，在官場混跡的人賊精，很快就都打聽到了各種版本，不管哪種版本，王樸和劉澤清鐵定是狼狽為奸，暗算了友軍，故而，人人自危之下，各路勤王軍馬都分開扎營，彼此離遠(yuǎn)些才能安心。這使得河邊的數(shù)萬官軍鋪出來一條長蛇陣，前后足有十五里，頗有劉備連營的奇趣。
神甲營來的遲了，再往上游扎營顯然不可取，離城十余里，早上出門攻城，晚上回營修整，打一個(gè)來回就該走三十里，誰沒事走著玩。所以王樸只好在城下扎營，他的兵卒全都種過了天花疫苗，還有青霉素特效藥備用，不懼區(qū)區(qū)瘟疫。
只是吳三桂也來了，還和王樸挨著邊立營壘，還向王樸頻頻示好，十分親近模樣。
河邊欲嘔，氣色不佳的王樸實(shí)在是不能忍，啃肉干，干咽不下，又喝不慣這屎臭味河水，嘆了口氣，將食物推了開，林昌興見了，笑道：“東家，你這又是何苦呢，派人去上游取水就是了?！?p> “不成，我該與眾將士同甘共苦，衣同衣，食同食，寢同寢。”王樸一臉正義道。
“學(xué)生佩服，東家有沒有發(fā)現(xiàn)，吳三桂他們也都跟我們一樣吃這等劣水。”林昌興頗為稀罕道，在大明朝，官員肯與部下同甘共苦實(shí)在鳳毛麟角，想不到在這香河地界一來就來了兩。
“哦，他們也沒有派人上游取水嗎?！蓖鯓阌行┮馔?，他肯與兵士吃同樣的臭水，是因?yàn)樯窦谞I這些兵丁都是私兵，必須結(jié)固私交，吳三桂領(lǐng)著關(guān)寧軍的偏師，這支軍馬卻算不得姓吳的私兵。然而吳三桂還是滿滿誠意擺足姿態(tài)，可知此輩是個(gè)有志向的人物。
“是的，我們派人看著呢，并無異狀。”林昌興撻定回道。
“吳三桂這個(gè)小老兒機(jī)靈著呢，要提防他背后捅我們一刀?！蓖鯓闵焕湫Φ溃@個(gè)吳三桂在歷史上一直活到康熙年，假如明末是一場淘汰賽，那么姓吳的可是總決賽冠軍，實(shí)力不容小視，必須嚴(yán)防死守。
“是，東家放心，我們都醒的。”林昌興得意道，這般形勢，大伙兒都看得出門道，大明就只有大小兩股強(qiáng)軍，盤踞東北一角的關(guān)寧軍和新近撅起的他們這支大同軍。朝廷的軍費(fèi)每年數(shù)百萬都給了關(guān)寧軍，大同軍連毛都沒分到，自然十分不滿，夢里都盼關(guān)寧軍栽大跟頭。
這時(shí)，親兵稟報(bào)說吳三桂求見，王樸強(qiáng)打精神面見吳三桂，這廝一進(jìn)來就笑道：“老弟，你原來早有奇謀手段，若有那升官發(fā)財(cái)?shù)暮檬伦屛乙舱垂?，老哥感激不盡了。”
“怎么說?！蓖鯓闶帜涿?，問道。
“我的人在城下遇到了兩個(gè)人，他們說是你安排的探子?！眳侨鹫f著拿出了一個(gè)珠花，又道：“人就在外面，好似其中一個(gè)得了瘟病，我不敢?guī)нM(jìn)來。這珠花可不是凡物，我看他們不是假的，你怎么說，什么時(shí)候動手掙城算我一個(gè)如何呢。”
王樸聽了，更加疑惑，接過珠花，問道：“這珠花看起來普通，有何講究?！?p> 吳三桂一愣，忙道：“別口舌放肆，老哥我膽小?！?p> 王樸聽他這等惶恐不已，不禁警醒，他是穿越者，對大明很多規(guī)矩知之甚少，從前常因此惹出事非，久之漸漸明白了大明朝規(guī)矩大，稍不小心就會觸犯王法，心中思忖：珠花，朱？難道是皇家的東西。這么想來再仔細(xì)看，還真是看出了門道，這珠花的工藝材料都是非凡，特別是翠綠色的葉子望之不似普通的織物，指尖輕輕拂過，溫潤滑手，指甲嵌入葉片，他輕咦了一聲。
“據(jù)說這點(diǎn)翠是用了一種產(chǎn)自云南的特殊的鳥兒羽毛，從云南萬里送到京師，還有活的才能作個(gè)東西，這種鳥兒還不易活，小小一個(gè)驚嚇就會斷了氣，百只里面至多活下來一二十只而已啊，這種珠花一般只賜給宗親，近支比較多，遠(yuǎn)支都沒份，這等皇家寶貝我等從前只是聽說，今日能看上一眼也是福氣?！眳侨鹪谝慌愿锌灰训?。
“讓他們進(jìn)來吧，我把話問清楚再說?！蓖鯓惝?dāng)即道。
見到衛(wèi)氏，王樸問了幾句，聽她說來自開封杞縣，心中一動，問道：“你們那里有沒有一個(gè)叫李信的人。”
“啊，那是我們東家的公子，他，他是將軍的朋友嗎?！毙l(wèi)氏驚喜不已，在她想來，李信公子是官宦子弟，和眼前這位將軍年紀(jì)相仿，彼此故舊也是合情合理。
“原來是李信的家人?！蓖鯓銉裳鄯殴?，真是老天開眼，想什么來什么，難道他果然天命所歸。李信就是李巖，原來的歷史上，他會和邢紅娘做一對賊夫妻，輔佐李自成那廝亡明。這個(gè)人在當(dāng)?shù)刈隽撕芏嗌剖?，因而并不難找，只是不知如何才能把他介紹給遠(yuǎn)在千里之外的邢紅娘，這段日子，王樸就如愁女兒嫁不出去的老父，為邢紅娘與她那命中的如意情郎終成眷屬絞盡腦汁。此事難在不能留下斧鑿痕跡，該順理成章，水到渠成才是。
“不敢，不敢，我，奴不過是他們家的佃戶，不是家人。不過，李公子真是一個(gè)好人?！毙l(wèi)氏急忙擺手道。
“是個(gè)好人?！蓖鯓愦鬄橘澩狞c(diǎn)了點(diǎn)頭，能在災(zāi)年一直不停出錢出糧賑濟(jì)災(zāi)民，如今這個(gè)世道實(shí)屬罕見，要不是打算用他作餌去掙邢紅娘，王樸還真的想與這位大明慈善家結(jié)交一番。只是不知這么好的人，如何會落草為寇，將來只怕有故事。
問明白了衛(wèi)氏的來意，他哭笑不得，原來是城內(nèi)的宗室沒有死，惜財(cái)不惜命，派她來告戒官軍攻城時(shí)，不要損了他的家業(yè)。王樸不禁嘆息道：“不愧是老朱家的子孫?！?p> 吳三桂聽了也是莞爾一笑，只故作糊涂，遙對拱手道：“宗室愛民如子，大明英主承天，當(dāng)興。”
“你沒事請回?！蓖鯓惚梢牡氐闪诉@個(gè)馬屁精一眼，心說：將來你這王八親手宰了個(gè)朱家天子，裝你妹。
“是，是，老哥這就走，老弟你但有好事，算我一個(gè)，別忘了?！眳侨鹈Σ坏锪?，他心知王樸本是亂臣賊子，目無君上，可不敢與之深交。