噼噼噗噗，煙花鞭炮聲漸密，縱然南京城浸籠了綿綿細雨，亦束縛不住時時燃閃的火花，人言水火不容何其謬哉，此時南京城里不就水霧與煙氣渾然交織，水中生火，火中瀝水，不真切如似仙境夢幻。錢不吝腳不沾地穿過深巷，沖過屋檐走廊，止步于門檻前，他長年跑腿，腳力異于尋常，這一通疾行卻也不見氣息紊亂，只是稍一喘息，咽下口濁氣，便道：“老爺，奴打聽清楚了，原來是北面?zhèn)鱽泶蠼荩瑪厥走^萬呢?！?p> “哦，難道，是何人立下如此赫赫奇功，是否姓王?！卞X謙益聞言立時一個激靈，猛然坐起來，把那花魁名妓唬了一驚，嬌氣而又幽怨“啊”了一聲。平時一貫憐香惜玉的錢才子也不回頭，只是張大了一對眼，炯炯朝向門外去。
“老爺恕罪，奴不不知啊，只是打聽到了一些零碎。”錢不吝一臉為難的苦叨道。
“快給老爺我更衣，去，去兵部?！卞X謙益歡樂展顏的笑道，手忙腳亂的提著褲子跳進屏風(fēng)后，他的衣帶卻已是找不到，那榆木的衣架上有件素紅羅裙，他去翻了翻，終于從里面抽出一條灰黑綢子，暗道一聲晦氣啊，心里很有些介懷，深呼了口氣，把這不祥的念頭撥開去，系好衣帶后，胡亂套了件仆人取來的藍領(lǐng)道袍，修整了發(fā)髻，戴上烏冠，鏡子前做了幾個姿勢，心里便耐不住，只是以為這形很好了，這身道袍配上自己的飄須，很有仙風(fēng)道骨的高人質(zhì)氣。
氣派的八抬大轎早已在門外候著，八名轎夫正在門房內(nèi)小聲閑聊，不時拿煙桿湊近嘴邊噗一口，隨后十分滿足的吐出一團白煙，他們是錢家特顧的轎夫，在南京城里體面人家的仆人也都細皮嫩肉，一副貴氣的面相。
門外石階還坐著兩名轎夫，是為名妓蘭今夕抬轎，他們的衣裳素色了許多，料子與臉皮一樣粗糲陳舊，同樣是轎夫，這兩人就佝僂身子，卑微的眼都不敢抬，只是捧著一碗黃酒，細細品嘗，錢家人不許他們進屋子，卻嫌棄著分別賞給一海碗酒用來驅(qū)寒，或許是這酒十分醇厚，引得他們不時閉目回味。
只聽有細碎的腳步聲，是錢不吝小碎步過來，他瞥見石階有兩賤漢不開眼擋了道，不假思索就揮鞭抽過去，噗噠，噗噠，這兩轎夫可惜碗里的好酒，只顧用胸去護碗，那皮鞭在各自的背上挨了結(jié)實，疼的他們冷汗直冒，忙躲避開去，嘴里猶自口稱不是。
錢不吝也不理會的，伸手去推開門，罵道：“狗兒，爺我忙的腳不沾，你們就藏這抽閑煙，老爺要出門去了，要是耽誤了老爺?shù)拇笫拢銈兙屯永锾?，死去吧?！闭f完捂住口鼻連退三步，被屋里的滾滾濃煙逼了出來，嗆人的煙味把他熏了一跟頭。
“哎呦哎呦，吝爺，您老海涵，老爺今兒要提前出門嗎?！鞭I夫們忙從椅子上撅起屁股，上去圍著錢不吝告罪道。
“老爺什么時候出門要跟你請示嗎，滾去。”錢不吝沒好氣的罵道，煙草這種東西抽慣了就甘之如飴，從來不沾的人卻難忍受，他是錢謙益的貼身仆人，從來不敢沾這東西，怕身上會有熏人的嗆味，令老爺不快，卻不免格外討厭宅里有下人抽煙，每次撞見了都要破口大罵。
錢謙益自然不知自家下人間瑣細碎雜，他一如既往坐這抬官轎穿街過巷，過不遠至兵部衙署臺階下，南京貴為陪都，六部三司齊全，儼然如似一整個兒朝廷，實則是西貝假貨。這里的官員清閑慣了，點牟準(zhǔn)時看心情，坐堂官常不知去向，莫問，一問就是生病，真要有急事請去秦淮河畔青樓里找人。
錢謙益深諳此地風(fēng)氣，故而邁開大步去了后門巷子，兵部的一位小吏員果然躲在這偏僻廂房里，他正拿一條破抹布擦拭窗臺，錢謙益心細眼尖，留意到頭頂橫梁有一行滲水溜下，地上備有個木桶接漏水，然而這一行滲水猶如靈蛇，游走不定，忽而偏左，忽而偏右，那木桶卻不能動，口子包不住，底下水漬闊淤開來，泥濘如澤。
“吏員楊隆拜見錢大人?！边@個楊姓署吏沒有品級，職稱位列南京兵部衙門之末，卻總攬衙門事務(wù)。這倒不是說此人有多大能耐，衙門里事兒太少，只一個小吏員足矣。
“北京剛送到的那一份捷報，去取來。”錢謙益雖貴為禮部侍郎，正三品高官，可待人卻謙和，微笑著問道。
“是，錢大人?！睏盥∽饕臼┒Y，又退回案牘前翻了翻，找到了一張紙箋，雙手高舉，恭身呈遞。
“不錯?！卞X謙益接過紙箋，隨口點頭贊許道。攤開自上而下瞄了一遍，儒雅風(fēng)流的笑顏瞬時僵定，暗呼不妙。
遠在天邊的紫荊城，艷陽高照，明廷上下喜氣洋洋，特選在這日午時盛辦太廟獻捷大禮。萬眾臣將跟前，崇禎拖著瘦弱黃影拾階而上，他抬頭瞅了眼這座殿宇的匾額，上面就只是題字“太廟”，大道至簡兀顯字下的大殿巍峨厚重。
午時的陽照熠然致昏，崇禎眼冒金星，忙收回目光，平視過大門檻，殿中廳堂正有道場跳得正歡，鼓樂梆梆作響，不時嗚嗚又吹號角，許是這座太廟的殿墻厚如城垛，這些鼓樂聲從外處聽，居然只是隱隱約約，聽不出大動靜。
待他提起褲褂一腳踩進門檻，耳邊鼓樂聲突大作，震的他身子不禁一顫，跨過門檻的一只腳險些崴了，鼓樂聲的余嗡更是在耳中久久縈繞。王樸神甲營的那次獻捷，因京師猶處險境，倉促間從簡了，這太廟獻祭鼓樂他倒是首次從近處聽，“原來從前的歷代先祖在行獻捷時都要遭這遍罪?！被实坌宰酉察o，不慣這吵鬧，不禁微微愁了眉頭，暗自腹誹道，隨后又自愧不該對先祖失了尊敬，自怨自艾，更感所謂獻捷索然無味。
他不知不覺漸跨大步，盡趕著從吵鬧的道場中通過，皇后周氏忙搗起小碎步，亦步亦趨緊隨，始終落于皇帝側(cè)后一步，仿佛有一條無形的繩子牽系兩人，又似有一把尺子夫妻各持一端，量好了差距。
后邊傳來一個幼兒的“呀呀”呢喃聲，年紀(jì)四歲的皇長子朱慈烺瞪大眼珠子，可愛小手在空中虛拍，引得崇禎回頭，正巧與皇后周氏四目相對，溫情融化冰霜，崇禎難得有了些暖意，回了她一個笑。
周氏眼中盡是崇拜傾慕，眼前這是她的丈夫，一個溫柔的男人，節(jié)衣縮食的當(dāng)今天子，在他的勵精圖治下，大明取得了一場空前大捷。
“本就該如此，他遠離閹人奸讒，不煉丹修道，身邊雖有狐媚，卻也并不沉迷，奢靡更是無從說起。這樣的好皇帝，比之史書上的漢文景，唐太宗也絲毫不遜呀?！敝苁习蛋邓尖狻?p> 許是讀懂了皇后娘娘的眼神，崇禎皇帝信心大漲，腳步沉穩(wěn)緩緩走向中殿，有官員呈上來一把劍，劍柄裹著厚厚的白綾，獻牲舞應(yīng)鼓樂而起，一群舞者戴了青面獠牙鬼面具，渾身紋滿圖案，在場地中扭動跳躍。肢體夸張，仿佛那是魑魅魍魎在烈日下肆無忌憚，囂張嘲弄天子。
崇禎持劍上前，沖入舞者人群中，瞬間青光閃耀，只見得他拔劍出鞘來回虛砍，魑魅魍魎紛紛撲倒，再起不能。
“驅(qū)-賊-虜，告-大-捷?！敝車说三R聲呼叫，連著數(shù)聲不絕。
崇禎那血絲透出的蒼白臉上泛起紅暈，遠遠望去仿佛一具配色夸張的人形紙俑，橫劍于場中茫然四顧。這詭異之處透著陰森，卻無人敢去生出這個念頭。
崇禎并不收劍，抬腳步入一側(cè)四方亭子，這座亭十分寬闊，里面正有一頭祭牛被緊緊捆在木架子上，并用黃布裹著牛身。
“哞哞。”牛好奇的打量來人，很快就留意到此人散發(fā)出不安氣息，食草的生靈對這種氣息直覺敏銳，立時驚叫兩聲，身子徒勞掙扎了，那木架子用了沉木好料，任憑其傾盡全力卻始終紋絲不動，隨后這頭牛留意到來人手里持有一件輕飄飄的片狀物，心中卻不以為然，思量這么一件東西望之不似兇器，便稍微安心了一些，又轉(zhuǎn)過頭去，以為危險必然來自背后。
念及即將見血，崇禎頓感腸胃一陣翻騰，此時此地，他卻身不由己，鼓起勇氣繞到牛身右側(cè)，見黃布上面畫有一個紅圈，一咬牙，橫劍比一比，左指黏尖頂住這個紅圈，祭牛覺出有異物抵住胸口，回頭就見此人正橫持那件片狀物呆呆出神，不禁十分迷惑。
過了許久，就在祭牛漸漸安于現(xiàn)狀之時，崇禎那張蒼白的臉突現(xiàn)猙獰，猛然一劍刺下去，御用的寶劍果然鋒利絕倫，劍身盡沒只余劍柄，祭牛哀嚎一聲，四腿亂蹬，嘴角泌冒血沫。包裹劍柄的那層厚厚白綾漸漸染成腥紅，先一滴一滴的血珠子墜落，后匯成一條血腥的線。
這一劍正中心臟，祭牛呼呼喘息聲和血落地響的滴答聲一齊漸漸微弱，消失。它死不瞑目，茫然的眼珠瀅瀅淚光。
太監(jiān)們將祭品，一顆泛著茫然淚光的牛頭擺上祭壇正中，許多玉雕禮器和它作伴，崇禎呆呆與牛頭對視，他心中生出一股無名怒火，一個念頭，把應(yīng)差的太監(jiān)們都拖出去砍了，但是抬眼看見了大明歷代列祖列宗的牌位，這個場合不能啊，嘴里幾不可聞的咕嚕，卻不敢大聲下令，這牛頭的眼珠透出隱隱的嘲諷令他沮喪。
他又想起了王樸，這個逆賊早晚我要將你千刀萬剮，崇禎在心里暗暗發(fā)誓。
薊州城南，天色漸暗，居然有罕見的紅霞占據(jù)大片天空，應(yīng)得神甲營官軍身上的鎖子甲紅光耀眼。王樸正與劉一山等人商議明日攻城的事序安排。
因為沒有火炮和手留彈，只好拿命去填，劉一山建議用新招募的兩個百人隊頂在前面，試探敵軍的部署和反擊手段。王樸閃過一絲不忍，隨后還是心疼老兵，勉強點頭道：“跟新兵們說明白，若是遇到敵人投擲炸藥包，就撤回來，再想其他法子?！睎|虜雖是蠻夷，卻極擅吸納新事物，王樸不禁十分后悔用炸藥包這種東西對付東虜，叫東虜偷師了去，這種東西無疑是攻城利器，以后大明的城池處境堪憂，此誤后患無窮。
“嘖，我太小看東虜了，此時不是晚清，真該死?！蓖鯓爿p聲嘟囔了一句，只有林昌興聽清，卻不明所以。
有親兵進來稟報，營門外一人自稱是城內(nèi)使者。
“小人周戶牛見過恩人，去年王將軍曾擊敗韃子，救了小人一命。”來人嘴角留兩條小胡須，精廋黝黑的額骨上一雙小眼四處亂竄，望之不似良善。
“說正事，別扯沒用的?！蓖鯓悴荒蜔┑溃ツ昱c東虜打了兩場小戰(zhàn)，救了不少百姓，這人所謂的恩多半就是指的此事。
“是，城內(nèi)鄭牙兒想向大人投誠。”這人倒也不拐彎抹角，爽快直承了來意。
“唔？倒也巧了，城內(nèi)這位故人能為我做什么，又想從我這里討些什么。”王樸想起了那個精明的東虜小吏，果然他又投歸舊主子去，如此，監(jiān)軍黃大虎必然已經(jīng)兇多吉少了吧，念及此，王樸心里暗呼僥幸，當(dāng)時神甲營被圍困島上，東虜掠來大量平民運土填河，這個黃大虎若在場，很難說服他朝對岸平民放銃，以他的秉性能慷慨赴死，那豈不是連累王樸和神甲營全體軍馬一起陪葬，他們此時墳頭都已經(jīng)長草一人多高矣。
如今往回溯，便可下結(jié)論，當(dāng)時他要是提早一日下令放銃，河流就可寬闊幾步，神甲營的傷亡就少幾分。所謂吃一塹長一智，王樸每每反思至此，都悔得腸子青，當(dāng)時真不該婦人之仁，愚不可及的等到河寬十步才下令放銃。