“那就再等幾日，派一支得力的人馬尾隨神甲營，給我牢牢盯住他們，如有異動(dòng)，立即回來報(bào)知。”邢紅娘下令道，在場各頭領(lǐng)行禮答應(yīng)。神甲營的斥候都叫王樸帶去京畿勤王了，此時(shí)留在山西的余部只有步兵，且多為剛剛完成編訓(xùn)的新兵火銃隊(duì)，沒有騎兵可用自然十分吃虧，賊軍的探馬幾乎是好不掩飾的杵在軍列之尾，若有不知情的路人瞧見這一幕，生出誤會(huì)來，多半會(huì)以為賊軍的探馬與前面的神甲營是一路軍馬。
如此看來，賊軍肆虐并非王雁無能，這真應(yīng)了那句老話，巧婦難為無米之炊。
至第三日，待神甲營抵達(dá)平陸縣，圍攻縣城的賊軍早已不知所蹤，只留下一地狼藉。據(jù)縣令陳士良所述，賊軍劫掠了不少鄉(xiāng)紳土堡，大量百姓逃進(jìn)山里了，今年的課稅只怕遠(yuǎn)不及往年。接下來神甲營只好打散，三十人一股，到各地鄉(xiāng)間巡邏，安撫人心，這些安排動(dòng)靜頗大，自然是不得作偽，都被王祿的細(xì)作們一一摸的通透。
沒了后顧之憂，邢紅娘雖隱隱心緒不寧，可實(shí)在想不出有哪里不妥，便以為是疑神疑鬼，太過多慮。遂決心動(dòng)手，她下令在玉水庵設(shè)伏，先擊破了龔文達(dá)的后續(xù)人馬，此次南下接應(yīng)軍糧押運(yùn)，龔文達(dá)帶來了五百步兵和三十騎兵。因出了變故，他不得已率三十騎兵先行，被甩在后面五百步兵慢慢吞吞，三日后才趕到青林堡鄰近，結(jié)果卻糟了伏擊，瞬間飛灰湮滅。
龔文達(dá)有騎兵可作斥候，很快就得知噩耗，嚇得他下令向南疾奔，可滿載貨物的馬車到底不夠快，賊軍追過來，喊殺聲震天。龔文達(dá)不敢留下硬拼，遂棄了馬車與押運(yùn)的車夫，只帶三十騎兵逃之夭夭。見賊軍殺到，車夫們也都嚇得躲進(jìn)車?yán)?，不敢出來?p> 賊軍涌了上來，圍了馬車嘖嘖稱奇，邢紅娘等頭領(lǐng)喜滋滋的撥開人群，打量這些馬車，都難掩訝色，之前大伙們就從遠(yuǎn)處望見這些四個(gè)輪子的馬車，在大明國，市面上罕有四輪的車子，乃因轉(zhuǎn)向不便，故人們更喜好轉(zhuǎn)向便利的兩輪馬車，當(dāng)時(shí)初見這些馬車還不以為然，趨近觀之才驚嘆其巧奪天工，原來兩個(gè)前輪藏有精細(xì)機(jī)關(guān)。
“里面的幾位大哥，別躲了，我們不殺無辜，出來吧，大伙都是窮苦人，咱只殺貪官，酷吏，不殺窮苦人。”邢紅娘想著這些馬車?yán)锩嬗屑Z食，別把躲藏在里面的車夫嚇的屎尿橫流，沒得惡心，以后不好吃入口。
然而眾多兵丁聚攏，場面難免嘈雜，難以如臂使指，周事遂心，混亂中有那不耐煩的兵丁擰起拳頭，敲擊車廂外壁，咚咚作響，邢紅娘聽了這響聲，心中咯噔一下，身子立時(shí)僵住，稍后臉色霎時(shí)慘白，身子微微瑟瑟，這一刻她終于醒悟。
滿載糧食的車廂并不能放出清脆洪亮的咚咚響聲，念及此，她不由自主往后挪了一步，隨后當(dāng)機(jī)立斷，轉(zhuǎn)身疾走。
待走出了一小段，只聽一聲慘叫，有賊軍兵卒跳上車，廂門卻拽不開，估計(jì)從里面被閂住，就用槍頭去撬頂棚，那頂棚霍得掀開，從廂車?yán)锿背鲆话汛痰叮M(jìn)了那賊軍兵卒的胸口。
邢紅娘不敢回頭，只是一心往外逃，不過一息間，身后就有連續(xù)的爆炸聲，密集的幾乎分不出間隙，受傷兵卒的嚎哭慘叫聲驚天動(dòng)地，宛如鬼蜮，她心中有數(shù)，此次慘敗已是定局，能掙得性命就是萬幸。
賊軍陷入大亂，競相奔逃，自相踐踏，宛若成千青蛙置身于一鍋開水中，那些手榴彈的炸花正如滾滾滋出的氣泡，待賊軍逃的遠(yuǎn)些，手榴彈終于夠不著，車?yán)锏纳窦谞I官兵換用了火銃，噼里啪啦作響的火銃似乎好聽的曲子，然而卻是恐怖至極的追魂曲，每一個(gè)音節(jié)都是收割了一條性命。
終于連火銃都?jí)虿恢?，賊軍逃出一百步開外，這一路真是比一生還要長，無數(shù)出生入死的同袍倒下，在身后的地上扭動(dòng)嚎叫。正當(dāng)他們慶幸活了下來，就見官軍乘坐馬車追了過來，那四輪的大車，看似笨重，卻意外的轉(zhuǎn)向靈活，輕巧避開了樹木巖石，絕望之感充斥全身，多數(shù)人嚇得癱軟，跪下扣頭求饒。
自香河一役，敗了下來的明軍一路狂飆六十里，退到下游的蔡家鋪村，這里水系縱橫，有一片水草滋長的泥濘地將整個(gè)村子包圍進(jìn)去，只有一條羊腸小徑彎彎折折連通里外，儼然是一座天然城寨。
曹文詔等人看中了這里，遂令駐扎于此，村里當(dāng)心那一汪池水呈碧玉色，玲瓏剔透，眾將領(lǐng)見了皆嘆，此乃風(fēng)水寶地。
“要不咱們進(jìn)去洗洗吧，洗了這身的晦氣。”左良玉見馬世龍對(duì)著水面的映影發(fā)愣，就在一旁建議道。
“好，我這倒霉的，晦氣洗了去。”曹文詔二話不說，跳了下去，驚呼一聲：“咦，還不賴，水是溫的，你們也下來，娘的?！?p> 馬世龍哀聲嘆氣，愁容滿面，卻還是半推半就被拽進(jìn)池子里。監(jiān)軍太監(jiān)也喜歡這水，脫衣跳了下去，還朝岸上一個(gè)小卒遞眼色，恩準(zhǔn)他也下來，當(dāng)初拱橋被炸斷，監(jiān)軍與曹文詔等人被困在河對(duì)岸，正是這個(gè)小卒子助他泅渡過河，事后，這太監(jiān)倒也很講義氣，視這小卒為救命恩人，一直留在身邊聽用，也賞了不少財(cái)物。那小卒連連搖頭，他哪敢在這場合放肆，下去和主將們同池而浴。
左良玉哈哈一笑，湊上前去把這小卒生生拽進(jìn)池里，拍了拍他的肩，笑道：“無妨，你救了陳公公，就是救了我們大伙的命，此時(shí)不必拘禮，一起洗吧?！弊罅加襁@話提醒了在場諸位將領(lǐng)，就沒有露慍色。小卒子察言觀色，見將領(lǐng)們都沒動(dòng)怒，看他的眼色還算和氣，就大著膽子坐在旁邊泡著。
“我說，該怎么跟宮里面稟報(bào)這個(gè)事，你們倒是給個(gè)主意啊?！标惞荒蜔┑膼灺暤?。
“這一戰(zhàn)是敗了，不過我們、斬、獲、頗、多?！弊罅加褡志湔遄玫闹鹱盅缘?。
“左兄弟，你這個(gè)人情，我馬某心領(lǐng)了，若是還留有這條命，下次我必報(bào)答。然而殺功冒良萬萬不可做?！瘪R世龍言罷嘆息不已，皇帝對(duì)他期許頗高，一旦戰(zhàn)敗，叫皇帝沒臉，如此怎能不獲罪，喪命可期。
“我聽說王樸那里有很多的東虜首級(jí)，他被困在里面，要是我們能派人去給他送一些藥品糧草，換來幾十顆東虜首級(jí)該是不難罷?！弊罅加裱垌W亮，出點(diǎn)子道。
“咦，這個(gè)我看行，左老弟，還是你夠本事，就憑你這機(jī)靈勁，就算進(jìn)宮里，估計(jì)也能混個(gè)人上人。”陳公公驚詫不已道，他是宮里人，深知皇帝秉性，此次進(jìn)兵，皇帝是給予厚望，誰料仗卻打的如此雞零狗碎，如火營幾乎全軍覆沒，這場大敗若要叫宮里面得知，可想而知，皇帝會(huì)有何等滔天怒意，武將們還有用處，未必就處死。他這個(gè)閹人卻十死無生，嗝屁必矣。
“兄弟是看大家同僚一場，這一關(guān)闖不開，大伙都沒好，闖得開來，就是別有洞天呢?！弊罅加裉裘技樾Φ?。
“娘的，也沒別的法子，行，左兄弟這主意我看很有把握?！北碧羺埵寮伟l(fā)狠道，他實(shí)在是被東虜打的怕了，自忖馬世龍和曹文詔都敗給了東虜，待這場敗仗事發(fā)，他們都下獄，只留自己一人去對(duì)兵東虜，豈不是去送死，那時(shí)早晚也是兵敗獲罪的下場。不若此時(shí)和大家合謀作下一件大案，所謂法不責(zé)眾，就算事后被人告發(fā)了，朝廷也未必敢追究。
“然而，王樸這家伙，只聽說很年輕，若是不諳世事的愣頭青，就壞了。你們誰和他有過來往，這人能一起嗎?！瘪R世龍已然心動(dòng)，卻依舊惴惴不安的問道。
“我親自去會(huì)一會(huì)他，見機(jī)行事罷了?！辈芪脑t果為實(shí)在人，到底是個(gè)行動(dòng)派，當(dāng)即拍板道。
“人老啦，血?dú)獠患澳銈兺?，這泉水雖好卻不宜泡透，我回岸上烤火去，你們自便吧?！睆埵寮慰嘈Φ?，遂起身離了池子，只見他合衣漫不經(jīng)心踱步到池子另一頭，忽然他手上現(xiàn)出一把匕首，往那池中的小卒脖子上抹去，登時(shí)鮮血浸染開來，那小卒吃痛跳了起來，往池深處掙扎了幾步，即被水草絆倒，又從水中撲騰起身，回頭就見張叔嘉手持一柄兇器，臉上森寒帶笑。
小卒這才醒悟自己遭了毒手，驚恐萬分的他緊緊捂住脖子，血水垂到水面暈開，消融入翠色的池水中，艷陽下若有絲絲沁色攀附于翡翠之上，他在絕望中長大嘴，頂著血水使勁換氣，仿佛氣管里塞了個(gè)哨子，發(fā)出令人悚然的怪聲“希?！弊黜?。
監(jiān)軍不忍，別多頭去，喃喃自語：兄弟，咱們害了你啊。
左良玉似笑非笑瞅著這一幕，較有興致的估算這個(gè)小卒被抹一刀下去還能再撲騰多久。
馬世龍和曹文詔等人皆嫌無趣，轉(zhuǎn)身離去了。王承胤到底是這個(gè)小卒的主將，示意親兵取來腰刀，親自上去將他性命了結(jié)，免于零碎苦痛。
入夜，薊州南郊的一座莊園里，這是當(dāng)年劉家修的一處避暑園子，南寬北窄呈水袋狀，除了最寬處閣樓高起，是旱地，其余盡是一大汪水，幾條凌波長廊，一些水榭亭子點(diǎn)綴其間，本是精致秀麗風(fēng)光，奈何當(dāng)初修這園子時(shí)只顧著避暑，水過多了些，濕氣重，不免在夜幕下，幽氣裊裊，月色很是陰森。
園子里，正有一伙人唏唏噓噓把藏在草堆里的船推下水。顧金丹捂著鼻，俏臉滿是苦澀，這些稻草有股子糞騷味，估計(jì)是從莊稼地里取來就覆在船上，帶著肥料，且日久發(fā)酵，那味自是很沖。想見當(dāng)時(shí)該是很慌張罷，因而來不及思慮周全。
許是為了便利，修這園子時(shí)就特意掘了一條水道，從北端最窄處通往外面的大河。
方播收回了系繩，撐船緩緩離岸，船艙里的微弱燈光只照出他的一臉陰沉，與周圍倒是相映成趣。這倒難怪他，任誰都不會(huì)甘心把自己心愛的女人送給他人。但是，他身份卑微，一番折騰下來，終于還是認(rèn)了命，自古癡情終傷悲。
且他心中有數(shù)，東虜與王樸是血海之仇，劉家偷偷把顧金丹送去給王樸，若叫東虜?shù)弥卣衼泶蟮?，此事他親見與聞，若不肯接下差事，送顧金丹走這一趟，劉家豈容他活命回薊州城去告發(fā)劉家暗懷叛志。
“顧金丹小姐這幾日氣色好多了，有了些笑意，還對(duì)我和顏悅色說體己話，那王樸是個(gè)殺人如麻的武官，滿臉橫肉，一臉兇徒之相，等顧小姐見到他受了驚嚇，到時(shí)候后悔了，她若樂意跟我走，我必拼死護(hù)她逃離?！狈讲グ蛋翟谛睦锉P算著，手上加了把勁，船晃了一晃，黑水嘩啦作響，隱隱泛起白花。
這條船實(shí)乃畫舫，操控頗不易，方播空有蠻力，并不懂搖櫓，胡亂搖一氣只得添亂。好在船上還有另一個(gè)技藝精湛的櫓手，只見他一雙腳如釘子般扎在船板上，下半身穩(wěn)穩(wěn)不動(dòng)，上半身隨船搖擺，已到了人船合一的境界。他忍不住皺眉暗瞥了一眼身旁這個(gè)方播，心頭盤繞臨行前家主的囑托，若是這人忽然跳水逃走，務(wù)必追下去將他溺死，不能叫他活。若是這人挾持顧小姐為質(zhì)，不必顧忌小姐的性命，出手將之擊殺。
東虜大營中，皇太極面色沉靜，雙眼微閉，手頭緊緊拽有一份書信，這是剛剛從南面香河送來的密報(bào)。信中薩哈廉只交待了寥寥數(shù)語，卻字字千鈞，觸目驚心：軍中大疫，疑為天花。
皇太極的心隱隱作痛，旁人倒也罷了，居然是薩哈廉，這個(gè)小子從小就最與他親近，性子也沉穩(wěn)頗為類己，那孩子牙牙學(xué)語的憨態(tài)猶在昨日般清晰，想到就此失去這個(gè)孩子，皇太極心中的悲泣幾乎要破胸而出，但他不能嚎啕慟哭，他是金國大汗，一言一行，一舉一動(dòng)都干系著國運(yùn)。
“是那王樸，都是因?yàn)樗?。要不是此人，我早就該回北邊去了，怎?huì)滯留此地，以至于遭受了瘟疫?！被侍珮O睜開血色雙眼，那恨意若是刀，必使王樸領(lǐng)受千刀萬剮之刑。