方播，人送外號(hào)八方無(wú)敵，原是薊州里一個(gè)幫閑地痞，因在天啟年間街頭幫會(huì)械斗中，以一把砍刀連劈八人而名震薊州，后被牢頭韓水川看中，收為門(mén)下，他常替牢頭收利錢(qián)，心黑狠戾逼死了不少窮困潦倒的破落戶(hù)，在城內(nèi)打行頗有名望。
虜寇破城當(dāng)日，他和相好溫氏躲進(jìn)地窖中，一發(fā)狠放火燒了房子，煙火繚繞整條街，燃盡方圓幾里的鄰居屋舍，只留下一地瓦礫灰燼。都說(shuō)渾水摸魚(yú)，方播這招放火藏窖可謂陰損蔫壞。
方播的仇家多，這個(gè)地窖經(jīng)過(guò)多年擴(kuò)建，與院中的水井相通，有水又通風(fēng)，食物備足可稱(chēng)無(wú)虞。
然而不作死就不會(huì)死，方播想起那顧家小姐顧金丹，他在自家開(kāi)的蜜餞鋪?zhàn)优既灰?jiàn)過(guò)一面，就一直單相思，不能忘懷，玉指香袖，美艷妖嬈，正合他的胃口，可惜一介地痞哪有那份福氣，縱然是相思成疾，又哪里敢上門(mén)提親。這一回虜寇破城，城中大亂，也不知顧家千金能否逃過(guò)一劫，想到這里，方播居然按捺不住，想爬出去看個(gè)究竟，心中或許還指望能救得美人歸。
深夜，他從井口爬出來(lái)，偷摸至顧家院墻下，爬上墻頭卻見(jiàn)到了園子里掛了幾個(gè)燈籠，一群人正在篝火旁烤肉，借著余光，方播差點(diǎn)從院墻上摔下來(lái)，那地上竟是人的斷手?jǐn)嗄_，這些人是在烤食人肉。
方播暗呼不妙，如此慘變，凄厲遠(yuǎn)甚預(yù)估，顧家小姐那樣?jì)傻蔚蔚男∧镒尤绾文軌蛟谶@個(gè)亂世自保。他觀察了一番，對(duì)面園子里五人皆為精壯，且?guī)坷镆嗳擞白谱疲约汗律硪蝗酥慌聰巢贿^(guò)。
方播是幫會(huì)里的知名打手，平時(shí)有不少弟兄巴結(jié)，出個(gè)門(mén)皆是前呼后擁，好不威風(fēng)，此時(shí)正有仰仗兄弟們的地方，于是他連續(xù)走了幾處兄弟們的住處，只尋到了在茶館打雜的華六，這華六本是鄉(xiāng)下來(lái)的軍戶(hù)，因近年天災(zāi)人禍不斷難以活命，只好進(jìn)城謀生，不想城里乞食都有規(guī)矩，華六一個(gè)外來(lái)客，勢(shì)單力孤常遭他人欺負(fù)，軍戶(hù)人家都習(xí)練一些武藝，一次忍無(wú)可忍把眾乞丐揍的四處亂竄，呼爹喊娘，這場(chǎng)街頭斗毆發(fā)生在鬧市區(qū)，動(dòng)靜不小驚動(dòng)了官府，過(guò)后遂被投入府衙大牢，方播聽(tīng)聞這件事，便向牢頭兼幫主韓水川要了此人作為幫眾。
不過(guò)華六原是莊稼漢，與城內(nèi)本地的青皮格格不入，平時(shí)不太樂(lè)意隨諸人出去惹是生非，欺凌他人，后來(lái)又懇求方播給他找了份正經(jīng)營(yíng)生，去茶館打雜，且不嫌棄工錢(qián)少，老實(shí)勤快一點(diǎn)都沒(méi)有幫會(huì)人該有的痞氣。
方播冒險(xiǎn)敲了一夜門(mén)，平時(shí)稱(chēng)兄道弟的幫眾們都唯恐避之不及，不肯露頭，唯有眼前這個(gè)華六，平時(shí)不表忠心，關(guān)鍵時(shí)刻卻不避事，果然還是鄉(xiāng)下人更為實(shí)誠(chéng)。
“我們有蒙汗藥，偷偷摸進(jìn)去把人藥倒再動(dòng)手，只是萬(wàn)一不小心被人發(fā)覺(jué)，你我就只能硬上了?！钡亟牙?，方播和華六在商議明晚救人之事。
“兩人對(duì)付七八人，最好用的是弓箭，若有一把強(qiáng)弓幾支箭就好了，我能用?！比A六說(shuō)道。
“正好有一把弓，我拿去來(lái)。”方播猛然想起自己幾年前為了練習(xí)弓術(shù)，從商人手中買(mǎi)了把弓。
南河小島北岸，虜寇的攻勢(shì)終于發(fā)動(dòng)，只見(jiàn)五六十輛盾車(chē)排成一排，一聲令下推至岸邊，隨即數(shù)以千計(jì)的民夫背著各種筐子簍子，依次舉高，將土石從盾車(chē)頂部順著盾面斜坡滑進(jìn)河里。
“原來(lái)是要填河，可笑，河面已然結(jié)冰，過(guò)幾日就能走人，這豈非多此一舉?！蓖鯓愠靶Φ溃詾榛侍珮O會(huì)動(dòng)用大炮，還不惜用熟米和泥來(lái)加固堡墻，不想東虜畢竟是半生不熟的漁獵部落，眼界見(jiàn)識(shí)多有不足，只知使用原始的木制器械，以前王樸屢次憑更勝一籌的知識(shí)擊敗賊軍下山虎和紫金梁，這一次看來(lái)也能故技重施。
“虜寇顯然是忌憚我們的火銃，想用盾車(chē)加以克制，或許是擔(dān)心冰層撐不住盾車(chē)才不惜費(fèi)時(shí)費(fèi)力?！眲⒁簧蕉⒅鴮?duì)岸，皺眉道：“用這種法子一步步填土，歷時(shí)一個(gè)來(lái)月才能填完，可見(jiàn)敵軍從容不迫，根本不怕勤王援軍包圍上來(lái)，怎么會(huì)這樣，勤王援軍這時(shí)候也該到了?！?p> “這是意料之中，我們備了這么多糧草就是怕友軍不靠譜，乃至被敵軍長(zhǎng)期圍困，就如今日這般?！蓖鯓憷湫Φ馈?p> “總該想個(gè)法子，不能任由盾車(chē)靠近?！绷植d憂(yōu)心不已的說(shuō)道，他是一介文人，面對(duì)十余萬(wàn)聲勢(shì)浩大的敵軍，心中不免膽怯，這幾日都睡不著覺(jué)，生了黑眼圈，人更是輕減消瘦了幾分。
“我有個(gè)法子，修敵臺(tái)居高臨下，我就不信虜寇的盾車(chē)能高過(guò)敵臺(tái)?！眲⒁簧秸f(shuō)道。
“這個(gè)法子好，為了慎重，我也打造一批投石機(jī)，用來(lái)投擲炸藥包，咱們雙管齊下，定要叫皇太極輸?shù)暮舻澳铩！蓖鯓阈Φ馈?p> 雁門(mén)關(guān)的男人們都在外頭打戰(zhàn)，關(guān)城內(nèi)如今是個(gè)女兒城，一眾女兵乃上城頭巡邏，經(jīng)過(guò)關(guān)隘的民眾留意到這一幕皆言雁門(mén)關(guān)要成為娘子關(guān)。
游擊衙門(mén)內(nèi)冷冷清清，只有王雁等女眷在偌大的宅子里打理著各式文書(shū)，王樸此前繪制了大量蒸汽機(jī)三體戰(zhàn)船的設(shè)計(jì)圖紙，可惜老楊和羅青浦都非造船匠師，所謂隔行如隔山，一晃一個(gè)多月過(guò)去了，依舊毫無(wú)頭緒。
“樣船不夠結(jié)實(shí)，才沖曳一千兩百多次就散架，這樣的船上了戰(zhàn)場(chǎng)只有害人而已，如何能用。”老楊苦澀的嘆息道：“要我說(shuō)這種三體船純屬東家異想天開(kāi)，哪能像折紙船一般隨便造。”
“前面我們請(qǐng)了那么多造船匠人都對(duì)這個(gè)形的船搖頭，我聽(tīng)了他們的議論，也是有理，卯榫再精巧，終歸只是木頭，確實(shí)不可能承受這么寬大的船體在大海上晃動(dòng)，沒(méi)幾下必然卯榫斷裂，船只散架?！绷_青浦也是不太樂(lè)觀。
“蒸汽機(jī)的制造有沒(méi)有問(wèn)題?！蓖跹銌?wèn)道。
“大人把蒸汽機(jī)的原理說(shuō)的很詳細(xì)，這種泰西自鳴鐘一般的東西倒不難造，只是磨制費(fèi)時(shí)，估計(jì)下個(gè)月就能造出第一個(gè)樣品。”羅青浦回道，他從小跟師傅學(xué)過(guò)泰西自鳴鐘的制作，這些只是皇家的擺件玩物，看似復(fù)雜實(shí)則不難，兩者原理相似，只是蒸汽機(jī)的扭力動(dòng)輒千斤，只能用精鋼打造而不是黃銅，磨制鋼鐵費(fèi)時(shí)更長(zhǎng)。
王雁點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿(mǎn)意的說(shuō)了聲師傅辛苦，王樸出征前交待了三件事，三體船，蒸汽機(jī)和鋁合金，目前好歹有望完成其中一種。
崔櫻桃是娘子火銃百人隊(duì)的其中一個(gè)把總，她匆忙帶來(lái)了一個(gè)信使入衙門(mén)求見(jiàn)，到王雁面前稟報(bào)道：“王總管，大人遣人送來(lái)了一封信?！?p> 王雁接過(guò)信封，見(jiàn)上面四排依次寫(xiě)著四個(gè)阿拉伯?dāng)?shù)字：“1563，1654，6135，1570（王雁親啟）”。心里暗呼不妙，這是尋常不用的數(shù)字密碼，整個(gè)神甲營(yíng)，只有王雁和幾個(gè)書(shū)記官能看懂這種特殊文字，每四個(gè)數(shù)字對(duì)應(yīng)一個(gè)漢字，都編在一冊(cè)密碼本之中，難道王樸處于險(xiǎn)境，送信之人要經(jīng)過(guò)敵軍的封鎖線，那就是說(shuō)陷入包圍了嗎。
她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，向在場(chǎng)諸人行禮，轉(zhuǎn)身回里屋，坐在踏上拆開(kāi)信封，上面依舊是數(shù)字，她打發(fā)侍從回避，取出鑰匙打開(kāi)一個(gè)箱子，找出密碼本，她留意到當(dāng)初自己夾進(jìn)密碼本的幾根頭發(fā)絲都在，形狀也沒(méi)有變，心里暗暗點(diǎn)頭，拿密碼本和信件一一對(duì)照，信的大致內(nèi)容是：“我被困在薊州城以東七十里處南河一座島上，務(wù)必三個(gè)月內(nèi)造好戰(zhàn)船來(lái)救?！?p> 王雁嘆了口氣，心說(shuō)：我這里都沒(méi)有男人，怎么去救。想起南面的平陸縣碼頭還有一個(gè)火銃兵百人隊(duì)，若是調(diào)去打戰(zhàn)，碼頭何人去守。
她思忖了許久，提起筆來(lái)對(duì)照密碼本，在一紙信簽上寫(xiě)了一組數(shù)字，套進(jìn)信封里，用火烤紅色的印泥塊，印泥滴落在封口，點(diǎn)上王雁的賬房管事印。派出救兵之事她一介女流實(shí)在沒(méi)有主意，只能出去詢(xún)問(wèn)一眾匠人，奈何老楊和羅青浦這類(lèi)匠人也不曾聞與軍事，都面面相覷不知所措。
王雁想起晉商那邊的范永斗最近練了一隊(duì)騎兵出來(lái)，耗費(fèi)不少銀兩，該是能夠湊合著借來(lái)一用。自從虜寇劫掠京畿以來(lái)，山西各地的賊寇日漸囂張，居然常在官道上打劫行商者，平陸縣的降賊也都紛紛復(fù)叛，亂世的余波已然蔓延至眼前。
薊州城內(nèi)，夜黑風(fēng)高，正是出去殺人的好時(shí)候，方播和華六兩人又摸到顧家院墻下，只聽(tīng)墻內(nèi)隱約有廝殺聲傳了出來(lái)。
“恐怕是黑吃黑，兩撥人在里面打了起來(lái)?！比A六說(shuō)道。
“你怎么知道是黑吃黑。”方播不服氣的問(wèn)道。
“方爺有所不知，韃子破城后就挨家挨戶(hù)搶人的糧食，沒(méi)搶到糧食就殺人，所以現(xiàn)在城內(nèi)多數(shù)人都吃不上飯，但是韃子不搶富戶(hù)，目前城內(nèi)只有富戶(hù)有吃的，哪能不招來(lái)歹人呢。”
“那就是說(shuō)，不止我們，還有不少人盯上了顧家，這可就難辦了，顧家多半已經(jīng)遇害，我們上去送死太不值?！?p> “那我們就走吧，這動(dòng)靜恐怕會(huì)引來(lái)韃子。”
“你，你說(shuō)，引來(lái)韃子，對(duì)了。”方播忽然心生一計(jì)。
方播能在薊州城混出名聲，自有其過(guò)人之處，他瞬間便領(lǐng)悟到韃子此舉頗為雞賊，只搶小民的糧食，卻對(duì)富戶(hù)秋毫不犯，這分明是故意離間城內(nèi)的漢人，小民沒(méi)有食物可吃就成為暴民，把禍水引向富戶(hù)，富戶(hù)驚懼多疑，為求自保只好紛紛投了韃子，這種手段與地痞流氓整治欠債的破落戶(hù)都是一個(gè)道理，吃透了人心。
方播盤(pán)算以顧家女婿的身份出面投虜，便能借韃子之力趕走各路暴民，獨(dú)占顧家的產(chǎn)業(yè)。韃子有拉攏城內(nèi)富戶(hù)之心，可見(jiàn)所圖乃大，為能起到千金買(mǎi)馬骨之效，就不會(huì)隨便殺他，因此值得冒險(xiǎn)。
卻說(shuō)鄭牙兒此時(shí)在薊城內(nèi)十分愜意。當(dāng)日，他以金國(guó)大汗向來(lái)英明，有功必賞為由說(shuō)服了手下倒戈，生擒監(jiān)軍御史黃大虎。南蠻的一個(gè)五品小官本來(lái)毫不稀罕，不過(guò)神甲營(yíng)接連讓金兵吃癟，沾了神甲營(yíng)的光，給金國(guó)大汗獻(xiàn)俘時(shí)，果然龍顏大悅，大伙都得到堪稱(chēng)豐厚的賞賜，包括金銀，美女和奴隸。
這一次投機(jī)大獲豐收，自然是令他在手下人前樹(shù)立了威信。有了這一批親隨，夕日的包衣儼然出人頭地，更受到皇太極的信任，將偌大一座城池交給他打理。鄭牙兒并不是一個(gè)一朝得志就輕飄飄起來(lái)，幾斤幾兩都不自知的蠢貨，如此一座重要的城池打理好了只有小功勞，稍有不妥卻是大罪，做了人上人，就要比別人更多動(dòng)一些腦子，否則人上人隨時(shí)就會(huì)淪為階下囚。
想明白了這個(gè)道理，鄭牙兒按捺心中雜草一般滋生的貪念，嚴(yán)厲約束手下，只許做上頭交待下來(lái)的分內(nèi)之事，絕不越雷池一步?；侍珮O要糧食，他便帶著一百多手下四處搶掠糧食，皇太極要收買(mǎi)南蠻的縉紳為己所用，他便對(duì)城內(nèi)的豪紳秋毫不犯。
“鄭佐領(lǐng)，外頭來(lái)了兩人，說(shuō)是城內(nèi)顧家的女婿，求見(jiàn)與您?！庇虚T(mén)子進(jìn)來(lái)稟報(bào)道。
“顧家，哼，這個(gè)時(shí)候才來(lái)求我，還不算晚?！编嵮纼旱靡獾睦浜咭宦?。他對(duì)南蠻的縉紳釋放善意以后，本以為這些人很快就會(huì)上門(mén)求救。然而卻是一連數(shù)日都無(wú)人登門(mén)，不禁有些急了，他本是身份低賤的包衣奴才，能機(jī)緣巧合得到大汗的賞識(shí)實(shí)是萬(wàn)幸，前一次押送兩千漢人奴隸去遵化，卻遭遇神甲營(yíng)而砸了差事，按律本該處死，好在鄭牙兒通過(guò)生擒神甲營(yíng)的監(jiān)軍御史將功折罪，才有這第二次委派差事，絕不能再有失誤了。