袁崇煥以為皇帝都是惜命之輩，不敢也不值當(dāng)與臣下同歸于盡，放心大膽的奉詔進(jìn)了京城。若是趙宋的儒弱皇帝倒也有幾分把握，可朱元璋的子孫有股子狠勁，寧折不彎，寧死不屈，所以袁崇煥自從踏進(jìn)北京城就注定嗝屁。
可笑他死到臨頭猶不自知，還枉言皇太極有竊據(jù)燕云的野心來(lái)要挾皇帝，崇禎氣的臉色發(fā)青，責(zé)問(wèn)為何殺毛文龍，又召來(lái)滿(mǎn)桂的部下與之對(duì)質(zhì)，滿(mǎn)桂尸身上的幾根箭矢明明白白刻著遼鎮(zhèn)字樣，種種人證物證呈上來(lái)，袁崇煥但為無(wú)言以對(duì)，遂鋃鐺入了昭獄。
城外的祖大壽聽(tīng)說(shuō)袁督師獲罪下獄，心虛之下立刻率領(lǐng)關(guān)寧軍一溜煙逃回山海關(guān)。
關(guān)寧軍有去處安身，可憐王樸的神甲營(yíng)只能在野地等待疾風(fēng)暴雨來(lái)臨，前方的那支虜寇小隊(duì)不難找到，兩千漢人奴隸走不快，且腳印清晰易辨認(rèn)，至二十九日未時(shí)，已然遙望可見(jiàn)，待距離拉近鄭牙兒一眼就認(rèn)出那支夢(mèng)魘一般的明軍，其軍陣四四方方格外菱角分明，只要見(jiàn)過(guò)一次就終身不忘。要去提醒牛錄額真當(dāng)心，可惜為時(shí)已晚，兩軍絞殺在一起，這個(gè)牛錄遠(yuǎn)沒(méi)有之前戶(hù)木丹所部來(lái)的精銳，很快便敗下陣來(lái)，逃了一半，神甲營(yíng)隨后齊步上去對(duì)著俯臥在地的殘敵補(bǔ)刀，共斬級(jí)一百二十顆。
鄭牙兒兩腿顫顫，他已是無(wú)路可逃，這一次是領(lǐng)了差事出來(lái)，若是沒(méi)辦好差就這么回去，以金國(guó)的嚴(yán)酷軍法絕不會(huì)為他一個(gè)卑賤如泥垢的奴才破例特赦，按律還會(huì)牽連家人，那倒不如就此死了，如此還能讓家人得了撫恤銀。
一名神甲營(yíng)夜不收發(fā)現(xiàn)了鄭牙兒頂著韃子發(fā)辮，端起火銃正欲開(kāi)火，鄭牙兒嚇的跪伏，那個(gè)明軍士卒微愣了一下，見(jiàn)這個(gè)韃子如此膽小，輕蔑地嘖了一聲，策馬到跟前抽了鄭牙兒一鞭子，罵道：“別裝死，給老子起來(lái)?！?p> 鄭牙兒被這個(gè)明軍士卒帶到一個(gè)將軍面前，噗通一下就跪下拼命磕頭，將王樸唬了一跳。
“你不是女真人吧，是個(gè)漢人？”王樸打量這個(gè)虜寇衣冠的精壯男子，那一對(duì)鼠眼靈動(dòng)，該是個(gè)不可貌相之輩，正宗的女真人類(lèi)似于野人，除了個(gè)別首領(lǐng)沒(méi)有這種詭詐的眼珠子，那是閱歷沉淀的外延。
“小，小人鄭牙兒，記不清，俺爹很早就沒(méi)了，被人賣(mài)為奴兒，是誰(shuí)賣(mài)的也記不清，有可能是俺娘。”鄭牙兒扣扣索索的回道。
“這樣啊。”王樸不知道這家伙說(shuō)的是真事還是故意賣(mài)慘，又問(wèn)道：“你為何不逃，卻留下來(lái)?！?p> “小人逃回去也是死，留下來(lái)要是大人肯給個(gè)活命，就為大人效力。”
王樸點(diǎn)了點(diǎn)頭，他確實(shí)需要這樣一個(gè)熟悉東虜民情的人，將來(lái)可能用得著。
叫人意外的是，虜寇這次押送的貨物中，大多是糧食，只有少量金銀，王樸不免很是失望，還以為能順便發(fā)個(gè)橫財(cái)什么的。且被擄掠的漢人少女一望如山，一言難盡，盡是些水桶腰，大塊頭，叫人哭笑不得，費(fèi)那么大勁就搶些奇形怪狀回去虧不虧。
“大人，這些百姓要如何安置?！眲⒁簧絾?wèn)道。
“分他們每人半石糧食，五兩銀子，叫他們趕緊往東逃命去?！蓖鯓阏f(shuō)道。
“不妥，男子倒也罷了，這些女子如何能逃的遠(yuǎn)，半路上躲不過(guò)種種劫難，依舊兇多吉少，本官以為送佛送到西，應(yīng)一路護(hù)送她們回薊州城。”黃大虎忽然放言道。
“鬼扯，虜寇很快就殺來(lái)了，吾命危在旦夕，還哪里顧得別人死活?！蓖鯓愦笈馈?p> “王節(jié)制請(qǐng)慎言，你好歹是大明一員良將，之前你兩次擊破虜寇，本官原是對(duì)你有所改觀，卻不料你依舊是武人匹夫，不可教也，仁愛(ài)之心人皆有知，汝可為人乎?！秉S大虎大放厥詞。
“你瘋了，你個(gè)死老頭子，沒(méi)空聽(tīng)你瞎掰。”王樸氣不打一處來(lái)。
“絕不能丟下百姓，夠膽你就試試，本官有王命旗牌，可將你當(dāng)場(chǎng)拿下?！秉S大虎怒道。
王樸紅了眼盯著他，胸腔起伏動(dòng)了殺心，只要一聲令下就能宰了這個(gè)頑固老頭，可一想到崇禎在史書(shū)上以好殺官員出名，無(wú)數(shù)總兵督撫死于其手，心里的畏懼到底比怒氣更甚，只得服軟道：“你這唱的是哪一出，先前我們?cè)诰熌辖家步饩冗^(guò)大量百姓，那些百姓自行逃命去你也沒(méi)話講，這一次為何就不成了，非要護(hù)送他們?nèi)ニE州，豈不是心血來(lái)潮，想一出是一出?！?p> “這不一樣，上次的百姓皆是同宗同鄉(xiāng)結(jié)伴成群，一路上縱使遇到歹人也能自保，這一次都彼此不認(rèn)識(shí)，哪能相提并論。”
聽(tīng)了這話，王樸一時(shí)語(yǔ)塞，他看向旁邊垂手而立的鄭牙兒，心生一計(jì)，說(shuō)道：“凡事都要講輕重緩急，虜寇大軍就要?dú)?lái)了，我們需要立即找地方筑起營(yíng)壘自保要緊。這些百姓不能往西送，那是送羊入虎口，只能送到東面去，你帶人護(hù)送他們，我給你們斷后?！?p> 黃大虎聽(tīng)了這話，也覺(jué)得有理，就勉強(qiáng)答應(yīng)了，作為監(jiān)軍他有五個(gè)親兵，再加上剛剛才投誠(chéng)的鄭一山與他此前為押送漢人奴隸臨時(shí)提拔的幫手三十三人，共計(jì)四十人，配發(fā)武器和良馬，也能做個(gè)樣子，只要不是遇到虜寇人馬，一般小賊是不怕的。
黃大虎卻信不過(guò)這些剛剛投誠(chéng)的東虜賊人，又從人群中選了一百多精壯漢子，將戰(zhàn)場(chǎng)上繳獲的虜寇兵器發(fā)了下去，有這一百三十多人，黃大虎信心滿(mǎn)滿(mǎn)，護(hù)送著大批女子往東緩行。
望著漸漸遠(yuǎn)去的黃大虎等人，王樸心里不免有些愧疚，鄭牙兒從小在虜寇群中長(zhǎng)大，學(xué)的都是強(qiáng)食弱肉那一套處世學(xué)問(wèn)，這種人并不可靠，只要有利可圖就必然反叛，他以人手不足為由說(shuō)服黃大虎帶上鄭牙兒實(shí)是不安好心，若是途中出了什么意外，皇帝也不好怪他，畢竟是黃大虎自找的死路。
據(jù)鄭牙兒說(shuō)胡午對(duì)當(dāng)?shù)厥质煜?，正好派上了用?chǎng)，在此人的引領(lǐng)下，王樸他們先是找到一處小山包，山腳流經(jīng)一條小溪，王樸四處看了一圈，覺(jué)得若是虜寇把小溪的上游截?cái)?，自己的神甲營(yíng)就會(huì)斷水，此地并不適合筑營(yíng)壘，后又找到一座江心島，呈細(xì)長(zhǎng)的油條形狀與江岸平行，這座島嶼離東岸較近約五十大步，離西岸較遠(yuǎn)約三百大步。
劉一山卻說(shuō)冬天江面可能結(jié)冰，到時(shí)候虜寇踩著冰面就能沖過(guò)來(lái)，王樸不以為然，這座島的形狀非常利于排銃集火，且在島上壘起土墻，冬天往土墻上澆水，比一般的城墻更難攻破。上了島以后還有驚喜，這座島居然有幾十畝田，種了菠菜，蘿卜和大蒜等。
由于船只有限，都是從附近征用的小漁船，來(lái)回運(yùn)了一夜，第二日清晨才把人員和輜重皆運(yùn)到島上，林昌興粗略點(diǎn)算了一下，糧食足夠支撐一年，火藥也足夠。王樸瞅著從河岸深處徐徐升起的旭日，估算這一戰(zhàn)自己的神甲營(yíng)要損失多少人，心說(shuō)：就算勝了也還是不值啊?；实鄄幌矚g他，勝了又不給賞錢(qián)，非要逼著他到野地送死，若是一般明軍早就被這個(gè)不像話的狗皇帝玩死了。所幸神甲營(yíng)有四百多支火銃，除了三個(gè)火銃兵百人隊(duì)，騎兵百人隊(duì)也配了火銃，之前的兩場(chǎng)小戰(zhàn)役，火銃兵減員七十五人，不過(guò)火銃這種神器可不敢隨便丟棄，一直妥善的清理戰(zhàn)場(chǎng)，找齊點(diǎn)數(shù)無(wú)誤才離開(kāi)，王樸曾吩咐過(guò)寧可少取了首級(jí)，也不可落下哪怕一支火銃。
只要這四百支火銃不損失，火銃兵減員倒不怕，其他兵種，比如炮兵百人隊(duì)自從那十門(mén)加農(nóng)炮自毀后，此時(shí)已然派不上用處，就能臨時(shí)改做火銃兵，因?yàn)檫@種兵器容易操作，且不消耗體力，可持續(xù)輸出傷害，只要依托地形之利，即使面對(duì)數(shù)十倍敵軍也不是很虛。
皇太極直到十二月一日才得知神甲營(yíng)走了薊州方向，心里很是吃味，他居然被耍了，辛苦布下的天羅地網(wǎng)卻連根毛都沒(méi)有摸到。不過(guò)既然知道了王樸的位置，他有信心很快就能擊斃此人，從南蠻都城里傳出來(lái)的消息判斷，王樸十分年輕，年初才出任游擊，短短的一年就有如此赫赫戰(zhàn)功，此人絕不能留，皇太極甚至于不打算招降納叛，他朦朧的預(yù)感到此子極其危險(xiǎn)，必須不惜一切代價(jià)除掉。
虜寇大軍經(jīng)過(guò)兩日的疾行軍趕到薊州城下，原以為神甲營(yíng)會(huì)躲在此城中，派人往城上投信，叱令城內(nèi)將官交出王樸和神甲營(yíng)，這可把薊州城的官員百姓們都嚇壞了，眼前的虜寇大軍旌旗滾滾，無(wú)邊無(wú)際，哪里能抵擋的住，知府是個(gè)妙人，心生一計(jì)，回復(fù)皇太極要求雙方派人在城內(nèi)談判，皇太極派出使者進(jìn)城，就被安排四處更換談判場(chǎng)所，兩日內(nèi)直把薊州城走一遍，使節(jié)倒也不傻，心領(lǐng)神會(huì)這是要他確信城內(nèi)沒(méi)有神甲營(yíng)。
皇太極一時(shí)拿不定主意，若是攻城恐怕神甲營(yíng)真是不在城內(nèi)，耽誤時(shí)間讓王樸跑了，不攻城又怕王樸狡猾把神甲營(yíng)喬裝一番窩藏于城內(nèi)，又被他誆了，堂堂金國(guó)大汗怎能接二連三中計(jì)，豈不是動(dòng)搖君威。
思來(lái)想去，皇太極還是決定攻城，君威不能動(dòng)搖，此非等閑小事，再說(shuō)附近就只有薊州一座堅(jiān)城，王樸不躲在薊州，還能去哪里，只要派出斥候看住方圓兩百里內(nèi)所有城池，不讓王樸逃進(jìn)北京城，就算把方圓兩百里內(nèi)所有城池一座座都給掀開(kāi)，也要把王樸揪出來(lái)，定要叫他插翅難逃。
使節(jié)進(jìn)城談判期間，皇太極在薊州城下耐心待了兩日，卻并未閑著，借機(jī)打造了大量攻城器具，正準(zhǔn)備明日下令攻城，直到斥候廣布散網(wǎng)，捉到了許多逃避戰(zhàn)火的百姓，其中就有先前被王樸解救的漢人奴隸，據(jù)他們招供，神甲營(yíng)當(dāng)日擊破虜寇小隊(duì)后往南逃竄，一開(kāi)始皇太極還不信，以為這是王樸的故布疑陣，直到兩日內(nèi)抓獲的人數(shù)越來(lái)越多，經(jīng)過(guò)嚴(yán)刑逼供，得到的都是一致的供詞。
皇太極攤開(kāi)地圖，暗呼不妙，其處南面有條大河，大軍渡河恐怕要費(fèi)不少時(shí)日，特別是一時(shí)間很難找到大量船只，王樸若是撒開(kāi)腿逃之夭夭，著實(shí)是追之不及。
“大汗息怒，明將王樸舍不得所繳獲的那批財(cái)物糧草，一直帶著沒(méi)有遺棄，這么多輜重，再向南疾行五日也就到達(dá)這里一片，臨榆，撫寧，遷安，遷西，灤縣，灤南，昌黎，盧龍，豐潤(rùn)，豐南，玉田，遵化，樂(lè)亭，共十三座縣城，咱們派十三隊(duì)精兵，每隊(duì)一千人皆配雙馬渡河南下，兩日便可趕到?！卑吞┻M(jìn)言道。
“說(shuō)的有理，阿巴泰，你本事越來(lái)越見(jiàn)長(zhǎng)了。”聽(tīng)了阿巴泰的這番話，皇太極冷靜下來(lái)，皺著眉頭來(lái)回踱步，忽然若有所悟道：“不對(duì)，明將王樸把貨物帶走，特意將車(chē)輪子印抹了，不讓我們找到他，可為何當(dāng)著那些南蠻平民的面南下，這么多人看著，最后必然會(huì)被泄露行跡?！?p> “是啊，我們?cè)诮粦?zhàn)之地只找到從薊州過(guò)去的車(chē)輪印，因此就懷疑王樸躲在薊州，這么看來(lái)，莫非是王樸百密一疏，犯了錯(cuò)?！倍酄栃栆灿X(jué)察到很可疑，明將王樸的舉動(dòng)不合常理。
“若王樸要逃，就不會(huì)帶著那么多的貨物，不逃，薊州城顯然要比縣城堅(jiān)固，不去薊州卻跑到城墻低矮的縣城，這更是沒(méi)有道理。種種不合理，只有一種可能，他找了一處比薊州城更好守的地方，等著我們上門(mén)，好不囂張啊。”皇太極冷笑道。