窄窄的葉面，相互交疊著，茂密青黑的枝椏相互糾纏，在穹頂形成一片遮蔽，細碎的陽光稍稍擠進來，打在潮濕黝黑的地面上。臨冬城的神木林一如既往的陰暗幽邃。
一顆古老到早已無法追溯的巨大魚梁木，生長在神木林中央。而事實上，整座神木林乃至整座臨冬城都是圍繞這顆古老心樹而建。
奈德生前，每日里總會尋個時間坐在心樹下，黑水冷譚邊的一塊磐石上，目光深沉的注視著，那張不知何人不知何時刻在心樹樹干上的人臉。那張人臉深長憂郁，凱特琳實在無法理解奈德是怎樣從中得到慰籍的。
凱特琳曾經就此事問過奈德，他只笑笑，說南方人大致永遠不會懂吧。
可此時此刻，凱特琳坐在那塊奈德生前常坐的磐石上，學著奈德的樣子，靜靜注視著那張深長憂郁的人臉，似乎有些明白奈德的感受。
但這是件可悲的事情，因為代價是奈德的死去。
她突的想到奈德死去的父兄，奈德每日前來是否就是在感懷他們呢？凱特琳已經得不到確切的答案，但她來這兒確是在感懷奈德。
細細想來，史塔克家的人，離開北境，去到南方的族人，從沒有一個會有好下場的。而從南方來到北境的凱特琳，似乎也遵循了這一點。
在她仍在南方的奔流城時，與北境的史塔克家族當時的長子定下婚約，奈德的哥哥不久之后就死在瘋王的絞刑架上，最后與她成婚的是奈德，可前不久她的丈夫南下，就死在國王的紅堡里。
從沉痛悲傷中稍有好轉的凱特琳，每每思及至此，都不免自怨自艾。
除此之外，她也會對奈德的死因感到疑惑，對那位與奈德一同長大的勞勃，現(xiàn)任的國王，親手寫下的書信上關于奈德死于疾病的說法，有著深深的懷疑，可若不是這個原因，惡意的去揣測國王殺了奈德，國王又有什么動機呢？
鐵群島的巴隆.葛雷喬伊剛剛舉起叛旗，自立為了鐵群島之王。國王就把響應命令，帶兵前去平叛的北境守護臨冬城公爵殺死在他的城堡里，而奈德還是他為數(shù)不多的好朋友，當年還為王座一同浴血奮戰(zhàn)的戰(zhàn)友，國王為什么要這么做呢？
難道，鐵群島叛亂根本就是國王的算計，引誘奈德南下，將他殺死在城堡里，對外宣傳奈德是死于疾病，而大家又因為找不到國王殺死奈德的動機，而又不得不相信國王的說法！
是這樣嗎……
喪夫之痛，讓已有三個月孕期的凱特琳對奈德的真正死因，從心底生出最大的惡意去揣測。她甚至覺得除了北境以外的各地貴族早已互相串通好了，下一步也許就是南方的軍隊北上而來。
不，北境屬于奈德的封臣說不定也早已背叛了史塔克家族，不然他們?yōu)槭裁匆奋姡慷皇菫樗麄兊念I主，向君臨舉起手中利刃？
凱特琳突然生出深深的恐懼，一股莫大的寒意從身上每一個毛孔鉆進五臟六腑，讓她覺得南方的貴族說不定已經派出刺客，說不定就藏在哪個角落，等待無人的時刻，一下將淬毒的利刃刺入自己的心臟，刺入自己和奈德兩人的孩子的心臟！
而現(xiàn)在，她正一個人，孤零零的坐在陰暗幽深的神木林中！
一道腳步聲從身后突然傳進她的耳中，那根被自己的猜想繃得緊緊的弦，似乎斷裂了。她發(fā)出一聲尖叫，略有驚恐的扭頭看去。
她因為奈德的死，已經接近崩潰了。
一道身穿黑色絨衣，黑色皮褲，黑色皮靴的身影，緩緩向她走來，聽到她的尖叫聲，那緩緩的腳步一下急促起來。
等到黑衣身影走近了，凱特琳看清了他的臉龐。
黑褐色的頭發(fā)，灰藍色的眼睛，一張瘦削長臉上還帶著年輕人獨有的微微稚氣，臉頰被凍的紅紫。還要比奈德稍微高上一點的身形，快步走來。那是奈德的弟弟，誓言加入了守夜人的班揚.史塔克。
“呼～”凱特琳看清那人是誰后，輕呼了一口氣。
奈德的葬禮還是接到魯溫學士的書信，緊急從絕望長城黑城堡趕回來的班揚置辦的。前幾天的凱特琳像個活尸多過像個活人。
加快腳步的班揚，在凱特琳呼氣的同時，四處打量發(fā)現(xiàn)沒有異常后，稍稍提起的心放了下來，放在腰間劍柄的右手也微微松開，腳步卻沒有減慢分毫。
他快步走到坐在磐石上的凱特琳面前，注意到她的臉上還殘存著驚恐，而藍色眼睛中深藏的哀傷甚至要比前幾日還要濃郁。
班揚有些擔憂，不著痕跡的看了一眼凱特琳微微撐起衣服的腹部，然后恭謹?shù)纳陨缘皖^，說道：“公爵夫人?！?p> 不等凱特琳回應，班揚就抬頭看向坐在磐石上的凱特琳，語帶擔心的說道：“您還是回房休息吧，神木林現(xiàn)在潮濕的厲害，久待您可能會染上風寒?！?p> 太陽漸漸運轉，幾道從相互糾纏的枝葉形成的遮蔽，縫隙中擠進來的細碎陽光恰好打在凱特琳身上，那原本白皙紅潤的臉頰此時只余蒼白。
她沒有回話，只是轉過身子，又將目光投向那張深長憂郁的人臉。
見狀，班揚心中微微嘆息，他何嘗不為兄長的突然逝去感到悲傷，當年父親和大兄的死去，尚且還未成年的他同樣悲痛欲絕，可他的哥哥奈德告訴他，史塔克家的人從來沒有畏懼死亡的。
可悲的是，如今奈德的話似乎仍在耳邊，卻再也不能給班揚半點慰籍。因為說這句話的人，也隨父親和大兄一同逝去了。
但班揚不能將自己陷入悲痛中，他現(xiàn)在已是史塔克家族唯一的成年男性，即使已經誓言加入了守夜人，他仍是史塔克家族的一員，這一點毋庸置疑?？偹玖钅獱柮赏瑯訛槟蔚碌耐蝗皇湃ジ械秸痼@悲痛，因此給了班揚足夠的假期，讓他有時間處理后續(xù)的一切事務。這個足夠假期甚至沒有期限。
班揚能夠明白總司令話里的意思。近些年來，守夜人日漸衰弱，國王對黑衫軍的支持也一年不如一年，對于野人的防范上，也因人手補給上的捉襟見肘而處處疏漏。好在北境一直對黑衣兄弟支持有加，總司令希望來自北境的支持力度上加大幾分。
他雖說已經無法直接插手北境的各種事務，但史塔克家族歷來對黑衣兄弟抱有極大的善意，哥哥奈德生前甚至不止一次萌生出帶領北境軍隊，北上絕境長城之外，與那些野人拼個你死我活的想法?；诖它c，將后續(xù)一切處理完畢之后，加大對守夜人的援助，對班揚來說只是順手之事。
在此之前，班揚要先將哥哥奈德死后的一切后續(xù)處理掉，而首要問題就是安撫好懷孕的凱特琳。
“您還懷著哥哥的孩子。”他有心未提奈德的名字，但這是繞不過去的問題。
聽到這句話，凱特琳下意識的用手輕輕貼在腹部，藍色的眼睛微起一層薄霧，那張深長憂郁的人臉再也不能給予她絲毫安慰。
她終究還是緩緩從磐石上起身，雙腿微感酸麻，卻不影響她小步向著神木林外走去。
班揚亦步亦趨的緊緊跟在凱特琳身后，細碎的光斑在兩人身上不斷游走。
走出神木林后，那似乎撐起穹頂?shù)闹θ~交纏而成的遮蔽，逐漸遠離。燦爛的陽光打在兩人身上，驅趕著從陰暗幽深的林中帶出的潮濕之意。卻不能驅散兩人心中的陰霾分毫。
凱特琳看著青灰古樸的各式建筑，突然停下腳步，輕輕摸了摸眼角，擦掉不知什么時候流下的淚滴。
“班揚。”她輕聲說著，聲音還微有嘶啞，“你陪我去墓窖看一看吧?！?p> 班揚一時沒有回話，史塔克家族的墓窖建在地下，列位史塔克都安眠其間，總有一日他也會被葬在那里，而那里陰寒黑暗，是個亡者瞑目，生者勿近的凄冷地方。
奈德的遺骸就是班揚親手送入墓窖的，那既長又窄的潮濕昏暗甬道，還有好似列位史塔克先祖來自不知何處的視線，實在不是一個孕婦該去的地方。
但班揚沒法拒絕她，拒絕凱特琳去哀悼她的亡夫。
于是，班揚思量片刻，輕輕點頭，兩人腳步一轉，向著墓窖而去。
中途班揚取了火把，在墓窖前點燃，走到凱特琳前面，推開那扇陳舊斑駁的鐵門，在前面為凱特琳引路。
班揚側著身子，將火把舉在一邊，目光注視著凱特琳的一舉一動，以免她在這螺旋向下的階梯上發(fā)生什么意外。
等到兩人走出螺旋階梯，一股陰寒迎面襲來，班揚手中的火把光焰跳動，入目處是兩兩一組立在邊上的石柱，而石柱間立著一座座列位史塔克的石像。
火光只照亮了眼前，更遠的地方，一片黑暗，既長又窄的甬道一直向黑暗的深處延伸，似乎甬道通往的盡頭就是傳說中的七層地獄。
石像是每一位當上臨冬城城主的史塔克生前的模樣，腳下踩著冰原狼的石雕，胸前擺放著一把寶劍。那寶劍隨著歲月的流逝，已是銹跡斑斑，為陰寒的墓窖平添一份沉凝的歲月氣息。
凱特琳被迎面而來的陰寒，激得打了個哆嗦，奈德下葬的時候，她也跟著進來了，那時還未覺得墓窖像現(xiàn)在這樣令人心生不安。
班揚舉著火把，走在凱特琳身前，火光映照的列位史塔克的雕像，那空洞的石質眼睛似乎注視著走動的兩位生者。拉長又變短的影子也時而沒入黑暗。
既窄又長的甬道似乎沒有盡頭，兩人不知走了多久，班揚終于停下腳步。
石柱依在，但石柱間的雕像終于到了盡頭，兩人終究快要來到目的地，但兩人卻止步停在了目的地不遠處。
火光映照，兩人都看到了奈德模樣的雕像，也看到了雕像前靜靜站立的身影。
被火光映照的影子在小小身影身后張牙舞爪，臉龐則被陰影籠罩，看不清具體的樣子。
那一身暗紫衣服的小小身影，注視著奈德模樣的石制雕像，似在哀悼緬懷又像是在請求諒解的贖罪。