第一章 砍柴

　　“咄，咄，咄……”

　　幽暗的林間，傳出一聲緊似一聲的砍伐聲。

　　月下，一個(gè)身穿粗布短衫的少年，此刻袖子卷至臂彎，雙手緊握柴刀，腰胯發(fā)力，朝著面前一棵碗口粗細(xì)的苦櫟樹(shù)根部揮去。

　　刀刃閃著寒光，樹(shù)皮碎屑飛舞。

　　正值初春，深夜里，寒氣正盛。

　　少年雙唇緊抿，眉目凝聚，細(xì)密的汗珠綴在額頭和鼻翼。略微黝黑的一張小臉上，鼻梁顯得頗為高挺。

　　張塵此刻完全沒(méi)有心情去欣賞自己的容貌。

　　他只知道，日出之前，如果不將一百斤新柴送到洪管事面前，那么今天他就不要再想吃飯了。

　　張塵，小名小土，鄉(xiāng)下小孩大多取個(gè)賤名，好養(yǎng)活。

　　兩年前，張塵剛過(guò)十二歲，家鄉(xiāng)寧州迎來(lái)一場(chǎng)大澇。原本就拮據(jù)的日子，接下來(lái)更是青黃不接。在張塵的記憶中，打小就沒(méi)吃過(guò)一頓飽飯。

　　為了活下去，他和幾個(gè)兄弟姐妹一有空就去挖野菜，挖草根。到最后，附近甚至連三尺高小樹(shù)的樹(shù)皮都被人扒光了。

　　村里接二連三地餓死人。張塵的祖父、祖母，還有一個(gè)弟弟，就是這么沒(méi)的。

　　好不容易挨到第二年，年還沒(méi)過(guò)，一場(chǎng)瘟疫突然爆發(fā)，十里八鄉(xiāng)死的人更多，真可謂十室九空。

　　無(wú)奈之下，父親帶著一家人一路向東逃荒。

　　天災(zāi)連著人禍，兵連禍結(jié)，匪患橫行。顛沛流離之中，張塵跟家人相繼失散。

　　幸好，同行的有一位名叫張牧的本家叔叔。一路上，有口吃的張牧就接濟(jì)點(diǎn)給他。

　　實(shí)在走投無(wú)路了，張牧便帶著他投了梁洲地界牛頭山的風(fēng)云寨。

　　風(fēng)云寨是遠(yuǎn)近幾百里最大的一個(gè)山寨。平時(shí)打著劫富濟(jì)貧，替天行道的旗號(hào)，近些年倒是聚攏了不少盜匪和流民。

　　說(shuō)起風(fēng)云寨的好漢爺，附近的州縣官府都甚為忌憚。

　　有幾次，梁洲、寧州等幾個(gè)州聯(lián)合，從幾個(gè)方向舉兵圍剿，竟叫這風(fēng)云寨逐個(gè)擊破，損失慘重。

　　張牧身強(qiáng)力壯，農(nóng)閑時(shí)候，在曬谷場(chǎng)上也是常將一對(duì)石鎖舞得飛起。此刻，正是風(fēng)云寨開(kāi)疆拓土用得上的壯士。

　　張塵就不同了，從小缺吃少喝，身材瘦小。十三歲，看上去就跟八九歲似的。

　　張塵的父親，張樸，年輕時(shí)原本也是一個(gè)讀書(shū)人。考了幾回秀才不中，這才娶妻生子，老老實(shí)實(shí)種地為生。

　　因此，打小也就教張塵認(rèn)得幾個(gè)字，舞刀弄槍卻非他所長(zhǎng)。

　　看著張塵的小身板，洪管事絲毫不掩飾自己嫌棄的神情。

　　他右手掐著自己的半撇胡子，嘬著牙花，面露難色，為難話(huà)說(shuō)了一大堆。

　　“這寨子里，上上下下每天幾千口人吃飯。外面瞧著我們風(fēng)云寨風(fēng)風(fēng)光光，可吃喝穿戴哪一樣不要我老洪勉力籌措？不是我不給張牧兄弟面子，你看看，這哪里還容得下一張閑嘴？”

　　張牧聞言，再三懇求。如今這個(gè)兵荒馬亂的世道，像小土這么一個(gè)孩子，要是單獨(dú)在外流浪，怕不是餓死就是被人當(dāng)作兩腳羊給擄了去，哪里還會(huì)有活命在？

　　張牧姿態(tài)很謙卑。這洪老二是山寨大當(dāng)家洪老大的親弟弟，因此掌管著山寨內(nèi)務(wù)的一應(yīng)事項(xiàng)。雖說(shuō)拳腳平平，可算盤(pán)珠子打得卻是滴溜轉(zhuǎn)，心眼也更錙銖必較一些。

　　人在屋檐下不得不低頭。張牧一再求情，說(shuō)小土這孩子從小老實(shí)，讓干什么就干什么，不耍滑頭。一邊說(shuō)，一邊給張塵使眼色。

　　這一路逃荒，張塵也是慢慢褪了些稚氣，長(zhǎng)了不少眼力勁。

　　他一頭撲在洪管事腳下，把頭磕得砰砰響，眼淚鼻涕一大把，無(wú)比懇切地求告，“但求洪管事收留，以后做牛做馬也是愿意！”

　　見(jiàn)洪管事仍然捏著胡子左推右支，張牧便附到洪管事耳邊嘀咕了一陣。

　　聽(tīng)罷耳語(yǔ)，洪管事眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，臉上這才有了點(diǎn)笑意。

　　把一只肥手從唇邊挪開(kāi)，雙手交叉放在身前的大肚子上，洪管事勉為其難又頗為大度地道，“既然如此，這孩子也是可憐，就讓他在后廚試著用一段時(shí)間吧?！?p>　　張塵聞言松了一口氣，嘴里自然是千恩萬(wàn)謝。

　　這幾年天災(zāi)人禍，尤其是逃荒以來(lái)，張塵親眼所見(jiàn)，小百姓的性命就跟草芥一樣，朝不保夕。

　　如今能留在這風(fēng)云寨，從此有了一個(gè)存身之地，性命無(wú)憂(yōu)，張塵心里著實(shí)放下了一塊大石頭。

　　后來(lái)才知道，張牧當(dāng)時(shí)許諾，等放了頭一筆餉錢(qián)，他將拿出一半來(lái)孝敬洪管事。這才哄得洪管事答應(yīng)收下他。

　　從打柴隊(duì)的同伴那里聽(tīng)說(shuō)此事之后，張塵尋個(gè)空跑到前山，跪在張牧面前，鄭重地給他磕了三個(gè)響頭。

　　雖然如此，張牧也為難地告訴張塵，他在這風(fēng)云寨也只是一個(gè)小角色。能照應(yīng)的自然會(huì)照應(yīng)，但說(shuō)句不好聽(tīng)的，自己也保不齊哪天就交代了。所以，以后的路還得要張塵自己走，務(wù)必要小心謹(jǐn)慎些。

　　張塵含淚點(diǎn)頭，知道張牧說(shuō)的是實(shí)話(huà)。家人生死未卜，自己實(shí)際上也就是一個(gè)孤兒。張牧也不能護(hù)佑自己一輩子，自己說(shuō)小也不小了，往后可不就只能靠自己了嗎？

　　打柴隊(duì)里的十幾個(gè)伙計(jì)，大多是風(fēng)云寨歷次征戰(zhàn)后淘汰下來(lái)的老弱病殘。

　　寨子里不養(yǎng)閑人，想要吃飯，就得干活。否則，就只有滾下山去自生自滅。

　　這些人年輕力壯的時(shí)候，爭(zhēng)強(qiáng)斗狠，到了這種地步，倒也懂得些相互扶助的道理。因此，雖說(shuō)張塵是隊(duì)里年紀(jì)最小的，卻也沒(méi)什么人刁難他。

　　按洪管事的意思，入隊(duì)第一個(gè)月任務(wù)減半，每天交柴五十斤。一個(gè)月之后，就得跟其他人一樣，每天交柴一百斤。交不上份額，那就等著餓肚皮吧。

　　開(kāi)始那幾天，早出晚歸，上山下山。張塵的兩只手掌，第一天上山就磨破了，兩只腳的腳底板上也全是水泡。

　　每天，張塵都感覺(jué)手腳酸痛，累得暈頭轉(zhuǎn)向。有好幾個(gè)晚上，張塵嘴里吃著飯，頭一點(diǎn)就趴到桌上睡著了。

　　隊(duì)里的老人拿燒紅的鐵針給他把水泡挑開(kāi)，又找了點(diǎn)破布給他把傷處裹上。

　　私下里，多少也幫著搭把手，這才讓他勉強(qiáng)通過(guò)了一個(gè)月的試用。

　　漸漸地，水泡破了，長(zhǎng)出老繭，手腳也不像之前那么酸痛了。從一開(kāi)始每天只能采三十斤，到四十斤、五十斤。

　　一個(gè)月后，張塵終于能夠按量完成每天的差事，這才算是真正在風(fēng)云寨落了腳。

　　一年下來(lái)，張塵身量長(zhǎng)高了，手腳力氣也見(jiàn)長(zhǎng)。

　　百斤重的擔(dān)子挑在肩上，十幾里山路回寨子，張塵一開(kāi)始還要歇三四回腳。半年多下來(lái)，他就能一口氣走個(gè)來(lái)回了。

　　就連這脾性，也粗獷了些，不復(fù)見(jiàn)以往的文弱。時(shí)不時(shí)地，他也能接住前輩們一些粗俗的玩笑。

　　洪管事這里，用人自然是多多益善。見(jiàn)張塵能干也肯干，沒(méi)事就尋摸著給他加點(diǎn)擔(dān)子。

　　每個(gè)月初一、十五，洪老太爺都要沐浴，更衣，這燒水的活就交給張塵了。

　　而且，這燒水所費(fèi)的柴缺，也要張塵上山去補(bǔ)上。

　　看著張塵領(lǐng)命轉(zhuǎn)身而去，洪管事收起一臉勉勵(lì)的表情，對(duì)左右人道，“老話(huà)不假啊，這半大小子吃死老子。這小子干活不賴(lài)，可吃得也一點(diǎn)不少！不給他加點(diǎn)活計(jì)，人家還要說(shuō)我老洪偏袒他呢！”

　　這日正是十五，張塵早早歇下，三更天一過(guò)就先一步來(lái)到后山干活。

　　后山這一片常遭砍伐，現(xiàn)有的樹(shù)木要么偏大，要么偏小。打柴隊(duì)正商議著，換一處新的山林開(kāi)采。因此，張塵就又往山里走深了一點(diǎn)。

　　常在山里走，他知道后山有一處斷崖，斷崖邊上就長(zhǎng)著一大片苦櫟樹(shù)，正合砍伐。

　　那里雖說(shuō)人跡罕至，但這后山也是他們走慣的地方，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么兇猛野獸。再說(shuō)，剛來(lái)沒(méi)多久那會(huì)兒，為了完成洪管事定的份額，張塵也常常一個(gè)人早出晚歸。

　　……

　　熟練地砍樹(shù)，分?jǐn)嘟亻_(kāi)，捆好，用了不到一個(gè)時(shí)辰，張塵便砍好了大概五十斤新柴。

　　放下柴刀，用衣袖擦擦汗，又坐下喝了點(diǎn)白開(kāi)水。抬頭看看天，四更過(guò)了，張塵便又起身向另一棵樹(shù)走去。

　　“咄，咄，咄……”

　　空曠的山林里，月盤(pán)西掛。微風(fēng)吹動(dòng)樹(shù)梢，顯得格外地寧?kù)o。

　　又是將近一個(gè)時(shí)辰，張塵將地上截好的樹(shù)干捆成堆，綁在擔(dān)子的另一頭。

　　月亮不知道什么時(shí)候暗淡了下去，正是天亮前最黑暗的時(shí)候。

　　再過(guò)片刻，東方就要吐白，走到山下，天差不多就該亮了。

　　在身后別好柴刀，彎腰試了試擔(dān)子，張塵一肩擔(dān)起新柴，轉(zhuǎn)身下山。

　　剛走出沒(méi)兩步，黑暗中一陣怪風(fēng)掃過(guò)，身前的林子里嘩啦啦一陣亂響。

　　恍惚中，張塵就覺(jué)得眼前一花，再定睛一看，“媽呀”！兩股寒氣從腳底板竄起，隨即一屁股坐在地上，肩上的柴擔(dān)子也滾出去老遠(yuǎn)。

　　微弱的月光下，樹(shù)影婆娑中，前方僅七八步開(kāi)外，突兀地立著一頭吊睛白額大老虎，正目光炯炯地地盯著他！