“是啊張明兒！你有話說有屁放，休拿官兵在這里嚇唬人！”撒子也道，“我等既落到這步田地，早將生死置之度外。你再敢無禮，便是此刻官兵就在門外，也救不得你！”
“好！我敬你們都是漢子?！睆埫鲀菏諗科鹦σ?，正色說道，“但我張明兒也不是孬種，不妨實話告訴你們，官兵并未來此。”
“?。磕悄銊偛挪皇钦f給官兵帶路嗎？”大麻花問。
“我是給官兵帶路，但我也只管給他們帶路?！睆埫鲀旱?，“他們說走，我便走，他們不走，我便停。他們說去大荒山，我就領(lǐng)著他們?nèi)ゴ蠡纳?，我只管領(lǐng)對路，別的什么都不管?！?p> “你給官兵領(lǐng)路，怎么又會一個人到此？”徐子義問，“官兵現(xiàn)在何處？”
“官兵？”張明兒不屑的一笑，“他們哪能吃得了這個苦啊。幾個大官駐扎在集鎮(zhèn)說是負責糧草補給，其實就是躲清閑。剩下的走個百八十里，就會駐扎下一隊，最后到此地時只剩下一些嘍啰，勉強走到前面的一處高坡，放眼望去還是滿眼荒沙，不見大荒山在何處。此時所帶食物和水已所剩不多，再往前去，只怕便是有去無回。加之酷暑難耐，好些人都中暑病倒奄奄一息。一時便都打起了退堂鼓。此時有人看到遠處地上有衣衫飄動，雖破舊不堪看依稀能看出是女人的衣衫，再聯(lián)想到附近一路看到的碎盆破碗。官兵便說你們很可能就葬身在此。又扎掙著往前走了一日，什么也沒發(fā)現(xiàn)。便不肯再往前走了。等了兩日，補給未到。便原路回去了。”
“那你怎會留下？”徐子義問。
“我財迷心竅，惦記著你們身上帶著的銀票?！睆埫鲀盒Φ?，“既是舍命來了，總不能空手而返。便推說我也中了暑，實在動彈不得。讓他們先回去了?！?p> “如此說來，官兵竟是就在這一帶活動？”大麻花驚的眼睛瞪得溜圓，問道。
“嗯。就在此地前后。”張明兒道。
“那為何……”大麻花正要問為什么他們沒看見。又怕被張明兒套話，知道他們有所防備，便沒有說下去。
“也是你們命不該絕?！睆埫鲀旱?，“快走到此處時，領(lǐng)隊的小頭目想要找個地方暫歇一時。往南是你們后面這座山，北面還有一處不如這山高，卻離得近些。頭目便決定去往北面的山坡。是以繞開了此地。他們走后，我便一個人去到衣衫飄動的地方，看到只是些破布條，并不見車馬殘跡，更無人的尸骨。一路又往前追尋，卻再不見一絲有人的跡象。便明白這些布條瓦片不過是迷蹤幻影，其實你們早已轉(zhuǎn)投了他處。便只循著高處能遮擋的地方尋找，找到了此處?！?p> 眾人聽著，都后怕不已。想著那頭目要是選了后山歇息，或者也跟張明兒這樣想，那，……真是不敢想啊。
應(yīng)皇子點頭道，“真小人總強過偽君子。既是你為了銀票而來，這一趟也不會讓你白來。只是，官兵若是回來尋你不見，或是你他日回去，完好無損，該如何解釋？”
“嗨！官兵哪顧得了我的死活。”張明兒笑道，“他們的人死了都是就地一埋，拿了名牌回去交差了事。怎么還會回來尋我?！?p> “那你總是要回去的吧？沒吃沒喝如何能回得去？回去以后怎么說？”撒子道。
“這……”張明兒好像根本沒想過這個問題，低頭想了一回，忽然笑道，“來時路上官兵們就說起此地荒僻，只怕會有鬼神出沒。我回去就說是鬼神助我，豈不省事。”
“嗯，百姓向來篤信鬼神之說。這倒不失為一個好借口?！毙熳恿x道。
“對吧？”張明兒道，“我回去再說的可怖一些，保管以后再沒人敢來?！?p> 應(yīng)皇子道，“既是來了，便先在這里調(diào)養(yǎng)身體。好些了再走不遲?！?p> 應(yīng)皇子這話擺明了是送客的意思。他對這個張明兒打心眼里沒有好感。只是他生性善良，做不出趕人出門的事情。
張明兒卻好像跟本沒聽出來，屋里屋外的端詳著，驚嘆不已道：“你們怎么找得到這個地方？簡直就是世外桃源。任誰能想到這寸草不生的荒蠻之地竟還會有這樣一個所在?！?p> 沒人回答他。
他又問道：“此地必然是有水源，只不知源頭會是哪里？”
看得出，張明兒是著實感到好奇。他在連天接日的荒漠丘陵中走了兩三個月，除了雨水，再看不到一滴水。沒有水，沒有綠色。而這里只是一山之隔，兩三天的路程，就是另一番天地。若不是親眼所見，誰會相信？
“哪里來的水？”張明兒還在問。
“天不早了，都歇著吧?！睉?yīng)皇子起身說道。他其實有一肚子話想問張明兒，這一年多來與世隔絕，他多想知道外面如今是什么樣子?？伤桓逸p信張明兒。
“走了，睡覺去了。”撒子說著，起身出去了。
“還不快走，等什么呢！”大麻花劈頭敲了小麻花一下，怪他沒有看到張明兒進來，“正讓你用心的時候，不知道你在干嘛，聽這些沒用倒是有你！”
“哎呀，老虎還有打盹兒的時候呢，你罵他做什么？”云兒道。
小麻花自知理虧，沒有還嘴。
大麻花看見張明兒還坐著不動，就說道：“請吧？張大莊主？這里可不是你待的地方。你要是想趁著夜涼趕路，我們就不留你了?！?p> 張明兒也不在意，起來伸個大大的懶腰，這才跟著大麻花出來說道：“我若就此走了，你們還不懷疑我是去給官兵報信？因此我就索性多住些日子，打消你們的疑心。?！?p> “那你就請自便?！贝舐榛ㄕf著一指馬圈，“里面有草，……”
說到這里，忽然驚覺，說道：“不行，萬一你夜里偷了馬跑掉怎么辦？不能讓你一個人睡在那里。”
“那就你跟我一起睡?！睆埫鲀捍蛄藗€呵欠說道，“快些的，我走了一天，早就困了。”
“我跟你睡在一起？！”大麻花氣的笑，他主要也是對自己沒信心，他要是睡著了，自己被人偷走都不知道，還哪里看得住人偷馬。
“我們怕！”云兒和韶華道。
他們在這里與世隔絕慣了，看到生人比沒有人還要害怕。更何況張明兒看著就不像個好人，知道這個人要住在院子里，讓她們很沒有安全感。
大麻花看看身后的老的小的還有女人們，頓時保護欲爆棚。一推張明兒道：“你跟我回屋里睡?！庇终f，“你先去洗干凈了再說！”
又到了睡前放水的時間，可云兒和韶華卻怎么也不肯出去。往常夜里，她們在房子這邊，撒子他們在那邊，她們能聽得到他們說話的聲音?？煞堑挥X得別捏，反而會覺得十分安心。如今有了個外人，再讓她們蹲在野地里小便，她們可不敢。
“不怕，我給你們看著?！崩戏蛉苏f著，挪下地來，要抱著小丸子出去院子里。
“奶奶你抱不動他?！被叔f著自己抱過小丸子來，對云兒和韶華說道，“你們倆個先去。我一會兒再去?！?p> 看見云兒和韶華還在遲疑，跺腳說道：“哎呀！皇子他們都在那邊，他還會過來吃了你們不成？”
云兒和韶華這才出來，先看了一眼東屋，看見人都在屋里，這才趕緊跑過墻角去了。
第二天起來，應(yīng)皇子他們還是照常去田里干活，既然張明兒能找到這里，那這里的事情就都瞞不過他，所以也干脆不瞞著他，每天該干嘛干嘛。張明兒稍好了些，也跟著他們?nèi)?。他是又累又渴，有些虛脫了，躺了兩天，便緩了過來。到了田里，沒人理他，他就自己找事做，一會兒刨刨土，一會兒又爬到樹上四處端詳。大麻花打趣他說是不是想看看怎么給官兵通風報信，他只是一笑，也不回嘴。收工的時候才對應(yīng)皇子說道：“老年人都講龍年不種田，因為龍年通常雨水大，容易積澇。此地地勢平整，若是大雨引發(fā)山洪，積水沒有去處，只能積在田里。那這些莊稼可就不保了。”
“今年至今沒有下過一場大雨，哪里雨水大了？”大麻花道，“你少在這里危言聳聽。”
張明兒也不跟大麻花斗嘴，只是搖頭。
應(yīng)皇子看著田里即將成熟的莊稼，問張明兒，“那依你看來，該如何避免積澇？”
“首先當然是要加高渠壩，以免水渠里的水倒灌出來?！睆埫鲀簰咭曋闹?，“其次最好是田地四周能有出水的去處，若遇到大雨或是山洪，積水可以從四周分流出去。如此，可以確保農(nóng)田不受影響?！?p> “這里一馬平川，去哪里尋出水的地方？”大麻花道。
“我倒是有個主意?！睆埫鲀赫f著眼睛一亮，“只是不知道皇子有沒有這等辛苦。”
“講來聽聽。”應(yīng)皇子道。
“我們可以在農(nóng)田四周各挖一個蓄水池，平日里在農(nóng)田邊上打一道壩，防止旱時水流出去。到了下大雨時，只需開一個口子，田里的積水就會流瀉而出。挖出來的土還可以用來加高渠壩，豈不是兩全其美？”張明兒比劃著說道。
“你說得輕巧。如今田里的活還做不完，你這又是挖又是加，去哪里找那么些人手？”大麻花道。
應(yīng)皇子沉吟著沒有說話。他本來就是一個小心的人，凡事都要做到有備無患。張明兒這番話正觸動了他的隱憂。每每看著那些黃燦燦的玉米，被沉甸甸的麥穗壓彎了腰的小麥，他心里都是又喜又憂。喜的是今年雖然是頭一年地生，但所有的莊稼都長勢喜人。憂的是，長得好還得要收得回。只有將田里所有的莊稼都顆粒歸倉，他這顆心才能放回肚子里去。
他當時什么也沒說，回去夜里才問老夫人，有沒有聽過龍年不種田這句話。
“這話倒是不記得?！崩戏蛉嘶叵胫f道，“只是記得府里的老人們常說闖過龍蛇年，賽似活神仙。許是龍蛇年日子不好過罷？”
應(yīng)皇子點頭。府里的老人大多是種田出身，說這話肯定是跟種田有關(guān)。
“這話是那個張明兒說的？”老夫人問。
應(yīng)皇子點點頭。把張明兒的話給老夫人轉(zhuǎn)述了一遍。
“嗯。這話倒是有幾分道理?！崩戏蛉说?，“這寒暑雨雪都是有定例的。就像老年人常講的：冬下不冷年下冷，年下不冷月下冷，該著冷的時候總是要冷的，遲早而已。這雨水也是一樣。今年一夏天都沒怎地下雨，只怕秋雨會多。”
說完又道，“唉，這田里的學問可多著呢。老話講三天能學個買賣人，可一輩子也當不好種田漢?！?p> “種田是靠天吃飯，不是人力所能為?！睉?yīng)皇子道。
“你跟撒子他們商量沒有？”老夫人問。
“撒子也說寧愿白費功夫，也不能讓一年的辛苦付諸東流?！睉?yīng)皇子道。
“嗯。那就去做吧。”老夫人說著，對云兒說道，“明日起，有什么好的只管做來，無需再節(jié)省。讓人們吃的飽飽的，挖渠可不是一般的營生，累著呢！”
張明兒一聽應(yīng)皇子采納了他的意見，很是高興。主動提出要跟他們一起干。應(yīng)皇子他們本來沒把他看在眼里，沒想到張明兒干起活來是一把好手，懂得又多，很快就取代撒子，成了主力。應(yīng)皇子他們漸漸也對他取消了戒心，話也多了起來。跟他問東問西，打聽外面的消息。
“你可有聽到朝歌有什么傳聞？”這天，從不摻和他們談話的老夫人忽然問道。
“朝歌的傳聞，那可太多了。不知道老夫人想知道些什么？”張明兒問。
“有沒有聽到幾位王爺如今怎樣？”應(yīng)皇子知道老夫人的意思，進一步問道。
“幾位王爺？哪幾位？”張明兒道。
“哎呀不就是仁義禮信四位王爺嗎！剛才還自夸什么都知道，這下露餡兒了吧？”大麻花道。
“這個，我還屬實是沒聽過。”張明兒道，“若是你們想知道，我倒是可以回去幫你們打聽。”
“不用?！睉?yīng)皇子忙道，“不過是隨口一問罷了?！?