卻說皇妃在外面跑的馬不停蹄，應皇子在宮里也沒閑著。他雖然被羈押在宮里，不能出皇宮，可還是能自由行動的。只是為了不給別人添麻煩，他盡量不與任何人聯(lián)絡。
這一天，他又一個人來到御花園。這是他在宮里最喜歡的一個地方。雖然十冬臘月，花園里一片荒涼，可他還是每天一有時間就來到這里。看到一只鳥，吹過一陣風，甚至踢到一塊小石子兒，都能讓他想到皇妃。想到她怎樣在園子里奔跑，撿起石子兒打水漂，驚小鳥，趕麋鹿。想著，想著，他感覺皇妃就在他身邊，感覺自己就走在東府的園子，一會兒就可以回到那件彌漫著水汽的溫暖的臥室，吃飯，睡覺，跟皇妃在一起。
——這也是他能捱過這么長時間囚禁的唯一一個動力。那就是回到那個家，跟皇妃在一起。
回憶有多美好，回憶過后的現(xiàn)實就有多難以忍受。每當應皇子的思緒從過去回到現(xiàn)實，他都會加快腳步離開，回到居住的屋里，讓徹骨的寒意麻木自己。
就在應皇子快步離開的時候，迎面碰到了一個人。定睛一看，卻是姚老爺子姚之遠。他竟然忘了這位老爺子了。沒想到他還在宮里。于是忙上前施禮道：“岳父大人好。不知岳父大人還在宮里，未能前去請安。”
姚老爺子看見應皇子，很是嚇了一跳，好像沒料到會在這里遇見他，忙道：“老夫不知皇子在此，冒昧沖撞，罪過罪過！”
“二皇子已然圈禁，岳父大人怎么還留在宮中？”應皇子問。
姚老爺子已經(jīng)搖頭擺手，練起功來。
“此地空曠無人，岳父大人何必如此多慮?！睉首涌嘈Φ?。
應皇子對他的這位老學究岳父，著實是沒多少好感，覺得他既古板又迂腐，而且還不近人情?；叔闪四菢樱瓒紓鞯姆蟹袚P揚，可他老爺子作為皇妃的親爹，卻一直無動于衷，連一句起碼的問候都沒有。這讓應皇子大為不滿。只是他生性仁厚，也是看在皇妃的面子上，一直對姚老爺子保持著應有的尊敬。
姚老爺子聽了頓腳拂袖，似是對應皇子這話很是不滿。
應皇子滿心煩悶，見姚老爺子這樣神神叨叨的，再無心思跟他多說，拱了拱手便要離開。
“皇子他日再來這御花園，可往鎮(zhèn)石一游。定會讓皇子茅塞頓開。”就在應皇子從姚老爺子身邊錯身而過的時候，姚老爺子突然說道。一邊說一邊往前走，手里的動作也沒有絲毫停頓。
應皇子一時不知這話是何意，可他畢竟是被義王從小訓練出來的，反應快，眼角的余光瞥見姚老爺子若無其事的樣子，他腳下也沒停，更沒有回頭，只快步離開了御花園。
回到自己屋里，躺下了，這才開始琢磨姚老爺子的話。御花園的鎮(zhèn)石，他自然是知道的。那是圣上專門讓人從七重天開采回來的一塊巨型原石。造型奇異，聳然而立?？稍偈瞧娈悾且仓皇且蛔偕蕉?，上面既沒有圣上御寶，有沒有先賢哲語，怎么能讓他茅塞頓開呢？思來想去，他覺得老爺子這話必定另有深意。
第二天下午，他照常又來到御花園，可卻并沒有直奔鎮(zhèn)石，而是選了一條能經(jīng)過鎮(zhèn)石的小徑，慢慢的走著。跟往常一樣邊走邊看，漫無目的?？匆婃?zhèn)石了，他遠遠地就開始端詳，看它哪里有出奇之處。可直到走到跟前了，也什么都沒有看出來，他也沒有停留，徑直走了過去。一連幾日，他不管從那邊走，都要經(jīng)過鎮(zhèn)石，從各個方向細看。除了看出鎮(zhèn)石的右前方有一個洞口外，別的什么也沒發(fā)現(xiàn)。他想進洞里看一看，可又不敢貿(mào)然行動。知道了姚老爺子這話不是隨口說的，就理解了姚老爺子的舉動，——姚老爺子一定是知道有人在暗中監(jiān)視，所以才會那樣。
也是天公作美，這一日，一早起來就彤云密布。應皇子看出是要下雪，便故意沒穿大氅，又來到御花園。漫步走著，果然不多時，雪花就飄然而落。他像皇妃那樣，仰起頭，伸出雙手，讓皮膚感受雪花的輕柔涼意。雪越下越大，不一會兒，袍子上就落了厚厚的一層積雪，他抖了抖身上，小跑著向鎮(zhèn)石過去。看看外面擋不住雪，便進了洞里。一走進洞里，他就飛快的行動起來，瞪大了眼睛四下搜尋著，天色陰沉，洞里更是昏暗不清。他在洞里轉了兩個圈子，依舊什么也沒有發(fā)現(xiàn)，擔心監(jiān)視的人疑心，他便想先離開，以后再找機會進來。轉身往外走的時候，一頭差點撞在壁上一個凸起的石頭上。他用手扶著那石頭，低頭彎腰而過，正要抽手的一瞬間，覺得手指碰到了一個綿軟的東西，憑直覺他就能知道那是一沓紙，忙回過身，小心的從石縫中抽出來，也沒有細看，便揣入懷中。出來看看天色，沒有再往前去，小跑著出了御花園。
地下已經(jīng)鋪了一層薄薄的積雪，上面有些許鳥獸的足印。可走不多遠，就看到有兩行人的腳印，那腳印從門口進來，走到半路又折了回去。顯然是看到他出來才折回去的。應皇子這才知道姚老爺子是真正的大智若愚。
夜里，他關好房門，把姚老爺子的信夾在一本打開的書里，細細看了起來。
賢婿見字如晤：
上天見憐，祈佑賢婿能看到此信。只是賢婿身邊耳目甚多，只怕便是了悟老夫所言，也一時無法找到此信。憾也！恨也！……
姚老爺子這封信寫了滿滿五頁。都是進宮給二皇子當老師到現(xiàn)在的所知所見。還有他為什么不見皇妃的緣由?！瓉恚蠣斪訌氖ド线x定皇妃賜婚應皇子起，就看清了圣上的用意，知道皇妃此去兇多吉少。所以從皇妃出嫁那一天起就做好了再也不見的準備。一來是長痛不如短痛，與其最終死別，不如及早生離。二來，也是為了這一府老小考慮，以免他日被株連?？烧l能想到，圣上竟會任命他為二皇子的老師。這樣他就更不能跟皇妃見面了。以前是怕皇妃連累一家老小，現(xiàn)在是怕他連累到皇妃。他看出二皇子早有反心，也看出圣上是想利用二皇子來除掉應皇子，因此如履薄冰。好在，秀妃的爹給二皇子物色了一位世外高人，被二皇子藏在府中。二皇子怕他在府里不方便，便讓他搬到了學館里面。搬出來的那一刻，姚老爺子長長的舒了一口氣。后來二皇子謀刺圣上事敗，圣上搜查二皇子府，就是想找到他參與此事的罪證。誰知打魚捎帶了鱉，卻將高人搜了出來。高人才高膽子卻小，沒等動刑便將事情一五一十都招供了出來。也是多虧有這位高人，間接的為他做了無罪證明。后來二皇子被圈禁，圣上卻還沒有放他出宮的意思。他也就做好了老死在宮里的準備。圣上駕崩也是他一早就知道的，他住的學館在二皇子府和昭華宮的中間，那天一早，伺候他的小廝說他半夜起夜，聽見外面有雜沓的腳步聲。他感到很奇怪，自從二皇子被圈禁，就算在白天這條路上也沒什么人，怎么會大半夜的出來腳步聲。就偷偷從門縫里看出去，看見兩盞燈籠往二皇子府那邊去了，還說那燈籠是白色的。姚老爺子一聽就知道是圣上駕崩了。彌留之際，讓皇子們去見了最后一面。知道圣上駕崩，那么，秘不發(fā)喪，以及要過什么慶八十的大壽，登基紀念日，還有三四皇子的集體婚禮——就好理解了。圣上是要拖延時日，以完成自己的部署。
那以后他更分外留心。新老更替，明面上是皇恩浩蕩大赦天下之時，可暗地里卻是鏟除異己大開殺戒之日。他替應皇子擔心，也替二皇子懸心。他知道二皇子鋒芒畢露，新君登基必定不會容他?？梢仓酪允ド系男挠?，必定會在死后給每個皇子都留下一道護身符。就在這時，圣上留有三道——也有的說是五道——遺詔的傳言在宮里悄悄流傳開來。說是遺詔留給政見黨派各不相同的幾位大臣，上面說，要是新皇敢手足相殘，誅殺其余幾位皇子，這幾位大臣就可以奉遺詔逼他退位，另選賢明?？昭▉盹L未必無因。尤其是在這深宮里面，沒有不透風的墻，傳言傳的傳的就成了事實。所以，姚老爺子聽到這個傳言時，就認定了這就是圣上給皇子們留下的護身符。并且姚老爺子還推斷，瑞皇子必定會不惜一切代價銷毀這些遺詔，遺詔就是懸在他頭頂?shù)囊话牙麆Γ彩腔\罩在他身上的圣上的陰影，他必然不會讓它存在。姚老爺子告誡應皇子，讓他一定要想辦法找到其中一份遺詔留在身上。一來是可以保全自己，二來也是為大英朝的長治久安。因為他斷定瑞皇子不會是一位仁君。若是沒了遺詔，他不但會誅殺手足，還會肆無忌憚，到時候朝局會是個什么局面就無法預料了。
應皇子看完了信，心還是咚咚的跳個不住。姚老爺子說的這些他完全不知道。他雖然人在宮里，卻好像與世隔絕。他想起大慶典那日，皇妃說的：“怎么今天感覺還沒有往年的一個萬壽節(jié)熱鬧?。咳首铀幕首哟笙仓找彩强嘀粡埬槪瑳]一點喜氣?！薄瓉硎且驗?，圣上那時早就已經(jīng)死了。所有的皇子都去給圣上送終，就只有他，他這個野兒子，被蒙在鼓里，不能見親爹最后一面。
應皇子不知該哭還是該笑。
拿起信來又看了一遍。這時才想到，姚老爺子什么都想到了，就是沒想到他如今也被關在宮里，出不出得去還是兩說呢，去哪里去找先皇的遺詔？便是知道了這些驚天的秘密，又能跟誰去說？可他還是從心里感謝姚老爺子，想到他怎樣偷偷摸摸的寫這封信，又是怎樣偷偷了解他的行蹤，假裝無意遇見，告訴他藏信的地點——他一定是隨身把信帶在身上，就為了隨時能傳遞給他?！@樣做有多冒險，他不是不知道?？芍斝∩魑⒘艘惠呑拥睦蠣斪舆€是這樣做了。就為了告訴他這一切。想到姚老爺子在最后寫的，祈愿上天能引領你找到這封信，從而找到遺詔，跟冰兒平平安安的過日子。即便清貧，即便辛苦，只要能活著，就比什么都強。若是再能有個一男半女，為兩家傳續(xù)香火，那他在九泉之下也能含笑瞑目了。若是應皇子沒找到這封信，那就讓這封信隨著山枯石爛，永埋于此。若是被別人找到，那這封信只是他一廂情愿而寫的，跟應皇子沒有一點關系，要殺要剮他都死而無憾。
第二天一早，應皇子就去跟管雜物的宮人去領生爐子的柴炭。管雜物的宮人很好奇，因為，應皇子子進宮以來，屋里一直沒有生火。就在冷冰房里住著。所以他奇怪應皇子怎么突然之間想起生爐子來。應皇子只是說昨天夜里夢到皇妃為他生了一個大胖兒子。宮人笑，你在宮里住著，皇妃哪里來的大胖兒子？應皇子說，早在他進宮之前，皇妃就有了身孕。
于是宮里的人都傳，東府的應皇妃早有了身孕，并且神靈還托夢給應皇子，說皇妃懷的是一個大胖兒子。應皇子因此有了生氣，想起來要生爐子取暖了。
皇宮里面是沒有秘密可言的。宮人們困在這一方天地，閑極無聊，都以打聽和傳播各種八卦消息為樂。所以，應皇妃懷孕，和應皇子得到神靈托夢的消息不用一日就傳到了姚老爺子耳中，姚老爺子聽了一時老淚縱橫。人們都以為老爺子是知道有了外孫，喜極而泣。哪里知道其中的奧秘。