帝國(guó)525年二月十四

　　“看來(lái)就是這里了。”

　　一名男子站在城門(mén)口前，仰頭望著城門(mén)上寫(xiě)著的“宏城”二字，這就是他的目的地了。他牽著馬正準(zhǔn)備走入城中，卻在城門(mén)口被身著黑色鎧甲，拿著長(zhǎng)槍的士兵攔了下來(lái)。

　　“你是什么人，來(lái)這里干什么？”

　　“哎喲，這位兵爺?！?p>　　男子恭順地抱拳回道：“在下只是一名周游各地的俠客，路過(guò)此城，一來(lái)呢是想在城里先休息一天；二來(lái)呢也是想看看能不能找到什么活兒。”

　　聽(tīng)了對(duì)方的話，站崗的士兵抱著懷疑的目光上下打量了男子一番。

　　對(duì)方身穿黑衣，頭戴三角形斗笠，生得五官端正，長(zhǎng)得平平無(wú)奇，不丑不帥，在街上打個(gè)照面都不會(huì)記住。

　　“叫什么名字？”

　　“李如松?！?p>　　男子面帶微笑地報(bào)出了自己的名字，當(dāng)然，是假名。

　　他的真名叫李江生，畢竟行走在外，有個(gè)假名總是好的。

　　“進(jìn)去吧。記住，別找麻煩，這樣麻煩就不會(huì)來(lái)找你?！?p>　　“在下謹(jǐn)記于心?！?p>　　李江生朝對(duì)方微微點(diǎn)頭，牽馬走入了城中。

　　宏城作為這個(gè)帝國(guó)位于東北邊上的一座城池，過(guò)了宏城，繼續(xù)往北走，那就不是帝國(guó)的領(lǐng)地了。

　　在那里住著的是一幫自稱(chēng)來(lái)自“白山”的野蠻人。所謂白山，既是這幫野蠻人世代居住、常年積雪的大山。

　　也許是由于常年住在雪山上的原因，他們無(wú)不是身高八尺、體態(tài)雄壯的男兒，據(jù)說(shuō)他們甚至能徒手與棕熊摔跤，能輕易擰斷猛虎的脖子。

　　白山的野蠻人與帝國(guó)甚少來(lái)往，二者見(jiàn)面基本上都是刀劍來(lái)往，幾百年下來(lái)互有勝負(fù)，誰(shuí)也占不著便宜。

　　也正因?yàn)槿绱?，宏城的其?zhàn)略位置顯得非常重要。

　　它的西側(cè)是延綿千里、高聳挺拔的山脈；東邊則是一望無(wú)際的海洋。

　　不管是從白山前往帝國(guó)，還是帝國(guó)前往白山，都必須經(jīng)過(guò)宏城，否則就只能繞路去翻山越嶺，白白耗上一兩個(gè)月。

　　如此重要的城池，必然要有一位優(yōu)秀的將軍來(lái)坐鎮(zhèn)其中，而鎮(zhèn)守宏城的將軍，正是帝國(guó)七將之一，驃騎將軍客鋮，至少以前是。

　　李江生一路來(lái)到城中的客棧中，將馬拴在拴馬樁上，獨(dú)自一人走入其中。

　　宏城只是一座邊關(guān)城市，并不是什么繁榮的城池，客棧內(nèi)僅坐著寥寥幾桌人，其中大多數(shù)都是來(lái)喝酒聊天的官軍。

　　店小二見(jiàn)有客人來(lái)，連忙帶著笑容、端著茶壺過(guò)來(lái)給李江生倒茶問(wèn)：“這位客人，是要吃食還是住店？”

　　“來(lái)一壺白山酒?！崩罱敛华q豫地說(shuō)道。

　　“白山酒？”店小二面露疑惑地問(wèn)：“是白酒嗎？”

　　“這你都不知道么，所謂白山酒，既是用白山上千年未化的雪水所制成的酒。”

　　“哎喲，客官您這是來(lái)尋我們開(kāi)心的嗎？且不說(shuō)有沒(méi)有這種酒，要真有，那也得是皇帝才喝得起的呀?！?p>　　“這都沒(méi)有么，你們是怎么開(kāi)店的！”

　　李江生怒目而視，他的聲音吸引了客棧內(nèi)其余桌的目光。

　　有人不屑一顧，有人嗤笑一聲，也有人饒有興趣地看著這一幕。

　　在諸多目光之下，店小二感到有些尷尬，嘴里遲疑地說(shuō)：“這個(gè)……”

　　“帶我去找你們掌柜，我要和他理論理論！”

　　“那……好吧，他在二樓，我這就帶您去?！?p>　　店小二帶著李江生走上通往二樓的樓梯。

　　在他們兩人的身后傳來(lái)了大笑，看來(lái)他們確實(shí)都把李江生當(dāng)成傻子了。

　　不過(guò)后者并不在意這些笑聲，他真正的目的并不是來(lái)這喝白山酒的，只是為了見(jiàn)這里客棧的掌柜一面罷了。

　　“就在這里面了，您請(qǐng)?！?p>　　李江生推門(mén)進(jìn)入，這房間看起來(lái)是一間書(shū)房，兩側(cè)的墻壁被擺滿書(shū)的書(shū)架所遮掩，一桌一椅擺放在房間的深處。

　　椅子上坐著一人，那人與他一樣身著黑衣，桌上放著一頂斗笠以及一柄小型的十字弩。

　　那人長(zhǎng)得一副書(shū)生面孔，卻像個(gè)粗人一樣將雙腿交叉搭到了桌子上，斜躺在了椅子上，手中倒是拿著一本《曾氏辭賦》，看起來(lái)似乎確實(shí)是一個(gè)讀書(shū)人。

　　那人瞥了一眼進(jìn)來(lái)的李江生，打了個(gè)哈欠，把腿從桌子上拿了下來(lái)，有些慵懶地問(wèn)：“你就是舵主派來(lái)的李江生？比我想的要更為普通啊?！?p>　　“普通不容易引人注目?！崩罱氐溃骸澳悄憔褪俏覀?nèi)赵聲?huì)宏城分部、有史以來(lái)最年輕的分舵主，劉蕭么，你倒是比我想得要更為柔弱?！?p>　　“某種程度上，你沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。”劉蕭不置可否地聳聳肩，毫不在意地說(shuō)：“我的刀劍功夫上不了臺(tái)面，所幸我對(duì)弓弩火器一類(lèi)遠(yuǎn)程武器比較有心得?！?p>　　李江生瞥向桌上的十字弩，心中清楚事實(shí)確實(shí)如對(duì)方所說(shuō)的那樣。

　　宏城日月會(huì)分舵主劉蕭，善使弓弩，頭腦了得，對(duì)經(jīng)商更是無(wú)師自通，給日月會(huì)籌集到了不少的經(jīng)費(fèi)。

　　也正是基于以上幾點(diǎn)，加上宏城這邊也沒(méi)什么太出色的人才，也沒(méi)什么人想來(lái)這鬼地方，才破例讓他成為了這邊的分舵主。

　　“好吧，不管怎么說(shuō)，以貌取人總是不可取的?！?p>　　李江生不太想繼續(xù)深入探討相貌的問(wèn)題了，再說(shuō)他本來(lái)就不是來(lái)干這個(gè)的，“所以，關(guān)于解救客鋮一事，如何？”

　　劉蕭聽(tīng)到這話，坐正身子，手中的書(shū)塞回了書(shū)架上，又“咳咳”兩聲清了清嗓子后才說(shuō)：

　　“好吧，關(guān)于這個(gè)，請(qǐng)讓我從頭說(shuō)起吧。人總有壽終正寢的一天，你也清楚這個(gè)事實(shí)吧，李江生。這世上的一切，都是有壽命的，不管是人、動(dòng)物、還是樹(shù)木，只是他們能活的時(shí)間長(zhǎng)短不同罷了。人大概能活五六七十年，那帝國(guó)又如何呢？如今這帝國(guó)已經(jīng)活了五百二十又二年，它是否已經(jīng)步入暮年了呢？”

　　“這不是重點(diǎn)?！?p>　　李江生毫不在乎地回答道：“對(duì)于我們而言，不需要在意這個(gè)帝國(guó)是否已經(jīng)日暮西山，我們要做的就是暗殺奸佞、貪官污吏。”

　　“是的，但這樣的做法，就像是一條被死尸腐爛所污染的小溪，我們不去把死尸扔掉，只是在舀走被污染的水一樣，根本無(wú)法從源頭解決問(wèn)題。”

　　“所以呢？”

　　“兩個(gè)月前，驃騎將軍客鋮向我表達(dá)了來(lái)意，在他看來(lái)，如今帝國(guó)的朝廷，皇帝昏庸無(wú)道，每天只顧吃喝玩樂(lè)，任由奸臣魏忠柏把持朝政。近年來(lái)西北等地連年饑荒，起義不斷，魏忠柏假借賑災(zāi)平叛之名，在京城大肆斂財(cái)。這樣下去遲早要完，于是客鋮他要借‘清君側(cè)’之名，領(lǐng)兵起義，殺入京城?！?p>　　“呿，說(shuō)了這么多，還不是那客鋮他自己想做皇帝。”

　　李江生不屑道：“無(wú)非是換了一個(gè)坐高位的人，又有何不同？”

　　“有何不同，以后自有定論，反正情況就是，我向舵主曹云匯報(bào)并獲得了同意，我們?nèi)赵聲?huì)將全力協(xié)助客鋮的起義。本來(lái)是該如此的，但不知是誰(shuí)走漏了風(fēng)聲，一周前他被這城里的協(xié)防軍突然抓了起來(lái)，關(guān)進(jìn)了大牢里，他手底下的士兵似乎都還被蒙在鼓里。”

　　“原來(lái)如此，難怪舵主他跟催命鬼似地催我來(lái)宏城，但這都過(guò)了一周了，客鋮還沒(méi)被處死嗎？”

　　“驃騎將軍可不是說(shuō)處死就處死的呀?！?p>　　劉蕭冷笑一聲，說(shuō)：“知道為什么這幾年來(lái)白山的進(jìn)攻減少了嗎？因?yàn)槭昵昂瓿潜话咨饺f(wàn)大軍圍困時(shí)，客鋮獨(dú)自一人率領(lǐng)兩千驃騎前來(lái)解圍，殺得白山丟盔卸甲，又率領(lǐng)士卒鎮(zhèn)守于此，所以白山的那幫野蠻人才會(huì)像只綿羊一樣人畜無(wú)害。

　　現(xiàn)在帝國(guó)的這種情況可不少，鎮(zhèn)守西南關(guān)隘劉啟恒的鐵足軍，抵御南蠻的蘇長(zhǎng)陽(yáng)，他們手底下的軍隊(duì)與其說(shuō)是帝國(guó)的軍隊(duì)，倒不如更像是他們自己的私軍，除了他們，連皇帝都指揮不動(dòng)。而且，只要他們肯下令，手底下的軍隊(duì)會(huì)毫不猶豫地朝著皇帝揮刀。”

　　“這樣么，你知道的可真是清楚啊，劉蕭。”

　　“這些都是客鋮和我接觸時(shí)所告訴我的，但帝國(guó)七將除他以外其余六將都會(huì)誓死效忠皇帝，要拉攏他們基本是不可能的?！?p>　　“那好吧，把話題轉(zhuǎn)回客鋮吧，他現(xiàn)在在哪？帝國(guó)準(zhǔn)備怎么處置他？”

　　“根據(jù)我的內(nèi)應(yīng)匯報(bào)，帝國(guó)現(xiàn)在將客鋮囚禁在了地牢里，對(duì)他的手下聲稱(chēng)客鋮進(jìn)京受賞去了。接下來(lái)，他們打算趁夜偷偷將客鋮送往京城，然后再命七將之一，鎮(zhèn)守在宏城南邊寧河城的蕭輝忠率兵來(lái)宏城鎮(zhèn)壓客鋮的部隊(duì)?！?p>　　“所以，你的計(jì)劃就是在他們將客鋮將軍送出城時(shí)直接劫走他么?！?p>　　“沒(méi)錯(cuò)，這可比闖地牢要安全多了。不得不說(shuō)，李江生你來(lái)的很是即時(shí)，他們打算今晚就送走客鋮，有赫赫有名的李江生幫忙，劫走客鋮，那就是囊中取物，手到擒來(lái)！”

　　“好，我懂了。”

　　李江生點(diǎn)點(diǎn)頭，準(zhǔn)備推門(mén)離開(kāi)，然后忽然想起什么，扭頭對(duì)劉蕭說(shuō)：“下次能不能想個(gè)好點(diǎn)的暗號(hào)，我在底下提白山酒時(shí)旁人看我的目光就跟看傻子一樣?！?p>　　“我會(huì)考慮的?！?p>　　就劉蕭的表情來(lái)看，顯然他并沒(méi)有在考慮這個(gè)問(wèn)題。

　　……

　　夜幕降臨，四周一片寂靜，黑暗籠罩著宏城，除了街上巡夜士兵手中的燈籠，再無(wú)其余燈火。

　　寂靜的街道中響起一陣馬蹄車(chē)輪聲，三輛馬車(chē)排成一列緩緩接近南城門(mén)。

　　守門(mén)官上前與領(lǐng)頭馬車(chē)的車(chē)夫低聲交談了幾句后便打開(kāi)了城門(mén)，放三輛馬車(chē)出城。

　　“那應(yīng)該就是運(yùn)送客鋮的車(chē)隊(duì)了吧。”

　　劉蕭將手中的單筒望遠(yuǎn)鏡遞給身旁的李江生，后者瞇上一只眼，透過(guò)望遠(yuǎn)筒仔細(xì)觀察從宏城南城門(mén)出來(lái)的三輛馬車(chē)。

　　馬車(chē)頂上蓋著白篷，看不見(jiàn)運(yùn)的是什么東西。

　　不過(guò)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)出城的馬車(chē)，不用想都知道運(yùn)的是什么東西了。

　　“你覺(jué)得他會(huì)在哪輛馬車(chē)上？”

　　“中間的吧。”

　　李江生放下望遠(yuǎn)筒答道：“中間的比較安全。”

　　“我也是這么覺(jué)得的。”

　　劉蕭點(diǎn)頭同意說(shuō)：“就那馬車(chē)的容量看來(lái)，一輛大概能坐八人，去掉客鋮，加上車(chē)夫，也就是說(shuō)大概有二十六名敵人?！?p>　　“那你的計(jì)劃呢？加上我們兩個(gè)這里也才僅有八名日月會(huì)的刺客，要是硬碰硬的話，哪怕能拿得下來(lái)，損失也不會(huì)小?！?p>　　“是啊，所以，等會(huì)我打算直接炸掉第一輛馬車(chē)，一來(lái)奇襲打?qū)Ψ絺€(gè)措手不及，二來(lái)能阻攔后面的馬車(chē)逃跑，三來(lái)還能除掉一片敵人，一舉三得。”

　　“那要是客鋮就在第一輛馬車(chē)上怎么辦。”

　　“那就當(dāng)他運(yùn)氣不好，沒(méi)有當(dāng)皇帝的命咯?！眲⑹捄敛辉谝獾芈柭柤?，“然后李江生你沖下去剿滅剩下的敵人，我和其余六名刺客就拿弓弩在樹(shù)林里協(xié)助你?！?p>　　“呿，原來(lái)你是叫我來(lái)當(dāng)打手，保你手下的命？”

　　“是的，再說(shuō)了，我們的武藝可都比不過(guò)您啊，李江生。您走南闖北，以一敵百的英雄事跡，可是令我們神往已久的呀?！?p>　　“行了，別給我拍馬屁了，你在這好好援護(hù)我，優(yōu)先擊殺對(duì)方的遠(yuǎn)程弓手……”

　　“知道，不用你教我怎么做事?！?p>　　兩人交談之際，出了南城的那三輛馬車(chē)已經(jīng)駛至近前，劉蕭做了個(gè)禁聲的手勢(shì)，給其余六名埋伏在道路兩側(cè)樹(shù)上的刺客打手勢(shì)，讓他們做好準(zhǔn)備。

　　馬車(chē)已來(lái)到近前，劉蕭盯著第一輛馬車(chē)從自己的底下通過(guò)。

　　第二輛馬車(chē)也緩緩駛過(guò)。

　　就在第三輛馬車(chē)即將抵達(dá)他的下方之時(shí)，第一輛馬車(chē)處突然發(fā)出了震耳欲聾的爆炸聲，整輛馬車(chē)被拋上了天。一股熱浪夾雜著也不知是馬還是人的血肉將第二輛馬車(chē)掀翻在地，第三輛馬車(chē)的車(chē)夫連忙拉住韁繩，防止馬匹受驚，車(chē)內(nèi)傳來(lái)了有些驚慌地叫喊聲：

　　“是敵襲！快下馬！”

　　第三輛馬車(chē)上的士兵連忙握緊武器跳下馬車(chē)，翻倒在地的第二輛馬車(chē)中也有人從中爬出。

　　李江生見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，猛地從樹(shù)上跳下，雙腳踩在了一名正準(zhǔn)備從第二輛馬車(chē)中爬出的士兵背上，右手拔出腰刀斬下了后者的頭顱。

　　他雙眼一掃，現(xiàn)在站在地面上的有第三輛馬車(chē)上的士兵加車(chē)夫共九人。還有一人是剛從第二輛馬車(chē)中爬出的，他正驚愕地回頭看著李江生。

　　身后翻倒的馬車(chē)中估計(jì)還有活著的士兵，這種時(shí)候就要避免被前后夾擊。

　　李江生左腳邁前，用右腳后腳跟將被他割掉頭顱的士兵尸體踢回馬車(chē)中，阻撓里面的人爬出。

　　面前這名剛爬出馬車(chē)的士兵手中已經(jīng)拔出了刀，回身朝著李江生的腦袋揮去，后者瞧準(zhǔn)時(shí)機(jī)，左手直接抓住了士兵的手腕，右手一刀刺穿了對(duì)方的胸膛。

　　第三輛馬車(chē)中的士兵共有兩名弓手、一名弩手。

　　這時(shí)李江生只聽(tīng)右側(cè)弓弦鳴響，兩支箭從右側(cè)射來(lái)，李江生連忙拉動(dòng)面前的尸體，讓他擋下右側(cè)射來(lái)的箭矢。

　　但這么一來(lái)正面又露出了空檔，那名弩手手握十字弩，正準(zhǔn)備給李江生腦門(mén)來(lái)上一箭。

　　緊接著只聽(tīng)兩側(cè)機(jī)括鳴響，七支弩箭從樹(shù)林中射出，將包括那名弩手在內(nèi)的七名士兵紛紛射倒在地。

　　李江生見(jiàn)狀，松開(kāi)了右手握著的刀柄，左手搶過(guò)尸體的直刀，右手抽出腰間匕首，當(dāng)即扔出，擊倒第八人。

　　最后一名士兵握刀怒吼，沖上來(lái)朝李江生揮刀劈砍。而后者用刀顎架開(kāi)對(duì)方的刀刃，反斬出刀，那士兵慌忙舉刀防御，結(jié)果卻被李江生連刀帶腦袋一并削飛了出去。

　　第二輛馬車(chē)中的士兵推開(kāi)李江生踢進(jìn)來(lái)的尸體，有些艱難地往馬車(chē)外爬出。

　　他才剛半個(gè)身子露在外頭，只覺(jué)背上被人踩了一腳，脖子上一涼，刀已經(jīng)架在了他的肩膀上。

　　“想活著的話，就乖乖投降。”

　　李江生的話語(yǔ)中毫無(wú)感情可言，說(shuō)話期間還加重了右手的力度，刀刃劃破了士兵脖子的皮膚，鮮血順著刀鋒滴落在地面上。

　　“好……好漢！我們投降！請(qǐng)……請(qǐng)饒我們一命，我們投降！”

　　馬車(chē)中剩下的五名士兵緩緩從中爬出，雙手高舉過(guò)頭，不過(guò)旁邊有七把十字弩圍著，諒他們也不敢打什么歪主意。

　　劉蕭上前將客鋮將軍從馬車(chē)中拉出，李江生上下掃了一眼這個(gè)帶著腳手銬、穿著沾滿泥塵的白衣、蓬頭垢面、胡子邋遢、額頭上還有一道血跡留下的男子。

　　單看其面貌，似乎很難與赫赫有名的帝國(guó)七將聯(lián)系在一起，但就他那雙劍眉之下的眼眸中露出剛毅過(guò)人的神情來(lái)看，確實(shí)不是凡人。

　　劉蕭從士兵那拿來(lái)鑰匙打開(kāi)了腳手銬，客鋮活動(dòng)了一下手腕，接過(guò)旁人遞來(lái)的白布，擦干臉上因剛才翻車(chē)而留下的血跡，稱(chēng)贊道：“劉蕭兄弟，你可真是膽識(shí)過(guò)人啊，直接就把第一輛馬車(chē)給炸翻了，就不怕我在第一輛馬車(chē)?yán)?？?p>　　“如果真是那樣的話，那也是你的命，客大將軍?！?p>　　“哈哈，那也就是說(shuō)，‘命’站在了我這邊咯？”

　　“至少現(xiàn)在看來(lái)確實(shí)如此?！?p>　　“好！那接下來(lái)我們就殺回宏城去！舉起‘清君側(cè)’的大旗吧！”

　　一行人坐上僅剩的第三輛馬車(chē)，俘虜?shù)氖勘步壠饋?lái)扔進(jìn)了車(chē)?yán)铮罱宪?chē)夫位，揚(yáng)鞭掉頭往宏城方向駛?cè)ァ?