卻說袁紹，麾下有文臣田豐、沮授、郭圖、逢紀(jì)、審配、許攸等，武將有顏良、文丑、張郃、高覽、韓猛、淳于瓊等人，帶甲軍士三四萬，幾乎兩倍于陳留王，當(dāng)下令許攸、田豐、顏良、文丑、韓猛、淳于瓊等攻略其他郡縣，郭圖、逢紀(jì)掌管政事，自己帶張郃、高覽、沮授、審配一干文武并甲士八千舉旗討董。
一時間各州郡得到袁氏兄弟號召討伐董卓的消息，但凡袁氏門生故吏及天下有志之士紛紛響應(yīng)。很快，陳留王也將天子頒布的冊封陳留王為大將軍的詔書和命令陳留王召集軍馬進(jìn)洛陽勤王的詔書抄錄了幾十份傳布到全國各地，于是又有一大批州郡官吏和地方豪杰帶領(lǐng)壯士前往陳留郡酸棗縣會合。
卻說袁紹得了陳留王抄錄的兩封詔書和號召各地仁人志士率兵勤王的榜文，不禁勃然大怒，當(dāng)著上下文武的面兒，罵道：“庶子真可惡耶，這是來搶奪我討伐董賊的名望嗎？他有詔書被封為大將軍，又有陛下命他帶領(lǐng)勤王大軍的詔書，豈不是天下諸侯都要聽從他的指揮嗎？一個10歲的小兒，斷奶還沒有幾天，知道什么叫勤王？知道什么叫軍事？他有我的劍高嗎？”
麾下沮授勸道：“主攻率兵勤王，振臂一呼響者百萬，多是袁氏門生故吏，當(dāng)為主公之命是從，何必在乎一區(qū)區(qū)小兒？”
張郃高覽等都上前來勸，袁紹怒火稍平，于是命人多打旗幟，以壯軍勢，號稱五萬，向酸棗而去。
到了約定的日期，劉琰、袁紹、袁術(shù)、孔伷、劉岱、陶謙、公孫瓚、馬騰、孫堅、劉備、喬瑁、袁遺等人均都親自帶兵來到酸棗，就連劉表、劉繇兩人都派了軍兵前來。小小酸棗縣，竟然匯集了二十多路諸侯、十幾萬兵馬。
卻說各路諸侯齊聚一堂，當(dāng)先相互推讓主座的位置，有人推讓陳留王，有人推讓袁紹，劉琰和袁紹兩人則只管假意推辭，最終眾人無奈，各自表態(tài)，還是推舉袁紹的人比推舉陳留王的人多了兩個。于是袁紹坐了的首位，看著陳留王，相當(dāng)?shù)靡狻?p> 當(dāng)下袁紹命軍士就在營中設(shè)立高臺一座，不久審配報說高臺建好，袁紹便帶著各路諸侯前去，只見臺高兩人有余，四周各插旌旗三十六面，守臺軍士各一百零八人，臺上擺著香案酒水，看起來倒很像那么回事！
袁紹躊躇滿志，帶領(lǐng)各路諸侯緩緩登臺，按位置跪了。劉琰的位置竟然被安排在了袁紹之后半身之地，于是劉琰不肯跪。
袁紹不滿道：“陳留王雖為皇室貴族，但此次會盟紹是盟主，陳留王剛才也是應(yīng)允了的，怎么到了現(xiàn)在又不肯認(rèn)呢？難不成會盟還未結(jié)成，陳留王就要內(nèi)訌嗎？”
劉琰冷笑道：“袁盟主眾望所歸，劉協(xié)心服口服！可是祭拜天地，劉協(xié)身為天子親弟，若居臣子身后，恐有辱皇家尊嚴(yán)，因此不敢拜！”
一席話說的袁紹目瞪口呆，眾諸侯也是深以為然。袁紹無奈，只好讓陳留王跪在首位，自己并列跪在劉琰身側(cè)。
袁紹強忍著對陳留王的怒氣，整頓衣冠，焚香高舉，高聲說道：“漢室不幸，皇綱失統(tǒng)。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，并赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節(jié)，必?zé)o二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之！”隨后又喝了血酒，盟約就算成了，又回到大帳商議軍情。
因為劉琰剛才奪了袁紹的面子，袁紹內(nèi)心一直憤憤難平，此時重新坐在大帳內(nèi)，袁紹當(dāng)先說道：“我等既然盟約結(jié)成，袁紹忝為盟主，自當(dāng)帶領(lǐng)大家殺奔洛陽除去董卓，但丑話卻得說到前頭，若誰不尊號令，卻不要怪我翻臉無情！”大家都知道他意有所指，但懼他聲望和勢力，連道不敢。
袁紹接著說道：“有道是兵馬未動糧草先行，我等若要成功，糧草需得有保障。煩請各路諸侯將自己所攜帶的糧草集中上繳，由聯(lián)盟統(tǒng)一管理分配。我弟袁術(shù)頗有才能，有道是能者多勞，就請我弟擔(dān)任督糧官，千萬不能讓糧草有缺！”
袁術(shù)答應(yīng)一聲，喜滋滋的帶著人去收糧了。
袁紹掃視一圈，有補了一句：“糧草重地，望吾弟妥善管理糧草，望其他諸位諸侯無令不可以任何緣由進(jìn)入糧草大營！”
各路諸侯多有心里后悔之人，暗罵袁紹假公濟私。但既然事已如此，卻又不好反悔。
當(dāng)天夜里，各路諸侯各自歸營。劉琰回到大帳中，詢問滿寵道：“可曾查看明白，距離袁術(shù)大營最近的是哪路諸侯？”
滿寵答道：“袁術(shù)大營在最南邊，西邊是孫堅，東邊是陶謙，北面則是孔伷?！?p> “陶謙大營中誰為大將？”
“臧霸臧宣高！”
“哦？”劉琰驚奇問道，“他不是在瑯琊駐軍嗎？”
“與臧霸一同駐軍的還有一人，名叫孫觀，悍勇聞名，瑯琊應(yīng)該是暫且交給他了！”
“陶謙真實誠長者，青州黃巾未平，隨時都可能禍亂徐州，陶謙愿意把臧霸調(diào)來，足見誠心！就沖著一點，我也要給他個好退路！”劉琰感慨道，隨機又令道：
“志才、奉先準(zhǔn)備一下，隨我出營拜訪陶謙。典韋帶人去攔截袁紹使者，他今日正式成為盟主，一定會往渤海送信，你攔下信使，可以如此這般偷偷把這封信放到袁紹使者的公文里，記得一定要把證據(jù)全都消除。伯寧守衛(wèi)大營！伯寧再為我準(zhǔn)備一塊大點的黑布交給奉先帶上！”劉琰人還沒來得及坐下，號令已經(jīng)發(fā)布出去。各人自領(lǐng)任務(wù)前去準(zhǔn)備。
卻說劉琰帶了戲忠和呂布直奔陶謙大營，陶謙親自出營來迎接。由于地界不遠(yuǎn)，陶謙早已聽說陳留王的事跡，知道不可以平常小兒視之，甚至其才略也不下于名士，所以不敢怠慢。
雙方分賓主落座，劉琰說道：“自從派遣陳公臺前去刺史處，劉協(xié)是日夜盼望，以期待刺史早日到來。我經(jīng)常聽到屬下下文武對我說，刺史是在徐州擊破黃巾流寇，與民休養(yǎng)生息，偌大一個徐州竟然被刺史治理得井井有條，百姓安居樂業(yè)，劉協(xié)內(nèi)心實在向往佩服?！?p> 陶謙謙虛地笑了笑：“陳留王殿下自到陳留，以少年之軀引無數(shù)賢臣猛士競相投奔，已是海內(nèi)人望。老朽空活花甲，不敢當(dāng)?shù)钕沦澴u！”
“今日劉協(xié)前來只是為拜會老刺史，以解小王仰慕之情。陶刺史麾下八千丹陽兵天下聞名，或許是董賊西涼鐵騎了最大敵手，本王祈愿一觀！”
陶謙猶豫了一下，最終還是同意了劉琰的請求，傳令丹陽兵集結(jié)。邊走邊向劉琰介紹到：“在丹陽募得八千子弟，聽聞天子有難討伐董賊，以悉數(shù)帶來！”
劉琰笑而不語，邊走邊看，果然見丹陽精兵雄猛勇壯、號令統(tǒng)一，不禁暗暗稱奇，在這樣的時代能把兵練到這一步，實在是難能可貴，這可能是丹陽精兵的最大的優(yōu)勢。
突然軍士中看到一員大將凜凜而立，眼中光芒炯炯有神，見到劉琰看來，只是一報拳便側(cè)立一邊。
劉琰故作驚異：“此大將威風(fēng)凜凜，有無雙之姿，不知何人也？”
陶謙答道：“此乃臧霸臧宣高也，老陳平定徐州黃巾，皆此人之力也！”
劉琰驚喜道：“沒想到此處又見破黃巾英雄，將軍勇武無雙，世所罕見也！”
呂布被戲忠在背后輕輕一推，已明白其意，上前道：“王上、陶刺史，布見臧將軍，有惺惺相惜之意，愿相互切磋，望乞準(zhǔn)許！”
劉琰看著臧霸，默然不語，陶謙已知其意，于是問臧霸：“將軍以為如何？”
臧霸答：“早聽說呂奉先天下無人可敵，愿請教！”
陶謙輕輕嘆了口氣，不再說話，劉琰那邊早已被二十六騎士簇?fù)砹藘蓪樱懿煌革L(fēng)。呂布和臧霸見過了禮，便斗在一處。
呂布身負(fù)使命，不出絕招，臧霸竟然與之相差無幾，這一戰(zhàn)果然棋逢對手、將遇良才，看得旁邊人早就呆住了！
幾合過后，呂布架住道：“里面狹窄，咱們出營切磋吧！”臧霸大叫一聲好，兩人策馬出營去了。旁邊觀戰(zhàn)之人也盡數(shù)跟隨出營，不覺已到袁術(shù)營邊，引得袁術(shù)大營中人也紛紛出營觀看。
劉琰被護(hù)衛(wèi)層層包著隨著戰(zhàn)團越走越遠(yuǎn)，漸漸也靠近袁術(shù)大營邊。戲忠悄悄穿過二十六騎士，對著劉琰點了點頭，劉琰便知道外邊觀戰(zhàn)眾人看不到他，于是將黑布連人帶馬罩住，偷偷來到袁術(shù)大營邊，因為穿云嘯月太過顯眼，只帶了白光去。
袁術(shù)這人志大才疏，不擅理政，也不善治軍，此時手下也沒像樣的將領(lǐng)，不過軍士人數(shù)倒是挺多，足有一萬五千人；今日收糧收了一天，正累得緊，歪歪斜斜在營中倒了幾片，防衛(wèi)非常松散；此時又見營外有熱鬧，聽說猛將呂布和臧霸在爭斗，于是大半都出營觀戰(zhàn)。
劉琰召來白光，告訴它前往大營前面最大的那個營帳中放火——此時入夜，燈火輝煌，營中又混亂無序，放火易如反掌。白光飛跑過去了，劉琰就在黑暗處細(xì)看營中形勢，只見如山的糧草堆在四處，雜亂無章，不禁為袁術(shù)的“不學(xué)無術(shù)”之名贊嘆！