大恒初年，現(xiàn)在的老皇帝恒帝，剛剛登上帝位，執(zhí)掌天下。經(jīng)歷多年的征戰(zhàn)，六運河的疏浚中斷了八年，致使“澤滅水，岸石崩，役夫需于沙，津吏旋于濘，千里洄上，罔水舟行”，航行極其艱難，載重糧船更無法通行。
相傳當(dāng)時的吏部尚書—穆晏，臨危受命，前往江南仔細(xì)勘察六運河河道，群訪平民百姓，海民商人，然后疏浚汴渠，恢復(fù)了六運河的運輸能力。
從此開始這段新河一直是長江北岸的重要運口，既保證了行船的安全，又節(jié)省了耗時。先帝封其為封彭城縣開國伯，世人為他作詩稱贊：
“穆公鑿新河，萬古流不絕。豐功利生人，天地同朽滅?！?p> 但讓世人萬萬想不到的是，助六運河“萬古流不絕”的穆氏一家，后來又因河難，葬身在這條曾經(jīng)殫心竭慮的河上，留下穆少蘭一位孤女，輾轉(zhuǎn)到盛京姑母白氏門下，才得以存活……
如今，多少人在這條大恒最長的運河之上繁衍生息，江南言氏就是在水運上找到了突破點，通過六運河將生意做到了整個大恒。
言暮透過幽閉的船艙內(nèi)僅有的一個小小窗戶，看著滾滾不絕的河流，河水像一條青色的筋脈，在墨色的夜下，彎彎曲曲，轉(zhuǎn)折起伏。
昔日站在這條河上眺望整個大恒的人，有家業(yè)藍(lán)圖劍指天下的爹爹，有家中突變孤苦離別的娘親，有端得一世英名的外祖父。
但如今，他們都成了一抔黃土。
而此刻他們的后人，卻只能委身茍活于此，感受著這條河的晦暗，潮濕，壓抑，絕望。
“姐姐，我好渴好餓！”
“小昭乖！熬一下就有飯吃了！”
“嗚嗚嗚，我熬不下去了……”旁邊細(xì)碎的對話被不斷搖擺的船淹沒，一陣小小的哭聲在不遠(yuǎn)處響起，言暮和艙里的其他孩子一樣，眼神空洞地盯著木地板，一點兒感覺都沒有，或許所有人都早就習(xí)以為常了吧。
剛開船的時候整個船艙都是此起彼伏的哭泣，懵懂的孩子，因為離開了爹娘而感到空虛害怕，除了哭泣便不知道如何是好，哭著哭著，嗓子啞了，人也麻木了，便不會繼續(xù)流淚了……
“別哭了！”一個大大的巴掌，在密閉的空間中尤為刺耳，沉甸著滿肚肥油的李胖子甩開膀子，一把將那哭泣的小女孩打得掀離地面，頭先落地，重重地跌在船板上。
“妹妹！”一聲熟悉的尖叫自旁邊響起，隨后一陣急忙的腳步聲，言暮回過神來定睛一看，才發(fā)現(xiàn)原來被打的人是小楓的妹妹小昭。
只見小楓已經(jīng)沖到倒在地上的小昭身旁，心痛地扶起嘴角已經(jīng)被打破留著一行血的妹妹。
年紀(jì)比言暮還小的小昭，稚嫩的肌膚哪能承受這么大的一巴掌，被打的那邊臉立刻就腫了，連帶著那邊的眼球也滲出了些許血。
“晦氣！”施以暴行的李胖子瞥見小昭那行嘴角的血，吐了一口唾液，惡狠狠地罵道：“你們誰敢哼一聲，等下就跟那丫頭一樣的下場！”
聽到李胖子憤怒地吐著唾沫星子，隔間里孩子個個都嚇得縮成一團，想哭又不敢哼聲。言暮環(huán)顧了一周，見大家都只管各自憂傷，除了小楓根本沒人會幫助被打的小昭，便默默地嘆了一口氣，雙手環(huán)抱這膝蓋，低下頭不去看那慘狀。
也是不巧，小昭正好撞上了人販子送糧的時間，被脾氣暴躁的李胖子瞅見，便動了手。平時兩個人販子都不會對他們怎么樣，畢竟生得好手腳齊全，還能賣個好價錢，今日不知是不是他氣郁不暢，聽到小昭的一聲哭泣，那一巴掌便過去了。
李胖子嘴里還在罵罵咧咧，手中拿著一個盛滿水的粗瓦大壺和二十幾個發(fā)餿的饅頭，隨便一扔在地，吼了一聲：“吃飯了！”便又鎖上了門。
言暮不動聲色地盯著門外昏黃的天色，待人販子走了之后，便從懷里掏出一根從角落撿到的鐵釘子，在自己位置下面的木板上用力地劃上一橫，她愣愣地看著眼前被劃出的六個“正”字，原來，她在這不見天日的小隔間內(nèi)，已經(jīng)待了一個月了。
周圍的孩子都已經(jīng)被嚇罵得麻木，個個眼神空洞地，憑著身體的本能上前取食。她也默默地加入了他們的隊伍，眼底瞥見了躺在小楓懷里奄奄一息的孩子，內(nèi)心隱隱作痛，咬了咬牙，上前取了一些水和三個饅頭，走到她們姐妹的身邊。
“小楓，先給她喂點水吧！”言暮往日靈動的大眼睛已經(jīng)失去了一切的光芒，她呆滯地看著早就雙眼一白，昏了過去的小昭。
小楓感激地接過言暮遞過來的水和饅頭，初遇時嬌俏的臉容已經(jīng)消瘦了許多，但她依舊硬撐出一個微笑，輕聲地跟言暮說：“謝謝，你也快吃吧！”
面無表情的言暮點了點頭，干脆坐在她們的旁邊，麻木地啃咬著已經(jīng)變味的饅頭。“難以下咽，就多嚼幾下，嚼到它自己滑進(jìn)肚子里，這樣子就能不知不覺地吃進(jìn)去啦！”這是小楓教她的。
小楓告訴她，他們姐妹倆來自淮南一個叫桃花鎮(zhèn)的地方，因為她們的兄長娶媳婦需要銀兩，她們的娘親便把兩姐妹都賣給了人販子，經(jīng)過了好幾手才到了李胖子這里。
一開始言暮只覺得荒唐，因為家中男子需要娶妻，便要犧牲兩個幼女，不知道年紀(jì)尚小的倆姐妹是怎樣才撐到現(xiàn)在的。
但是，現(xiàn)在的她卻什么都不會思考了，無法習(xí)慣這黑暗壓抑的環(huán)境，終將會被它吞噬所有的意志。
她看著旁邊的小楓，正小心翼翼地給嘴唇已經(jīng)干涸起皮的妹妹喂水，那慢慢流進(jìn)小昭嘴中的水又從她的嘴角流出，一滴一滴地落在冰冷的木地板上，暈染了骯臟的地板又一瞬間消散，這一滴水仿佛一條活生生的生命那般，脆弱，無用。
小楓看見自己的妹妹如此現(xiàn)狀，內(nèi)心極其著急，清澈的瞳孔被擔(dān)心和緊張縈繞。言暮呆滯的腦袋突然一震，仿佛一道電流直直地劈向她的腦中，她大口大口地呼吸著，顫抖的手慢慢地伸到小昭的鼻下，沒有呼吸！
“不可能！”她著急地伸手探上女孩皮包骨的手臂，難以置信地探析著她的脈搏，不見起伏！
宛如跌入萬劫不復(fù)的冰窟，被眼前事實震驚得睜大雙目的她，慢慢地抬起頭對上仍掛著一絲希冀的小楓：“沒有脈搏了！”
小楓難以置信地?fù)u著頭，她雙手全是剛剛擦拭的血，也不見小昭繼續(xù)流血了，哪能就這么一巴掌就被打死了：“不會的！妹妹！你醒醒??！”
眼看著面前慌忙的小楓正不停地?fù)u晃著懷里一動不動的小昭，言暮渾濁的腦子也一時間亂了起來，不對！不對！
突然極其緊張的腦子回光返照，清明了起來：“可能是暈厥，有些暈厥證也會突然沒有脈搏和呼吸的！咱們趕緊，趕緊……”叫大夫吧！
這里怎么會有大夫呢？就算是船內(nèi)配備的大夫，真的愿意幫助他們嗎？
“對！我妹妹還沒死！”已經(jīng)急出眼淚的小楓，此刻唯一想到的，也只是向那群人販子求救！
只見她把小昭放在了言暮的懷里，劍一般沖向緊閉著的木門，瘋狂地拍打著，歇斯底里哭喊道：“快來人??！我妹妹要死了！快來人！”
整個船艙的孩子都驚訝地看著小楓，卻沒有一人愿意上前幫忙，看著小楓瘦弱的背脊，看著周圍的孩子漠然的眼神，言暮忽然感覺到背后的燕尾鳳蝶狠狠地抽痛起來，好像在不斷地?fù)潋v著自己的翅膀，要硬生生地抽離出她的皮膚那般。
她深深地吸了一口氣，小心翼翼拿過一個布包墊在小昭的腦袋下，把她平躺在木地板上，也沖上前與小楓一道敲著那緊緊鎖著他們的木門。
“砰砰砰……”言暮和小楓死命地拍打著，顧不上已經(jīng)受傷了許久的手已經(jīng)溢出的血水，顧不上十指連心那錐心的痛楚，一陣陣的拍門聲如同鐘鳴般，敲擊著她被壓抑的環(huán)境麻痹的心，將那燕尾鳳蝶生生地按回去自己的背脊上！
隨著一陣粗魯?shù)呐懿铰?，陳瘦子提著一盞油燈急匆匆氣怒怒地跑了過來：“怎么回事？”
只聽到一陣怒號，木門終于打開了，小楓一見來人便跪在地上，哭求著說：“大爺，我妹妹暈厥過去了，沒有脈搏了，求你快救救她！”說完便一股腦地向著怒氣沖沖的陳瘦子不斷地扣著頭。
聽了小楓的話，最著心這批貨的陳瘦子也強壓著怒氣，那二八眉緊緊一皺，問道：“人在哪？”
“在這！在這！”哭到滿臉糊著淚水的小楓連忙爬起來沖過去抱起小昭，一把走到陳瘦子身前，言暮愣愣地看著陳瘦子探了探小昭的鼻息，眼神飄忽不定地落下一句：“行吧，我?guī)ブ尾?，你們給我待好了！”
小楓一聽到自己的妹妹有救了，便立刻感激地跪在地上對著陳瘦子繼續(xù)磕頭，嘴里念叨著：“謝謝大爺！謝謝大爺！”直到陳瘦子狠狠地關(guān)上了門，小楓還一直保持著磕頭的動作。
言暮看著還在對著門口一直磕頭的小楓，她的眼睛里泛出接近絕望后唯一的一絲希冀，便心疼地跪在她面前，一下子捧起她消瘦的臉龐，說：“小楓！他已經(jīng)走了！”別磕了！
小楓呆滯地跪在地板上，臟兮兮的臉上混雜著眼淚和地板的灰塵，糊成了一坨，將那曾經(jīng)明媚的笑容悄悄地帶走了……
這一場鬧劇就這樣落幕了，言暮環(huán)顧了一下周圍，一個鮮活的生命在這個房間里即將死去，不過半晌整個船艙又恢復(fù)了死一般的靜謐冷漠。
言暮扶著小楓回到了自己的位置上，呆呆地盯著小昭剛剛枕過的布包，一小灘血跡告訴著她剛剛的鬧劇絕不是一場噩夢。突然，一滴淚水在渾濁的眼眶里打轉(zhuǎn)，啪的一聲，落在了上面。
濤濤江水不絕，陰曹地府黃泉。走過一遍，才知道何為人心，何為生死……