在遙遠(yuǎn)的北方圣城，春天還未到來(lái)。
菲利普-索倫，尊貴的二皇子殿下，穿過(guò)曲曲折折的走廊，來(lái)到中庭，見(jiàn)花園里一角一道身影飛快地晃過(guò)。
“伊麗莎白，別躲了，出來(lái)?！狈评沾舐暤睾鹊馈?p> 等了差不多半分鐘，伊麗莎白才從躲藏處露出精致的臉蛋出來(lái)：
“菲利普，有事嗎？”
“親愛(ài)的妹妹，雖然已經(jīng)是春天，但今天沒(méi)出太陽(yáng)，這里還是比較冷的，不要著涼了?！狈评贞P(guān)切的說(shuō)道，忽然又道，“你把手放在背后做什么？”
“沒(méi)什么，一本書(shū)?！币聋惿状鸬?，“只是一本消遣的詩(shī)集而已?！?p> 菲利普壓根不信，走上前去，一把奪過(guò)，有些困惑：“哦，這個(gè)字讀什么？茶？什么花？”
“對(duì)，茶花女，這是目前圣城最受追捧的一部小說(shuō)?！币聋惿装琢烁绺缫谎?，“你連這都不知道！”
皇室的教育無(wú)疑是嚴(yán)格的，但并不反對(duì)閱讀所謂通俗小說(shuō)，但妹妹夸張的表情讓菲利普覺(jué)得自己確實(shí)落伍了：
“我最近公務(wù)繁忙，哪有時(shí)間看這些閑書(shū)?！?p> “那我建議你拜讀一下，這可是肖恩-康納利子爵所寫(xiě)的的小說(shuō)，最近轟動(dòng)極了。”
“肖恩？哦，他對(duì)寫(xiě)小說(shuō)好像并不算外行。”菲利普道，“茶花，是什么花？”
伊麗莎白回答的很干脆：“不知道！市面上冒充這種花的倒是有不少?！?p> 那該有多轟動(dòng)啊。
菲利普略感驚訝，但他還有更重要的事要去做。如果能夠，他也想如自己妹妹那樣無(wú)憂無(wú)慮。
“伊麗莎白，我們的哥哥回來(lái)了，你應(yīng)該去見(jiàn)見(jiàn)他。”
“不去，他比父皇還要無(wú)趣?！?p> “好吧！”菲利普沒(méi)有辦法，他穿過(guò)御花園，又來(lái)到前庭，然后去了御書(shū)房。
御書(shū)房里，或坐或站著幾個(gè)人。一張寬大的紅木書(shū)桌后面，皇帝卡洛斯-索倫正在聽(tīng)大臣匯報(bào)。
他的名字跟他的祖父相同，因而被稱為卡洛斯二世，自1800年1月登基以來(lái)，他已經(jīng)做了31年的皇帝。
還是皇儲(chǔ)時(shí)，他被認(rèn)為是一位勇敢、睿智和果斷的繼承人。
但現(xiàn)在他老了，有時(shí)也有心力交瘁，雖然他讓御用理發(fā)師把自己的頭發(fā)都染成皇族男子都擁有的一頭金色，但鬢角的一小撮白霜還是暴露了他的年紀(jì)。
他喜歡身著軍裝式的服裝，這跟他年輕時(shí)曾經(jīng)親自指揮軍隊(duì)與比利斯人作戰(zhàn)養(yǎng)成的習(xí)慣有關(guān)。
衣襟上有成排裝飾用的金鈕扣，有墊肩和流蘇，華麗而又不失莊重，加上他有一種沉靜、寡言的氣質(zhì)，不怒自威，令自己的臣子們不敢造次。
有人說(shuō)，卡洛斯二世是歐羅巴有史以來(lái)最有權(quán)勢(shì)的統(tǒng)治者，因?yàn)橹醒爰瘷?quán)在他的手里已經(jīng)登峰造極。上任之初，他一改他的父親，第二代皇帝艾克-索倫與民休養(yǎng)的政策，一邊對(duì)外強(qiáng)硬，在外交上從不妥協(xié)，甚至主動(dòng)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)內(nèi)則逐漸剝奪地方自治的權(quán)力，將更多的權(quán)力收回圣城。
此時(shí)御書(shū)房有他的三位臣子，一個(gè)是首相菲德?tīng)?卡隆，一個(gè)是財(cái)政大臣約克-內(nèi)瓦爾，另一個(gè)是軍令部長(zhǎng)約翰-塔爾蒙。
還有一個(gè)則是不常出現(xiàn)在這里的皇儲(chǔ)，吉恩-索倫殿下，這位1790年出生的大皇子，比二皇子大了19歲，因?yàn)楹笳呤腔实鄣牡谝蝗位屎蟛∈藕罄m(xù)娶的第二任皇后生的。
皇儲(chǔ)吉恩繼承了皇帝沉靜寡言的氣質(zhì)，正如伊麗莎白所說(shuō)，一個(gè)很無(wú)趣的人，很難讓人親近起來(lái)。
在平民家庭中，父親多疼愛(ài)幼子幼女，皇家大概也是如此，吉恩可沒(méi)有常常伴隨皇帝的待遇，他這是剛從西部行省總督的任上返回圣城。
這或許是皇帝對(duì)某些流言——皇儲(chǔ)應(yīng)該多承擔(dān)一些責(zé)任——的回?fù)簟?p> 菲利普輕輕敲了敲門(mén)，然后走了進(jìn)去，他對(duì)著自己的兄長(zhǎng)笑了笑，就站到了一邊。
吉恩瞥了他一眼，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，算是回應(yīng)。菲利普出生時(shí)，他已經(jīng)成年，擱在平民家庭，他們的年紀(jì)差距相當(dāng)于父子。而且吉恩早早地被皇帝打發(fā)到軍中歷練，然后又發(fā)配到外省去任職，所以這兩兄弟之間很難有深厚的感情。
此時(shí)財(cái)政大臣正在做一場(chǎng)“艱難”的匯報(bào)，因?yàn)榈蹏?guó)的財(cái)政狀況實(shí)在太差了：
“1820年，沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，又風(fēng)調(diào)雨順，帝國(guó)一年的總收入有7億5千萬(wàn)金路易，去年1830年，南方自然災(zāi)害頻發(fā)，致使帝國(guó)的總收入銳減至5億7千萬(wàn)金路易，但同時(shí)1830年用于戰(zhàn)爭(zhēng)支出以及因此舉債5千萬(wàn)，雖然今年教會(huì)主動(dòng)損獻(xiàn)了兩千萬(wàn)，并低息借款3000萬(wàn)，但這并不能解決問(wèn)題。”
首相菲德?tīng)?卡隆接口道：“陛下，南方這一次又遭了嚴(yán)重的地震和海嘯，尤其是熱那亞，仁慈的您赦免了南方多個(gè)行省的稅收，雖然我們多開(kāi)稅源，但我們預(yù)計(jì)今年總收入不超過(guò)5億。”
“沒(méi)有錢(qián)可不行。”軍令部長(zhǎng)約翰-塔爾蒙大聲地說(shuō)道，雖然名義上也是內(nèi)閣的一員，接受首相的約束，但軍令部實(shí)際上只對(duì)皇帝一人負(fù)責(zé)，也只聽(tīng)皇帝一人的命令，“那些該死的蠻人仍然在瘋狂的試探……”
“那也只是試探，或許會(huì)有小規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，但如去年紅月那樣大規(guī)模的戰(zhàn)役則是不可能?！笔紫噘|(zhì)疑道，“我倒是想問(wèn)問(wèn)，誰(shuí)最應(yīng)該對(duì)去年的大潰敗負(fù)責(zé)？100萬(wàn)的軍隊(duì)，高達(dá)5億的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)費(fèi)，以及更多的平民死亡及其財(cái)產(chǎn)損失，就這樣被你們白白浪費(fèi)。別跟我說(shuō)這是皮爾斯元帥指揮不利！他已經(jīng)死了，不會(huì)從棺材里跳出來(lái)反駁！”
“你……”
軍令部長(zhǎng)顯然辯論不過(guò)文人，他把自己的手套直接砸向首相。
首相低頭靈巧地躲過(guò)，現(xiàn)場(chǎng)頗為滑稽。
卡洛斯一世輕輕敲著桌子，首相與軍令部長(zhǎng)的爭(zhēng)吵立刻嘎然而止。
“約翰，撿起你的手套！”
“是，陛下！”軍令部長(zhǎng)立刻乖乖地繞過(guò)首相，將自己的手套撿起，回身時(shí)瞪了首相一眼，首相還以顏色。
首相此時(shí)已經(jīng)無(wú)比后悔，因?yàn)榘哑査乖獛浀拿种赋鰜?lái)，其實(shí)就是在指責(zé)尊貴的皇帝陛下，這個(gè)名字在許多場(chǎng)合是一個(gè)禁忌。
他用很無(wú)辜的眼神瞅著皇帝，希望皇帝知道自己其實(shí)很想為他分憂。
但皇帝寬慰地看了首相一眼，這個(gè)首相雖然才能一般，但好在十分聽(tīng)話，如無(wú)意外，他準(zhǔn)備讓首相再多干幾年。
“北方的蠻子仍然不肯罷休，所以北方邊境線上必須保持高度的戒備，軍令部今年在北方至少要維持100個(gè)師的兵力，差不多110萬(wàn)人，內(nèi)地有30個(gè)師的兵力，差不多33萬(wàn)人，將各種花費(fèi)算進(jìn)去，我們平均每年在每個(gè)士兵身上花100個(gè)金路易，這已經(jīng)是最底線了，這應(yīng)該是多少錢(qián)？”
財(cái)政大臣很快地接口：“大約1億5千萬(wàn)。”
“我的首相，這筆錢(qián)必須要迅速地到位，當(dāng)然不是一次全部到位。就把教會(huì)的獻(xiàn)金和借款先撥下去?！被实劭戳丝词紫嗪拓?cái)政大臣很難看的臉色，“另外，屬于皇室的財(cái)產(chǎn)可以，嗯，借給內(nèi)閣……”
國(guó)家的稅收跟皇室的私有財(cái)產(chǎn)并不是一回事，所以陛下說(shuō)是借。
這時(shí)二皇子菲利普適時(shí)地發(fā)言，皇家的財(cái)產(chǎn)在三年前起就一直在他的管理之下，這也顯示皇帝對(duì)他的寵愛(ài)：
“父皇，我們可以借出1個(gè)億?！?p> 首相和財(cái)政大臣飛快地交換了一下眼色，他們眼饞皇家的財(cái)產(chǎn)不是一天兩天，至于利息，以及能不能及時(shí)歸還本金，他們自動(dòng)將這兩點(diǎn)忽略了。反正這個(gè)帝國(guó)姓索倫，他們只想捱過(guò)眼前的難關(guān)。
“那么，約克，還有多少缺口？”皇帝又問(wèn)。
“這樣的話，軍方的需求完全可以滿足。再加上教會(huì)擔(dān)保的向銀行家們的借款5千萬(wàn)，今年的財(cái)政收入就可以滿足內(nèi)政所需。但……”財(cái)政大臣頓了頓道，“來(lái)年的利息負(fù)擔(dān)也很重，這是在沒(méi)有大規(guī)模對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的基礎(chǔ)上估算的?，F(xiàn)在龍江流域暴民亂起，會(huì)極大影響到今年的稅收，另外我聽(tīng)說(shuō)我們?cè)诤Ｉ系呢洿才加惺艿紧~(yú)妖的攻擊。”
“真是多事之秋啊，這就是我將吉恩叫回來(lái)的原因所在，我的長(zhǎng)子將會(huì)全權(quán)負(fù)責(zé)剿亂黨，讓帝國(guó)的糧倉(cāng)恢復(fù)秩序?！被实壅f(shuō)道。
此時(shí)首相說(shuō)道：“陛下，要徹底解決問(wèn)題，無(wú)論是北方的蠻族，還是國(guó)內(nèi)的亂黨，根本的還是錢(qián)糧問(wèn)題，征收1/20稅刻不容緩。這種稅如果征收上來(lái)，帝國(guó)將永無(wú)財(cái)政問(wèn)題?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)熱那亞在這方面走在了前列？”皇帝問(wèn)。首相面上閃現(xiàn)出一道神采：
“是的，阿歷克謝-拜恩是一個(gè)極有才干和政治手腕的人?！?p> “唔，很好，這個(gè)名字我記住了，他曾是你的助理吧？”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭。
“陛下，您的記憶真不錯(cuò)?！笔紫喙ЬS著。
皇儲(chǔ)吉恩一直沒(méi)有說(shuō)話，這時(shí)卻潑了一盆冷水：“陛下，征收1/20稅，并不是一個(gè)好主意。雖然按照傳統(tǒng)，臣民應(yīng)當(dāng)在國(guó)家危難時(shí)表現(xiàn)出熱情和忠誠(chéng)，但一旦涉及他們的財(cái)富，就好比用一把刀子架在他們的脖子上，要么反抗，要么求饒。顯然前者出現(xiàn)的可能性要更大一些?！?p> 說(shuō)實(shí)話要付出些代價(jià)。
氣氛有些冷場(chǎng)，皇帝的臉上立刻陰沉了下來(lái)，他揮了揮手將大臣們趕了出去。
“吉恩留下！”
三個(gè)大臣魚(yú)貫離開(kāi)，二皇子猶豫了一下也跟著離開(kāi)，離開(kāi)時(shí)他很留意兄長(zhǎng)的臉色，見(jiàn)兄長(zhǎng)面無(wú)表情，好似什么事情也沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
宮廷仆役們機(jī)警地將書(shū)房門(mén)關(guān)起來(lái)，可二皇子走過(guò)了走廊拐角，仍然聽(tīng)到御書(shū)房方向傳來(lái)玻璃杯被摔碎了的聲響，還有皇帝的咆哮聲。
“真是一對(duì)強(qiáng)硬的冤家。”
二皇子聳聳肩，捫心自問(wèn)，他可不敢效仿自己的兄長(zhǎng)。
?。ㄏ挛邕€有一章，16點(diǎn)以后）