1831年的第一天，鼠年。
在這一天，肖恩竭盡所能，給災(zāi)民們過一個(gè)相對(duì)豐盛的新年，為此他多付出了5千金路易。在這個(gè)物資相對(duì)緊缺的年景里，5千金路易買不了太多的東西。
無論生活如何艱難，災(zāi)民們也盡可能穿上自己最體面的衣服，無論男女都在衣領(lǐng)上插著一支本地即便是這個(gè)季節(jié)也最不缺的鮮花，參加由皮埃爾鎮(zhèn)長(zhǎng)組織的午宴。
在幾名鄉(xiāng)村教士的祝福之后，宴會(huì)開始。
在這個(gè)宴會(huì)上，每個(gè)成年男子會(huì)額外獲得一杯啤酒，這讓他們自欺欺人地以為這才是新年，看上去跟往年沒有什么不同。
其實(shí)他們吃的烤面包或者炒米飯，里面摻雜的糠屑或者別的連廚子都認(rèn)不出的東西，不比他們以往吃到的少。
肖恩則把31位孤兒請(qǐng)到了自己的玫瑰園，包括蘿絲-科蒂。
這些孤兒從五歲到十一歲不等，18個(gè)女孩13個(gè)男孩。
肖恩只是單純的想起當(dāng)中有幾個(gè)小孩子差點(diǎn)被流民蒸熟的情景，他無法忍受這種慘絕人寰的悲劇，就在自己力有所及的情況下，負(fù)擔(dān)撫養(yǎng)他們的費(fèi)用，甚至每人在新年都有一套新衣裳。
照料這些孤兒的工作，事實(shí)落到了蘿絲-科蒂的身上。這位年輕的姑娘善良而有耐心，很快就贏得了孤兒們的依賴，讓愛瑪贊不決口。
由于人太多，宴會(huì)被安排在花園的那株大榕樹下，用十幾張桌子拼在一起，上面鋪上一整塊漂亮的藍(lán)色桌布。
當(dāng)肖恩坐下的時(shí)候，管家克利夫蘭、安全主管尼爾森、代理財(cái)務(wù)主管保羅-費(fèi)奇和書記員湯米-衛(wèi)斯理等人也依著肖恩而坐，就連詹森、拉博等人也有個(gè)座位，愛瑪、蘿絲等人則帶領(lǐng)孤兒們負(fù)責(zé)準(zhǔn)備餐具、上菜和倒飲料。
見差不多了，肖恩道：
“愛瑪、蘿絲，讓孩子們都別忙了，都坐下來吧！”
肖恩并不在意所謂的貴族禮儀，就連克利夫蘭現(xiàn)在也懶得再勸說什么。
孤兒們拘謹(jǐn)?shù)刈?，他們?guī)規(guī)矩矩的，坐的端正，雙手放在膝蓋上，唯恐讓主人家有不滿之處。
眾孤兒之中，肖恩注意觀察那位被災(zāi)民當(dāng)作嗜血者的伊雷娜-弗恩，她還未從驚嚇中恢復(fù)過來，如一只在獵狗追捕下倉皇逃走的小白兔，低著頭，緊挨著蘿絲坐著。
男人們面前都放著葡萄酒，而孤兒們面前都放著一大杯鮮榨的果汁。
肖恩舉杯道：“今天是新年的第一天，先敬上帝！當(dāng)然，還有自由女神！”
所有人舉杯：“敬上帝！敬女神！”
等所有人喝了一口酒或果汁，克利夫蘭舉杯道：“第二杯，敬子爵大人！”
“敬子爵大人！”所有人一同舉杯。
肖恩笑納了。
克利夫蘭回首往事，如同在夢(mèng)里，雖然玫瑰園外還有數(shù)萬的災(zāi)民，而且每一天都在往外花錢，但康納利家族的興盛指日可待。
想到了浪蕩一生，最后貧病而逝的老子爵，克利夫蘭不禁流下眼淚，恍如昨日。
“管家，你眼里進(jìn)沙子了嗎？”詹森突然的一句話，讓所有人有想把他拉到一邊胖揍一頓的沖動(dòng)。
“哈哈?！毙ざ鞑灰詾橐猓岸紕e等著了，開吃！”
他搶先拿起一只烤鵝腿啃了起來，毫無貴族的風(fēng)度和修養(yǎng)。
今天的宴會(huì)很豐盛，不要說在維希鎮(zhèn)，省城普瓦圖，就是在圣城也見不著。不是食材太珍稀，而是烹飪的花樣太多，全是肖恩無事時(shí)“琢磨”出來的。
不要說孤兒們何曾見過這些，就連剛來不久的保羅-費(fèi)奇和湯米-衛(wèi)斯理也是暗自咂舌，光是菜色就讓他們目不暇接，他們倆也算是見過世面的人，仍然早就偷偷咽口水了。
而克利夫蘭、愛瑪、尼爾森等人則見怪不怪，這算是自家的子爵大人為數(shù)不多的癖好之一，譬如子爵大人喜歡用兩根銀制的名叫“筷子”的東西吃飯。
“其實(shí)，人多的時(shí)候吃飯要搶，才痛快！”肖恩開玩笑道，“孩子們，還有我的大朋友們，不必這么彬彬有禮，快搶著吃?。 ?p> 肖恩一聲令下，眾孤兒們立刻動(dòng)了起來，看著他們吃的滿嘴滿臉流油的樣子，肖恩忽然有種傷感。
他想家了！
卻永遠(yuǎn)回不去了！
將孤兒們請(qǐng)來一起過年，何嘗不是因?yàn)樗麅?nèi)心深處覺得太過寂寞的緣故。
盛宴在一場(chǎng)名叫“發(fā)紅包”的活動(dòng)中進(jìn)入高潮，每名孤兒都得到一個(gè)紅紙糊制的小紙包，里面放著幾個(gè)先令銅板。
克利夫蘭等人的紅包里則是一張數(shù)額不等的支票，數(shù)額大小反映親疏遠(yuǎn)近。
“發(fā)紅包，應(yīng)當(dāng)成為康納利家族新年的保留節(jié)目?！?p> 肖恩對(duì)效果很滿意。
“謝謝大人的慷慨！”
湯米-衛(wèi)斯理握著紅包，心里十分感動(dòng)，成為子爵大人的書記官，實(shí)際上只是奉命完成了一部小說的初稿，并不負(fù)責(zé)任何其它事情。
作為一個(gè)年過三十的三流作家，靠筆桿子謀生，雖然也曾在女人身上花過不少冤枉錢，但從未一次性的在手中有這么多錢。
“湯米，我希望在這個(gè)月底能看到你那部大作的終稿?！毙ざ鞯馈?p> “大人，請(qǐng)您放心，我一定會(huì)完成的?！睖?衛(wèi)斯理答道，“另外，這應(yīng)該是您的作品，你提供了一個(gè)天才的故事，我只不過把它寫出來而已?！?p> 肖恩搖搖頭：“不、不，就像是寫學(xué)術(shù)論文，你將是第一作者，而我只是第二作者。這是為了它能更好地被發(fā)表，希望你能理解，如果因此有版權(quán)收入，你將獲得一半。”
“大人，您是我遇到的最慷慨的貴族！”湯米-衛(wèi)斯理由衷地恭維道，“我預(yù)計(jì)這部小說將會(huì)轟動(dòng)的?！?p> 蘿絲-科蒂在一旁好奇地問道：“衛(wèi)斯理先生，這是怎么的一部小說，我能先睹為快嗎？”
“美麗的科蒂小姐，我敢打賭，全歐羅巴的人都會(huì)為此瘋狂的。但很抱歉，接下來我得全身心地投入到修改和潤(rùn)色當(dāng)中，在它被寄到圣城之前，除了子爵大人，誰也不能一睹為快。”湯米-衛(wèi)斯理笑著說道，這是屬于文化人的那一點(diǎn)驕傲。
“那好吧，祝你成功！”蘿絲美目看了他一眼，目光其實(shí)在觀察肖恩。
“蘿絲，我有一個(gè)任務(wù)需要你去做?！毙ざ鬟@時(shí)說道。
“請(qǐng)您吩咐，大人。”蘿絲屈膝道。
“這些孩子們最小的也有五歲，聽說你識(shí)字，所以我希望你能教孩子們識(shí)字，我可不希望他們將來僅僅成為一個(gè)農(nóng)夫或果農(nóng)。”肖恩道。
“事實(shí)上，大人，我已經(jīng)開始教他們識(shí)字了。我想到夏天的時(shí)候，至少會(huì)有五個(gè)年紀(jì)大點(diǎn)的孩子可以閱讀報(bào)紙，因?yàn)樗麄儽揪陀幸恍┗A(chǔ)?！?p> “哦！”肖恩頗感意外，他看了一眼自己的管家，見克利夫蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，欣喜道，“你做的很不錯(cuò)，如果有什么需要，直接跟管家提?！?p> “是，大人！”
過了半個(gè)月，一個(gè)名叫托馬斯-戴利的人來到玫瑰園。
這不是別人，正是普瓦圖秘密警察局的局長(zhǎng)。
戴利個(gè)頭不高，貌不驚人，放在人群里絕對(duì)是最不起眼的那一個(gè)。但這個(gè)人卻是近來普瓦圖乃至熱那亞行省上流社會(huì)中談?wù)撟疃嗟囊粋€(gè)人。
當(dāng)然，他要排在肖恩之后。
普瓦圖人起初提到肖恩，都說那是一個(gè)幸運(yùn)兒，子爵的爵位掉到他的頭上，這其中不乏嫉妒之心，以致肖恩種種“失禮無教養(yǎng)”的行為都成為人們飯后的談資。
再后來，城里的紳士們則等著看肖恩的笑話——這個(gè)鄉(xiāng)下傻爵爺竟然要靠一己之力養(yǎng)活了那么多災(zāi)民。
至于現(xiàn)在嘛，紳士們則熱衷于探討康納利子爵到底有多少錢。
戴利局長(zhǎng)現(xiàn)在也很有名，熱那亞人甚至到了聞之色變的地步，要不是因?yàn)榇蟮卣鸷秃[的緣故，不知道還有多少人被他請(qǐng)去吃牢飯。
如果能夠，沒有人想與他碰上一面，最好永不相見。
正因?yàn)槿绱耍骼珠L(zhǎng)本人在公眾面前很低調(diào)，在肖恩面前也是如此。
肖恩陪著他參觀了災(zāi)民們安置的場(chǎng)所，局長(zhǎng)大人自稱是代表總督來視察，并且?guī)砹艘慌Z食，盡管數(shù)量很可憐，但蚊子小也是肉，肖恩不能將其拒之門外。
“人人都說洛基山子爵治下的災(zāi)民，欣欣向榮，治安穩(wěn)定，今日一見果然名不虛傳。這都是大人的功勞。”戴利笑著說道。
面對(duì)戴利的恭維，肖恩笑道：“民眾的要求并不高，只要能有一口飯吃就行，我所要做的更多的，就是不要讓他們無所事事?！?p> 肖恩的輕描淡寫，卻讓戴利微微發(fā)愣，這個(gè)道理其實(shí)很簡(jiǎn)單，但愿意去做的卻極少。
“前面是一所學(xué)校？”戴利聽到前面?zhèn)鱽砝收b聲。
越過幾排木屋，在一片草地上，一群小孩正跟著蘿絲-科蒂認(rèn)字。
今天風(fēng)和日麗，熱那亞的春天來的很早，暖風(fēng)和煦，就要到了一年當(dāng)中最美好的季節(jié)。
蘿絲俏麗的身姿，令人賞心悅目。
她今天沒有戴帽子，一頭柔軟的栗色卷發(fā)用發(fā)夾簡(jiǎn)單地綰在腦后，稍顯保守的衣裙也掩蓋不住她那如白天鵝般的脖子。再加上她那精致的臉龐和活潑靈動(dòng)的眼神，如出水芙蓉般美麗動(dòng)人。
她的服飾和簡(jiǎn)約率性的打扮，總是令肖恩注目，因?yàn)檫@跟時(shí)人的裝扮簡(jiǎn)直是不同世界的人，依肖恩的觀點(diǎn)，她至少領(lǐng)先了一百年。
他敢打賭，蘿絲沒有穿那種突出細(xì)腰的緊身胸衣。
如同肖恩所知道的纏足，這是一種這個(gè)世界對(duì)女性美的病態(tài)追求，從少女時(shí)代就開始使用這種束帶，會(huì)有可能使還未長(zhǎng)成的骨骼嚴(yán)重變形，甚至使內(nèi)臟發(fā)生可怕的位移。
盡管總有人喜歡對(duì)她指指點(diǎn)點(diǎn)，但她顯然也是個(gè)性格堅(jiān)定的姑娘，依然我行我素。
戴利的目光則看了一眼坐在離蘿絲最近的一名女孩身上。
八歲的伊雷娜-弗恩看上去已經(jīng)恢復(fù)了天真爛漫的狀態(tài)，她專注地跟著蘿絲朗讀單詞，渾然不知身后的變化。
對(duì)于戴利來的真正目的，肖恩不知道，但至少不是為了親自送那省的可憐的糧食。
既然他不說，肖恩當(dāng)然不會(huì)追問。
出乎肖恩的意料，戴利壓根沒有提及有關(guān)伊雷娜-弗恩曾被當(dāng)作嗜血者的事情，他轉(zhuǎn)了一圈，又隨肖恩回到了玫瑰園。
回到那株大榕樹下，戴利的神情變的嚴(yán)肅起來。
“子爵大人，現(xiàn)在形勢(shì)很糟糕！”
（ps：呵呵，讀者們就不要跟老肖計(jì)較為什么1831是鼠年了）