原來公子光是吳王僚的堂兄弟，他的父親是諸樊，諸樊有三個(gè)弟弟：馀祭、馀昧、季札。依照祖父壽夢(mèng)臨終時(shí)的意見，王位依兄弟班次傳下去:諸樊死了傳馀祭，馀祭死了傳馀昧，馀昧死了傳季札。傳到季札，季札逃去不愿做國王，王位就由馀昧的兒子僚繼承了。公子光認(rèn)為論次序這國王還該由他來做，因?yàn)樗亲娓笁蹓?mèng)長子諸樊的長子。為了這他常憤憤不平，陰謀殺死王僚，奪應(yīng)該屬于他的王位'
伍子胥知道公子光勢(shì)力強(qiáng)大，胸有異圖，不讓他達(dá)到奪取王位的心愿，自己伐楚報(bào)仇的愿望也終于會(huì)受到梗阻，不能實(shí)現(xiàn)。因而掉轉(zhuǎn)頭來依靠公子光，把他初到吳國相遇的勇士專諸薦舉給公子光，憑他使用。
公子光得了專諸，高興非常，相處不久，便把自己的心事一一吐露，讓專諸知道。專諸感激知己，愿為公子光效命?！胺彩且?dú)⑷司傄镀渌?請(qǐng)問吳王愛好的是什么？”“愛好的無非是食物的滋味罷了。”公子光說。“請(qǐng)問什么食物的滋味是他最愛好的？”專諸又問。公子光答道：“他最愛好烤得恰到好處的魚，加上各種調(diào)料，成為一種風(fēng)味絕佳的食品?！庇谑菍ＶT便辭別公子光，到太湖去，從名師專門學(xué)烤魚。學(xué)了三個(gè)月，學(xué)成功了，凡經(jīng)他親手烤出的魚，可以使幾里以外的人，都能聞到魚的香味氣他就回到家中，安然地等待公子光給他的使命
時(shí)機(jī)終于來到了。公子光趁楚王剛死，王僚命他的兩個(gè)弟弟蓋馀、燭庸將兵伐楚，又命他的叔父季札出使晉國的機(jī)會(huì)，便在家里大排筵宴，請(qǐng)王僚前來喝酒，并且特別聲明，有非常美味的烤魚款待。公子光預(yù)先把幾百個(gè)甲士埋伏在密室里；王僚也盛陳兵衛(wèi)，從宮門到公子光家，一路上都夾立著他自己的親信：彼此戒備森嚴(yán)。筵宴擺了上來，酒吃得半酣了，公子光假裝足痛病發(fā)作，一拐一跛走進(jìn)密室里，叫專諸拿盤子捧了烤魚奉獻(xiàn)上去。魚腹里藏有一把鋒利的匕首，因?yàn)闅⑺肋^王僚，后人叫它做“魚腸劍”，它原是名劍工歐冶子所鑄造的五把寶劍之一。
專諸膝行走到王僚面前，用手擘魚，風(fēng)快地掏出魚腹里的利匕首往王僚的胸前推去，正在這時(shí)，專諸的兩肋已被衛(wèi)士們排立的戟交叉著倒下來鉤住了。往后一拉，胸?cái)嘁荛_，血流如注?？墒菍ＶT手里的匕首還繼續(xù)往王僚胸部刺去，貫透所穿的護(hù)胸甲，直達(dá)背部，連背后的屏風(fēng)也給刺了一個(gè)洞。王僚和專諸都當(dāng)場(chǎng)死了，公子光帶著甲士從密室里跑出來收拾殘局，做了吳國的王，就是吳王闔閭。
王僚有個(gè)兒子，名叫慶忌，生有萬夫不當(dāng)之勇，行走可以追及奔跑的牛，伸手可以抓住飛掠過的燕子。禍難發(fā)生以后，慶忌出奔到衛(wèi)國去。闔閭心里總是惴揣不安，生怕遭到他的暗算，因此住的屋子都用石頭來壘砌，門窗都用銅鑄造，把自己隱藏、防衛(wèi)得無所不至
闔閭一心想除去這心腹的患害，問伍子胥有什么好辦法。伍子胥向他推薦市井小人名叫要離的，說是可以擔(dān)當(dāng)這項(xiàng)重任。闔閭說：“‘既是市井小人，怎樣能夠把具有萬人力量的強(qiáng)敵除掉呢？”伍子胥說，你且不要小看此人?！苯又樽玉阒v了一個(gè)有關(guān)要離的故事。
東海有一個(gè)勇士，名叫舊丘沂，以勇猛聞名于天下。有一次經(jīng)過神淵，從馬背上跳下來，把韁繩交到仆人手里，說：“去飲馬?！逼腿苏f：“這里可不能飲馬?。》彩窃谶@里飲馬的，馬定會(huì)死”。舊丘沂說：“照我所說的去飲?！逼腿瞬桓疫`命，便牽馬去飲，馬果然沉沒在淵里了。菡丘沂此刻正從齊國出使到吳國，馬上脫去朝服，縱身躍進(jìn)淵里，拔劍和水神戰(zhàn)斗。連戰(zhàn)三天三夜，斬了三條蛟和一條龍，又奮身躍出水面。雷神不服氣，跟隨在他的身后，拿雷槌打他，雷火燒他，連打帶燒，十天十夜，竟弄瞎了他一只左眼。
要離聽說這事，就到他家去見他，問：“舊丘沂在嗎？”家里人答說：“到墓地送喪去了?！币x來到墓地，見舊丘沂果然在那里，便當(dāng)眾數(shù)落他道：“聽說雷神攻擊你十天十夜，打瞎了你的左眼。誰都知道要報(bào)天仇，不待全天；要報(bào)人仇，不待旋踵：你受了雷神的侮辱，至今不報(bào)，為什么？”叱罵而去。墓上震怒的人多得數(shù)不清。
要離回去，對(duì)他的弟子們說：“舊丘沂是天下的勇士，現(xiàn)在我在稠人廣眾當(dāng)中侮辱了他，他一定要來和我算賬。晚上不要關(guān)大門，睡覺不要關(guān)窗戶?！?p> 舊丘沂夜晚果然來了，徑入內(nèi)室，拔劍對(duì)準(zhǔn)要離的頸脖，說：“你可知道你有死罪三樁嗎？在人眾中侮辱我，這是第一樁；晚上不關(guān)大門，這是第二樁；睡覺不關(guān)窗，這是第三樁?！氵€有什么話說？”
要離說：“我說你有三不肖，你可知道？你聽了我一句罵人的話，就跑來算賬，這是一不肖；拔出劍來又不刺殺，這是二不肖；既要?jiǎng)恿τ终f廢話，這是三不肖。如果你真殺了我，也不過等于拿毒藥毒死我罷了，那又算得什么！”
舊丘沂帶著劍嗒然若喪地走了出去，自言自語地嘆息說我所趕不上的，天下恐怕就只有這小子了！”伍子胥講完這個(gè)故事，吳王感到信服了。就請(qǐng)伍子胥帶著要離來見他。要離見了吳王說：“我是本國東方千里以外的人，身體瘦小無力，迎風(fēng)一吹，就會(huì)僵倒；背風(fēng)一吹，又會(huì)仆伏。雖說沒用，大王有命，怎敢不盡心竭力?！?p> 吳王見要離這人，確實(shí)形體猥瑣，其貌不揚(yáng)，心想伍子胥怎么會(huì)引薦這種人來，默然許久，不說一句話，
要離見吳王悶悶不樂，又上前說道：“大王所患害的不是慶忌嗎？我能替你把他殺掉。”
“慶忌的勇武是舉世聞名的，你的力量怎么能及得上他？”
“我可以去投奔他，假意親近，趁機(jī)把他殺掉?！?p> “他也不是輕易就肯相信人的，”吳王沉吟地說，“尤其是從我這邊跑去的人。”'
“可以用一條苦肉計(jì)嘛！”要離自告奮勇地說，“請(qǐng)求大王砍斷我的右胳膊，把我的妻室兒女弄去殺掉，我假裝負(fù)罪出奔，這樣他就會(huì)相信了。”
“那未免太使你受委屈……”
‘‘這不算什么。”要離說，“我聽說安于妻子之樂卻不盡事君之義的，算不得是忠;懷著室家之愛卻不替國君除患的，算不得是義。我的主意已經(jīng)拿定了，請(qǐng)大王不必多慮?！?p> “好吧?！标H閭點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出一縷寬舒的微笑。
要離果然便被弄去砍掉了右胳膊，他的妻兒也被突然抓去殺掉，在鬧市上焚尸揚(yáng)灰。這一慘烈的戲劇性的表演果然轟動(dòng)了全國，到處都在傳揚(yáng)著要離得罪吳王的話頭。要離便拖著那僅剩一只左胳膊的身子跑到衛(wèi)國去投奔慶忌，訴說吳王的淫威無道等。慶忌早聽說要離全家遭誅的事由，如今又親見要離斷臂的實(shí)況，當(dāng)然就深信不疑了。要離新從吳國來，自詡深知吳國的內(nèi)情；而慶忌手里還掌握有一部分能攻善戰(zhàn)的軍隊(duì)，常懷復(fù)國報(bào)仇的野心：兩方面的因素湊合了，于是慶忌就聽從了要離的獻(xiàn)策，帶著軍隊(duì)，乘船東下，去進(jìn)攻吳國。
要離和慶忌合坐一條船，船到中流，二人正在船頭觀覽江山的形勝。慶忌坐在下風(fēng)處，要離手執(zhí)短戟，侍立在上風(fēng)處。忽然刮起…陣怪風(fēng)，要離順著風(fēng)勢(shì)，將手里的戟猛向慶忌刺去，一下子刺穿慶忌的心窩，直達(dá)背外。慶忌用大手將要離抓了過去，倒提著他的身子，將他的頭溺在水中，溺了又提起來，一共三次。然后將他像抱孩子似的抱在膝頭上，笑看著他說：“天下豈有這樣的勇士，竟敢把刀子動(dòng)在我的身上?！弊笥沂虖募娂娕e起戈戟，要來攢刺要離。慶忌搖手說：“他確實(shí)是天卞的勇士，不能在一天當(dāng)中就殺掉兩個(gè)勇士，放他回去吧，旌表他這份忠義：.”說著就把要離從膝頭上推了下去，自己用手拔出胸窩上的短戟，登時(shí)血流如注，便頹然倒在船板上死去了。
船到江陵，眾人遵從故君的旨命，釋放要離登岸，要離卻悶坐在船艙口，用僅余的一只手支著下巴，似乎在想心事，不肯動(dòng)身。人們催促他說：“走啊，為什么還不肯走？”
要離站起身來，臉上流著淚，沉痛地說：“我想我干了些什么蠢事啊！我把妻兒的性命丟舍了以求得事奉王上，這叫做不仁；為了新君而把故君的兒子殺掉，這叫做不義；想要實(shí)現(xiàn)他人的意愿而弄得殘身滅家，這叫做不智。有了這三般過惡，我還有什么心思和臉面存活在世間呢！”
說完這番話，就縱身一跳，躍進(jìn)江中。船上的人手忙腳亂地把他撈救上來。要離微微睜開眼睛說：“你們撈救我干什么呢？”船上人說：“你回國去，可以拿到爵祿的獎(jiǎng)賞呀！”要離慘笑了笑說：“我連室家性命都不愛，爵祿對(duì)我還起什么用呢？”猛然奪過一把佩劍，先砍斷自己的雙足，然后自刎而死。