這女人見丈夫落入了自己布置的圈套，滿心歡喜。便去取了十多個蜂子，預(yù)先藏在衣領(lǐng)和衣褶中，然后到花園去，徘徊在花叢中，假作賞花的樣子。不多一會，住在后花園的伯奇去向父母問安，像往常一樣匆匆從那里經(jīng)過。后母等待伯奇快走近身邊時，忽然驚慌失措地嚷道：
“蜂子！蜂子！”
說著，便把衣袖左右拂拭，暗藏在衣褶和衣領(lǐng)中的蜂子就被放了出來。蜂子們繞著女人嗡嗡地飛舞，有的還在她身上蠕蠕地爬動。伯奇一瞧見，趕忙奮勇地上前去替后母捕蜂。后母紅著臉，兩只袖子不住地繼續(xù)揮拂蜂子！蜂子！”伯奇牽挽住后母的衣袖，從后母身上和衣領(lǐng)上捉下幾只蜂子，丟在地上踩死了。
藏在樓臺上的尹吉甫，看見這幕情景:一個牽牽挽挽，一個推推攘攘。事情明白如畫，再無可疑，不禁勃然大怒。他馬上叫人去把兒子叫來，不由分說，狠狠地痛打一頓，然后將他趕逐出門去。
被趕出門的伯奇，身上衣服已全被剝?nèi)ィ淮┝艘粭l短褲，帶了一張他心愛的琴，撫摸著遍身的創(chuàng)痕，流著眼淚盲目地游走。他走到江邊，在那里傷心地徘徊。他知道自己落入了后母所設(shè)的陰謀的圈套，可是含冤莫白，無可奈何。這時已是九月天氣，開始降霜了。他在江邊，只得采了水荷的葉子來做衣裳，拿風(fēng)干的山梨的花朵來做糧食，勉勉強(qiáng)強(qiáng)過活下去。
他的弟弟伯封，從哥哥被趕逐出去后，就悲痛萬分，廢寢忘餐，曾經(jīng)幾番瞞著爹娘，出門尋找哥哥。因為年紀(jì)幼小，尋來尋去，尋不到哥哥的蹤影，只得罷了。
天氣一天一天冷起來，早晨，江邊的草葉和沙土上，都凝結(jié)著薄薄一層白霜。伯奇赤足踏在霜上，這曲子真是悲凄激切，唱得江水生波。伯奇彈罷了琴，覺得生活實在沒有意味，便抱著琴，往江心里一跳。這條江的江水里住著一個水仙，聽了伯奇的琴音，同情他的遭遇，便派魚兵蝦將把伯奇迎到水府，給他吃了一副能夠潛居水底的奇藥，讓他從此就在水國安住，時時彈唱他的哀歌。
從此，每當(dāng)夜靜月明的時候，便可以聽見那哀婉而又悲切的琴聲伴隨著歌聲從水底傳來，那么清晰，搖漾在薄霧的江面上。船夫們從這兒經(jīng)過，都能聽見這奇異的歌聲。起初大家不免有些駭怪，日久也就習(xí)以為常，并且他們自己也都學(xué)會唱這支歌了。這支歌就漸漸成為這一帶船夫們心愛的歌曲之一，時常吟唱
一天，周宣王到郊野去打獵，尹吉甫護(hù)駕一同前去。偶然來到伯奇投江的岸邊，聽見江上船夫們悲涼激越地唱起歌來。君臣二人不覺都聽出了神。坐在車上的宣王點頭說：“這是一首悲愴感人的歌?。 彬T在馬上的尹吉甫?心里卻想：“這恐怕就是我那被逐的伯奇兒唱的吧？”
尹吉甫一回家，就派人四處去打聽兒子的下落，最終杳無音訊。自從兒子被逐以后，后妻的陰險面貌，就一天天地暴露出來。尹吉甫細(xì)審歌詞，又回想那天在樓臺上所見的情景，愈想愈有疑竇。他渴望將失蹤的兒子找回來，親自問個明白'
伯奇在水府也非常想念父親和弟弟，彈琴唱歌，并不能安慰他寂寞的心。漸漸他的聲音喑啞了，他的身體憔悴了，水仙給他吃的奇藥畢竟不能長遠(yuǎn)地維持他的生命，他最終死在水府。
死后，他化作了一只長尾巴灰褐色的小鳥，一直飛到田邊的桑樹上，站在那里，顫動著他的尾巴，發(fā)出洪亮的聲音，“決呀一一決呀”地直叫。
這天，恰巧他父親尹吉甫駕了大車到田間游行，消愁散悶。忽然聽見桑樹上鳥叫的聲音，非常奇怪。尹吉甫心里暗想，這鳥，莫非是我兒伯奇變化的，想向我訴說什么嗎？正在這么想時，只聽得樹上鳥叫的聲音更激切了。尋聲看去，
果然看見桑樹上有一只灰褐色長尾巴的小鳥兒，在那里兩眼直盯著自己，撲撲地扇動著翅膀。尹吉甫便向那鳥說:
“鳥呀，如果你真是我的兒子，就飛到我的車上來；如果不是我的兒子，就趕快飛去，不要停留！”
話還沒有說完，那鳥已經(jīng)應(yīng)著話聲，飛到了尹吉甫的車蓋上，尹吉甫一見這稀奇的情景，不禁悲喜交集，說道：“伯奇兒，可把你勞苦了！”就載著鳥兒，回到家中。鳥兒一到家門，就筆直飛進(jìn)門去，站在院子里的井干上，向著屋子里悲聲鳴叫。
后妻從屋子里走出來，望著井干上的鳥說：
“這是哪來的怪鳥，叫聲這樣難聽？”
尹吉甫想試試后妻的心地，就老老實實告訴她說：
“這就是我們那可憐的伯奇兒、，流落在外鄉(xiāng)，死后變做鳥飛回來了。”
小兒子伯封在屋里聽見了，驚喜交集地跑出來，招著小手向鳥說：
“你就是我的哥哥么？哥哥呀，歡迎你回來！我們永遠(yuǎn)不要再分開了?！焙笃逇鈩輿皼埃崎_她的親生子，從門角里拖出一把掃帚，揮舞著說：
“趕走這不祥的鳥！趕走這遭殃的鳥！”
尹吉甫見后妻這樣兇暴殘忍，便從大廳壁上取下一張弩，遞在她的手里，說道：
“你別趕了，你既然嫌惡他，干脆拿這弩去射死他罷！”
后妻不知丈夫說話的用意，丟了掃帚，趕緊從尹吉甫手上接過弩，對準(zhǔn)井干上的怪鳥就要射去。這時尹吉甫早已從壁上取下另一張弓，對準(zhǔn)后妻的背心射了一箭，后妻應(yīng)著弓弦聲倒在地上。
弟弟伯封撲上前去抱著母親的尸身大哭，井干上的鳥卻撲著翅子望著地面上的尸體嘎嘎怪叫。最后，尹吉甫對小兒子說明事實真相。從此，父子倆就和這只怪鳥住在一起，不再分開了。
宣王本人也有些喪行敗德的事，有一個杜國的諸侯叫恒的，在朝廷做大夫的官，因為他封在杜，人們又叫他做杜伯。
宣王有一個寵妃叫做女鴆的，很喜歡年輕英俊的杜伯，想引誘杜伯和她通奸，可是正直的杜伯不愿意干這種茍且無恥的勾當(dāng)，先是委婉后來索性正顏厲色地拒絕了。惱羞成怒的女人便在宣王面前哭哭啼啼地說杜伯的壞話“那個壞家伙恒多可惡?。∷垢以谇嗵彀兹諏ξ沂┬袕?qiáng)暴……”
宣王聞聽此言，不察虛實，就完全信以為真了，馬上雷霆大發(fā)，叫人把杜伯抓了起來，關(guān)在焦，并且叫他的臣子薛甫和司工锜審問杜伯的罪，一定要把杜伯弄死才甘心，正在要殺杜伯而又審問不出他的罪情的時候，杜伯的朋友左儒，也在朝中做官，眼見杜伯遭了奇冤，心懷憤懣，就毅然挺身而出，在宣王面前替明友申辯。翻來覆去，力爭了好幾次?？墒枪虉?zhí)的宣王，全然不聽左儒的忠諫，反而責(zé)備他說：“違背主上，袒護(hù)朋友，這就是你做的好事！”
左儒回答說我曾聽人說過這樣的話：如果主上行事有道理，朋友行事沒道理，那么就順從主上，懲罰朋友；反過來說，假如朋友行事有道理，主上行事沒道理，那么就只好站在朋友這邊，違背主上了?！毙趼犃瞬淮笈?，厲聲說：“好大膽子！趕緊認(rèn)錯，給你生路一條，要是不然，那只有死！”左儒只淡淡地笑了一笑，說：“我聽說古來的節(jié)士決不糊里糊涂找死，但也決不輕易改變他的主張求得活命，死就死吧，我將用死來證明我的朋友杜伯確實是無罪的，也將用死來證明王上殺杜伯確實是錯誤的?！笔⑴男醪挥煞终f，就把無辜的杜伯殺了，左儒因為宣王一定要施逞淫威，不聽忠諫，回到家里，也憤而自殺了。
杜伯臨死，恨恨地說：“王上殺我，我是完全清白無罪的呀！假如人死了以后無智無識，那就罷了；如果死后還有智識，不出三年，我一定要讓王上明白他殺害無辜的罪惡！”
時光像流水，三年匆匆就過去了，死者臨終的話，人們也早就淡忘了。終于到了這么一天，周宣王會合眾多諸侯，在圃田一帶澤藪里打獵，出動了好幾百輛車子，隨從的有好幾千人，旌旗羽旄，鋪山蓋野都是。到了太陽正當(dāng)頂?shù)闹形?，忽然從人群和車群?dāng)中，出現(xiàn)了一輛奇怪的車子：馬也是白色，車也是白色，車上卻坐著一個穿紅衣、戴紅帽、手上拿著紅弓紅箭的人，大家一看，正是三年前死去的杜伯。
杜伯的形狀和當(dāng)年并沒有兩樣，只是臉上顯出一股準(zhǔn)備報仇雪恨的肅殺之氣。人們嚇得四下逃散，原野上的車馬亂舌L紛紛。杜伯趕了車子直追周宣王的車子，周宣王回頭一看，臉色登時變得慘白。宣王正想勉強(qiáng)拈弓搭箭，射退這可怕的冤魂怨鬼，哪知道風(fēng)馳電掣般的杜伯的車子早追過了宣王的車子。杜伯這邊弓如滿月，箭像流星，嗖的一箭射去，不偏不歪，正中宣王的心窩。宣王捧著箭桿，扭曲著眼鼻，身子向后一仰，然后又向前一撲，就伏在自己的弓頭上不動彈了。陰慘慘的一陣風(fēng)吹過去，怪人的車馬剎時間消失了蹤影。像蠅附蟻聚般地，奔散在四野的諸侯的車馬重新聚集攏來，查看車上中箭的宣王，剛剛斷氣，身體還是溫暖的。事后扛抬回去一撿查，他在中箭后痛苦的一仰一俯之間，連脊梁骨都折斷了