深夜，巷口，顧敬亭捂著砰砰直跳的心道：“你可嚇死我了?！?p> “不是怕你喊嗎？你鬼鬼祟祟的干啥呢？”阮天雄壓低聲音道。
“點蠟啊，以后可得去買點洋火，我正專心致志的點蠟呢，你這一出現(xiàn)我這三魂七魄跑了一半。你別光問我，你干啥呢？”顧敬亭顧左右而言他。
兩兄弟沉默不語，過了半晌異口同聲道：“走，去上碼頭看看?！?p> 他們相視一笑，在黑夜中挑著燈籠快步而去。
上碼頭和下碼頭離得不遠，從南京城打靠南的聚寶門出來便是一座橋，叫做長干橋，但百姓們還是愛叫它聚寶橋。聚寶橋西邊便是上下碼頭，北上南下，靠著一條秦淮河的支流貫穿。
聚寶門據說跟沈萬三有關，且不論是真實歷史上修城墻的沈萬三玩大了，還是富可敵國讓朱元璋想起了張士誠，總之導致了滅頂之災。也不論他發(fā)配路上種種神話，什么金銀銅鐵錫五子奇論，就且論這個商場先圣關于聚寶門的故事。
相傳當年南京修城墻，修到聚寶門這個位置的時候，地基總是下陷。修一次下陷一次，城墻屢屢倒塌，根本建筑不成。這哪里行，固若金湯的京城怎么能露個大缺口。找了高人來看，言稱原來聚寶門下有一個吃土食磚的怪獸。
朱元璋心生一計，決定借沈萬三的聚寶盆一用，只需埋在城門下，怪獸吃土聚寶盆生土，一增一減便可歸于平衡。當然故事的結局，朱元璋言稱三更借五更還，卻并未信守承諾，而沈萬三也如許多傳說的結尾一樣，更趨近于歷史上的凄慘下場。
實際上這個城門本來就有，是南唐國都江寧府和南宋陪都建康府的南門，但的確是明洪武年擴建后才取名為聚寶門的。究竟傳說是有據可查還是以訛傳訛，那就不得而知了。
可不知道是不是受了這聚寶盆的庇佑，至此之后聚寶門附近的市場極其繁榮。往北秦淮兩岸多少風花雪月，夫子廟又是如何繁華，往南曾經的上碼頭下碼頭也是千帆萬桅熱鬧非凡。
鬧長毛也就是太平天國的時候，這里曾經被毀，橋也給燒了，上下碼頭也同樣被付之一炬。光緒二年，一切重修，聚寶橋又一次恢復了他往日的風采。
太平天國把南京當做都城，名為天京，建都長達十一年，一場天京防衛(wèi)戰(zhàn)卻讓整個南京幾十年沒緩過勁來。雖然后來大清奪回了天京，叫回了官稱的江寧府，但百姓們還是愛稱其為南京。南邊一個京北邊一個京，以顯示其地位尊貴。
當然不光南京百姓，就是其他地方的人也愛稱它為南京，更有俗語比如“從南京到北京，買的沒有賣的精”等等等等。
待聚寶橋重修完了，南京城也休養(yǎng)生息了二十年，整個城市繼而昌盛，對糧食的耗損也日益加劇。
有吃糧的，有賣糧的，那便需要有運糧的，上下兩碼頭便重新繁榮了起來。其中上碼頭因其靠秦淮主道河道較寬，吃水也深，可行大船，故專供來自安徽和江西的糧船?？?。而下碼頭則是一條支流，故此供中小型的糧船停泊，多是秦淮河流域各縣的糧船。
七年前，因商業(yè)的繁榮，上下碼頭都不夠用了，朝廷便拓寬了河道并清了淤泥，使得下碼頭也可停泊大船，吞吐量大為增張。而更加便利的上碼頭則被漕運所屬衙門占據，民用的運糧船全部停在了下碼頭。
其實上碼頭也不過是官員為了運送私貨而設備，無非是假公濟私中飽私囊罷了。孰不知此時節(jié)漕運因為山東河北等地的運河阻塞，已經大半改成了海運，南方水路更是便利，這樣的設卡根本沒必要存在，不過是為了撈財罷了。
三年前漕運總督不再設立了，各級衙門紛紛整編，上碼頭這才再度還歸為民用。只是倉庫全歸江寧府所有，收租設卡貼補俸祿。也不知是不是時運不濟，這上碼頭竟然剛剛用了一年多就因為失火付之一炬，倉庫商家損失慘重。誰也道不清是什么原因，總之后來朝廷自己不修繕，還不讓想出資者進駐，這地兒也就這么荒了起來。
于是糧商們又一窩蜂擠在了下碼頭，就在這時候易暢看上了剛剛選上兩年扁擔王卻混的很慘的王查。出錢出力讓他成了下碼頭的查爺，統(tǒng)管整個下碼頭的扁擔。
下碼頭繁榮，扁擔們雖然不能天天有活兒干，但一兩天輪上一次還是沒問題的，總算能養(yǎng)活一家老小，要是單身漢就更是吃喝不愁。
扁擔們的活兒集中到一起干，派誰干不派誰干，都是王查說了算，當然也不能一窩蜂的上，正如先前所言得輪著來?？缮倘藗儾还苓@個，他們只看到活兒干得慢了，自己的船靠不了岸，而下碼頭的停泊位也只有三個。
有的像是常良這樣，正面跟王查磕得，都被收拾了，還有些忍氣吞聲卻是老大個不痛快。自己有錢，花錢請人干活，卻還是要被一群臭苦力拿捏，誰樂意花錢找氣受。
時間久了民怨大了，就有人反映了上去，商人們再借機找關系遞了幾句話。上面便調查一番稱近年來下碼頭的吞吐量的確有點負擔不住，便決定重新開放上碼頭。
其實碼頭都是現(xiàn)成的，所謂重開也就是個說頭，只需稍微整修一下，也就兩個月時間就能搞定，可他們硬是放出了半年的消息。這全然是給眾人一個花錢使力的時間，碼頭上的油水很大，到時候眾人肯定要掙個頭皮血流，而爭得越厲害，當官的就撈的越厲害。
這些能當上官的，有幾個是真傻的？一個個如意算盤打的精著呢。
“富貴險中求?！鳖櫨赐さ馈?p> 阮天雄也笑道：“撐死大膽的，餓死膽小的?！?p> 可不就是這么個道理嗎？誰都能看出來賺錢，又輕而易舉可以賺錢的事情指定是個騙局。再說要是都賺錢了那就等于都不賺錢了。
天上掉餡餅的事情永遠不可能發(fā)生，非得是這種看起來可能會賺錢，但困難險阻重重，或是那種旁人看不出來的，才是真正可能賺錢的買賣。
兄弟二人摸不清楚，便先去上碼頭探探虛實。這里規(guī)模的確比下碼頭要大很多，下碼頭船停泊后只能把船綁在鐵環(huán)上，隨后架設長長的踏板上岸，可上碼頭卻修有棧橋，看來還可以兼顧客運和其他大件貨物運輸。
“干什么的！”有巡夜勤務的叫道。
兩人當即站住身子，就見那人穿著一身黑衣服，上下開身看起來有點像洋人穿的衣服，好似短褂卻又不是，腰間束著皮帶跨著一只長長的洋刀。他頭上戴著一頂扁扁平平的帽子，帽子上還有個帽沿，不似巡夜的兵丁。
“我們來轉轉，您是……”阮天雄拱手抱拳道。
阮顧二人沒做虧心事心中不懼，加之倆人別管壯瘦皆秉承了山東人的大高個，比這一身黑皮者高了一大頭。那黑皮就一個人，頓時有些心怯，穩(wěn)定心神壯著膽子迎了上去。
他沒打燈籠也沒提油燈，大晚上黑咕隆咚的一身黑衣還真看不太清楚。那黑皮一手扶著刀，一手拿著個圓柱形的東西，比巴掌略長一點也不知道是干啥的。黑皮走近了，道：“我是值班勤務的巡警，不是，是我問你們還是你們問我啊？”
“在下顧敬亭?！?p> “我叫阮天雄?！?p> 黑皮一愣，口氣變得和善了些：“是下碼頭糧倉的天雄哥？”
“不敢不敢?！比钐煨勖Φ馈?p> 黑皮笑了：“我叫魏芝晗，久聞兩位大名啊。昨天到今天，整個下碼頭沒別的事兒，凈說兩位的故事了?！?p> 說著黑皮從上衣口袋里拿出兩根洋煙卷遞了過去，兩人皆稱不會抽，黑皮便自顧自的點上了一根。魏芝晗年紀也不大，今年才二十，不過已經是個孩子的爹了。
三人搭上了話聊熟了，顧敬亭就問了巡警的事情。巡警一事阮天雄是聽都沒聽說過，顧敬亭也是只聽過沒見過。
八國聯(lián)軍侵華后，洋人說天津不準駐軍，可慈禧老佛爺要過天津卻無人保護，于是袁世凱就組建了第一支巡警隊伍。又不是兵，又能當兵使，可讓洋人吃了個啞巴虧。
再后來一些洋人多，商業(yè)繁榮地位重要的城市，也紛紛設立了巡警。像是山東濟南府，安徽滁州府還有揚州府目前還都沒有巡警，故此兩人完全不認識。因為巡警是西化的產物，也是大清對外顯示開放文明的面子，所以是可以奉旨剪辮子的。比如魏芝晗的腦袋后面就啥也沒了，至于其他官差是萬萬不敢剪辮的。
“那這巡警也是官差了，怪威風的。”阮天雄道。在外面混跡久了，才知道啥叫民不與官斗，就是芝麻綠豆大的官，只要是現(xiàn)管也能吃的商人死死的。除非錢多到一定地步，可以影響市場影響政局，才能制約一些官員，當然這時候就會跳出來官位更高的壓著你。
“可沒有，我們連綠營軍那些值夜的兵丁都不如。”魏芝晗道：“是個人去選，只要眼睛身體沒毛病，還認幾個字就能招上。就這還凈弄那邪乎事兒，辮子先給剪了，發(fā)薪餉也發(fā)的是銀洋，一個月六塊錢，合著不到五兩銀子吧?！?p> “那也不賴了！”阮天雄真心實意道。想當年哥幾個窮苦日子又不是沒過過，這些錢足夠養(yǎng)家糊口的了，隔三差五的還能見點葷腥。
現(xiàn)如今阮天雄的工錢是每個月十五兩，顧敬亭是十兩，做得好常家的買賣還有分紅，像是倉管沒有盈利的，則會再另外酌情賞銀。就這個工錢，說不上大富大貴，但若是單身漢，抽煙喝酒逛窯子是夠了。
魏芝晗撓了撓頭露出滿意的笑容，的確他在家里也算是個人物了。不過當著這么兩位的面，嘴上還得謙虛，抱怨了一陣，這才道：“您二位咋想起來到上碼頭轉轉了？對這兒感興趣？”
“這么一大塊兒肥肉誰不想咬上一口啊，不過我哥倆立足未穩(wěn)，實在是有心無力。魏兄可有什么好的建議，該找什么門路？”阮天雄道。
魏芝晗也是個愛交朋友的，雖大晚上的左右無人，但他還是湊過頭去壓低聲音，神神秘秘的說道：“別的我不敢說，反正我就知道兩方面?！?p> “哪兩方面？”顧敬亭問道。
“主要是江寧制造局的人，上碼頭離著制造局這么近，聽說重新開放也有制造局的緣故，反正說得上話。另外就是我們地面上的巡警，上碼頭重修，這里沒開放就讓我們輪流勤務值夜，更別說真開起來了。聽聞是一等巡長裴懷清管著，您多少去走走關系疏通下。雖然我們就是一幫臭腳巡，但也算是半個衙門里的人，朝里有人好做官，您說是吧？”魏芝晗道。
兩人深以為然的點了點頭，又聊了會兒他們就告辭了。魏芝晗也是好心也是顯擺的打開手電筒，替兩人照路。兩人這才知道他手里那個小圓柱是干啥的，驚詫了半天這東西竟然會照亮，拿在手里把玩半天。不過看著魏芝晗心疼，就趕緊還了。
后來他們才知道，這不過是樣子貨，要不剛才初遇時魏芝晗都舍不得開呢。巡警一人發(fā)了一個，卻每三個月給幾節(jié)電池，用完了還得自己花錢買，卻要求每日檢查必須都亮。
用魏芝晗的話說，每天怕沒電了，怕摔壞了，這哪里是照亮的家伙，簡直就是隨身帶了個祖宗。
接下來風平浪靜，過了幾天常家又有糧船抵達，眾扁擔那叫一個熱情，而一直沒了動靜的王查親自上陣帶著眾人卸貨，這也算是投桃報李了。正如顧敬亭所說，王查這人雖然渾，但還是挺講義氣的。
“他為啥這么窮？還能因為啥，賭唄。”常良嘴里塞得滿滿的說道。這幾天他倒是“自覺”，一到飯點兒也別管請沒請他來，他自己就跟著阮天雄他們回來了。趙春姑也不埋怨，無非是多做一人的飯。
“你吃慢點兒，我還沒吃呢！”顧敬亭敲掉了常良夾著的最后一塊肉，扔到了自己碗里：“那你說，自此之后我們兩邊就可以相安無事了？”
“看來是這樣，”常良點頭道：“不說交情多好吧，起碼以后是不會找咱們事兒了。”
“下午有船來接貨？”阮天雄道。
“對?！背Ａ即鸬溃骸耙彩悄愕睦现黝櫫耍瑥堈乒?，寶華的。”
“咱們再去看看?！鳖櫨赐ぞo扒了兩口飯放下了碗筷。
下午，一幫人從倉庫出發(fā)，這次沒用腳行的大車，且用倉庫原有的一輛騾子車，又找了四個伙計，兩人拉一輛板車就全裝好了。這個張掌柜買賣不大，要的貨也少，路途更是近，來拉貨就三艘舢板便能裝完。
路上阮天雄親自下場幫著伙計們一起拉車，讓本來背著手的常良都不好意思起來，也只能下力干活兒，累的是氣喘吁吁汗如雨下。
“良哥，你跟他比個屁，他壯的和頭牛似的，一天不動就難受。你都老胳膊老腿兒了，別再閃著腰子，到時候媳婦都娶不上了，娶上也不中用了。”顧敬亭坐在車上打趣道。
眾伙計樂得哈哈大笑，他們喜歡極了這兩位新倉管。阮天雄做人大氣，辦事有魄力，身體力行從不拿著端著，跟著他踏實。顧敬亭腦筋快，嘴皮滑，說話雖然有時之乎者也的讓人聽不懂，但有時卻粗鄙的好似個鄉(xiāng)間野漢。不說別的，就下碼頭跟王查的那場較量，就讓伙計們的腰桿子都挺直了，兩人怎么可能不受愛戴。
到了碼頭張掌柜接貨，寒暄客套一番暫且不表。不過看他表情頗有點忌憚阮顧二人，想來常家糧莊的往事讓他記憶猶新?，F(xiàn)如今又落到了他們手里，自然是怵頭的很。
貨物交接妥當正要離開，卻見一幫把辮子盤在脖子上，短褂大開敞胸露懷，手里提著鐵尺棍棒的十來名漢子朝著這邊走來。他們眼高于頂，仰著臉走路，晃著步子流里流氣的，一看便不是什么好人。
常良來不及解釋，好在阮顧二人摸不清狀況，也不愿招惹是非，便閃身讓開道路。卻未曾想那幫人就把腳步停在了他們面前，為首的那人個子不高，態(tài)度卻極其囂張，仰著頭看著阮天雄，跟他眼對眼相起了面。