南陽大營之中，匯聚了不下十萬清軍。博洛與對面的劉宗敏一樣，心中忐忑不安。清朝的一大致命弱點就是滿洲人口太少，合族男丁僅有五萬余人，在旗的蒙古人不足三萬丁，漢軍四萬余丁，還有包衣二十余萬。這三十多萬成年男子就是清朝賴以征服天下的全部人口，蒙古人和漢人還好說，滿洲人卻是死一個少一個。清朝一直認為，得到十個漢人或者朝鮮人，不如得到一個蒙古人，得到十個蒙古人，不如得到一個滿洲人。這個觀點也是有道理的，因為要役使一百個漢人或朝鮮人，還得一個滿洲人帶著十個蒙古人去監(jiān)視。自入關以來，清軍迭經(jīng)血戰(zhàn)，僅靈丘一戰(zhàn)，劉芳亮就殲滅了上千真滿洲兵，忻口、太原、瓦窯堡、潼關、襄陽、采石磯的歷次血戰(zhàn)中，滿洲大兵都有傷亡，真滿洲丁口損折數(shù)千人，已經(jīng)接近一成，更有三個王爺戰(zhàn)死。很多人雖然負傷之后痊愈了，身體狀況也不如從前?；侍珮O時期，還可以靠把黑龍江地區(qū)的生女真納入治下來增加滿洲人口，如今生女真大部分都已經(jīng)被清朝吞并，滿洲丁口的增長基本只能靠生育。而入關以來，清軍還飽受疫病的困擾，人口不僅有戰(zhàn)死，還有病死。清廷諸王中的有識之士都憂心忡忡，照這么打下去，滿洲人都要拼光了?？墒菍Ω蛾J軍這樣的對手，單靠漢軍和蒙古又是肯定不行的，還是不得不派滿洲兵上戰(zhàn)場。這次三路大軍出征，抽調(diào)的滿洲人不下一萬五千，分在博洛這一路的接近九千人。如果這些滿洲兵有大量的損失，那么博洛就算打贏了劉宗敏，恐怕將來在清廷之中也不好混了。阿濟格就是前車之鑒，打死了李自成，卻因為損失過大被降成了郡王。
這一次，清軍加強了吳三桂、孔有德、尚可喜、耿仲明、沈志祥五部漢軍的兵力，又大量征調(diào)察哈爾、額魯特、土默特、巴爾虎等部蒙古人，博洛的十萬大軍大部分都是漢人。然而清廷諸王都清楚漢人軍隊有多靠不住，漢軍之中戰(zhàn)斗力最強的吳三桂，當初在山海關大戰(zhàn)時憑借堅固的城防抵擋李自成六萬部隊，結果才打了一天就扛不住了，不得不向多爾袞跪地乞援。清軍對這些都看在眼里，起初信了洪承疇的鬼話，以為流寇是一群烏合之眾，真的打起來才知道，流寇紀律比官軍嚴格，訓練比官軍認真，打仗比官軍不要命。其實洪承疇也冤，他崇禎十一年就調(diào)到薊遼前線去了，六年沒和闖軍打交道，哪里知道闖軍早已今非昔比，還以為要對付的是六年前被他追得到處跑的闖軍呢。如今清朝諸王都已經(jīng)清楚，闖軍是他們面對過的最強的對手，每次和闖軍作戰(zhàn)都要全力以赴才行，故而想讓漢軍能和闖軍對抗，大量滿洲太君的督戰(zhàn)是必不可少的。
南陽到襄陽之間一馬平川，有白河連接，兩地之間的中點就是新野。博洛的主力抵達南陽之際，開歸總兵高第的兵馬占領了這里。但是沒過幾天，高第便狼狽奔回了南陽，高第報告說，有一支明軍殲滅了他派往襄陽聯(lián)絡孫定遼、王光恩的三百前鋒，并且突襲了新野，他抵擋不住，只得棄城而逃。根據(jù)高第的匯報，明軍的數(shù)量在一萬到兩萬之間，打著闖字大旗，但是聽口音卻似乎不是陜西人。
博洛對高第的表現(xiàn)并不感到意外，山海關、襄陽兩次戰(zhàn)役中，高第被李自成殺得屁滾尿流，如今看見一個“闖”字便聞風喪膽。西南方向的鄧州也發(fā)現(xiàn)了明軍的蹤跡，博洛判斷，劉宗敏的主力應該正忙于攻打襄陽，新野、鄧州明軍的任務應該是切斷博洛大軍和襄樊清軍的聯(lián)系，遲滯清軍的行動。博洛決定以最快的速度沖破闖軍的攔阻，打通到襄陽的交通。博洛認為劉宗敏不會派出太精銳的部隊，不過高第已經(jīng)算綠營里比較能打的了，在兵力不足的情況下被明軍輕易打敗，說明一般的綠營去執(zhí)行這個任務還是有困難的，于是博洛任命孔有德為指揮官，率領耿仲明、金礪等部前往新野。
此時，這支明軍前鋒的主將荊江伯張能正在視察自己的部隊。張能是李過的副手，也是跟隨李自成十余年的陜北老兄弟，曾親手斬殺明軍總兵俞沖霄。他是一員驍勇善戰(zhàn)的悍將，但是軍事指揮能力并不出眾，只是如今陜西元從已經(jīng)所剩無幾，他也只能趕鴨子上架，被推到了這個位置上。
以張能并不算太高的水平來看，自己統(tǒng)率的這支軍隊也堪稱“烏合之眾”。他麾下的一萬五千軍隊中只有三分之一是由原來闖軍的部隊發(fā)展來的，剩下全都是劉希堯從廣東派來的援軍。其中最好的是王興的部隊，王興縱橫廣東十余年，所部兵馬紀律嚴格，訓練有素，意志也很堅決。其次是李明忠，他帶兵很有一套，他的副手鄧耀也是個很出色的人才，只是部隊新組建不久，還沒有經(jīng)過磨合，除了鄧耀的嫡系兵馬之外，其他的還算不得真正的強兵。但是李明忠有一點很讓張能擔心，他是東江出身，毛文龍的舊部，孔有德、耿仲明、尚可喜、沈志祥全都是李明忠昔日的同僚，所以他的忠誠度也是值得懷疑的。李明忠還有一個部將叫劉俊，是當年戰(zhàn)死在薩爾滸之戰(zhàn)的明軍將領劉綎的兒子，這一次是掛孝出征。更次一等的是嚴遵誥、童以振、趙千駟、朱家臣等人的部隊，是原來廣東的明朝官軍，參加過鎮(zhèn)瑤的戰(zhàn)斗，有起碼的組織紀律性，也算不錯。
其余兵馬的戰(zhàn)斗力就一言難盡了。必須承認，這些廣東義兵很有保家衛(wèi)國的熱情，但是他們的軍事經(jīng)驗最多就是在家鄉(xiāng)打土匪、海盜而已。清遠衛(wèi)指揮使白常燦帶來了一千多人，全都是他家的族中子弟和部曲佃戶，這還算是好的，至少他們打過土匪，打過瑤人，雖然都是沒什么烈度的小仗，戰(zhàn)斗經(jīng)驗還算豐富。一個叫何兆寧的書生，曾經(jīng)到河南參加過圍剿農(nóng)民軍，很有謀略，擅長用諜，但是帶來的都是新招募的民兵。劉保是廣東的奴仆起義軍的首領，根本不明白什么叫打仗。南鄉(xiāng)所指揮使陳懋修，是抗倭名將陳璘的后人，帶來的兵馬除了本所的衛(wèi)所兵之外還有土司狼兵，勇悍倒是勇悍，紀律性卻不行，結陣而戰(zhàn)的時候很吃虧。乳源的秀才陳萬齡，父親是常州通判，被強盜殺害，他和二十四個結義兄弟一起給父親報了仇，投入軍中。廣州衛(wèi)的軍人由施焜然、施煇然兄弟率領，施家有兄弟八人，焜然、煇然是老四、老五，老大炯然、老二惚然、老六燦然都在之前清軍入關劫掠的時候加入勤王軍戰(zhàn)死，老三煒然、老七煥然都是勇衛(wèi)營的成員，只剩下最小的弟弟在家奉養(yǎng)老母。還有個叫彭琛的，原本是廣東德慶香山寺的住持，把寺給賣了當軍費，帶著全寺和尚還俗來參戰(zhàn)。
劉宗敏把這些人派來也很無奈，李定國、焦璉、秦翼明等人率領的強兵悍將得保存實力，準備最終決戰(zhàn)，前期消耗清軍的任務只能交給這些戰(zhàn)斗力不強的部隊，劉宗敏制定的根本方針很簡單，通過對漢奸偽軍的不斷打擊，逼得清軍投入真滿洲兵馬，滿洲人就這幾萬壯丁，打死一個少一個，打死超過一半，清朝基本上也就亡了。但是消耗清軍的同時，明軍也會被消耗，總會有人當炮灰。劉宗敏給張能的部隊安排了退路，保證他們大部分都能活著回來，但不可能保證每個人都活著回來。在接下來不知要持續(xù)多少年的殘酷戰(zhàn)爭中，這些人中只有足夠強悍又足夠幸運的人才能活下來，他們沒有時間接受經(jīng)年累月的訓練，就必須在戰(zhàn)爭中學習戰(zhàn)爭，用生命換生命。當年闖軍就是這樣一路走來的，無數(shù)人會倒下，但是倒下的人會為后來者鋪平道路。