1257年，十一月初七，明州，北輪造船廠。
“觀世音保佑！快看，那是什么船？”
一艘從未見(jiàn)過(guò)的船只緩緩駛?cè)氡陛喩礁浇男薮瑥S，前半部平直的設(shè)計(jì)和前伸的首斜桅使它顯得船體修長(zhǎng)。高大而潔白的海翼帆四邊畫(huà)了紅線，在風(fēng)中鼓起，看上去充滿了力量。
沒(méi)錯(cuò)，這就是第一艦隊(duì)新的旗艦，星火級(jí)“寒露號(hào)”，他們?cè)谶@個(gè)北風(fēng)季又南下明州進(jìn)行貿(mào)易了。
優(yōu)秀的設(shè)計(jì)必然也是美的設(shè)計(jì)，寒露號(hào)一駛進(jìn)北輪廠區(qū)，就吸引了岸上人的目光。這些人終日與帆船打交道，一眼就看出了寒露號(hào)的美，紛紛趕過(guò)來(lái)圍觀了起來(lái)。
船頭上站著的韓松很自豪，也有些無(wú)奈。這次第一艦隊(duì)南下，為了穩(wěn)妥考慮，只帶了寒露號(hào)一艘星火級(jí)，外加起點(diǎn)號(hào)、縱橫號(hào)和金牛號(hào)一共四艘船，另一艘星火級(jí)“霜降號(hào)”在東海留守。
由于是第一次出海，寒露號(hào)上配了三個(gè)船匠（普通船只配一個(gè)），隨時(shí)檢查有無(wú)故障。到了明州，卸完貨之后又趕緊開(kāi)進(jìn)修船廠全面檢修，以排除隱患。
這需要讓造船廠的船匠上船，或許會(huì)有些泄露技術(shù)機(jī)密的隱患，但韓松并不在意。因?yàn)樾腔鸺?jí)的技術(shù)全在外形上，制造工藝沒(méi)多大進(jìn)步，想學(xué)看一眼就學(xué)去了，根本無(wú)法保密，也就不需要保密了。更何況海翼帆這個(gè)核心技術(shù)依賴于東海特產(chǎn)的材料，他們就算看到了也沒(méi)法學(xué)。
實(shí)際上，韓松甚至想把星火級(jí)的圖紙交給北輪造船廠，在他們這里定做新的星火級(jí)，以快速擴(kuò)充海洋部的艦船數(shù)量。但這個(gè)想法太過(guò)激進(jìn)，沒(méi)獲得全體大會(huì)的批準(zhǔn)，于是他退而求其次，申請(qǐng)?jiān)诒陛喸齑瑥S訂做一批大容量的貨船，只是在福船外形的基礎(chǔ)上稍作修改，不涉及技術(shù)機(jī)密，這一條就很容易地通過(guò)了。
于是韓松把修船事務(wù)交給大副，自己帶著幾個(gè)商業(yè)組的同事去找熟悉的船家訂做運(yùn)輸船了。
……
“什么，客官，您沒(méi)開(kāi)玩笑吧，這樣的船能開(kāi)得動(dòng)？”
一處船塢旁邊，老板拿著韓松給的設(shè)計(jì)圖，吃驚地問(wèn)道。
他沒(méi)法不吃驚，其一是因?yàn)檫@份圖紙繪制得栩栩如生，其二是因?yàn)樯厦娈?huà)的船。
這份設(shè)計(jì)圖上畫(huà)的雖然也是福船，但肚子要大得多，一看就是為了增大載貨量而忽視了船只設(shè)計(jì)的定規(guī)。而且三根桅桿都是直的，不像傳統(tǒng)船前后兩根桅桿是斜向的。還在艏前多了一根向前伸出的斜桅桿，不知道是干嘛的。
“沒(méi)錯(cuò)，就是這樣的船，但是桅桿一定要用好料，你們做出來(lái)沒(méi)問(wèn)題吧？”韓松很清楚他會(huì)是這個(gè)反應(yīng)，肯定地說(shuō)。
這種福船叫“順風(fēng)級(jí)運(yùn)輸船”，是海洋部的自主設(shè)計(jì)，也是他們腦洞大開(kāi)的結(jié)果。
南下的時(shí)候，為了充分利用動(dòng)力，寒露號(hào)足足裝了一百一十噸的貨物，把速度壓到與普通福船一樣的水平。這給了海洋部啟發(fā)，既然風(fēng)帆時(shí)代的貿(mào)易要等上幾個(gè)月風(fēng)期，那么航路上用三天和用十天并沒(méi)有多大區(qū)別。如此說(shuō)來(lái)，與其考慮速度與載貨量的平衡，不如最大化商船的載貨量，能在順風(fēng)中動(dòng)起來(lái)就可以了。
所以他們就設(shè)計(jì)了一款“順風(fēng)級(jí)運(yùn)輸船”，以福船為基礎(chǔ)，比星火級(jí)稍長(zhǎng)一些，肚子卻大得多，吃水也更深，設(shè)計(jì)運(yùn)載量達(dá)到了二百噸。這樣的船必然會(huì)非常笨拙，走在近海上幾乎就是在大喊著“我是肥羊”，但第一艦隊(duì)走的是外海，又有星火級(jí)這樣的優(yōu)秀武裝商船護(hù)航，自然不用擔(dān)心安全問(wèn)題。
當(dāng)然，也不會(huì)真的讓順風(fēng)級(jí)走不動(dòng)，他們計(jì)劃用大面積的軟帆替代傳統(tǒng)的硬帆，再給桅桿拉上支索，這樣就能在順風(fēng)時(shí)提供充沛的動(dòng)力了。雖然軟帆操縱會(huì)復(fù)雜一些，但風(fēng)向單一時(shí)也不需要太多的水手。還有一個(gè)好處是不怕泄密，在明州就地制造軟帆，被本地人學(xué)去也就學(xué)去了，不會(huì)產(chǎn)生根本性的優(yōu)勢(shì)。等開(kāi)回東海后，還可以視情況決定該不該換裝海翼帆。
老板無(wú)奈中接受了這個(gè)訂單，畢竟職業(yè)精神不能跟錢(qián)過(guò)不去。這船雖然奇怪，不過(guò)大體還是延續(xù)了以前的結(jié)構(gòu)，制造起來(lái)是沒(méi)什么難度的。
韓松在他這里下了兩艘船的訂單，明年此時(shí)交付第一艘，后年五月交付第二艘，然后便與老板簽了合同憑由，交了六千貫會(huì)子的訂金。
之后他去另一家船塢又訂了兩艘。第一艦隊(duì)現(xiàn)在有的是錢(qián)，買(mǎi)起船來(lái)一點(diǎn)不心痛。
……
與此同時(shí)，膠州灣以西的海岸邊。
這個(gè)季節(jié)雖然主要刮得是西北風(fēng)，但偶爾風(fēng)向也會(huì)發(fā)生變化，現(xiàn)在就刮起了反常的東風(fēng)。一艘掛著“孫”字旗的商船被從東邊吹過(guò)來(lái)，艏樓上站著幾個(gè)人，其中一個(gè)年輕人拿著一張簡(jiǎn)陋的地圖，焦急地看著岸邊，試圖尋找熟悉的地標(biāo)。
看了一會(huì)兒，他還是沒(méi)認(rèn)出這是什么地方來(lái)，只好求助身邊一個(gè)矮胖的中年男人，問(wèn)：“安叔，你看我們這是到日照了嗎？”
“安叔”手里拿著一個(gè)羅盤(pán)，正在掐指算著什么，搖搖頭說(shuō)：“這還不到三更，不像……”
“有船！”
話音未落，旁邊的水手突然高喊起來(lái)。眾人朝他手指的方向看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)西邊的海灣中不知道什么時(shí)候冒出了一艘黑色的大船和四五艘小船，正掛了帆劃著槳朝他們駛過(guò)來(lái)。
“壞了，海匪！”安叔發(fā)出驚恐的聲音，“這里還是密州地界！”
這艘船是高密縣孫天和商行的商船。他們所處的這片海岸，屬于密州管轄，但是與即墨的情況類似，密州的主要轄區(qū)位于北面的平原地帶，南邊沿海多山少田，官府很少管到這里。所以這片海岸線曲折、港灣眾多、水文情況復(fù)雜的化外之地，就成了海盜的天堂。
與長(zhǎng)江口統(tǒng)一在朱清、張瑄二人旗下的海盜不同，這些密州海盜既分散又不成氣候，平時(shí)在海邊種田捕魚(yú)，見(jiàn)到落單的商船就蜂擁而上打劫。這樣的分散使得他們無(wú)法完成海盜產(chǎn)業(yè)升級(jí)，由搶劫向收過(guò)路費(fèi)的方向轉(zhuǎn)變，只能殺雞取卵式地一次性趕盡殺絕，成為臭名遠(yuǎn)播的存在。
這是一場(chǎng)注定雙輸?shù)牟┺摹＞退愫煤１I收了一筆過(guò)路費(fèi)就把商船放行了，下一家壞海盜還是會(huì)把商船搶光。好海盜無(wú)法通過(guò)合理的收費(fèi)吸引更多的商船路過(guò)，只能自己也化身壞海盜。
同樣的，既然這一片的海盜不講規(guī)矩，那么從膠州南下的商船自然就會(huì)盡量避開(kāi)這里。雖然他們的導(dǎo)航術(shù)仍然很原始，但已經(jīng)足以在外海行駛一段距離，繞開(kāi)這片區(qū)域，到達(dá)西邊的日照縣之后再沿岸南下了。這自然也導(dǎo)致了這片區(qū)域海盜事業(yè)的日益衰敗，只能靠打劫偶爾出現(xiàn)的迷航商船或者不懂行的新商船討點(diǎn)生活。
而今天，孫家商船就因?yàn)橥蛔兊娘L(fēng)向誤入此地，眼看著就要成為肥羊了！
年輕人一下子慌了神，他旁邊的安叔趕緊把他拉下艏樓，指揮船工們操船向東南轉(zhuǎn)向，然后喊人從船艙中抬出一捆武器，讓船工自己挑選順手的武裝起來(lái)。
安叔把一柄細(xì)長(zhǎng)的鋼刀塞進(jìn)年輕人手里，盡力鎮(zhèn)靜地說(shuō)：“少爺，密州匪殺人不眨眼，要是落在他們手里，是萬(wàn)萬(wàn)討不了好的。橫豎都是死，不如拼一把吧，這是羅記的上等鋼刀，你好好拿住，別忘了，你也是自小修煉武藝的，別給老爺丟臉！”
“我知道，安叔，”年輕人反應(yīng)過(guò)來(lái)，緊緊握住刀柄，隨即轉(zhuǎn)回頭去，對(duì)著船工們大喊道：“兄弟們，現(xiàn)在咱們是真正的一條船上的人了！不用想著逃跑，海上跑也跑不掉，不用想著投降，密州匪是什么樣你們也都知道！現(xiàn)在唯一的出路只有跟他們拼了！只要扛過(guò)登船那一陣，等起了北風(fēng)，就能進(jìn)外海甩開(kāi)他們了！等過(guò)了這一關(guān)，這趟船每人加一腳，立功另賞！”
“喔！！”一番恩威并施之下，水手們的情緒也被調(diào)動(dòng)起來(lái)，手里拿著各式武器，翹首看向漸漸逼近的海盜船，準(zhǔn)備死戰(zhàn)了。
雖說(shuō)海盜船已經(jīng)在五六里外了，但兩者相對(duì)速度不過(guò)四五節(jié)，真正接觸還要一段時(shí)間。然而，當(dāng)前的風(fēng)向?qū)τ谏檀懿焕?，而海盜船可以好整以暇地劃槳，被追上幾乎是不可避免的，這段時(shí)間無(wú)疑是漫長(zhǎng)而又充滿著煎熬的。眼看著海盜船一點(diǎn)點(diǎn)接近，孫家商船上的人不由得緊張起來(lái)，手心中滲滿了汗，甚至都滴了下來(lái)。
正在這時(shí)，桅桿望斗上的船工大喊了起來(lái)，眾人順著他指示的方向一看，發(fā)現(xiàn)東邊又有一艘船快速向西駛來(lái)。
什么船會(huì)在這時(shí)候出現(xiàn)？難道也是跟他們一樣迷途的商船，又或者是另一條趁火打劫的海盜船？
但不管這船是敵是友，總不會(huì)比現(xiàn)在的情況更糟了。
安叔當(dāng)機(jī)立斷，立刻喊道：“快，快調(diào)頭，往那艘船那邊去！”
反正已經(jīng)兇多吉少了，再來(lái)一個(gè)吃肉的同樣是死。但萬(wàn)一東邊那個(gè)也是迷航的商船，一頭向西扎進(jìn)海盜堆里，這樣他們不就能趁機(jī)逃生了？
兩艘船，一艘向東南行駛，一艘向西直行，相對(duì)速度很快，沒(méi)過(guò)太久就拉近到了一里之內(nèi)。逐漸看清來(lái)船模樣后，孫家商船眾人忍不住驚呼起來(lái)。
“安叔，這是什么船？為何船頭還向前伸了根掛帆的桿子出來(lái)？這主帆居然是弧形，這是哪方的形制？”艏樓高甲板上，孫家少爺大張著嘴看著這艘奇怪又漂亮的船，辨認(rèn)不出，只好請(qǐng)教起旁邊的安叔來(lái)。
安叔也認(rèn)不出來(lái)，只能勉強(qiáng)解釋一下：“唔……這帆我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不過(guò)甲板一直通到頭，倒像是沙船的樣子，只是沙船如何在海上開(kāi)得如此穩(wěn)的？真是奇怪了……天哪，看！”
這時(shí)候，東邊又出現(xiàn)了一艘帆船。眾人提著的心又放下一點(diǎn)，雖說(shuō)海盜船仍然在后面跟著，但海上突然熱鬧起來(lái)，至少能起個(gè)心里安慰。
這之后也就過(guò)了一刻鐘的時(shí)間，之前的怪船已經(jīng)與他們擦身而過(guò)，真的一頭朝海盜船扎過(guò)去了……
“船上的仁兄，雖然不知道你們是誰(shuí)，但我會(huì)給你們供奉牌位的……”孫家少爺感到大難得逃，雙手合十默默念叨起來(lái)。