顧曼宜跪在花廳中央，老夫人沉著臉坐在上邊。
“祖母，毒并不是我下的，請祖母明察??！”顧曼宜不停地磕頭說。
“可確實(shí)是在你親手熬煮的參湯中發(fā)現(xiàn)了毒，而剛好四丫頭喝了那參湯才中毒的，你還敢狡辯？！”老夫人怒道。
“孫女對天發(fā)誓，我絕無害四妹妹的心。自四妹妹入府以來，我對四妹妹親如姐妹，從未刁難或者不悅過。我誠心與四妹妹交好，又怎么會(huì)下毒害她？定是有小人暗中陷害于我。”顧曼宜舉手發(fā)誓。
“你說有人陷害于你，可有證據(jù)？”顧白氏問道。
“我……”顧曼宜怎么會(huì)有證據(jù)，“喜兒可作證，她一直與我一起，從未離我半步。”
“喜兒是你的貼身丫鬟，她作的證怎可信？”顧白氏又道。
“夫人，且不說我并無下毒動(dòng)機(jī)，再說，這斷腸草及其罕見，就算是整個(gè)顧府也是沒有的，更何況我一個(gè)并不受寵的庶女。若非今日之事，我恐怕都不知那斷腸草為何物。”顧曼宜挺直腰板直言不諱。
“老夫人，三姑娘所言不假，她大門不出二門不邁的待嫁姑娘，哪里知道斷腸草呢？若說她托人買的，兒媳是不信的?！鳖櫚资险f，顧曼宜的經(jīng)濟(jì)狀況她是最清楚的了，除了月銀，并無其他大的收入，而且她生母娘家都尋不著，那就更不是那邊幫忙了。
“來人，去三小姐房中看一下是否如她所說?！崩戏蛉朔愿溃樕驼Z氣到底是緩和了。
一直緊繃著的顧曼宜有些癱軟地跌坐在地上，卻還不敢有再大的放松。
“三丫頭別怕，若真是有人陷害于你，你照實(shí)說便是。老夫人定會(huì)為你做主的?！鳖櫚资蠝睾偷?，又讓喜兒把今日的事情仔仔細(xì)細(xì)說了。
“你是說中途蓮兒也經(jīng)手了這參湯？”顧白氏問。
“是，”喜兒這會(huì)倒是鎮(zhèn)定了不少。
“我的衣裳被蓮兒不小心弄臟了，喜兒陪我回去換衣裳，蓮兒說拿著食盒來去不方便，她幫我看著，讓我快去快回。我當(dāng)時(shí)也沒想那么多，就回去換了衣服再過來的?！鳖櫬苏f。
“老夫人，這么說蓮兒也是有嫌疑的了?！?p> 老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。
“素秋，去把蓮兒帶過來問話?！鳖櫚资蟿傉f完，孫嬤嬤就帶著人回來了。
“稟告老夫人，并未在三小姐的房中找到斷腸草和任何可疑的東西?！睂O嬤嬤說。顧曼宜的心終于放下了一點(diǎn)。
老夫人點(diǎn)頭，說：“把蓮兒帶過來，還有，在三小姐熬煮參湯時(shí)進(jìn)出過廚房的人也一并帶過來。”
“是?！睂O嬤嬤領(lǐng)命去了。
顧曼宜知道自己大概是沒事了，可難免節(jié)外生枝，現(xiàn)在她只盼著能盡快找到蓮兒。
不一會(huì)，蓮兒就被帶了過來。
她惶恐地跪在下面，手中還抓著什么東西，衣衫和發(fā)髻都有些凌亂，顯然被帶過來之前掙扎過。
“回老夫人、夫人，奴婢找到蓮兒的時(shí)候，她正在房中收拾東西，不知去何處?！彼厍镎f。
老夫人冷哼一聲，問：“你收拾東西要去哪兒??？”
“奴婢……”蓮兒被嚇得不知所措，“奴婢……家中有事，急著讓奴婢回……回家去?！?p> “回家？！我看你是想逃命吧！說，那參湯是不是你動(dòng)了手腳？”
蓮兒俯身磕頭，一個(gè)勁地說：“奴婢不知，奴婢真的不知道……”
“不知道？來人吶，給我打，打到她說為止?！崩戏蛉藚柭暤?。蓮兒這副樣子，一看便是有問題，好好問她不說，只有打了。
聽說要打，蓮兒頓時(shí)慌亂得不行，她受不起那般毒打。掙扎著往前爬了幾步，叫喊著：“奴婢不知道，奴婢真的不知道！”
“那參湯是不是你經(jīng)手了？”
“奴婢是幫三小姐暫時(shí)拿著參湯，可是奴婢并沒有下毒??！”
此言一出，老夫人和顧白氏都沉默了。察覺到氣氛不對，蓮兒也覺得自己說錯(cuò)話了，也不敢再叫喊了。
“老夫人只說那參湯被人動(dòng)了手腳，可并未說是下毒。”顧白氏提醒道，“說！你為何要在參湯下毒？”
“奴婢沒有！奴婢沒有！”
“還說沒有？你這是在糊弄誰呢？給我打！”顧白氏一聲令下，當(dāng)即有孔武有力的婆子上前拖走蓮兒。
蓮兒拼命叫喊掙扎，可上面兩位主子卻絲毫不動(dòng)容，眼看棍子就要落在她身上了，她慌忙說：“奴婢說奴婢說！”
顧白氏揚(yáng)手，兩個(gè)婆子便住了手。蓮兒起先還是低著頭，再抬頭時(shí)卻突然指著顧曼宜道：“是三小姐，是三小姐指使奴婢這么干的，她說四小姐入了顧府，分走了她的恩寵，所以要奴婢在那參湯下藥?！?p> 在場所有人都是一驚。
尤其是顧曼宜，她看著蓮兒的眼珠子都要出來了，她穩(wěn)了穩(wěn)心神，才說：“你這個(gè)賤婢休要胡言亂語！祖母、夫人，我從未做過這樣的事！況且，蓮兒是紫汀院的人，我一個(gè)不受寵的庶女又怎么指使得動(dòng)紫汀院的人呢？”
“你用奴婢家人的性命要挾，說奴婢若不按你說的做，便讓奴婢家人喪命！老夫人，奴婢實(shí)在是害怕，所以才迫不得已在那參湯下毒的，奴婢并非想要害四小姐?！?p> 頓時(shí)，老夫人的臉又沉了幾分，看著顧曼宜的眼神充滿了怒火。
顧曼宜氣得冷笑，此時(shí)也顧不得其他了，便豁開了說：“祖母是知道我的，我沒有那能力讓這個(gè)賤婢的家人喪命，就說我有那般能力，我又何苦表面與四妹妹交好，暗中卻這般害她?！?p> “我正是適婚年齡，我也想嫁個(gè)好人家，何苦在這時(shí)橫生枝節(jié)要害四妹妹。若說是為了那寵愛，祖母您信嗎？我一個(gè)庶女本就沒什么寵愛，生母不受父親待見，我也不討祖母和夫人歡心，我還爭什么？我若是真的想爭，那也不該是害四妹妹，何不直接去害五妹妹呢？五妹妹這些年來的寵愛全府上下有目共睹，更何況蓮兒還是紫汀院的人！”
她這番話說得實(shí)在是真情實(shí)在，句句屬實(shí)。但也把自己尷尬的處境說了出來，一時(shí)間，老夫人竟不知自己是該生氣還是該同情還是慚愧，心中五味雜陳。
“老夫人，三姑娘說得實(shí)在有理，況且之前三姑娘來時(shí)弄臟了衣裳讓蓮兒拿著食盒等她，如今想想，這不是多此一舉嗎？這件事實(shí)在蹊蹺。蓮兒這奴婢巧言令色，她的話信不得幾分?！鳖櫚资险f。
“毒定是蓮兒下的，可這背后指使之人，說不定是她情急之下胡亂攀咬的。”
“那就打，打到她說出真相為止！”老夫人毫不留情地說。心中那繁雜的情緒暫時(shí)也放了下來。
“奴婢句句屬實(shí)，絕無虛言，奴婢可以發(fā)誓！奴婢發(fā)誓！奴婢……”蓮兒還在叫喊，可是棍子已經(jīng)落在她身上了。