握緊裝有異化鯉魚王的金屬試管，于楠離開廢水坑，抓緊時(shí)間走回研究所。
途中，他忽然想到一件事情，莫名多了幾分擔(dān)憂：
“鯉魚王進(jìn)化后身體失衡，后半身修長(zhǎng)，頭部碩大……雖然看上去行動(dòng)自如，但真的合理嗎？而且體型也沒有暴鯉龍龐大，感覺實(shí)力更弱一些?！?p> “也就是說，它的未來被局限了。”
“那我該怎么處理？等接下來事情結(jié)束后，果斷契約一只新的精靈？”
“還是順從情感傾向，不惜時(shí)間和物質(zhì)，為鯉魚王投入大量資源，在未知中尋找新的方向……”
于楠停在研究所洞口，融入夜色，認(rèn)真思考起這個(gè)問題，很快就發(fā)現(xiàn)自己不需要過于擔(dān)心：
“第一，鯉魚王形態(tài)改變同時(shí)，屬性也改變了，或許當(dāng)前形態(tài)更適合異變后的它?！?p> “第二，體型、或者說近戰(zhàn)實(shí)力低于暴鯉龍，但能量成長(zhǎng)并不會(huì)被限制，可以讓它轉(zhuǎn)為另一種成長(zhǎng)方向?！?p> “第三，培養(yǎng)鯉魚王和契約新精靈并不沖突，我需要的是提升自己的能力，而不是只看到眼前那點(diǎn)積分兌換的素材，陷入糾結(jié)?！?p> 想到這，他緩緩舒了口氣，邁入研究所洞口，沿著寬闊隧道回到工作區(qū)。
此時(shí)，離天明仍有一段時(shí)間，有人在工作區(qū)整理物資，有人回到休息室，補(bǔ)充體力。
于楠回到自己的休息室，看見貝莎爾仍睡的可愛，悄悄的將兩人的東西收拾好，然后走出房間，與其他研究員一起坐在工作區(qū)，等待第一縷晨光降臨……
兩小時(shí)后，他將貝莎爾叫醒。
研究所準(zhǔn)備了一頓還算豐盛的早餐，所有人吃飽，趁著體力和精力充裕，在真季帶領(lǐng)下走出隧道，踏入了荒野。
十幾道身影，背朝天際初現(xiàn)的微微光亮，一路向北。
正如于楠所預(yù)料，這是一次漫長(zhǎng)、且艱苦的旅程。
精靈世界季節(jié)，似乎正處于寒冬剛離去時(shí)節(jié)，再加上十一號(hào)聚集地本就位于北方，走出大片的平坦荒野后，踏上蜿蜒山脈，甚至還能看到未融化的積雪。
寒冷的空氣、崎嶇的路面，持續(xù)消耗著眾人體力。
最可怕的情況是，這種環(huán)境下還有野生精靈襲擊……在徒步的艱辛旅程第二天，他們被一只大巖蛇糾纏住，幸虧玉承、玉吉兩名訓(xùn)練師拖住對(duì)方，研究所眾人才能全身而退。
不過訓(xùn)練師玉吉的精靈，卻受了不輕的傷。
精靈中心遺跡戰(zhàn)役，他唯一的精靈肯泰羅死亡后，合作的研究員北屋初間為他兌換了一只蟲系精靈凱羅斯，那只性格暴躁的巨大甲蟲被大巖蛇狠狠砸中了腹部。
有鑒于此，后續(xù)行程，眾人不得不更加謹(jǐn)慎。
繞過有精靈痕跡的區(qū)域，相互扶持，一步步艱難的向目的地接近……所用時(shí)間，比夜嵐描述的兩天，多出一倍。
直到第四天夜幕即將落下的時(shí)候，行走在昏暗中、逐漸麻木的他們，才隱隱看到遠(yuǎn)方燃燒的火堆，看到坐在火堆旁休息的人……
俏臉上倒映著火光的夜嵐，最先發(fā)現(xiàn)他們，隨后是其余訓(xùn)練師和普通守衛(wèi)。
他們紛紛走上前，從疲憊不堪的眾人手中接下行李，攙扶體力不支的大橋溪久和凍得不輕的貝莎爾，到熊熊燃火堆旁取暖，喝熱乎的湯水。
于楠對(duì)笑意疲倦的夜嵐打了個(gè)招呼，然后顧不得休息，蹲到坐在火邊的貝莎爾身旁，為她搓手，防止長(zhǎng)出凍瘡。
與此同時(shí)，黑發(fā)豎立的中年人岑鷹，佝僂著背，從一旁走出。
他濃眉中深藏化不開的焦慮，手拿一罐熱湯走向真季，遞給對(duì)方同時(shí)開口道：
“你們比我預(yù)料的晚到一天?！?p> “呼，抱歉?！?p> 喝下一口熱湯，真季干瘦的臉上泛起紅潤(rùn)，搖頭道，“路上遇到點(diǎn)麻煩，唔……部長(zhǎng)你的表情告訴我，這次情況很糟糕？”
“自己看吧！”岑鷹掏出懷里折了兩次的紙，丟在真季緊縮的懷里，轉(zhuǎn)頭向火堆走去。
“這個(gè)是……地圖？”
真季一手握住湯罐，一手翻開折住的紙，跟在岑鷹身后。
他看到上面繪有四塊區(qū)域，中心的大一些，按比例計(jì)算，有研究所大小，上面標(biāo)注了‘存在精靈’、‘存在陷阱’等字樣。在它前方左側(cè)有一塊單獨(dú)區(qū)域，寫著‘住所’，而右側(cè)的兩片小一些的區(qū)域，則標(biāo)注著物資豐富。
不過這些只是探索過的，中心區(qū)域后方，還有大片不明未知區(qū)域……就像夜嵐之前說的那樣，這處遺跡堪比聚集地大小。
走到火堆旁，真季盤腿坐下，將繪有地圖的紙折好，遞給岑鷹：
“遺跡中的精靈實(shí)力如何？我覺得這次不可能全部探索完，可以考慮先清除危險(xiǎn)，把重要的物資帶回去，分作多次探索?！?p> “不行，這里的精靈太強(qiáng)了……”
岑鷹堅(jiān)毅的臉上浮現(xiàn)苦笑，失去焦距的雙眼瞅著火光，說：“雖然數(shù)量不多，但夜嵐和林木聯(lián)手，只能對(duì)抗一只精靈，扎克爾德和我倒是可以單獨(dú)戰(zhàn)斗……呼，我懷疑，這里很多精靈都是那種異類，一旦沒處理干凈，后果你是明白的?！?p> “異類！那種恐怖么？看來，必須一次性解決全部隱患了……”
真季抱住湯罐的手抖了抖，陷入沉默。
夜色漸濃，岑鷹站起身，又燃起一堆篝火，安排所有人休息，準(zhǔn)備等待天亮、大家體力恢復(fù)后，再告知具體情況，安排探索的相關(guān)事宜。
貝莎爾還是第一次離開聚集地一天以上，白皙面孔隱隱迷茫。
于楠將她摟在懷里，以僅有的體溫安撫她入睡。
原本將外套長(zhǎng)袍鋪在地面，準(zhǔn)備好好睡一覺的夜嵐看到二人，想了想，從地上爬起，走到于楠身前將外套蓋在貝莎爾身上。
貝莎爾懵懂的眨眨天藍(lán)眸子，看到于楠對(duì)她點(diǎn)頭，朝夜嵐小聲說了句，“謝謝?！?p> 夜嵐席地而坐，盯著于楠懷里的小女孩：
“我認(rèn)得她，羅森特家的女兒……她成為助手了嗎？你不該讓她來的，按照岑鷹部長(zhǎng)判斷，我們會(huì)在這待上很長(zhǎng)一段時(shí)間，不僅危險(xiǎn)，還有食物匱乏的壓力?！?p> “不是助手，是訓(xùn)練師。”
于楠搖搖頭，寵溺看了眼懷中貝莎爾，表情認(rèn)真道：
“或許這次探索有危險(xiǎn)，但我會(huì)保護(hù)好她，讓她盡快成長(zhǎng)……如果一直躲在聚集地，那才是害了她。當(dāng)某一天精靈沖破聚集地，沒有精靈，她連反抗和逃跑的機(jī)會(huì)都沒有?！?p> “哈，你只不過剛當(dāng)上研究員，能保護(hù)誰？說話還一套一套的，跟前人類教科書里一樣……不過，確實(shí)挺有道理?！币箥闺S性哂笑，瞥了眼遠(yuǎn)方失神道：
“有需要就找我，這次順利發(fā)現(xiàn)遺跡，還多虧了你那瓶特效藥?！?p> “我會(huì)的。”于楠輕笑著回應(yīng)，想起兩人的交易。
“那個(gè)……”
被抱在懷里的貝莎爾聽到兩人討論自己，撩開金色卷發(fā)，開口解釋道：“其實(shí)我已經(jīng)十三歲了，只是……只是個(gè)子稍微矮了一點(diǎn)點(diǎn)?！?p> 聞言，夜嵐挑挑眉，恍然道，“我以為你會(huì)更小幾歲。”
十三歲就很合理嗎？真是讓人悲哀的末世啊，十三歲成為訓(xùn)練師歷經(jīng)生死，竟然會(huì)被人當(dāng)做理所當(dāng)然的事……于楠看見夜嵐一副‘原來如此’的表情，心中酸楚想到。
閑聊同時(shí)，他的注意移向不遠(yuǎn)處的另一堆篝火。
奈拉、東河、美雅三人，正圍坐在火焰旁，正和一個(gè)與東河樣貌相近，也是一頭藍(lán)發(fā)的少年交談。
那個(gè)就是東凌吧，東河的弟弟？于楠辨別身份同時(shí)，側(cè)耳傾聽他們談話內(nèi)容：
由于隔了一段距離，幾人的聲又不大，只能聽到‘流民’、‘遺跡深處’等名詞重復(fù)出現(xiàn)。
與此同時(shí)，少年少女們臉上，不斷露出恐懼和擔(dān)憂的情緒，似乎被什么恐懼所驚嚇。
看來，這次探索遺跡的過程不會(huì)太安穩(wěn)了……于楠瞇起雙眼推測(cè)，隨即握緊懷里的金屬試管，想道：
“不過，這種環(huán)境下，死上幾個(gè)助手，更不會(huì)讓人覺得奇怪了吧……”
“呵，剛吐槽完末世的無情，我就這么自然的融入其中了？真是嘲諷……或許，在我認(rèn)為自己仍屬于旁觀者同時(shí)，早已經(jīng)成為這無情末日的一部分了?！?