葉家是京都有名的綢緞莊，很多達官顯貴在此選用面料，甚至連宮中的妃子們，也會派太監(jiān)來這里選上一兩匹時下流行的圖案，回去找到尚宮局做衣裳穿。
葉家之所以有這樣的名望，一是因為莊里的綢緞質(zhì)量好，葉家老爺葉石楠管理得當(dāng)。江南葉家桑園能夠出產(chǎn)最好的蠶絲，京都的莊子里，又有擅長織造和繡花的師傅。所以葉家綢緞自然是京都最好的一家。
第二個原因呢，就是葉家的主母，與當(dāng)朝的欣貴妃是表姐妹。宮中妃嬪知道葉家綢緞好，很大一部分，都是透過欣貴妃身上的衣服得知的。宮中有人采購，自然京都城也隨之效仿。一傳十，十傳百，葉家綢緞莊就這樣在京都站穩(wěn)了腳跟。
在生意場上，葉石楠做得風(fēng)生水起。在家庭方面，自己的老婆是京都宋府的二小姐，是大戶人家出來的，夫妻二人結(jié)婚多年，相敬如賓，很是恩愛，至少在外人看來，是讓人羨慕的。
不過只有葉石楠自己知道，回到家里，自己與老婆就沒那么恩愛了。而一切緣故，都來自自己的庶女——葉青青。
葉青青的母親，本是葉石楠青梅竹馬的落落，因自己母親阻撓，二人最終沒能在一起。后來落落跟著父母出海遇到意外，便杳無音信。多年以后，由母親做主，娶了宋家的二小姐。又過了些年，母親去世。整個葉家靠著夫妻二人操持著，慢慢的走向富足。
兩人很恩愛。若非那日在街上葉石楠再次碰到落落，或許他們可以一直很恩愛的過下去。
故人重逢，心生許多感慨。葉石楠這才知道，落落大難不死后，一直都生活在京都，只是處處躲著自己。當(dāng)她得知葉石楠母親病逝后，便去拜祭了，畢竟那是她心愛之人的母親。
葉石楠感激落落的善良，便將其待會府中，言說要納其為妾。宋氏表面同意，背后卻跑到婆家哭訴，說葉石楠喜新厭舊，說自己和一個貧民分享一個男人，她沒臉見人。末了，還請宋家不要為難葉石楠，所有苦，自己默默承受便罷了。
宋家的大少爺，見妹妹如此委屈，怎能同意，于是帶人去葉家去鬧，但葉石楠據(jù)理力爭，聲稱落落已經(jīng)有了自己的骨肉，他必須給她一個名分。接著宋氏也回來求情，雖然宋氏哭得梨花帶雨，言語在維護葉石楠，但葉石楠終究看清楚這個女人善妒的本性。
葉石楠想著保護好落落，但終究自己忙于生意，照顧不全。好在落落順利為其產(chǎn)下一女，但不久后，落落便因產(chǎn)后護理不當(dāng)走了。這讓葉石楠很是傷心，宋氏言說此女不祥，不能留。葉石楠當(dāng)然不忍心丟了自己女兒，他給女兒取名葉青青，紀念他與落落青梅竹馬的曾經(jīng)。
他怕宋氏迫害自己的女兒，于是雇了奶娘，將女兒送到千里之外的大茗，由自己的乳母代為照顧。過了十來年，乳母病逝了，不得已又把女兒接了回來。
葉石楠的乳母生活在鄉(xiāng)下，待葉青青很好很盡心，但終究不比京都，各項禮數(shù)學(xué)得也不禁全數(shù)，加上葉青青生性軟弱，身上并無什么小姐脾氣，所以回到府上，宋氏對其很不待見，連自己的兒女也對其惡言惡語的。只有二公子葉朗對她還不錯。
葉石楠經(jīng)常出差辦事，而宋氏借此，便處處為難著葉青青。葉青青也曾向自己的父親告過狀，但宋氏和姐姐葉萱、大哥葉添，都言說是她有錯在先。等到父親再次出差，葉青青就遭到宋氏更大的報復(fù)。
這次父親又出差辦事，宋氏安排她去給祖宗排位擦灰，哪知她遇到這一生的噩夢，她怎么也想不到那個人竟會這樣對自己，她這一生算是被他給毀了。
宋氏聽見祠堂有動靜，帶人來到祠堂，看到祖宗排位亂做一團，便又對葉青青動用了家法。葉青青知道申辯無用，而且她也真心沒有活下去的念頭了。
初秋的夜已然很涼，宋氏卻不允許下人給葉青青送衣裳，即便她的衣裳已經(jīng)破爛不堪。葉青青跪在祠堂內(nèi)，見上面的排位里沒有母親的名字，心中的悲傷更加無以復(fù)加。
她從懷里掏出一本破爛的書，這本書是之前一個乞丐塞給她的。那日她在府中后門跟著玲瓏澆花，不想遇到這個乞丐敲門行乞，心地善良的葉青青便拿了幾塊桂花糕給他，結(jié)果乞丐非要回贈東西給她。
“我一個叫花子，沒什么可以回報小姐的。這本書是一個道士給我的，言說這書可以解困厄，但我又不識字，給我也是白搭，不如送給小姐，權(quán)當(dāng)回報一飯之恩?！?p> 未等葉青青拒絕，乞丐留下殘書，轉(zhuǎn)身走遠。
葉青青翻開這本破書，里面講的什么她此刻并不關(guān)心，而她最為在意的是，封皮里藏的一張圖。一張用自己的生命做祭品，換來俠者，為自己報仇的儀式。
是的，她要獻舍，這個念頭在她腦子里盤旋了好久，而今天，她終于想好了。她希望自己不會白白死去，她希望一切可以重新來過，她要讓惡人惡有惡報。
于是，她忍著劇痛，在自己雪白的手臂上，割下深深的一道口子。依照圖紙所示，在地上畫著符號，而后自己跪在中間，聽憑自己手臂上那口血井，不斷的流淌出自己悲傷的血液，直到她干涸，直到她死去。