昌明二十四年。
在“寶鈔經(jīng)濟(jì)”屢遭耐人尋味的式微過(guò)程中，幽燕帝京——四方首善之都——卻出奇繁蔚，尤以大明門外的兩街衢為最。
朝天街縱貫?zāi)媳?，銜連宮城，十里坊間，市廛櫛比，商鋪鱗次。與五府六部鐘萃的東西向棋盤街，于大明門外丁字交叉，攬盡繁華，王氣蒸蔚。細(xì)述這兩街衢，一本書寫不盡，千卷軸畫不完。
單以兜里的雪花銀為秤，便能將朝天街挨肩擦背的人物秤出個(gè)二斤八兩、分出個(gè)三六九等來(lái)。倘若以睥睨相對(duì)龍虎相距的“天命賭坊”和“銀樓”為地界牌坊，富貴貧賤那更是一刀為二了：向南靠城門，其內(nèi)百藝雜耍俱全，三教九流七修八配，樵父販夫引車賣漿，小本經(jīng)營(yíng)唧唧嚷嚷；向北近宮墻，其間彩樓相對(duì)繡旆相招，達(dá)官顯貴羅琦美人，香車寶馬往來(lái)蹬蹭。瓊海玉畔上，珠宮貝闕林，猶以傲踞丁字口的“抱月樓”為盛，連甍接棟里呈眾星捧月之勢(shì)。
然而這一切喧囂熱鬧、繁華競(jìng)逐，在困局朝堂、急于歸隱林下的循吏良臣的憫時(shí)蒿目里，剔骨剝皮后僅剩下粉飾太平的貪墨污臣和日益貶薄的版模寶鈔、四海不靖的邊夷以及那從未安瀾的江河堤壩而已。而在安心落意的清流做派人心間擱淺著的，仍不過(guò)“天下本無(wú)事，庸人自擾之”的譏誚罷了。相形之下，令大內(nèi)髹金龍椅上焦心燎神的萬(wàn)乘之尊躁激痛恨的，不是那一批批被貶謫流放或大隱隱于朝的前者，而是這后者這些個(gè)高風(fēng)峻節(jié)的“清流作派”，因他們往往發(fā)揮了爛心腐根的鴆毒作用。
可又有誰(shuí)知，二更天三更鼓的午夜夢(mèng)回，這位年過(guò)半百的皇帝總會(huì)被迫憶及，昌明十年含冤屈死的那幾縷銀魂素魄。
不論他認(rèn)與不認(rèn)，在他乾綱獨(dú)斷專政下，堅(jiān)挺如舊的寶鈔，正一步步將王朝拖垮將民生拖困。
王偶爾自省，卻從未幡悟。
都說(shuō)忠臣死忠，孝子死孝。
否則，十四年前那一方凈土，怎會(huì)白骨枕藉、蒙付劫灰。
猶記得，昌明十年——除夕雪夜，本該紅紅火火張燈結(jié)彩的舊年歲尾、新年前夕，卻異常寒冷，凍人心髓。
國(guó)帑巨虧，官俸連欠，令連日來(lái)不斷貶殺朝臣的明皇臉色愈發(fā)陰寒，亦令百官心神亂顫寒噤不止。進(jìn)而導(dǎo)致本該聲色犬馬、金吾不禁玉漏催更的達(dá)官顯貴出沒(méi)地——大明門外繁華輻輳的朝天街、棋盤街，亦冷冷清清。貴宦們盡皆暫避寒芒縮起了頭，免露財(cái)氣。臘月初大雪封門，連降三日，令燕北帝京風(fēng)凍流云滴水成冰。然未及半月，再次紛紛揚(yáng)揚(yáng)，且隨著宣武門外菜市口血濺白綾的冷酷殺意，愈發(fā)肆虐，直下到除夕也不見(jiàn)停。
然草蛇灰線，伏脈千里，這刺骨寒意卻也非一天醞釀而成。
只不過(guò)，千里關(guān)山之外的南境苦地濃烈的血膻味，同帝京蔓燒三日的大火和接連不斷的血戮，令這個(gè)冷冬更為酷寒罷了。
乾清宮地龍燒得很旺。
明皇噩夢(mèng)驚醒時(shí)，眼睛布滿血絲。他令連日來(lái)伴側(cè)在榻、精心伺候君父的秉筆太監(jiān)——于南境檢舉有功、衷心不二的汪忠賢，取來(lái)墨寶，御筆親書，急攥一封圣旨，意欲在明日，也即昌明十一年的開(kāi)年“正旦大朝”上，除舊布新，降旨實(shí)施他拳拳在念的新幣制——以鈔為本，銅錢并行。
目的禁銀保鈔，
說(shuō)是新稅政幣制，卻也是太祖開(kāi)國(guó)不久后，借鑒“前袁”初史較為成功之經(jīng)驗(yàn)（民間禁金銀交易，積極推行紙幣政策）而實(shí)施的鈔制——大明寶鈔通行天下，銅錢輔助流通。
而今新瓶裝舊酒，強(qiáng)力振興，只因太祖在位三十八年的宣明王朝至如今的昌明十年，大明寶鈔在短短四十八年內(nèi)已脆弱不堪賤薄如紙，飽遭百姓排斥。究其主因，一，建國(guó)初期國(guó)帑貧窘，禁金銀交易之下，朝廷卻一再以紙鈔換民間金銀，卻不準(zhǔn)百姓以手中紙鈔向朝廷換一絲兩銀；二，朝廷長(zhǎng)年出鈔無(wú)度卻收斂無(wú)法，通貨膨脹，致物重鈔輕；三，嚴(yán)重欠缺對(duì)紙鈔本質(zhì)之認(rèn)知。
以是，通行寶鈔起起伏伏四十八年，總有大臣銳意改革，卻沒(méi)一次成功。
此番鑒于南境血戮，恐怕再無(wú)人敢提及鼎革幣制一事。
雙眼發(fā)紅、餓極恨及的明皇，無(wú)疑要利用近日的寒流和百官懼怕之心，將愈發(fā)松散又險(xiǎn)些被人改革的幣制稅政，降旨鞏固，以警世人。
作用果然明顯，自此無(wú)人再違逆這位高高在上的皇。
經(jīng)冬歷夏，不知不覺(jué)，十四載寒暑。
至如今的昌明二十四年，通行寶鈔依舊堅(jiān)挺地流轉(zhuǎn)于商賈手心百姓手中，雖愈發(fā)昏軟賤薄，但在朝廷大政支持下，仍暢通無(wú)阻頑強(qiáng)無(wú)敵，“寶貝”十足。