話說(shuō)元末惠宗年間，朝廷綱紀(jì)廢弛，苛捐雜稅名目繁多，百姓民不聊生。兼之元朝實(shí)行嚴(yán)苛的等級(jí)制度，南朝漢人被列為最底層的四等賤民，遭受蒙古貴族肆意欺凌，連性命都被視如草芥。元宰相脫脫雖見(jiàn)識(shí)卓越、為政勤力，然大廈將傾，獨(dú)木難支。

　　至正四年黃河水患爆發(fā)，沿岸數(shù)十萬(wàn)災(zāi)民流離失所。脫脫下令修堤治水，但各級(jí)官吏貪污成性，上行下效，一路克扣朝廷工錢(qián)口糧，更借機(jī)大征徭役以中飽私囊，致使災(zāi)情雪上加霜，黃河兩岸餓殍遍野、生靈涂炭。白蓮教徒韓山童、劉福通等人見(jiàn)時(shí)機(jī)已至，在潁州舉兵起義，號(hào)稱紅巾軍，一時(shí)各地百姓紛紛響應(yīng)，大成星火燎原之勢(shì)。宰相脫脫率兵征討，雖在徐州等地一度大獲全勝，稍后卻為朝中政敵所劾，慘遭流放貶死。

　　脫脫死后，元朝再無(wú)力阻擋義軍席卷之勢(shì)，濠州貧農(nóng)朱重八崛起阡陌之中，先后擊敗義軍分支陳友諒、張士誠(chéng)、方國(guó)珍等部，轉(zhuǎn)而北上攻元，終將惠宗驅(qū)出大都，趕回蒙古草原。朱重八在應(yīng)天即皇帝位，定國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武，是為明太祖朱元璋。

　　朱元璋所立太子朱標(biāo)溫淳儒雅，先其父而沒(méi)。朱元璋痛心之余，立朱標(biāo)次子朱允炆為皇太孫，即后來(lái)的建文皇帝。建文帝即位伊始便聽(tīng)從心腹大臣齊泰、黃子澄之計(jì)著手削藩，其叔燕王朱棣在僧人謀士姚廣孝慫恿下，自藩地北平起兵南下靖難。由于開(kāi)國(guó)功臣幾已被朱元璋誅戮殆盡，南軍節(jié)節(jié)敗退，朱棣于建文四年攻破應(yīng)天府即皇帝位，這便是史上有名的永樂(lè)皇帝。其后朱棣更力排眾議，改北平為順天府，遷都北京。永樂(lè)帝出身戎馬，在位期間南征北伐、開(kāi)疆拓土，明朝版圖一時(shí)盛極；之后仁宗、宣宗兩朝天子雖皆英年早逝，但俱是勵(lì)精圖治之君，在位期間任賢舉能、治民有方，國(guó)家亦是一片政通人和之象。

　　宣德十年宣宗朱瞻基晏駕，傳位于九歲的長(zhǎng)子朱祁鎮(zhèn)，年號(hào)正統(tǒng)，史稱明英宗。因皇帝年紀(jì)尚幼，政事權(quán)歸祖母太皇太后張氏打理，輔以宣宗留下的五位顧命大臣，英宗繼位頭幾年間尚屬風(fēng)調(diào)雨順。正統(tǒng)七年張氏病逝，幾位顧命大臣非死即老，朱祁鎮(zhèn)年歲漸長(zhǎng)，寵信宦官王振。王振在朝中廣植朋黨、排除異己，權(quán)柄一時(shí)無(wú)二，開(kāi)明代宦官專權(quán)之先河。

　　其時(shí)元軍被趕出關(guān)外，數(shù)十年來(lái)同明朝互有交兵，族內(nèi)各部亦相攻不斷。宣德年間，瓦剌部順寧王脫歡擁立北元后裔脫脫不花為汗，自任丞相，率兵擊敗韃靼太師阿魯臺(tái)及其所擁立大汗阿岱，統(tǒng)一蒙古。次年脫歡去世，脫脫不花封其子也先為太師。也先驍勇善戰(zhàn)，西破哈密?chē)?guó)，東向收服明所置兀良哈三衛(wèi)，控制女真、朝鮮北部等地，瓦剌族于時(shí)強(qiáng)盛無(wú)比，明朝北境邊陲重鎮(zhèn)，盡在也先虎視眈眈之下，一時(shí)間可謂內(nèi)憂外患、風(fēng)雨飄搖。

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　　正統(tǒng)十一年晚春某日，湖廣省武昌府至襄陽(yáng)的官道上，一行人二三十騎迤邐而行。這日風(fēng)輕云淡，黃土官道兩旁植滿嫩綠的槐樹(shù)，襯得天空格外湛藍(lán)。這行人皆身著藏青錦袍，腰佩繡春刀，一望而知乃是宮中錦衣親軍服色；馬上當(dāng)先一人白面微須，二十多歲年紀(jì)，腰系寶藍(lán)絳帶，一路神情甚是憤懣。明朝錦衣衛(wèi)惡名昭彰，吏員百姓人人談虎色變，道上其他行路商客瞧見(jiàn)這批瘟神，早嚇得遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲了開(kāi)去。

　　忽見(jiàn)路旁草叢中嘩啦啦飛起一群烏鴉，那領(lǐng)頭年輕軍官胯下坐騎為鴉啼所驚，昂首一聲長(zhǎng)嘶，前蹄離地而起，幸得那軍官騎術(shù)精湛，一勒韁繩便即重新坐穩(wěn)，未被掀下馬背。那軍官再也按捺不住火氣，破口罵道：“他娘的，這大路上哪來(lái)這許多黑畜生聒聒噪噪？難怪老子這趟晦氣得緊！”

　　身后眾侍衛(wèi)原本都默不作聲，此刻見(jiàn)長(zhǎng)官開(kāi)口，頓時(shí)有如石激漣漪，個(gè)個(gè)口中咒罵不休。緊跟著這年輕人的一位大胡子侍衛(wèi)嚷道：“王三哥，這一回出京辦事，沿途官員對(duì)咱們巴結(jié)奉承尚且不及，不想到了人家門(mén)上，居然碰了這么大一個(gè)釘子。咱們出發(fā)之時(shí)，只當(dāng)這是個(gè)游山玩水的肥差，沒(méi)趕上趟的兄弟們都眼紅得很。這次回去要是跟他們說(shuō)起來(lái)，他奶奶的，大伙兒的臉往哪里擱？”

　　大胡子右手邊一個(gè)白凈面皮的侍衛(wèi)跟著罵道：“可不是嗎！京里頭甭管他多大官兒的公卿大臣，見(jiàn)到咱們哪個(gè)不是畢恭畢敬？霹靂堂那姓顧的老兒算甚么東西，竟敢這么陰陽(yáng)怪氣地跟咱們說(shuō)話！待得回到京里，定要叫人好好炮制他一番?！币话嗍绦l(wèi)眾口紛紜，左一句右一句罵得好不熱鬧。

　　帶頭的王姓統(tǒng)領(lǐng)睥睨冷笑道：“那顧老頭端的是好生無(wú)禮，先前言語(yǔ)間三句倒有兩句是譏諷之語(yǔ)，全沒(méi)把咱們錦衣衛(wèi)放在眼里。只是這老兒經(jīng)營(yíng)霹靂堂已久，在湖廣一帶很有些威名，臨行前馬大哥再三囑咐，能買(mǎi)到那批貨固然最好，買(mǎi)不到也不用操之過(guò)急，切不可跟霹靂堂起了沖突。馬老大的話咱們不能不聽(tīng)，但無(wú)端被這老東西搶白一場(chǎng)，眾兄弟如何咽得下這口氣？待我回京稟明叔父，給這老兒編織個(gè)罪名，到時(shí)帶上他幾百一千人馬，還怕對(duì)付不了這些個(gè)江湖草莽？”

　　那白面侍衛(wèi)笑道：“依我看，這些個(gè)小事又何須驚動(dòng)公公他老人家？我等隨意羅列幾條罪狀，徑向那本地按察使馮大人要人，誰(shuí)敢不從？縱是顧老兒在湖廣地面上有三頭六臂，難道還敢公然抗拒官府不成？事后倘有甚么紕漏，大可一古腦兒推給馮老頭便是，諒他也沒(méi)膽量開(kāi)罪咱們錦衣衛(wèi)?！蓖踅y(tǒng)領(lǐng)笑道：“賈老四，你可想得很周到哪。這般陰損的伎倆，難怪大伙叫你做‘螫人蜂’，叮起人來(lái)當(dāng)真又狠又疼?！?p>　　那大胡子侍衛(wèi)哈哈笑道：“賈老四別的不行，出缺德主意從不輸人，這條計(jì)策果然行得。咱們可得好好想想，給那顧老兒加上個(gè)甚么罪名，最好是先氣他個(gè)半死為妙。我看這老小子說(shuō)話時(shí)一對(duì)眼珠子賊溜溜地亂轉(zhuǎn)，他娘的一臉奸邪之相，不如咱們買(mǎi)通幾名村婦，誣他個(gè)夜行采花大賊的名頭，敲鑼打鼓地上門(mén)拿人，叫這老小子今后在武昌一輩子抬不起頭做人。”眾侍衛(wèi)拍手大笑道：“趙大胡子自己逛慣了窯子，看誰(shuí)都像色鬼?！?p>　　賈老四淫笑道：“著哇，那須得找?guī)讉€(gè)又老又丑的……”話未說(shuō)完，只聽(tīng)啪的一聲，頓時(shí)再也講不下去，口中嗚啦嗚啦叫個(gè)不停。眾人瞧過(guò)去時(shí)，原來(lái)嘴里塞進(jìn)了一大塊爛泥，至于這塊污泥是如何到了賈老四口中，卻無(wú)一人看清。

　　那泥塊擲來(lái)勁道甚強(qiáng)，賈老四一時(shí)眼前金星亂冒，連氣都喘不上來(lái)，半晌才將嘴中污泥吐出，破口大罵道：“操他奶奶，哪個(gè)王八蛋膽敢戲弄總爺，被老子捉到時(shí)，將你抽筋扒皮，千刀萬(wàn)剮！”語(yǔ)聲氣急敗壞，顯是惱怒已極。王統(tǒng)領(lǐng)拔刀出鞘，怒喝道：“甚么人這般大膽，敢對(duì)皇上身邊的錦衣親兵無(wú)禮？識(shí)相的便快快給我滾出來(lái)！”