“娘子莫要誤會(huì)，也莫要害怕，”曹衙內(nèi)一邊寬撫著杏娘，一邊揚(yáng)手解釋道，“我是來(lái)捉這廝的?！痹捯魟偮?，他的左右立時(shí)閃出三五大漢。他們持械上前，不容分說(shuō)地擒住了皂衣男子。
這一伙人以皂衣男子為首，突然見(jiàn)首領(lǐng)被擒，立時(shí)驚慌失措地亂了陣腳。那幾名大漢隨即如縛小雞一般將他們?nèi)冀壛似饋?lái)。四馬攢蹄，一個(gè)不落。那皂衣男子驚愕地瞪大著眼睛，嘴里“唔唔”地發(fā)出一串激動(dòng)而無(wú)序的聲音。
杏娘看到他將自己的一顆忠心用磨盤(pán)細(xì)細(xì)碾碎，完事后他還聽(tīng)話地將磨盤(pán)囫圇吞了下去，可他的主人卻并不喜歡他那顆廉價(jià)的忠心的味道，漫不經(jīng)心地瞟了一眼，就命人將那團(tuán)血肉模糊的東西丟棄了?？粗约旱闹倚谋粊G棄，他的嗓子里發(fā)出了卸磨殺驢的悲鳴聲。
“適才你我分道之后，我聽(tīng)手下人說(shuō)，這廝背著我偷偷找了好些不三不四的人來(lái)，說(shuō)是要找娘子報(bào)仇！著實(shí)把我嚇了一大跳！”曹衙內(nèi)頗為氣憤地說(shuō)道，“這幫人平時(shí)就打著我的名號(hào)作威作福，橫行無(wú)忌?？晌蚁胫麄儾贿^(guò)就是狗仗人勢(shì)在鄉(xiāng)閭間耍耍威風(fēng)而已，干不出什么出格的事來(lái)，沒(méi)想到他們居然狗膽包天，竟然敢對(duì)娘子下手！”
“都怪我平時(shí)太寬容了，竟養(yǎng)出這么一幫狗彘不食的東西來(lái)！”責(zé)人恕己，曹衙內(nèi)從來(lái)都是這樣“寬嚴(yán)并濟(jì)”的。
“你這不長(zhǎng)眼的狗東西，枉我平時(shí)待你那么好，你居然恩將仇報(bào)，差點(diǎn)壞了我爹和崔舍人十幾年的交情！”曹衙內(nèi)一面惱恨地罵道，一面雷厲風(fēng)行地發(fā)落道：“來(lái)啊，把他捆起來(lái)丟到街上去，誰(shuí)要是敢救他，就一并綁咯，我倒要看看這嘉禾郡里還有誰(shuí)敢再幫這狼心狗肺的東西！”
曹衙內(nèi)一邊聲色俱厲地對(duì)下吩咐著，一邊還不忘多情地望一眼杏娘。恚怒而峻厲的聲音帶著某種警告的意味，顯耀著他在此間一手遮天的地位和他不容侵犯的威嚴(yán)。
皂衣男子被驚恐澆筑的身體做著最后的掙扎，掙扎是徒勞的，換不來(lái)主人一絲一毫的憐憫，反而換來(lái)了曾經(jīng)共事者假公濟(jì)私的陰險(xiǎn)報(bào)復(fù)。他們恣意地敲打著他的頭顱，發(fā)出一個(gè)又一個(gè)恫嚇的聲音，舒展的笑容里沒(méi)有絲毫兔死狐悲的感傷。
“玉花驄”以一種飽經(jīng)世故的眼神注視著這個(gè)變化無(wú)常的世界，波瀾不驚的眼睛里似乎早已看慣了這種人情冷暖，雖然表情淡漠，但還沒(méi)到麻木不仁的地步。
一通快刀斬亂麻的清理門(mén)戶之后，曹衙內(nèi)才正式與杏娘見(jiàn)面行禮。盡管曹衙內(nèi)聲稱自己的父親與杏娘的養(yǎng)父崔洵有故交，但兩人從未見(jiàn)過(guò)面，也就沒(méi)有什么故舊可敘。再加上曹衙內(nèi)高高在上的姿態(tài)和他那飛揚(yáng)跋扈的做派，也讓杏娘生不出一絲親切感來(lái)。
倒是曹衙內(nèi)表現(xiàn)得十分親熱，他先問(wèn)候了崔氏夫婦，然后又問(wèn)候了臨安城的天氣，接著又問(wèn)到了臨安城清波門(mén)外的一家食店。
那本是一家由兄弟倆經(jīng)營(yíng)的無(wú)名小店，不知從什么時(shí)候出了一道干炸響鈴，一下子讓他在清波門(mén)外出了名，不過(guò)曹衙內(nèi)問(wèn)的并不是他家的干炸響鈴，而是問(wèn)那兩個(gè)兄弟緣何鬧了分家，這是杏娘出城前一天發(fā)生的事情。杏娘不是一個(gè)愛(ài)打聽(tīng)是非的人，所以個(gè)中緣由，她也不甚清楚。
曹衙內(nèi)最后他才問(wèn)了杏娘外出的目的與行程，聽(tīng)聞杏娘要去鎮(zhèn)江，他還情致殷殷地表示要派人護(hù)送杏娘一程。
杏娘先是委婉地謝絕了對(duì)方的好意，然后語(yǔ)焉不詳?shù)鼗卮鹆怂牟糠謫?wèn)題。對(duì)于她此行的目的，她只字未提。
“娘子何必如此客氣！你若是去往平江，那路程短，快馬加鞭，不消一日就到了，我倒是可放心你一人去?？赡愦巳ユ?zhèn)江，那可遠(yuǎn)著哩，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，若再發(fā)生鴛鴦湖暗殺那樣的意外，那可怎么好？”曹衙內(nèi)不無(wú)憂心地說(shuō)道，閃爍的目光似乎想暗示杏娘什么。
杏娘背后驀地一涼，“曹公子，盡可放心，我不是一個(gè)人，我還有兩個(gè)同伴?！毙幽锱ψ屪约烘?zhèn)定下來(lái)，那雙曾經(jīng)被失望占據(jù)的眼睛里開(kāi)始泛起點(diǎn)點(diǎn)明亮的光彩來(lái)。
“你是說(shuō)緣來(lái)江館的那兩個(gè)？”曹衙內(nèi)輕蔑一笑道，“一個(gè)半死不活，一個(gè)不知死活。他們兩個(gè)如何能與娘子結(jié)伴同行！”很顯然，在剛才杏娘四處尋找小女孩的時(shí)候，曹衙內(nèi)也正在緊鑼密鼓地四處搜集杏娘的消息。
所以，他是有備而來(lái)的。
“曹公子可真是手眼通天啊，這么短時(shí)間內(nèi)，就已經(jīng)把我的事情打探得一清二楚了?！北M管杏娘并不清楚他是通過(guò)什么手段獲知自己的信息的，但她明白這個(gè)人對(duì)這里的一切都了如指掌，所以跟他拐彎抹角，是毫無(wú)意義的。
“哪里哪里。”曹衙內(nèi)謙虛地笑了笑，“不過(guò)呢，在這嘉禾郡內(nèi)，我曹某人的耳報(bào)神確實(shí)要比一般人快那么一點(diǎn)點(diǎn)?！敝t虛的笑容里透著狡猾。
“小女子無(wú)才無(wú)能，怎好勞動(dòng)曹公子的耳報(bào)神這般費(fèi)力打探?！毙幽锏馈?p> “娘子不必惶恐，也不必謙虛，凡是從臨安來(lái)的，不管男女，不管老幼，我都會(huì)一一查清楚。”曹衙內(nèi)毫不諱言地說(shuō)道，“你是崔舍人的家眷，途經(jīng)此地，我自當(dāng)好好關(guān)照。方才在街上，我未認(rèn)出娘子的身份，實(shí)在抱歉。這樣，今晚就讓我做東，你和我還有你那兩位同伴一起在春紅閣喝一杯，也讓我好好盡盡地主之誼?！?p> 曹衙內(nèi)熱情相邀，但杏娘的回應(yīng)則十分冷淡，甚至有些絕情。
“那真是不好意思了，別說(shuō)他們現(xiàn)在不宜飲酒，就算可以，他們倆也不會(huì)和你一起喝酒的。他們是我生死與共的伙伴，他們不喜歡和那些把生死視如兒戲的人一起喝酒。我也不喜歡！”
“哼——”曹衙內(nèi)冷哼一聲，“沒(méi)想到你這螟蛉女竟然和那姓崔的偽君子一樣道貌岸然虛偽做作，假仁假義的話說(shuō)出來(lái)，一點(diǎn)兒都不臉紅。”
“你胡說(shuō)什么！”聽(tīng)到曹衙內(nèi)惡意中傷崔洵，杏娘臉色瞬時(shí)大變?！安辉S你詆毀我崔叔?！彼龖B(tài)度強(qiáng)硬地維護(hù)道，神情嚴(yán)肅而凜然。
“小娘子，這是我的地盤(pán)，我想說(shuō)什么就說(shuō)什么，想干什么就干什么！你能奈我何？”見(jiàn)杏娘臉色大變，曹衙內(nèi)的表情則愈發(fā)神氣也愈發(fā)猖狂，“你可別跟我提什么王法不王法的！在這里，老子就是王法！”曹衙內(nèi)高坐馬上，那目空一切的眼神好似在驕傲地俯瞰他的疆土，盡管眼下他目光所及之處只是一條狹窄而深長(zhǎng)的弄堂。
“就算你是這里的王法，但王子犯法與庶民同罪，你也難逃……”杏娘試圖與之理論，但她的話還沒(méi)說(shuō)完，曹衙內(nèi)就以一個(gè)粗俗的聲音打斷了她。
“狗屁！”
真是出人意料，這句精辟的話從他嘴里出來(lái)，竟然這般富有男子氣概。
“古人云‘千金之子，不死于市’，更何況萬(wàn)金之子了！”曹衙內(nèi)神色微斂，轉(zhuǎn)而用語(yǔ)重心長(zhǎng)的口吻說(shuō)道，他試圖向杏娘闡述一個(gè)深?yuàn)W而隱晦的道理，“娘子，你太天真了，王子是不會(huì)犯法的?！?p> “什么意思？”杏娘有些不解。
“什么意思？你的養(yǎng)父就沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)這個(gè)道理？”曹衙內(nèi)眉頭微擰，露出一絲詫異，但很快，他的眉頭舒展了開(kāi)來(lái)，“哦——也對(duì)，他是君子，還是偽君子，自然是不會(huì)和你說(shuō)這些的?！?p> 曹衙內(nèi)對(duì)崔洵的態(tài)度和措辭，讓杏娘感到很不舒服，但這個(gè)時(shí)候還不適宜馬上撕破臉，“你不是說(shuō)令尊與我崔叔有十幾年的交情嗎，你身為晚輩，這樣一而再再而三地誣蔑我崔叔，合適嗎？”
“若不是他跟家父那十幾年的交情，我一個(gè)晚輩說(shuō)這話是不太合適?！辈苎脙?nèi)沒(méi)有把話說(shuō)下去，而是給了杏娘一個(gè)只可意會(huì)的眼神，仿佛以此來(lái)表達(dá)一個(gè)晚輩的敬意。
“君子絕交，不出惡聲。就算令尊與我崔叔十幾年的交情皆是虛，也不該這般背后毀人聲譽(yù)?！?p> “娘子啊，你明明眼睛雪亮，怎么看人那么糊涂？”曹衙內(nèi)不無(wú)惋惜地?fù)u了搖頭，“你視他如父，他當(dāng)你作伎！要不然，他何以會(huì)讓你嫁給衍圣公家的那個(gè)大傻子？”
杏娘驀然失語(yǔ)，好似有一把尖刀突然刺到了她的心口，痛得她一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。她仿佛看到了周圍人刻毒的訕笑，她仿佛看到了流言行走在地上的影子，影子里有一個(gè)大傻子，正在用高深莫測(cè)的眼神沖她開(kāi)心地笑著。
“挑撥離間，君子不齒。你不必白費(fèi)口舌了?！毙幽锝吡Ρ３种砻娴逆?zhèn)定和自己堅(jiān)定的立場(chǎng)，免得讓人誤以為那個(gè)大傻子就是她。杏娘的回答在對(duì)方的意料之中，所以曹衙內(nèi)的反應(yīng)顯得很平淡，平淡之中還有一絲絲悵惘。
這個(gè)不愉快的話題在眾人有關(guān)君子小人的旁征博引之中草草結(jié)束。
“你既說(shuō)這是你的地盤(pán)，那我問(wèn)你，我的銀釵在哪？”這是杏娘發(fā)起的話題。其實(shí)她并不確定銀釵的失蹤與曹衙內(nèi)有關(guān)，所以，她想試探一下曹衙內(nèi)的反應(yīng)。
“什么銀釵？”曹衙內(nèi)身子向前微傾，露出一副困惑的表情，“今晚你若肯赴宴，什么金釵銀釵，就算是金山銀山，在下也決不吝惜?！毙幽镆?jiàn)其答非所問(wèn)，牛頭不對(duì)馬嘴。情不知其是裝瘋賣(mài)傻，還是果真不知。他那似是而非的笑容帶有迷惑性，讓杏娘一時(shí)無(wú)法判斷。
“剛才那個(gè)小女孩，你能找到嗎？”
曹衙內(nèi)略一沉吟道：“如果我找到了，你是不是就肯赴宴？”
“你既然如此毀謗崔叔，為何還要請(qǐng)我吃酒？”
兩個(gè)人都在避免直接回答問(wèn)題。
“我請(qǐng)你吃酒，又不是請(qǐng)他吃酒。他崔洵是什么人，與你我吃酒有何干系？自然了，坦白的說(shuō)，你我吃酒與他是‘崔舍人’確實(shí)還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)干系的，但和他‘崔洵’是絕無(wú)干系的?！?p> 曹衙內(nèi)嘴里說(shuō)著半真半假的話，臉上堆砌著半冷半熱的笑容，向兩邊肆意擴(kuò)張的肥肉圓滑而復(fù)有彈性。說(shuō)笑間，兩邊的橫肉還不時(shí)顫動(dòng)兩下。
周圍的人認(rèn)真地聽(tīng)著主人的聲音，每次主人一說(shuō)完，他們就情緒高漲地隨聲附和，有人專門(mén)重復(fù)主人的原話，有人專門(mén)負(fù)責(zé)高度評(píng)價(jià)主人的主張，有人專門(mén)負(fù)責(zé)惡意挑剔和攻擊對(duì)方的言辭。一邊諛詞高唱，奉承未已。一邊叫囂嚷嚷，罵聲不絕。眾犬吠聲，群情鼎沸，所有人都企圖用他們的口水威逼杏娘屈服求和。
“狗猛酒酸。這酒不喝也罷?！笨少N墻而立的杏娘依然是這么的不識(shí)時(shí)務(wù)，也不知是誰(shuí)給她的勇氣與膽量。
“嘿——你這小娘子怎么就那么冥頑不靈呢！敬酒不吃，非要吃罰酒！”
杏娘的拒絕沒(méi)有激怒曹衙內(nèi)，卻激怒了曹衙內(nèi)身邊的人，其左首一個(gè)從耳后到脖子里都雕滿花紋的壯漢捋起袖子大跨步上前，露出手臂上那兩條張牙舞爪的黑團(tuán)龍蟒雕青，他將長(zhǎng)臂一伸，欲來(lái)擒捉杏娘。