“杏娘，你還準備去平江嗎？”
“嗯?！?p> “可是……”
“我意已決?！?p> “那你是要去祁家，還是去墨家？”
從天舞閣出來，鄧林和杏娘都各懷心事而沒有交談，直至臨出門時，鄧林才想起來自己和杏娘還有一個口頭之約沒有說定。盡管杏娘始終沒有變卦的意思，但是鄧林覺得這個約定應該只是屬于他自己的一場空歡喜。
“鄧郎中，據(jù)你所知，去墨門定做暗器的人都是些什么人？”杏娘對鄧林的問題恍若未聞。
鄧林朝天眨了眨眼睛，沉吟有頃，道：“那可就說不準了?！?p> “這有人呢是為了抵御仇家，買他墨家的暗器作防身用的，都說‘仇人相見，分外眼紅’，但再紅也紅不過這‘檀心一點紅’！”
“有的呢是知道自己武功不行，就想在自己的兵器上做文章，有道是‘工欲善其事，必先利其器’嘛，你還別說，凡是經墨家改造后的兵器，那簡直就是化腐朽為神奇！當然，打鐵還需自身硬，指望著神兵利器在手就想天下第一，那是做夢。”
“還有的人，買墨家暗器是為了保佑家宅平安的，這就好比是從廟里請尊菩薩回來?？纱蠹叶贾肋@廟里的菩薩慈悲六道，乃是普度眾生的，可不專佑你一人的。而這墨家暗器卻可以！什么蛇蟲鼠蟻，什么妖魔鬼怪，他都能幫你滅得一干二凈。逢佛殺佛，逢祖殺祖，這是這么狠！這是這么靈！當然，積善之家，方有余慶。若想家宅平安，還得積德行善。”
鄧林唯恐言不盡意，洋洋灑灑地一番長篇，至于杏娘的問題，只在最后點題道：
“總之啊，去墨家定做暗器的人一般都是武功上很難再更上一層樓、而做人呢又十有八九不如意的江湖人士。各式各樣，不一而足。但肯定都是有錢人?！?p> “照你這么說，這墨家打造暗器，倒不一定是為了害人？”
對于杏娘的這一說法，鄧林甚為贊同。他微微一笑道：
“暗器之所以為暗器，是因為它總是暗中傷人。不過，如果你因此而定義墨家暗器，那就錯了。正所謂‘道高一尺魔高一丈’，墨家暗器主要是為了扶道降魔！殺人不是他們的首要目的?！?p> 盡管適才他在何瓊芝面前對墨家暗器表示不齒，但是于內心而言，他對墨家暗器“不用毒、不助惡”這種近似于盜亦有道的自律與自尊深為贊許。而由此產生的尊崇與敬慕之情，讓他此刻不得不為之慷慨正聲。
“當然，這并不意味著他們的暗器不殺人。”或許是意識到自己的聲音與逢人說項的掮客過于相似，他稍稍調整了自己的語氣，“所以，杏娘，那支銀釵，你們一定要小心，千萬別輕舉妄動。雖說墨家每件暗器都留有破解之法，但這世上，還沒有人破解出來過?！?p> “哦，除了一個人！”鄧林糾正道，“祁七爺?！?p> “他不是大夫嗎？”杏娘大感詫異。鄧林雙肩一聳道：“是啊。這又何妨呢？”
鄧林仰望著天空，就如他虔敬地仰望著心中的那位祁門七爺，一種可望不可即的距離感強烈地刺激著他。初升的太陽固然算不上灼熱，但它耀眼的光芒卻能逼得人無法睜開雙眼。
“鄧郎中，瓊姨的病刻不容緩，我決定三天之后就動身?！毙幽锏恼Z氣不像是臨時決定的，更多的像是早就深思熟慮過了的。覷著鄧林略略遲疑了一下，似有為難之處，她忙問道：“呃，忘了問你，不知你是否得便??？”
“三天之后？”鄧林略一思忖，慨然道，“你沒問題，我就沒問題?！?p> 鄧林的遲疑，其實與他自身無關，他只是覺得三天之期過于倉促，杏娘是決無可能在這么短的時間內說服何瓊芝的。
別看何瓊芝低眉順眼如菩薩一般，可在鄧林看來，她比她身邊那位怒目金剛周嬤嬤要可怕的多，因為她笑里藏刀，而刀子是不易折的。所以他對這三天之期不太抱有希望。
“那一言為定。三天之后，我去找你。”杏娘嫣然一笑，躬身長揖道：“鄧公子，大恩不言謝。此番之恩情，無論結果如何，杏娘都必將銘記于心?！?p> “君子成人之美，娘子孝心格天，在下自當鼎力成全。”鄧林回禮道。
不論此行的目的究竟為哪般，此刻，杏娘對鄧林的感激是出于真心的。
二人在梅子軒外作別。
“鄧郎中！”
走出梅子軒沒多遠，忽聞一聲大喊，驚得鄧林一個激靈，待得他懵懵然旋踵過來時，一把黃澄澄的金桔迫至其眼前，害得他一個重心不穩(wěn)，登時跌仆在地。聽他“哎喲哎喲”地叫苦不迭，來人卻響起了一串興奮而歡快的笑聲。
“呀！鄧郎中，你這五體朝天的，是給老天爺行大禮呢？”
“你這小娘子！你沒事嚇唬我作甚？”
鄧林狼狽地從地上坐起，悻悻地瞪了眼前這位難纏的“冤家”一眼，以一種“好男不跟女斗”的大度，未與她做計較。不過，這位“冤家”可沒打算就這么饒過他。
剛從冷暖齋中解禁出來的她，正窩著一肚子的怨氣無處發(fā)泄，恰撞見鄧郎中滿面春風地從她眼前招搖而過。這“冤家路窄”，還就是這么有緣。
“你沒事吧？哎呀呀，你莫不是受驚了！不過沒關系，你叫我?guī)茁暫媒憬悖揖蛶湍阒魏??！?p> “治好？你還會醫(yī)術？”
“哼，小瞧人了是不是！我呢雖不懂醫(yī)別人，卻懂如何醫(yī)你?！毙【|眉眼含笑，彎下腰來，拿著那顆金桔輕輕地戳了一下鄧林的胸口，另一邊的腋下還挾著一個紙囊。
“你想干什么！我沒事！我不用你醫(yī)！”鄧林本能地向旁邊一側身，唯恐為其金桔所傷。
“鄧郎中，何必跟我客氣嘛。是我害你受了驚，自當由我來給你醫(yī)啊。以驚治驚嘛，不要我醫(yī)，你找誰醫(yī)？”
“醫(yī)家施藥，講究的是對癥下藥，而且就算是同一病癥，也須得因人而異、因時而異，豈有一張方子行遍天下之理。”鄧林幾次翻身想站立起來，卻都被小緗殷勤地“勸”住了。
按說作為一個有自尊心的男人，他決不能讓自己這般屈辱地受制于一個小女子，可怎奈他昨日就領教過這女娃娃的功夫，無謂再自取其辱，故而他也不敢強用勁，免得惹惱了對方，更要吃她苦頭。
小緗見他面有畏懼之色，心頭甚覺滿意，蔑笑道：“哼，你一個走江湖賣假藥的裝得倒還挺像的嘛。給！”說著，她將手中的那裹東西拋擲到了鄧林的懷中。鄧林匆忙伸手相接，還是嫌遲了些，從那紙囊中散落出了幾顆金桔。
鄧林詫異地看了一眼地上的和懷里的金桔，金桔金黃而飽滿的外表和酸中帶甜的清香，令人口角生津。鄧林的喉結不自覺地用力向下滑動了一下，吃了上頓沒下頓的他從來都沒有品嘗過這種貢品級別的珍果。他抬頭瞅了一眼小緗，眼神有些困惑，反應也有些遲鈍，訥訥地問道：“什么意思？”
“什么什么意思，這可是從江西剛遞來的新鮮金桔?！毙【|怏怏地將地上散落的果子拾起，寶貝似地為它們一一揩去表面沾上的塵土，復又塞到了那個已經綻口的紙囊中。
“送我了？”到此刻，鄧林還是有些不相信。
“你看你這個人，人模人樣的，居然連個謝字都不會說?！毙【|癟了癟嘴，咕噥道，“不說謝也就算了，還恩將仇報?！?p> “我怎么恩將仇報了？”鄧林一臉委屈地問道。
“你賴在地上不起來，這要是主母知道了，又得責罰我了。這難道還不是恩將仇報？”小緗忿忿地說著，言語中的委屈讓鄧林瞬間明白了自己的“過錯”，他立刻從地上翻身起來，一手緊緊抱著金桔，一手胡亂地拍去身上的塵土。
兩個人彼此覷了對方一眼，不知怎的，都啞然笑了起來。
“我這里有一‘碧玉茯苓粉’，贈與小娘子，算是投桃報李吧?！编嚵謴乃幠抑刑统鲆环恻S紙包著的藥粉，遞給小緗。小緗一臉嫌棄地接將過來，問道：“這粉有什么用？”
鄧林雙手交于胸前，將那一裹金桔小心地兜在懷里，抬頭沖著小緗神秘地一笑道：“這粉用處可大了，它可讓斑鳩無顏，可讓紅豆無實?！?p> “斑鳩無顏，紅豆無實？”小緗聞了聞那藥粉的氣味，大惑不解的問道，“什么意思?。窟@送我做什么呀？”
沒等她把話說完，鄧林已經踅出門外，嘴里哼著輕快的小曲，頭也不回地揚長而去，如金子一般的晨光灑落在他那一身襤褸的衣衫上，卻在他的身后留下了一個比他本人更為高大更為瀟灑的身影。
空氣中飄浮著金桔青澀的味道，淡淡的，酸酸的，還有一絲微妙的甜味。
小緗立在原地，怔然許久，她才醒悟過來，頓足喝道：“枉我還把這么好的果子分你一半，你卻罵我是只斑鳩！好你個姓鄧的！”
“別不識好人心了，這可是去痘消痕的靈藥?！毙幽锏穆曇敉蝗辉谛【|的身后響起，小緗慌忙回過頭來，覷著杏娘的笑容別有意味，不禁羞臊得捂起了小臉。
直到這時，她才想起來，幾日前自己右邊嘴角上不知怎的冒出了一顆不大不小的痘，害得她煩惱了好幾天，昨天被禁足，倒也忘了這回事，此刻觸及，還覺生疼生疼的。
她不知杏娘是何時出現(xiàn)在那兒的，也不知道杏娘究竟看到了什么，只感覺自己心跳莫名，就像是自己做了什么壞事，恰被杏娘逮住了。
其實，杏娘早就在場了，只不過，她沒有立時現(xiàn)身。因為她要給自己心中的那個疑惑一個答案——鄧林，會是那個人嗎？
此時，她已經有了答案——在小緗出其不意的那一剎那，鄧林毫無應變之力，很顯然，他是的的確確沒有武功的。一個沒有武功根基的人，是絕無可能避過閆三王四的耳目將那錦盒放入自己房中的！而且，比較他書寫的藥方，與那錦盒之下的筆跡大相徑庭，絕非出自同一人。
那么，他和那個出入內舍猶入無人之境的神秘人是否有關聯(lián)呢？杏娘還不十分肯定。但有一點很肯定：平江之行，勢在必行。何瓊芝的病情已不容她再繼續(xù)等待奇跡的出現(xiàn)。
杏娘解下自己的斗篷，披在了小緗身上，她希望這種溫暖可以驅散冷暖齋中孤獨的寒意，可以讓對方委屈的心靈得到些許慰藉。
冰冷的空氣像一張掛著濃霜的大網一樣牢牢地貼在兩個人的臉上，讓兩人的呼吸都變得有些困難。蒼白無力的太陽掙扎著跳出了重重霧靄，將兩個人柔婉的身影曲折地映在了堅硬而崎嶇的石子路上，身影是重疊的，分不清是杏娘的還是小緗的，可道旁的黑皮狗還是聞出了“惡人”的味道，未免重蹈被惡人驅逐之覆轍，它自覺地轉移了地方，垂下它那沉沉的眼皮，享受著日光之于生命的最后一絲關懷。