動(dòng)力車(chē)奔馳在寬敞的雙向四車(chē)道公路上，道路兩旁綠樹(shù)成蔭，寬廣的田地如海洋般延伸至遠(yuǎn)方的連綿山脈。
這就是紅葉城北的紅葉盆地，“三葉草”地形中最遼闊且肥沃的中央地帶。從城北到“葉尖”之間，是難得修繕一新的短途平坦公路。
如蕾雅策劃書(shū)中記錄的信息，若再北行，就要進(jìn)入北部山區(qū)的崎嶇山路，那將是歷史悠長(zhǎng)的山梯古道。
再看看窗外的田地。也許是9月上旬剛播下冬小麥種子不久的緣故，成片的灰黑色土地還看不到半點(diǎn)冒出頭的綠色小苗，加上今天陰沉的天氣，總給人一種初冬先至的冷意。
真有點(diǎn)冷……
因?yàn)樘鞖夂铜h(huán)境的錯(cuò)覺(jué)嗎？好像不完全是。
聽(tīng)到剛剛瑪希對(duì)于她未來(lái)去向的回答，再聯(lián)系這短短幾天的見(jiàn)聞，突然有種事情似乎沒(méi)有這么簡(jiǎn)單的直覺(jué)。
不，也許這個(gè)想法本身只是一種錯(cuò)覺(jué)？
也可能是我對(duì)聚能聯(lián)合集團(tuán)的看法相當(dāng)復(fù)雜所致。
因?yàn)椋@個(gè)在政經(jīng)界盤(pán)根交錯(cuò)且涉足能晶工業(yè)、礦業(yè)、商業(yè)乃至醫(yī)藥和生命工程領(lǐng)域的龐大集團(tuán)，既是技術(shù)革命的先鋒，又是強(qiáng)勢(shì)的行業(yè)壟斷者，既是科學(xué)與學(xué)術(shù)的捐助者，又放任下屬商社漠視底層權(quán)利，雖然關(guān)注于生命科技，可又奉行功利主義……
復(fù)雜又可怕，有著多副面孔的巨型“怪物”……大概就是這樣。
對(duì)了，戴莎說(shuō)過(guò)，聚能聯(lián)合集團(tuán)的科技基金也是科聯(lián)會(huì)的捐贈(zèng)者之一。雖然其資助金額相比其他國(guó)外巨頭還弱些，但也算是科聯(lián)會(huì)的“高等級(jí)”會(huì)員，應(yīng)該能獲得某些重要的科研技術(shù)成果。
比如某些足以幫助集團(tuán)突破研發(fā)瓶頸的關(guān)鍵技術(shù)？諸如能量提純與液化重注技術(shù)？更有效率的雙活性引發(fā)劑和隔離劑新型工業(yè)酵母？
還是說(shuō)……瑪希筆記中的“發(fā)光”技術(shù)？
不不……后者還只是理論上的假說(shuō)！
這時(shí)，坐在我旁邊的芙琳先開(kāi)口回應(yīng)瑪希：“聚能聯(lián)合集團(tuán)肯定很歡迎科聯(lián)會(huì)的優(yōu)秀人才……瑪希女士會(huì)到哪個(gè)部門(mén)呢？總部？還是其他子集團(tuán)商社？”
“不敢當(dāng)。只是一個(gè)了解能晶行業(yè)皮毛的行政工作者罷了。”瑪希笑著看向我，說(shuō)：“集團(tuán)真正需要的人才，應(yīng)該是伊珂這樣的未來(lái)技術(shù)精英才對(duì)。”
“過(guò)獎(jiǎng)啦，相比學(xué)姐，我還是個(gè)剛?cè)雽W(xué)的菜鳥(niǎo)?！蔽亿s緊回復(fù)一句。記得瑪希還曾作為交換生在寧溪谷學(xué)院進(jìn)修過(guò)一年，確實(shí)可算是我的學(xué)姐。
哦，那一年是……1498年左右吧。現(xiàn)在想想，瑪希竟與索菲、蘇珊同屆。
說(shuō)起來(lái)，不知蘇珊她……現(xiàn)在怎么樣了？
“哈，謝謝伊珂小學(xué)妹?！爆斚Ｐα艘宦暫?，繼續(xù)回答芙琳的問(wèn)題：“很有可能是去總部，但還沒(méi)最終確定。哦，集團(tuán)在碎石城東北城區(qū)新的總部大樓，11月份就要啟用了吧？希望能趕上這個(gè)時(shí)點(diǎn)?！?p> “對(duì)，聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)事?！蔽腋f(shuō)：“哦，還有聚能聯(lián)合集團(tuán)今年的年會(huì)，據(jù)說(shuō)會(huì)公布劃時(shí)代的能晶工業(yè)技術(shù)。我們也在爭(zhēng)取入場(chǎng)門(mén)票呢……可能到時(shí)還要拜托索菲學(xué)姐幫忙溝通，她現(xiàn)在是集團(tuán)總部的行政秘書(shū)?！?p> 不管如何，作為能晶工學(xué)的新生和入門(mén)者，我對(duì)于這個(gè)行業(yè)巨人的未來(lái)技術(shù)路線(xiàn)規(guī)劃還是很有興趣……究竟聚能集團(tuán)會(huì)提出什么樣的新理念與技術(shù)？
“索菲？集團(tuán)總部的行政秘書(shū)嗎？哦，我知道她，也許以后會(huì)與她共事。”瑪希說(shuō)：“年會(huì)入場(chǎng)券么？好說(shuō)，到時(shí)我們可以溝通下，沒(méi)問(wèn)題的?！?p> “真的嗎？太好了，謝謝！”我高興地說(shuō)：“回到碎石城也要?jiǎng)跓W(xué)姐照顧啦！”
“呵，算不上照顧啦……期待回碎石城再聚吧！我已經(jīng)兩年多沒(méi)回去那邊了?！爆斚Ｐχ貞?yīng)。
“嗯，真是期待！”我點(diǎn)點(diǎn)頭，想了想，仍是提出心中的疑問(wèn)：“瑪希女士，怎么會(huì)想到……從科聯(lián)會(huì)轉(zhuǎn)去聚能聯(lián)合集團(tuán)那邊工作呢？”
說(shuō)出口后，卻又覺(jué)得這么直接問(wèn)好像不太好，畢竟要去哪里是人家的私事。
但瑪希似乎并不介意。她笑了一下，說(shuō)：“就只是想換個(gè)環(huán)境。當(dāng)然，如果要去科聯(lián)會(huì)碎石城分會(huì)其實(shí)也可以的，但我也想在商社集團(tuán)試一試……畢竟，搞純理論或技術(shù)研發(fā)的話(huà)，對(duì)我而言并無(wú)太大優(yōu)勢(shì)，對(duì)吧？”
好像也是。記得瑪希的專(zhuān)業(yè)是歷史和圖書(shū)檔案學(xué)，可能在偏向理論與技術(shù)鉆研的科聯(lián)會(huì)中難以發(fā)揮專(zhuān)長(zhǎng)。
但我還記得瑪希筆記本中的抄錄，那些頗為深?yuàn)W的理論內(nèi)容和感想心得，似乎與她對(duì)自己的定位聲明不太相符。
不過(guò)，她可能一直從事行政方面的工作，也許轉(zhuǎn)到聚能聯(lián)合集團(tuán)后將是一樣的工作方向，所以才說(shuō)會(huì)與索菲共事，是這樣么……？
“科聯(lián)會(huì)與國(guó)內(nèi)外許多知名大集團(tuán)有直聯(lián)渠道，彼此間的技術(shù)與人才交流很暢通?！避搅諏?duì)聚能聯(lián)合集團(tuán)和科聯(lián)會(huì)之間的關(guān)系似乎頗為了解，也許因?yàn)樗谴魃{(diào)查團(tuán)隊(duì)中一員，而且也對(duì)集團(tuán)頗為“關(guān)注”的緣故。她接著問(wèn)：“瑪希女士很了解或看好聚能聯(lián)合集團(tuán)嗎？”
“嗯……怎么說(shuō)呢，算是有些了解。”瑪希說(shuō)：“其實(shí)，當(dāng)時(shí)大三在寧溪谷學(xué)院交流時(shí)，就接觸到科聯(lián)會(huì)，進(jìn)而知道聚能聯(lián)合集團(tuán)，也可以說(shuō)有些淵源?？傊?，并非完全陌生?！?p> “原來(lái)如此……”芙琳點(diǎn)了下頭，也不再說(shuō)其他話(huà)，僅僅笑著以一句“祝你順利”就結(jié)束這個(gè)話(huà)題。
“謝謝?！爆斚；卦?huà)后，轉(zhuǎn)而看起前方的道路，再低頭看看地圖，說(shuō)：“杰瑞，馬上就要進(jìn)入山梯古道了么？”
“是的，再走小段路后，就可以從分岔口往西邊走。”杰瑞好心地提醒我們：“前邊山路崎嶇，客人們可要坐好了。不過(guò)，到西行路段就好一點(diǎn)，還能看到低地河谷的紅河，說(shuō)不定還能看到卡恩地區(qū)的卡邦人聚居地村落?！?p> 聽(tīng)起來(lái)真是有趣的地理民情。不過(guò)，現(xiàn)在感覺(jué)更多的是路況的糟糕。
車(chē)子的抖動(dòng)頻率多了起來(lái)，而視野也在不知不覺(jué)中收窄。
透過(guò)車(chē)窗，能發(fā)現(xiàn)車(chē)子正穿行于群山之間的狹窄土路。
兩側(cè)黃土山坡植被稀疏，仿佛隨時(shí)有崩塌滑坡的危險(xiǎn)。搖搖晃晃的車(chē)身就像飄蕩在激流之上的一葉孤舟，但此刻揚(yáng)起的卻是陣陣灰土。
這竟然還算是已經(jīng)整修過(guò)的古道？與城北平地的寬敞公路相比，這段雙向兩車(chē)道好像其實(shí)也就一道半的寬度而已，要是迎面過(guò)來(lái)一輛稍大型的動(dòng)力車(chē)，恐怕通行都成問(wèn)題。
而且，看這種地理環(huán)境，想要拓寬這段古道可能也不太容易。道路兩則高低起伏的山嶺實(shí)在太多。
真難想象，這條早已存在許久且直通北方紅嶺走廊的小山路，當(dāng)時(shí)是耗費(fèi)多少人力物力鑿?fù)ǖ模?p> “這種路況，看起來(lái)可不像是等級(jí)公路……”芙琳單手抓著后排車(chē)頂扶把，看著車(chē)外飛揚(yáng)的塵土說(shuō)：“還是說(shuō)，這條古道仍在整修中？”
“嗯，其實(shí)這條古道到現(xiàn)在也是介于土路和四級(jí)公路之間?！苯苋饍墒职粗较虮P(pán)不斷左右微調(diào)，同時(shí)回答芙琳：“有些路段還像樣子，但大部分是年久失修。還好今天沒(méi)下雨，要不然更難走?！?p> 這……可以想象那種泥濘不堪、溝塹密布的路況。就像當(dāng)時(shí)在山邊鎮(zhèn)看到的雨后土路。
想到這里，就聯(lián)想起米娜。于是，我轉(zhuǎn)頭問(wèn)向芙琳：“有個(gè)問(wèn)題……不知道適不適合提。芙琳女士，請(qǐng)問(wèn)昨天下午，你們后來(lái)有找到喬治先生的音訊嗎？”
感覺(jué)像是在打聽(tīng)國(guó)家檢察院某個(gè)專(zhuān)案團(tuán)隊(duì)的調(diào)查情況……如果是萊特，他大概率是不愿意透露太多信息的。當(dāng)然，他應(yīng)該也是出于好意，不希望我過(guò)多介入危險(xiǎn)事情。
“喬治先生？就是你們遇過(guò)的那個(gè)小女孩米娜的父親，對(duì)吧？嗯……可以理解?！避搅照f(shuō)完后稍微沉默一會(huì)，接著對(duì)我說(shuō)：“昨天下午我們?nèi)ツ芫?zhuān)業(yè)市場(chǎng)做了調(diào)查，也訪(fǎng)問(wèn)過(guò)你認(rèn)識(shí)的羅特先生。結(jié)合我們掌握的線(xiàn)索，大概有一些發(fā)現(xiàn)，對(duì)于這個(gè)名為‘喬治’的人……只是，現(xiàn)在還需要紅葉城治安廳和其他部門(mén)的查證。我們才剛發(fā)函不久，需要時(shí)間?！?p> 還是芙琳體貼！她的細(xì)膩心思，或許更能理解米娜急于找到父親的迫切心態(tài)！
但是，她剛剛說(shuō)出的某幾句話(huà)，卻讓我感到有點(diǎn)奇怪。
恐怕……不是簡(jiǎn)單的尋人啟事。
“名為‘喬治’的人……？”我在腦海中猜想過(guò)幾種可能性后，接著問(wèn)：“芙琳女士，難道這其中……還有哪些不方便透露的涉案情況嗎？是的話(huà)，我就不繼續(xù)打聽(tīng)了。只希望喬治先生仍健在就好?！?p> 因?yàn)?，我想起可能與喬治先生相熟的格倫，在能晶專(zhuān)業(yè)市場(chǎng)里擔(dān)任聚能聯(lián)合商社紅葉分社的店長(zhǎng)，也就是羅特先生的上任。
而那位已調(diào)回碎石城的格倫，早在8月15日晚上，于東北新城區(qū)未完全建好的聚能聯(lián)合集團(tuán)新總部大樓不幸墜亡！
那是已經(jīng)登報(bào)的事件，且被歸因于獨(dú)行、深夜、酒精和無(wú)防護(hù)空樓層共同構(gòu)成的悲劇，而且似乎已經(jīng)結(jié)案。
這樣一來(lái)，就少了個(gè)認(rèn)識(shí)喬治先生的重要人物。
還有其他人見(jiàn)過(guò)或認(rèn)識(shí)行蹤頗為神秘的喬治嗎？我看向芙琳，希望能得到些許答案。
“沒(méi)事，不算特別敏感的案情。喬治這個(gè)人應(yīng)該還活著，但可能已不在紅葉城。”芙琳回答我：“說(shuō)不定，早在8月初的時(shí)候，他就離開(kāi)這兒了?！?p> “8月初？”我想起羅特曾說(shuō)過(guò)的話(huà)，就問(wèn)：“喬治先生8月1日還去能晶專(zhuān)業(yè)市場(chǎng)的聚能聯(lián)合商社紅葉分社找過(guò)格倫，見(jiàn)不著人就離開(kāi)了。昨天聽(tīng)羅特講過(guò)，喬治先生之后就再?zèng)]來(lái)過(guò)。難道說(shuō)……喬治先生之后直接離開(kāi)紅葉城去往別處？”
“8月1日么……是的，他很有可能在那一天離開(kāi)紅葉城?！避搅照f(shuō)：“我們調(diào)查過(guò)城里的公共交通客流情況，喬治也許就是那天下午乘坐窄軌機(jī)車(chē)前往塞堎州菱川城的。不過(guò)這個(gè)情況還需要本地機(jī)構(gòu)協(xié)助證實(shí)?！?p> 也就是說(shuō)，喬治8月1日中午在能晶專(zhuān)業(yè)市場(chǎng)發(fā)現(xiàn)格倫已經(jīng)離職后，下午馬上就離開(kāi)紅葉城去往菱川城？
怎么感覺(jué)那么急匆匆……？
“真奇怪。喬治先生他……急著去菱川城做什么？”我忽然想到米娜曾提過(guò)她父親的游商身份，于是脫口而出：“……做生意嗎？”
“嗯，做生意？不排除這個(gè)可能性呢。因?yàn)槲覀冊(cè)缭诹獯ǔ恰⒗讕r礦區(qū)和北方晶礦物流中心找到些有待證實(shí)的信息，也許跟喬治有關(guān)?！避搅照f(shuō)到這里，卻笑了一下，對(duì)我強(qiáng)調(diào)一聲：“嗯，有待證實(shí)，還不能算是證據(jù)。”
啊……北方晶礦物流中心？好像就是聚能聯(lián)合集團(tuán)的“北大倉(cāng)”。戴莎提及過(guò)那個(gè)地方。
“好像……很復(fù)雜?！蔽衣?tīng)得出芙琳無(wú)意再透露更多細(xì)節(jié)。但可以理解，也許可能涉及到某件案件相關(guān)的線(xiàn)索，所以不方便透露。
“嗯，事情沒(méi)弄清楚前，確實(shí)看起來(lái)?yè)渌访噪x，但總有一天會(huì)水落石出。也許很快了?！避搅照f(shuō)著說(shuō)著，又看向我，說(shuō)：“等你回到碎石城后，說(shuō)不定還可以繼續(xù)和戴莎候補(bǔ)副檢察長(zhǎng)交流呢？”
“??？”我想不到芙琳會(huì)提起戴莎，更沒(méi)想到她似乎挺清楚我和戴莎經(jīng)常交流某些案件進(jìn)展的事情，頓時(shí)有點(diǎn)不自覺(jué)地回應(yīng)：“呃……其實(shí)只是和戴莎學(xué)姐有過(guò)一些討論而已……應(yīng)該不會(huì)泄密吧?！?p> “哈，知道，她一直是位很有分寸且無(wú)私敬業(yè)的檢察官。”芙琳笑著對(duì)我說(shuō)：“只是……剛好想到一些事情。說(shuō)起來(lái)，她也有好幾次提到你，就在小憩閑聊之時(shí)。挺有意思的。若是以前的她，似乎不曾對(duì)誰(shuí)有過(guò)特別的關(guān)注……除了案件嫌疑人?！?p> “啊……嫌疑人？這個(gè)……”我頓時(shí)感覺(jué)更不自在了，稍稍壓低聲音問(wèn)：“那……戴莎學(xué)姐是怎么看待我的？”
該不是真把我當(dāng)成某個(gè)潛在罪犯了吧！
說(shuō)起來(lái)，戴莎好幾次問(wèn)話(huà)的語(yǔ)氣與神情，那簡(jiǎn)直就像是在判斷我的言語(yǔ)真?zhèn)我粯?，天?p> “放心啦，肯定不是往壞處去想！”芙琳安慰我后，接著說(shuō)：“她只是覺(jué)得你很有趣……嘿！哦，對(duì)了，她好像有一次說(shuō)過(guò)，覺(jué)得你與她印象中的某個(gè)人挺像！”
什么？像誰(shuí)？
可是，我張了下口，卻問(wèn)不出話(huà)。我想起與戴莎在學(xué)院初見(jiàn)后并在湖心餐廳時(shí)的就餐，似乎也聽(tīng)她講過(guò)類(lèi)似的話(huà)。但那究竟意味著什么，我卻始終不明白。
而且，戴莎后來(lái)也沒(méi)再提這件事……
但不管如何，只要不被戴莎當(dāng)成某類(lèi)可疑分子就好！
想到這里，我便感覺(jué)安心許多。
就像剛剛還在山間土路時(shí)穿行時(shí)那種陰沉的壓抑感，這會(huì)已經(jīng)消逝不見(jiàn)。
咦，我們的車(chē)子，不知何時(shí)已行駛在另一條山路上。與先前不同，一邊雖然仍是山壁，另一邊的視野卻寬廣起來(lái)，群山似乎被自然之力挪到遠(yuǎn)處。
只不過(guò)……這段山路的另一側(cè)是略微陡峭的斜坡道，直接通向低地的河谷山溝。
現(xiàn)在我們的車(chē)子應(yīng)該是在往西走，就是山梯古道分叉口往西的道路。
道路右邊，也就是北邊一側(cè)雖然不是懸崖峭壁，但由大斜坡托起的路面，距離底下的潺潺溪流和山谷樹(shù)林也有好些高度。
而且這路面也不寬敞，坐在車(chē)?yán)镞€是有點(diǎn)膽戰(zhàn)心驚的感覺(jué)，生怕這車(chē)再拐彎一不留神就會(huì)沖下斜坡……看看那斜坡與山路交界處的單薄護(hù)欄！
天……甚至還能見(jiàn)到某些觸目驚心的護(hù)欄缺口，而且不止一處！
這地方，該不會(huì)經(jīng)常發(fā)生車(chē)禍吧……萬(wàn)一出了事故，豈不是會(huì)沖下山去？
哦不，別這樣想，太可怕了！
嗯？車(chē)子的速度……好像在放慢。
前座的瑪希，開(kāi)口問(wèn)起旁邊駕車(chē)的杰瑞：“怎么回事？前面是啥……？”
“是檢查站……沒(méi)事?！苯苋鸹卮?，如司空見(jiàn)慣一般。
檢查站？怎么設(shè)在這種地方??？我跟著透過(guò)車(chē)窗看向前方。
前方的道路左側(cè)，靠近山壁的地方凹進(jìn)去大片空間，仿佛是被人工挖出來(lái)的，恰好可以整出比較可觀的平地。一個(gè)哨卡之類(lèi)的木頭房子依山而建，一根已經(jīng)放下來(lái)的黃色欄桿截?cái)嗔说缆贰?p> 還有好幾個(gè)穿著制服的人站在前面，其中一人站在路中間，舉手示意我們停車(chē)。
那應(yīng)該是警察或治安官，他們的衣服就跟城里的同僚一樣。
……