竇姨娘今天很高興，別看林恒昨晚歇在葉子卿那個(gè)不知道天高地厚的小妖精房里，大早起還不是巴巴的頂著一腦門子的寒氣來自己院子用早飯了嗎！關(guān)鍵不是他歇在哪兒而是心里有沒有，說到底老爺還是念著舊情的。
林家為了方便各位姨娘們伺候老爺，給每個(gè)院子都獨(dú)立設(shè)有小廚房，除非節(jié)慶或者大日子一般都自己在自己院子里開伙。采買一事歸索老二的爹爹索修堂負(fù)責(zé)，姨娘們每月都有份例。如果沒有主子的看賞丫鬟小斯的伙食都是大廚房統(tǒng)一安排。
紅袖兒正在西墻根的小廚房里看豆梗兒和面，豆梗兒的手藝在林府幾個(gè)姨娘的小廚房里算是數(shù)得著的?！凹t袖兒姐姐，你別站這兒礙事了，大冷天的回屋等著吧！待會(huì)做得了我叫你來端！”
“不用，我就為看著你做，我啊，喜歡看你做飯的爽利勁兒！”
“紅袖兒姐姐是打算偷師吧，學(xué)有所成了好下廚做給自家姑爺兒吃！”
“小蹄子我看你是皮癢了！”
紅袖今年快十六了，上個(gè)月家里剛下了文定，給說的親事是竇莊子小橫堤竇姨娘姥姥家的街坊，叫秦保懷。老爺爺輩兒就來了靖州立足，子嗣延綿至今也在村里有了百十口戶頭。算是竇莊子里的小姓兒。家里守著幾畝薄田，人口簡單就一個(gè)兒子，讀過不少書，能寫善畫，比紅袖兒略小兩歲。現(xiàn)如今就在嚴(yán)敬如的學(xué)堂里當(dāng)著賬房先生。紅袖兒對(duì)自己的這個(gè)秦姓小姑爺特別滿意。
豆梗手上抓著個(gè)圓滾滾的面團(tuán)，抽不開身，紅袖兒就過去撓她胳肢窩。兩個(gè)女孩子嘻嘻哈哈的笑鬧著，豆梗趁紅袖兒沒注意抓起一把面粉楊了紅袖兒一身。
早飯竇姨娘伺候林恒吃的是自己院子里入冬就腌下的五香蘿卜干，拿米醋、香油浸著，細(xì)細(xì)的切了一碟子丁兒；一碟素什錦；一碟冒著熱氣兒的拆骨肉；金黃酥脆的蔥花餅配著精致的白米紅豆粥。
這個(gè)粥是豆梗頭天夜里封火的時(shí)候就特意熬在爐子上的，小火慢燉整整熬了一宿，這會(huì)又香又糯，甜軟爽口，聞著香氣四溢。林恒等飯的時(shí)候打起了瞌睡，在竇月娘的軟榻上瞇瞪著了。
“叫你傳個(gè)早飯，這又是上哪打仗去了，看這前胸后背的竟是面粉！”
“哎呀！”若不是竇姨娘提醒，紅袖兒還不知道自己身上被豆梗揚(yáng)了面粉：“準(zhǔn)是豆梗那小蹄子調(diào)戲我！”
“早飯得了嗎？我都快餓虛脫了！”林恒被兩人吵醒，伸個(gè)懶腰，紅袖就著熱炕擺了雞翅木的條形幾案，伺候老爺坐起來，一桌子的飯食叫他一個(gè)人吸吸嚕嚕全給去了。
不等竇姨娘發(fā)話，紅袖兒招呼丫鬟們進(jìn)來收拾桌子的時(shí)候就吩咐豆梗重新做了待會(huì)再單獨(dú)伺候姨娘吃。這種情況姨娘們?cè)缍剂?xí)以為常。
“紅袖兒，你叫她們把桌上老爺用過的碗筷收拾了就得了，桌子也甭撤了，反正待會(huì)還得用，擦干凈就行?！?p> “怎么你還沒用飯？”林恒驚覺：“哎呀，都叫我給吃干凈了，你也不早說，我這還是強(qiáng)吃的怕糟踐了糧食！”
“沒事，廚下做著呢！說話兒就得！”竇姨娘伺候林恒換上了米黃色的儒衫，幾條腰封拿在手里比來比去，還是選了之前寶藍(lán)色鑲羊脂白玉的那條給他綁好。林恒看著竇姨娘耳垂邊上丟溜溜晃動(dòng)著一對(duì)兒南紅耳墜子，溫婉賢淑的小摸樣，也不背人一把將人摟在懷里，嘴巴貼過去，直親的竇姨娘渾身酥軟不覺嚶嚀出聲。
林恒還有正事要去辦，就算沒有旁的事，昨晚在凝香苑折騰到大天亮，這么短的時(shí)間他也緩不上來。林恒放開竇姨娘招呼書童：“寶扇，吃完了嗎？”
“回老爺話，才剛竇姨娘已經(jīng)給奴才用過早飯了！”
“呵呵，月娘，你總是那么周到！”
“你的事，我都精著心記掛的！”竇姨娘柔柔的說。
林恒又從隨身的荷包里掏出一支蔥油綠的高冰翡翠鐲子來，親手給竇姨娘套在手上。若論起來，竇姨娘是幾房姨娘里最得老爺寵的，衣服首飾常常都是別人沒見過的。
“好看嗎？原本有兩支，本是留著給小王爺侍妾的壽禮，賞了你吧！”他沒敢說還有一支冰紅的極為少見昨兒就送了嚴(yán)梅梅。
“老爺說的可是林珠兒，她不是老爺三伯父家的妹妹嗎？年前聽說入了王府，這會(huì)兒可有身孕了？”說著忙從手上退下來：“我可不敢要，回頭戴著出去顯擺叫她看見了都是事，老爺又該抓著話茬子罵我！”
林恒把鐲子拿在手里高高的舉起來對(duì)著陽光，窗外雪還沒化開，亮的睜不開眼，反倒是顯得鐲子欲加滴翠。林恒拿在手里慢慢轉(zhuǎn)著指給竇月娘看：“這里有條水線，送進(jìn)王府的那支比你這支完美。放心戴著吧！昨兒夜里葉子卿那么朝我要我都沒舍得給她。巴巴的留著給你，還被你嫌棄了！”
“瞧老爺說的，奴家哪敢嫌棄老爺送的東西！”說著一把奪過去重新套在手腕子上越看越喜歡。
“這鐲子是梅梅這趟差特意為了王府準(zhǔn)備的賀禮，你要是不要我正好拿去賣了它，沒準(zhǔn)還是個(gè)咂舌的天價(jià)！”
“與了人的寶貝還想著討要回去，你到想的美！”竇姨娘戴著鐲子美美的在房間里對(duì)著陽光看，美物配上個(gè)好出身更顯得卓爾不凡。
“這個(gè)林表妹也是叫家里長輩操碎了心，入府快一年了也不見動(dòng)靜。你以后得注意，別林珠兒林珠兒的亂叫了，得知道忌口！”
“這屋里就咱倆我也就是老爺面前說說嘴罷了！”
林恒戴上貂絨帽子穿了斗篷準(zhǔn)備出門，竇月娘送到門口，寶扇早背了箱子在門口候著了。
“寶扇傳轎子了嗎？”
“老爺說了今兒起早去王府，不打轎子，起馬踏雪才能盡顯我輩才子風(fēng)流！”
墨語軒后堂里嚴(yán)梅梅也才用過早飯，凈了手。此刻正坐著看寶路一筆一劃的練字。昨兒叫點(diǎn)墨給嚴(yán)遷支了自己小賬上的五兩銀子：“不要說是我給的，這是老爺?shù)囊馑?！拿著去看看老管家怎么樣了，叫他好生將養(yǎng)，差事我給他留著，準(zhǔn)等著他回來就是了，一定把話兒帶到了好叫老人家安心?！?p> “如此，嚴(yán)遷先待薛管家謝過老爺跟大掌柜的?！闭f著一揖到地。
嚴(yán)遷懷里揣了銀子急忙忙的叫索修堂的二小子索積少去后院牽馬。“遷爺這是打算去哪兒，我也沒事不如我跟著去吧，鞍前馬后的也跟遷爺長長見識(shí)！”
“嘿，我說你小子最近嘴里抹了蜜，我又不是個(gè)大姑娘，怎么你還黏上我了？”
“嗨，遷爺你說哪里的話，我無非就是想在遷爺手里謀個(gè)差事，您老也帶帶我唄！如今我也十六了，該長長見識(shí)了.”
嚴(yán)遷見他說的真誠，就把那五兩銀子從懷里掏出來扔給他：“拿穩(wěn)了，這是咱們老爺給的叫買點(diǎn)好東西去看看薛管家，我一向事多，你既想跟我混個(gè)前程我也考考你。你先拿著去買點(diǎn)好東西，告訴薛管家，掌柜的已經(jīng)說放下話了，差事留著叫他好生養(yǎng)傷，別記掛！”說完一偏腿打馬奔城南而去。昨天跑了幾家木匠鋪，嚴(yán)梅梅要的盒子款式他們沒見過，不是手藝不行就是沒有現(xiàn)成的料，他還得繼續(xù)找，年關(guān)將近，眼瞅著喜悅樓開張?jiān)诩床荒軓淖约荷砩系⒄`了大事。他這會(huì)滿腦子官司，趕著要先去接魏彪，許給人家的事情一定得想著辦到:“這檔子事兒辦漂亮了，我自會(huì)在掌柜面前提拔你！”說話功夫早沒了人影。
索積少是家里的老小，從小就個(gè)雞賊的人，他哪有機(jī)會(huì)見過這么好些銀子。今兒既然得了機(jī)會(huì)自然就想先拔個(gè)毛兒再說。他是個(gè)想到即做到的性格，拿了銀子直奔柜上找發(fā)小柱子要了小錘敲下來幾錢。
“二小兒，你幾時(shí)發(fā)了大財(cái)也不告訴我們一聲，這么大筆的銀子，你哪兒撿來的？”
“嘿嘿，”索積少前聲低后聲揚(yáng)的干笑了兩聲：“還真就叫你小子說著了。嚴(yán)遷嚴(yán)爺給我的，往后我就在他跟前聽差了！”
“我的天，你說真的??！”
“那可不真的，”揚(yáng)一揚(yáng)手里的銀子：“你去約了趙船，這月二十三是我生日，我請(qǐng)你們哥倆吃酒。早來?。∥胰プ硐憔佣ㄖ豁敺薯敺实拇鬅u，好好給你們倆解解饞，來晚了可就沒了啊，一概不給留?！?p> 索積少兜里揣著銀子，心里那個(gè)美呀！隨便身邊經(jīng)過個(gè)誰，就在心里對(duì)著人說：“瞧，我如今懷里揣了五兩銀子，你們有嗎？”
墨語軒位居靖州南城的正中，沿街商鋪林立，酒肆飯館，驛站鏢局應(yīng)有盡有。拐過去兩條街，他在專賣干貨熟食的醉香居定了兩灌臘肉，一只燒雞。又買了點(diǎn)活血化瘀可以入湯的藥材。盯著伙計(jì)打秤的時(shí)候抓了人家兩把五香瓜子，一把抓在手里吐得滿地瓜子皮：“可給足了斤兩啊！我總買東西你匡不了我，回去復(fù)稱若是少了我可回來砸你攤子！”
“瞧小爺說的，一看小爺?shù)呐深^就知道是老采買的主顧，我們還惦記您回頭多照顧生意呢！本店啊，童叟無欺，都在扁上寫著呢！”
索積少并不識(shí)得幾個(gè)打字，只抬頭看著腦袋上頭依稀是四個(gè)大字，點(diǎn)頭說：“字到是不錯(cuò)！”
“那是自然，匾額可是托了人專門找當(dāng)今大才子林恒給寫的！”索積少瞪大眼珠子，生生把：“那正是咱們家老爺?shù)淖?！”給咽回了腸子里。
薛管家的腿上燙的好多燎泡，有的見好有些地方化膿了，房間里都是藥味兒。冬天棉褲吸水要不也不至于那么嚴(yán)重，從薛管家家里出來，看看時(shí)間尚早，索積少溜溜達(dá)達(dá)奔西城走去，聽說那邊新開了家酒館，他有錢了，正好打打牙祭。
嚴(yán)梅梅回靖州兩日事太多一直抽不開身，這會(huì)好容易偷了閑，趕緊帶著寶路跟禮物回學(xué)堂看看爹娘。寶路不過六七歲的小童，跟兩個(gè)弟弟年紀(jì)相仿相互是個(gè)玩伴。自己家里那倆皮小子沒事就粘著叫一定把寶路帶來。
離著老遠(yuǎn)，朗朗讀書聲躍然于耳。門前潺潺的小溪已然結(jié)冰，河沿上原先腿粗的老柳樹叫老娘連根拔了，天熱的時(shí)候種著好些小蔥。學(xué)堂后院養(yǎng)的雞鴨常常在溪邊玩耍游弋。嚴(yán)梅梅每次念及此心情都會(huì)特別愉快。
寶路從車?yán)锾聛恚奶埃骸拔襾砹宋襾砹?！?p> “寶路，這里是學(xué)堂，不許吵吵?！?p> “哦!”嘴上應(yīng)著寶路已經(jīng)不見了人影。
馬車帶著嚴(yán)梅梅來到后院，車夫搬下踏凳，等嚴(yán)梅梅站穩(wěn)了才一樣樣的把東西搬下來送進(jìn)后廚房。娘親見了長女照常的鎖著眉頭。這幾年日子好過了，學(xué)堂里也買了幾個(gè)粗使丫頭，可嚴(yán)梅梅的娘親是個(gè)頂勤快的人，自己閑不住平時(shí)這個(gè)時(shí)辰總泡在廚房里。
“娘親！”嚴(yán)梅梅親熱的湊過去挽著娘親的胳膊。嚴(yán)夫人沒有躲，手臂卻是僵直的。那年夏天嚴(yán)梅梅落水被救上來以后，嚴(yán)夫人對(duì)著自己的女兒總是有種陌生的距離感。
嚴(yán)梅梅挽著嚴(yán)夫人進(jìn)了內(nèi)室，中堂掛著嚴(yán)敬如自己畫的山水圖，花梨木幾案上一對(duì)琺瑯彩孔雀藍(lán)底子福祿壽葫蘆瓷瓶。西邊臥房住著嚴(yán)敬如夫婦，東邊是嚴(yán)繼濤、嚴(yán)繼海兩個(gè)五六歲大的小娃娃。
嚴(yán)夫人一身淺紫色棉布襖裙，頭上別著兩支朱釵，坐在炕上盤了腿：“你是怎么回事？”
“啊？娘親，何出此言？”
“甭裝傻充愣的，你跟林家老爺?shù)降自趺椿厥?，我可告訴你，你表姐竇姨娘對(duì)咱家有恩，她如今在院子里艱難你原該幫襯著她。別差了位分！”
“娘??！”嚴(yán)梅梅聽著話音兒不對(duì)，發(fā)現(xiàn)嚴(yán)夫人臉上帶著不悅，不由心下慌亂，也不敢坐著，收起話家常的心立時(shí)跪在地上：“娘親千萬不要聽信小人讒言，女兒從沒有那個(gè)心?！彼f的到是實(shí)話，以她的眼光，這一世怕是找不到能叫自己傾心相付的男子了?！懊访分静辉诖?，表姐跟林老爺對(duì)咱們有恩，梅梅時(shí)刻不敢忘。既然做了墨語軒的大掌柜，女兒就一心撲在鋪?zhàn)永?，以振興墨語軒為己任時(shí)刻不敢忘！”
“哼，你是一個(gè)未出閣的大姑娘，拋頭露面非得學(xué)人家做什么掌柜，前幾年，咱們書香門第到是有不少媒人提親，我總說你還年幼想多留在身邊幾年，誰知道你自己這么不長進(jìn)！”嚴(yán)夫人捶打著自己的大腿痛心疾首：“你自己也就算了，帶累了繼濤、繼?？稍趺春茫麄儾攀俏覀儑?yán)家的根本。倘或因?yàn)槟阕约旱牡滦胁缓檬Я嗣?，我們?yán)家是斷不許你進(jìn)門的！”
嚴(yán)梅梅一下癱軟在地上，娘親的嚴(yán)厲是前所未見的，一時(shí)間自己也不知道如何是好。
“你也起來吧，回頭你就托病，收拾了東西回家來住，家里怎么也不會(huì)少你一口吃的。叫你爹爹去辭了大掌柜的差事，那個(gè)原就不是你一個(gè)女娃娃該有的想頭?！?p> “可是我......”嚴(yán)梅梅想說，除了經(jīng)商我不知道做什么好，難道去選妃嗎？
“你不用可是可是的，一半天我就找媒人去搜羅一下適齡的男子給你說親。你放心，就算你名聲不好，我跟你爹也不會(huì)不管你，到底也還是我們老嚴(yán)家的頭生長女?！?p> “娘，是不是大姐姐回來啦！”繼濤、繼海追逐著寶路從院子里闖進(jìn)來，嚴(yán)夫人趕緊把長女從地上拽起來使了個(gè)眼神。
“是啊是啊，你們長姐在屋里呢！”
說話功夫，車夫已經(jīng)卸完了貨。把馬車卸了，打草料喂牲口。廚下的飯香飄進(jìn)屋里，該是響午了。
“記得我今兒個(gè)跟你說的話，我們也是為了家族體面，為了你的終身大事著想，真是操不完的心！”
三個(gè)瓷娃娃跑進(jìn)來，繼濤和繼海一邊一個(gè)撲進(jìn)嚴(yán)梅梅懷里，長姐長姐叫個(gè)不停，寶路羨慕的站在一邊。嚴(yán)梅梅心情不大好，強(qiáng)打精神拉著幾個(gè)孩子們，“長姐帶了好多東西給你們，待會(huì)吃了飯才許去看?！?p> “長姐我們要吃糖！”
“帶糖了了嗎長姐？”
“小饞鬼，吃了晌午飯你們倆吃糖記得給寶路一份！”
“叫寶路吃我的，我不饞！”繼濤說。
“咱們可以自己做，待會(huì)得了空長姐姐教你們做！”
“好哦！”
嚴(yán)敬如得知嚴(yán)梅梅回來了，提前給學(xué)堂的孩子們下了學(xué)，吃過晌午飯把嚴(yán)梅梅叫去書房，爺倆關(guān)著房門說體己話，誰也不敢敲門打擾。
前院里，秦保懷知道大掌柜的來了，羞答答的轉(zhuǎn)到后院，倚靠著墻看車夫喂馬。“怎么的，想改行跟我搶飯轍？”
嚴(yán)梅梅經(jīng)?；丶臆嚪蚋鷮W(xué)堂里的先生們都混了個(gè)臉熟，大家開起玩笑來沒大沒小的。
“你快得了吧，我是沒入你那行，要是我早先當(dāng)了車夫，你，呵呵，真不一定比我強(qiáng)?！?p> “論吹牛你還真是這個(gè)！”車夫牛大寶豎起大拇指。
秦保懷上去照他肩頭就是一錘，又抬腿在屁股上踢了一腳，牛大寶也不生氣:“說吧，這回給你們家紅袖捎什么？”
秦保懷從貼身的小衣里摸出個(gè)帶著體溫的荷包，里面裹著一對(duì)兒精致的珠花：“你給紅袖帶過去，叫她下回過節(jié)的時(shí)候戴上。”
“我的好處呢，我可不白當(dāng)這紅娘！”
“就知道你沒那么好心，那，你的！”說著變戲法似的又拿出一包醬香的牛肉，已然切好了細(xì)細(xì)的薄片，牛大寶拎起一片看看，絳紫色的牛肉帶著特有的香味，在太陽底下透著紅光。牛大寶滿意的把牛肉扔進(jìn)嘴里細(xì)細(xì)咀嚼，滿口余香。
嚴(yán)遷跟魏彪騎馬到了飄香樓，魏彪把韁繩一扔搓著手使勁的跺腳：“我說租個(gè)馬車，你非得騎馬過來，看把我凍得。好家伙，你舍不得下回這錢我掏，可別受這洋罪了。阿切！”魏彪看著皮實(shí)，實(shí)則外毛里光，常年喝大酒早把身子掏空了。他老婆管著他喝酒可沒少挨捶。
店小二看見來了主顧，忙往屋里讓。
“找間安靜點(diǎn)的雅間！”
“哎呦爺，您二老來的真是不巧，雅間剛都包出去，擱平時(shí)我就給二位爺端把凳子拿壺開水叫您二老坐著磕著瓜子等著了。可現(xiàn)在您瞧您二位，大雪天來捧我們掌柜的場鼻子都凍紅了，我還能那么不懂事嗎！”
嚴(yán)遷跟魏彪對(duì)視一眼，心說：這到是個(gè)人才，太會(huì)說話兒了！
“魏軍爺，您看他們沒地方兒了，不然咱爺倆兒換個(gè)地兒？”
“換什么換，我都餓死了，”轉(zhuǎn)過頭魏彪提著他那大喇叭嗓子抻著小細(xì)脖子踮著腳往大堂一看：“那角落不是有地界兒嗎，就那得了，坐的靠里還暖和點(diǎn)！”
“得咧，二位里邊請(qǐng)！”
這是一家新開的酒樓，開業(yè)酬賓廣攬生意菜價(jià)定的到是不貴。頭三天靖州暴雪，趕上開業(yè)，一個(gè)人沒有，連伙計(jì)干著都沒了心氣兒。今兒個(gè)天兒剛打晴，東家趕緊門口立了牌子，菜品半價(jià)酬客三天。附近凡是有點(diǎn)嘴饞的主顧蜂擁而至，別看沒賺錢，掌柜的跟東家還是嘴角咧到后腦勺樂開了花。開門做買賣，只要有人氣，菜，他們自己有跟，不怕嘗。來的都是回頭客，像索家老二索積少這種純占便宜的實(shí)在是鳳毛菱角。
飄香閣要是不打折，別說索積少，就是索修堂都不一定敢來。路遠(yuǎn)，菜貴，得不嘗失，不劃算。
伙計(jì)領(lǐng)著二位主顧到了靠席最里頭的座位坐下，嚴(yán)遷客氣的讓魏彪點(diǎn)菜，魏彪知道不用客氣，嚴(yán)遷的錢肯定帶的富裕?？戳怂莆罕胝f：“我們哥倆頭回上這來，也算是慕名而來了。你撿著店里拿人的菜，硬硬殼殼的給咱們治五個(gè)盤子。標(biāo)準(zhǔn)有葷有素有酒有肉就行！吃好了我們保管給你揚(yáng)名！”
“得咧，瞧好吧您！”伙計(jì)都是挑上來的人精，一聽話音就知道對(duì)面坐著的這位年輕人準(zhǔn)是請(qǐng)客的，胖子只管吃，那還不照貴的招呼。
索積少背對(duì)著嚴(yán)遷不敢回頭，本來想湊過去蹭口酒吃，又怕嚴(yán)遷責(zé)罵。反正他也差不多了，想走又好奇嚴(yán)遷和魏彪怎么跑一處去了，想著偷著聽點(diǎn)小道消息興許能換點(diǎn)銀子使。
酒過三巡，嚴(yán)遷跟魏彪都有點(diǎn)微醺的狀態(tài)。兩人從最近靖州大雪，聊到清月樓的清官兒，又從清官聊到古董字畫兒，天南海北的胡侃。反正嚴(yán)梅梅叫干嘛嚴(yán)遷就干嘛唄，這一遭大掌柜的只說叫請(qǐng)客，沒提目的。那把魏彪小子灌美了人事不知為止。
魏彪見聊的也差不多了，從袖子里掏出一副畫像。畫中的女子至多十五六歲，柳眉微蹙，大眼勾魂，拿著本書坐在柳樹下，一手執(zhí)筆似在攢詩。
“好畫啊，我是粗人，不懂畫，但是這畫看著賞心悅目，我覺得行！”嚴(yán)遷書讀的不多粗粗認(rèn)得幾個(gè)大字，形容詞匱乏，對(duì)他來說這樣的評(píng)價(jià)已經(jīng)很高了。
“什么叫畫的好，叫你看人呢！”
“看人？哦，我再看看，嗯，這小娘子不錯(cuò)看著就有學(xué)問！”
“不錯(cuò)吧！正是舍妹！”
“什么？什么意思？”
魏彪掏出一個(gè)簇新的荷包遞給嚴(yán)遷，嚴(yán)遷拿手里粗略掂量了一下，不輕，起碼得有五十兩。“老哥哥我這回有事求你，辦成了，后邊還有你的好處。你今天只要答應(yīng)，這頓就算老哥哥我的答謝宴！”
“什么事啊，這是打算給我說媒？”
“滾蛋，你個(gè)雜種也配，看看你看好了看仔細(xì)嘍！我，我妹子，一個(gè)娘腸子里爬出來的，鮮花一樣的人物你也配想！”
嚴(yán)遷把畫軸卷起來扔在魏彪懷里，借著酒勁他有點(diǎn)不樂意了。“怎的我就不配了，我比你差在哪里？”
“哈哈哈，生氣了唉，你看你小子說翻臉就翻臉，酸的犯膈應(yīng)了吧！老哥我這事不是說你的，是說給你們老爺?shù)?！?p> .........
“對(duì)嘍，是說給你們家林老爺林恒大才子的！”魏彪重新把畫軸遞過去，“我早打聽好了，林老爺沒孩子，兩年抬一房姨娘。年前是才抬進(jìn)去一個(gè)，沒關(guān)系，咱們可以等，你只管把小相遞給你們老爺，旁的事都不用你管！”魏彪對(duì)自己妹子的才藝長相很有信心。
“呵呵，老哥哥咱今天哪說哪了，旁的事都可以商量，這事咱辦不了，我就是一個(gè)粗人。再說我們老爺有一個(gè)閨女，你妹子既然是鮮花一樣標(biāo)志的人物就找媒婆說和吧！你還要嗎，不要我就先結(jié)去了，我這會(huì)尿急，先走一步！”
“嚴(yán)遷，唉，嚴(yán)遷！”魏彪待要追過去又舍不得一桌子的酒肉，怕伙計(jì)趁自己不在糟踐了東西，忙粗著嗓子喊：“我說，小二，給我桌上的打包，穿白衣服那位爺已然在結(jié)賬了！”魏彪原想著這也不是大事沒想到嚴(yán)遷個(gè)不識(shí)抬舉的居然就那么嘎嘣脆的給回了。他當(dāng)然知道找媒婆，但是倘若這趟買賣沒成，妹妹要入府做林老爺?shù)逆?，還沒進(jìn)去，這事非同小可。傳了出去，下家可就不那么痛快了。
魏彪心里罵著嚴(yán)遷拎著剩菜往外走，打算回家燒壺老酒接著喝。冷不防一聲“魏軍爺”差點(diǎn)腳底打滑摔個(gè)屁股墩。
魏彪窩著火張嘴就罵：“誰啊，哪個(gè)不長眼的這么大嗓門，嚎喪呢？”
“我，索老二，索積少！”
“索積少是誰不認(rèn)識(shí)，滾滾滾，別擋著爺爺?shù)牡?！?p> “我啊，索修堂的老兒子，林府索修堂！”
“林府？”
“對(duì)啊，就是林府，林恒大老爺府！”
“你說你是索修堂家的老疙瘩？哦，我認(rèn)識(shí)你爸爸！”
“是是是，早聞魏軍爺大名，還未及到您老府上拜見，今兒個(gè)咱爺倆還真是有緣。”
“啊，說吧，你找我能有什么事？”
“軍爺借一步說話！”索老二拉著魏彪到了背靜的后街，穿堂風(fēng)凍得魏彪直打哆嗦：“什么見不得人的事，有話快說有屁早放！”
“軍爺爽快人，大冷天的咱們直說了，魏軍爺別見怪，您剛才跟嚴(yán)遷說的話我都聽見了，不是故意的，這事嚴(yán)遷不行，他辦不了，您得托付給我！”
魏彪剛想上手揍他：“你怎么幫我！”
“不就是遞個(gè)小相嗎，您只管給我就是！”
魏彪想來想去，不是什么光彩事，既然他能辦就交給他吧，總比白跑一趟多點(diǎn)希望：“我可認(rèn)識(shí)你老子，看你也翻不出什么天來！“魏彪把畫扔到索積少懷里，抬腿就走。
索積少一把拽住他：“我說爺，就這么走了啊，銀子呢??？”
魏彪到底不是太信服他，想著托人辦事總得花銀子，索性給了他還能辦好差事。伸手掏出荷包，扣下二十兩：“這二十兩事成之后雙倍給你！”
索積少拿了錢打了轎子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的停在巷子邊上，手里提著瓜子，核桃，晃晃悠悠的朝里走。沒幾步就聽見后院里傳來打罵聲。不用走腦子就知道又是紹兒挨打呢！索修堂的房子跟凝香苑的園子共用一堵墻。這兩個(gè)月幾乎每天都是聽著紹兒的嚎哭聲入睡，聽著紹兒喊救命醒來，早都聽麻木了。這孩子活不長，索積少心想。可是他一個(gè)下人自己還顧不住溫飽呢，哪里有閑工夫管別人死活，要怪就怪她自己不會(huì)投胎吧！
下晚的時(shí)候，秀芹拿了香茶去還書香的人情，偏巧遇到上茅廁迷路的紹兒。“你怎的會(huì)在這兒，不是叫你去雪里跪著的嗎？”
“跪你個(gè)鬼呦！”紹兒得了嚴(yán)大掌柜的許諾，終于揚(yáng)眉吐氣了，她不在畏畏縮縮，要不是這會(huì)才醒轉(zhuǎn)過來她一定會(huì)撲上去撕了秀芹的皮：“老子從今往后再不用去伺候葉子卿那老婊子了，老子有人做主了，你們倆等著吧，你們不得好死！”
紹兒的話太讓秀芹詫異了，頭一次見她吃了熊心豹子膽敢來咒罵自己。紹兒雖然十一歲了，身體卻還沒有發(fā)育，豆芽菜一樣盈盈弱弱。秀芹二話不說竄上去拿斗篷裹了她的頭，連拉帶扯的把她夾持到凝香苑。彼時(shí)葉姨娘正在酣睡，秀芹裹著紹兒回來紹兒哪里肯就范，兩人又打又罵的吵醒了美夢(mèng)中的葉子卿。葉子卿披著錦被，秀芹忙堵了門告狀，葉姨娘一句：“打，給我往死里打，打死人我給她償命！”秀芹得令拿著掃雪的掃把披頭蓋臉就是一頓。
索積少從川堂里路過的時(shí)候紹兒已經(jīng)在雪地里昏過去一次了。到了子時(shí)紹兒窩在自己的小床上已經(jīng)人事不知了，哇哇的嘔血聲驚動(dòng)了秀芹。秀芹從暖烘烘的被窩爬出來，正要開罵忽然看見紹兒鐵青著臉，七竅流血，瞪著自己罵：“葉子卿，秀芹你們不得好死，我紹兒做鬼也要纏著你們祖宗八代！”
紹兒死了，葉子楣嚇得失了方寸:“誰叫你打死她的，殺人償命你知道不知道！”
“怎么是我，明明是姨娘你叫我打的啊！”秀芹不想死，哭倒在葉子卿腳下。
呈祥苑里，竇月娘聽了紅袖的話瞪著一雙烏雞眼：“死了，你可看的真切，是真的死了嗎？”
“看見了，那血印子在雪地里拉的老長老長的，嚇?biāo)牢伊?！”紅袖說完了，連竇姨娘都忍不住打起哆嗦，口中不住的念著“阿彌陀佛阿彌陀佛”
豆?？恐T板整個(gè)后背貼在上面不住的哆嗦，“我親眼看見的，我跟紅袖都看見了！”
“好，好，太好了。草菅人命，葉子楣這下子算是徹底完了，快快快給我換衣服咱們娘三現(xiàn)在就去找老爺，替紹兒討個(gè)公道！”
“姨娘，你省省吧，何必急于一時(shí)半刻，外面雪那么厚，血跡不是那么好處理的，這會(huì)子子時(shí)都過了，且叫她們?cè)鹤永镒约赫垓v去吧，累死省心?！奔t袖不敢現(xiàn)在出門怕招惹了晦氣，她太了解竇姨娘的脾氣，不這么勸她閑不?。骸懊鲀簜€(gè)早起自然有人能看見。我們何苦枉做小人。姨娘要不晚上我在你腳下睡吧，省的你害怕！”
“對(duì)對(duì)，好好好，就依著你說的，你現(xiàn)在就去搬鋪蓋到我屋里睡來吧！”
豆梗攏了火：“姨娘我也來吧，我也害怕的緊！”