十一月冬日飄雪，皇上和武后啟程去洛陽，召來雍王李賢和周王李顯一起到華山打獵。
武后尋了機(jī)會(huì)，來到周王的別館。
華山離宮修筑在半山腰，共有十幾所寢殿，周王住在最低的宮殿里。武后沒有乘輦，穿著獵裝短靴踏雪而來。她到門口就聽見里面蛐蛐叫，就直接讓人去開了門。
周王喊道：“誰呀，趕緊放下門簾，快，快?！碑?dāng)他抬頭看到武后，驚了一下，馬上笑臉相迎：“母后。大冷的天兒，母后也要去打獵？”
見墻上掛了幾十串蛐蛐籠子，中間爐火燒的很旺，武后解掉外面的大氅，說：“這么冷的天，你從哪兒弄這么多蟲子？”
“嘿嘿，洛陽，來的時(shí)候帶的?！?p> “帶幾車蟲子來，皇兒真會(huì)玩?！?p> “母后，自古親王生存之道就是不學(xué)無術(shù)、明哲保身。有太子和雍王為母后爭光，孩兒樂得清閑?！?p> “你的師傅就是這么教你的？”
“玩還用教嗎？母后，坐。”
周王雖然臃腫，騎馬、射箭倒還說得過去，尤其喜歡打馬球，技術(shù)也能稱得上一流，從今春卻忽然開始發(fā)胖，如今起、坐都有些吃力。
“顯兒發(fā)福了，最近可有習(xí)武？”
“有，不耽誤打球、打獵，嘿嘿。”
武后在屋里轉(zhuǎn)了一圈坐下，周王親自為武后奉上茶。
武后看看后面的宮人吩咐道：“你們都下去吧?！?p> 周王聽這話，乖乖坐到母親近旁。
武后憐愛地拍著他的肩膀：“顯兒自幼病弱，剛生下來不久就送去佛寺，讓玄奘和尚承養(yǎng)，母后日夜擔(dān)憂我的顯兒能不能長大成人?？扇缃?，顯兒不光娶妻，還體態(tài)豐腴，一臉富貴?！?p> “孩兒生在皇家，自然貴不可言?！?p> “哈哈哈，顯兒既然要當(dāng)無為的親王，‘貴不可言’可不能隨便說出口?！?p> “是，孩兒記下了。其實(shí)太子哥哥仁厚，對顯兒照顧有加，是顯兒杞人憂天罷了?！?p> “呵呵，太子仁厚，可畢竟要當(dāng)皇上，皇上不是一個(gè)人的皇上，那些大臣、妃子們的唾沫星子就能把你這個(gè)親王給淹了?！?p> “顯兒有母后可以仰仗，又有何憂？”
武后抿嘴笑了笑，想了一會(huì)兒問：“顯兒到洛州為何把新婚的王妃留在長安？難道你不喜歡父皇為你選的王妃？”
“哼，王妃是太姑姑的女兒，新婚之夜，就讓孩兒叫她姑姑，弄的孩兒毫無心境。”
“啊哈哈哈，小夫妻開個(gè)玩笑，何必計(jì)較。”
“父皇龍?bào)w欠佳，顯兒不能在身邊侍奉，父皇喜歡跟她下棋、奏樂，只要父皇高興，就讓她代顯兒盡孝吧?！?p> 盡管周王沒有任何表態(tài)，可提到王妃都用“她”，武后當(dāng)然能夠領(lǐng)會(huì)個(gè)中含義。
“可顯兒有想過，王妃是顯兒的女人，應(yīng)該陪著顯兒才對?！?p> “不過都是女人，她和別的宮女有什么不同？雍王哥哥還整日到東宮幽會(huì)太子妃，有……”
“你閉嘴，不許亂說！”武后猛地站起身來，把周王嚇了一跳。她快步走向門口，豐秋過來為她披上衣服。
武后忍了忍，回頭笑著對周王說：“顯兒，周王妃出身顯赫，好好對她?！?p> 外面雪更大了，皇上和雍王、冀王帶領(lǐng)人馬在山腳的獵場追逐山羊。武后站在半坡上駐足良久，鳳蓋上積了一層雪。
豐秋勸道：“娘娘，山風(fēng)大，地上涼，回吧。”
“傳我懿旨，褫奪周王妃封號(hào)，廢為庶人，關(guān)押到太極宮內(nèi)侍省。”
“是?！?p> “備馬，去往獵場?！?p> 武后騎馬，指揮隨從追逐山羊，暗中卻把雍王逼到樹林。樹林西側(cè)緊鄰萬丈懸崖，雍王轉(zhuǎn)身之際，身后滿是武后的侍從。
“賢兒，你若不是母后親生，今天就會(huì)讓你驚馬落崖。”
雍王緊攥韁繩，問道：“母后此話怎講？”
武后含淚道：“賢兒這聲‘母后’可有半點(diǎn)兒誠心？”
“哪個(gè)母親會(huì)把孩子推到懸崖邊相認(rèn)。”
“哪個(gè)孩子能像你那般傷害母親、兄長、自己的骨肉？”
雍王呆住了，見武后揮手讓身后的隨從撤走，他忙從馬上下來，跪在地上。
武后也下馬走到他近前：“你姨母早年的確生過一個(gè)孩子，就是夭折在襁褓中的安定公主，賢兒若不信，可以去問問你的父皇?！?p> “母后！”
“可恨的是蔣王父子！”
“母后，孩兒知錯(cuò)了！孩兒這就讓人去拿他們，送到母后面前?！?p> “他可是一方王爺、你父皇的親弟弟，沒有正當(dāng)理由，誰能動(dòng)得了他?！?p> “以母后的意思？”
“那要看賢兒想讓他們以什么樣的姿態(tài)出現(xiàn)在母后面前。”
雍王毫不猶豫答道：“人頭，母后，賢兒一定讓他們?nèi)祟^落地，呈獻(xiàn)給母后。就告他們謀反，對謀反，謀反定是死罪，不管他是什么身份。”
武后繞著雍王轉(zhuǎn)了一圈，又轉(zhuǎn)了一圈，按住他的肩膀說：“賢兒起來，別跪在雪地上，冰得母后心里冷?！?p> 雍王騎馬走了，武后捂著胸口，無法上馬。
豐秋扶住她，叫道：“娘娘！”
“賢兒是本宮的希望、唯一的希望、唯一可以依靠的人！他們卻把惡魔種在我兒子心里，一步步讓他陷下去。我的孩子，我該怎么救你啊，我的孩子！”
新羅捷報(bào)頻傳，唯獨(dú)不見楚岳回家。楚浩已經(jīng)幾次深入新羅搜尋，沒有得到任何線索。
十一月中，軍中派人送來撫恤金。
瑪瑞娜一開始還不明白什么是撫恤金，等她了解到這是宣布楚岳死亡的時(shí)候，立刻激動(dòng)起來。
她根本不相信楚岳死了，她確定他就在世間的一個(gè)角落，她能感受的到，她要去找他、不顧一切。
以往不管楚岳是以怎么樣的理由、怎么樣的方式離她而去的，瑪瑞娜都安靜呆在原處，在他需要的時(shí)候守護(hù)他，從她十歲被楚岳撇在舞池里開始。如今，作為母親，她不允許自己再像從前一樣被動(dòng)。
瑪瑞娜執(zhí)意東行，汪嫂帶著萬分擔(dān)憂，準(zhǔn)備行李。
楊衛(wèi)州負(fù)責(zé)元日前最重要的一批貨物從長安到洛陽段的監(jiān)運(yùn)，當(dāng)帶有少女的純美和少婦魅力的瑪瑞娜出現(xiàn)在他面前，他立刻改變主意，把洛陽的事務(wù)交給楊一山，親自護(hù)送瑪瑞娜到山后郡。
瑪瑞娜懷孕時(shí)在楚浩的作坊又定制了一架新的四輪馬車，馬車的尺寸比原來的略大，木制的車棚上有掛扣，冬天內(nèi)外都可以包上夾著羊絨的牛皮套子，更加保暖舒適。四輪用牛皮邊角料厚厚的包裹住，在溝槽處用牛筋兒固定，車走起來幾乎沒有什么聲音。
楚瀚把減振的環(huán)鐵夾在車座和車軸之間，即便有顛簸，車只會(huì)像搖籃一樣搖晃。楊衛(wèi)州又在牧場挑了幾匹上等的拉車馬，準(zhǔn)備路上隨時(shí)替換。
一切準(zhǔn)備就緒，月底出發(fā)了。孩子在路上倒沒有什么不適，只是白天車一走一晃，他就睡覺，車一停就醒了，然后整夜不睡，黑白顛倒。
瑪瑞娜為了路上方便，給孩子斷了奶，讓兩個(gè)奶媽來喂。她自己也跟著孩子黑白顛倒，白天在車?yán)锼X，夜里陪著孩子。
商隊(duì)不光運(yùn)輸自家的貨物，還接待運(yùn)輸其他商人的貨物，也為普通百姓送信、捎腳。捎帶物品也成了重要的業(yè)務(wù)，小團(tuán)、短途商隊(duì)往來也越來越頻繁，沿途所設(shè)商站也越來越密集。
不管有多少交易和雜事，楊衛(wèi)州都把瑪瑞娜放在第一位，天黑是否能趕到住處、住處是否安全、飲食是否周到、是否保暖等等安排的無微不至。
他按例把車隊(duì)分成三個(gè)部分，前部由楊信打頭，后面由楊力護(hù)衛(wèi)，中間一隊(duì)他親自負(fù)責(zé)。除了領(lǐng)隊(duì)例外，其余人馬車輛只負(fù)責(zé)一段路程。
貨物大多在自家商站裝卸，到了指定地點(diǎn)，更換成當(dāng)?shù)氐娜笋R車輛，對外顯示起來，似乎這不是一家的生意，而是很多家一起的買賣；對地方來說，這也不是從長安到東部沿海的商線，而是驛站和驛站之間的區(qū)域貿(mào)易。
隨行的護(hù)衛(wèi)和馬夫都專門練過武功，可保一路平安；各個(gè)商站有專門的柜兌，路上不用帶太多的錢，使得商隊(duì)沒有太多的負(fù)擔(dān)。
沒有一路坦途的道路，何況是萬里長途，楊衛(wèi)州用了十二分的小心才把瑪瑞娜母子安全送到山后郡。
楚濤和齊夫人老兩口看到孫子，自然歡喜，只是楚岳沒有回來，不能盡興而已。
直至元日前一天楚浩才到家，一個(gè)多月搜尋未果，他垂頭喪氣，山后郡的元日形似喪禮。
全家人都以為楚岳回不來了，只有瑪瑞娜不相信，她不相信楚岳會(huì)死，她的丈夫是那樣睿智精明、武功高強(qiáng)，她想不出有誰可以擒住他，她想不出楚岳會(huì)落入誰的圈套。她決定不動(dòng)聲色，瞞著家人拋下孩子，去安東都護(hù)府找尋。
初二一早她帶上汪嫂和蕭俊，偷偷出發(fā)來到河邊，踏上小舟，進(jìn)入半圓洞。半圓洞的看門人幫忙提點(diǎn)行裝，舉著熒石把她們送出去。
就在洞口亮光閃現(xiàn)的時(shí)候，瑪瑞娜聽見似乎有人說話的聲音，她立刻心跳急促，奔過去……