隆慶二年二月中，北方大雪初融，正是冬去春來之時(shí)。京師以東的北直隸遵化縣谷鋪驛，這里是遼東地區(qū)通往京師的要道。自從前周神武太宗皇帝奮起，滅契丹收復(fù)關(guān)東諸地，經(jīng)過數(shù)百年開化，關(guān)東已經(jīng)是大秦帝國的富庶之地，遵化也隨之繁華起來。
在驛站門口，是一家飯鋪，已經(jīng)坐著了二三十人，都是來往的商人走夫。
從東邊來了五人，穿著青色勁服，佩刀挎弓。座下的馬匹都是高大雄壯的呼倫馬，而且一人兩馬，一看就是從關(guān)東過來的。
在眾人的注視下，五人策馬走到了驛站的門口，先后下馬。這時(shí)跑出一位驛卒，陪著笑臉對(duì)來人問道：“幾位爺是要住店？”
“沒錯(cuò)。”打頭的一人二十歲左右，高五尺六寸，身材魁偉，面貌清癯，顴骨稍高，一臉淺淺的絡(luò)腮胡，開口答道，“來一間上房，兩間平房?！?p> “請(qǐng)問幾位爺?shù)墓僬?？?p> 打頭男子從懷里掏出一張紙來，遞了過去。驛卒接過一看，原來是遼陽順天府開出的官憑，說有遼陽府懷東縣生員劉玄，入國子監(jiān)學(xué)，攜隨從四人，往京師。還有劉玄的相貌特征，年十六歲，高五尺五寸，面白無須云云。
驛卒臉上的笑容更盛，官照驗(yàn)證了他的猜測，來者必是遼東官宦子弟。
一頓忙碌后，馬匹被牽到后院安置，三人跟著去房間放置行李，余下兩人也找到一張空桌子坐了下來，招呼伙計(jì)上飯菜。
寂靜一會(huì)的飯鋪又開始熱鬧起來，在吃飯的眾人又開始各自說著傳聞。
“聽說前些日子，關(guān)東有‘野胡’從長白山下來，襲擾建衛(wèi)、吉河等城？”有商賈問道，“哪位爺是從遼東過來的，還請(qǐng)說說，情況到底如何？”
“何止‘野胡’，東邊高麗國的邊軍屢屢犯境合蘭、熙州等地?！?p> “啊，這可如何是好？我等還要去遼東收貨，現(xiàn)在如何去的？”
“哈哈，早就安平了。東寧鎮(zhèn)兵馬統(tǒng)制劉循義劉大人，已經(jīng)遣兵馬平胡御敵，斬首數(shù)百顆，這會(huì)捷報(bào)怕是早就到京師了。”說的這人應(yīng)該剛從遼東那邊過來的。
“該不會(huì)是殺良冒功吧？”有人低聲問道。
剛坐下來的兩人中有一人，十七八歲，闊背蜂腰，長著一雙猿臂，站著恍如不動(dòng)鐵塔，坐著宛如潛伏猛獸。聞言頓時(shí)滿臉忿忿，正要起身，卻被旁邊那十五六歲的男子給按住了。
“他處軍鎮(zhèn)會(huì)不會(huì)殺良冒功，謊報(bào)軍情，我不知道。但是東寧鎮(zhèn)的劉大人是絕對(duì)不會(huì)了。他這些年轉(zhuǎn)駐泰寧軍、東寧鎮(zhèn)等軍鎮(zhèn)，一直鎮(zhèn)守遼東，軍功顯赫，犯不著為了些許微功去殺良冒功。再說了，遼東地界上還有順天府尹、諸州諸軍的知州知軍，還有巡道御史，那么多雙眼睛盯著，劉大人怎么可能去謊報(bào)軍情?！?p> “那是，那是?！?p> “聽說劉大人數(shù)代軍將傳家，九邊軍鎮(zhèn)有數(shù)的名將？”
“沒錯(cuò)。聽說劉大人的祖父就是前周的兵馬指揮使，跟隨太祖打過天下的，其父更是太祖駕前十六虎將之一。聽說啊，”說到這里，那人壓低了聲音，“論起來，劉大人也是皇親國戚?！?p> 說話的那是那關(guān)東來的商販。
“切，這有什么稀奇的。這滿京城，有多少皇親國戚，在城里隨便遇到高車錦轎，都跟皇家粘點(diǎn)關(guān)系?！闭f話的是見多識(shí)廣的老京師人。
支著耳朵傾聽的眾人不約而同地哦了一聲，一臉的釋然，說的沒錯(cuò)。不過這位劉大人跟皇家的關(guān)系不管到底怎么算，對(duì)于他們這些普通老百姓而言，都是大人物。
很快，有一人回來了，正是剛才跟驛卒交涉的二十多歲男子，坐在同伴旁邊，低聲道：“公子，房間都安置好了，國勝和友德留在房間里?！?p> “好，”那十五六歲的領(lǐng)頭人點(diǎn)點(diǎn)頭，“大家趕緊吃飯吧?！?p> 過了兩天，五人來到了京師朝陽門外，這里直接連著京東最重要的轉(zhuǎn)運(yùn)要津-通州，也是京師九門中最繁華的城門之一。一條筆直大道，從這里延伸向東，一直通到通州漕運(yùn)碼頭。五人站在路邊，只見車水馬龍，川流不息，人聲鼎沸，熙熙攘攘，關(guān)東苦寒之地絕對(duì)看不到的繁華景象。
“天德，豫春，國勝，友德。大家伙把兵刃弓箭都收起來了，這里是天子腳下，小心點(diǎn)?！笔辶鶜q的男子叮囑四位隨從。
正在抻著脖子看風(fēng)景的四人，聞聲解下腰間佩刀，松下弓弦，用裹布包好，塞到行李中。
五人隨著人流車龍慢慢向朝陽門走去，隊(duì)伍很長，一直延伸到了東岳廟。緩緩走了一刻鐘，終于到了朝陽門跟前。門前站著幾十個(gè)兵丁，穿著藍(lán)色棉甲，戴著勇字盔，正對(duì)分成幾路的人車檢查和收稅。
最右邊一路，專過大車，一過就是幾輛十幾輛，共同點(diǎn)就是每輛車上插著一面旗子，上面有寫“裕盛號(hào)”的，也有寫“咸亨號(hào)”的，各種商行旗號(hào)。軍士們只是默然站在那里觀看，等大車過去，會(huì)有一管事模樣的人上前，跟稅官低聲私語幾句，往稅箱里塞進(jìn)去幾吊錢，領(lǐng)了幾張憑證紙，拱拱手便進(jìn)門追車去了。
最左邊一路也是進(jìn)馬車，不過都是帷幔圍著的廂車，趕車的車夫或是跟車的管事，遞過去一塊腰牌或是官照。旁邊站著的軍官眼力很好，只是匆匆一眼，就知道這些人該交多少稅錢。一般越是趾高氣昂的，往稅箱里丟的銅錢就越少。
中間兩三路則是人走的。多是普通的商販走夫，被軍士們來回盤查，都堵在那里，又不時(shí)地在車夫吆喝聲中避讓兩邊的馬車。他們就像海面上泛起的白色浪花，一會(huì)被卷到這邊，一會(huì)被擠到那邊，時(shí)不時(shí)有幾枚銅錢被丟進(jìn)稅箱，咚咚亂響的聲音被行過的馬車聲和沸騰的人聲給蓋住了。
五人跟著向前，走的是最左邊的通道。
檢查的軍官一看就是未入流的小旗，他盯著五人牽著的十匹好馬，眼睛里全是嫉妒羨慕恨。
那二十歲的男子又站了出來，遞過去一面腰牌。
“奉國？”小旗左右瞄了一眼，搖晃著頭，拖著聲音問道：“是哪家府上？我怎么沒聽說過啊?！崩鲜笠粯拥难壑樽釉趤y轉(zhuǎn)，直勾勾地盯著后面的那十匹馬。
二十歲男子臉色一冷，正要發(fā)作，沖上來一人，一腳就把小旗踢開。摔了個(gè)狗啃屎的小旗勃然大怒，剛抬起頭，看見是頂頭上司，旗把總，心頭的憤怒就跟三九天炎日下的薄雪，頓時(shí)就化為烏有了，趴在地上不敢動(dòng)彈了。
“原來是奉國將軍府上，請(qǐng)問是哪位貴人回府？”旗把總點(diǎn)頭哈腰地問道。
“我們四哥兒回府?！?p> “原來是少將軍回府，快，快讓開一條路來！”旗把總態(tài)度更恭敬了，臉上幾乎要笑出花來。
等到五人十馬消失在城門洞里，旗把總?cè)滩蛔∮趾莺莸靥吡藥啄_還趴在地上的那名小旗。
“奉國將軍府的少將軍也敢攔？你活膩味了？算你是西王府管事保薦來的又怎么樣？人家可不是什么空殼子公侯將軍，奉國將軍現(xiàn)在可是遼東黑水第一軍鎮(zhèn)的統(tǒng)制，官拜鎮(zhèn)夷將軍，就是你那硬攀上的妹夫來，也是磕頭請(qǐng)安的份?！?