蔣涵洋一大早就被錢(qián)班頭喊起來(lái)，急匆匆地便出門(mén)了，此時(shí)五個(gè)人沒(méi)什么話(huà)講，在路上走了一段，他才想起忘記帶仵作的事情，就讓朱貴返回去通知衙門(mén)口，其他人則先到百花苑看看情況。
昨夜的四人走在路上，以交談為主，走得慢些。今天聽(tīng)聞噩耗，再?gòu)淖√広s往百花苑，便是快馬加鞭了，不多時(shí)便到了百花苑的大門(mén)口。
原本任舟打算趁著錢(qián)班頭進(jìn)去報(bào)信的空當(dāng)，把剛才發(fā)生的事情和蔣涵洋說(shuō)一下，可到了之后才發(fā)現(xiàn)，百花苑的大門(mén)敞開(kāi)，門(mén)內(nèi)雖無(wú)人影，但也不時(shí)地傳來(lái)些說(shuō)話(huà)的聲音。錢(qián)班頭也全無(wú)一點(diǎn)停步的意思，直接就領(lǐng)著三人要往里邊進(jìn)，卻被蔣涵洋喊住了。
錢(qián)班頭有些疑惑地回頭看著蔣涵洋：“蔣爺，有什么不對(duì)么？”
“不是，”蔣涵洋往門(mén)內(nèi)看了一眼，沉吟了一下，“院中多是女流之輩，我們一群男人就這么闖進(jìn)去，是否唐突？”
“蔣爺，人都死了，還講什么唐不唐突。況且桃枝發(fā)現(xiàn)如煙的尸體之后，早就把人都喊起來(lái)了?！闭f(shuō)話(huà)時(shí)，錢(qián)班頭滿(mǎn)臉的苦笑。
蔣涵洋這么說(shuō)，也是有心問(wèn)一下任舟此前發(fā)生的事情，不過(guò)錢(qián)班頭都這么說(shuō)了，也只能暫時(shí)作罷，便點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)聲“帶路吧”，快步跟上了。
進(jìn)了陶然院，果然如錢(qián)班頭所言，無(wú)論是姑娘們還是護(hù)院們，此時(shí)都已起床了，正三五成群地分散在各處，低聲交談著。看見(jiàn)蔣涵洋等人來(lái)了，離得近的就問(wèn)聲好，離得遠(yuǎn)些的只是看了一眼便繼續(xù)說(shuō)話(huà)去了。
如煙的房間門(mén)口一左一右的站著兩個(gè)人，正是老李和陳虎，其余便再無(wú)一個(gè)人圍堵著看熱鬧，也不知是兔死狐悲，還是桃枝有令在先。瞧見(jiàn)錢(qián)班頭引著蔣涵洋三人到了，值崗的二人均是神情一肅，喊了句“蔣爺好”，蔣涵洋步也不停，只是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，就進(jìn)去了。任舟跟在最后，看了老李一眼，老李則報(bào)以搖頭嘆息，神情有些哀傷。
雖然在百花苑里混跡了一個(gè)多月，但這還是任舟第一次進(jìn)到除桃枝外的姑娘的房?jī)?nèi)，他先是左右打量了一下，發(fā)現(xiàn)其中的布置與桃枝的房間頗為相似，只在家具的材質(zhì)上有細(xì)微的差別，如煙房中的更便宜些，不過(guò)樣式倒是一般無(wú)二。
任舟他們來(lái)之前，房中只有桃枝一人，如煙的尸體已從系在房梁上的白綾中取下來(lái)了，此刻就放在她的床上。桃枝原先坐在床邊，一雙眼直愣愣地看著如煙的臉，不知道在想些什么，此時(shí)見(jiàn)到四人進(jìn)來(lái)，急忙迎上來(lái)，照例和蔣涵洋見(jiàn)禮。
蔣涵洋拱手答禮之后，環(huán)顧一周，又抬頭看了看系在房梁上的白綾，低頭看了眼白綾下、倒在地上的凳子。而后，他把凳子扶起來(lái)，站在上邊用力拉了白綾一下，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異常，便下來(lái)了。
桌上沒(méi)有餐具，徐成也就沒(méi)拿出那根“瞞不住”來(lái)，而是在門(mén)口和窗戶(hù)處仔細(xì)觀察了一會(huì)，又推開(kāi)窗子看了看窗沿，最后在窗前的梳妝臺(tái)上擺弄了一番，好像是沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)，才沖著蔣涵洋搖了搖頭。
自打領(lǐng)著蔣涵洋他們進(jìn)了屋子之后，錢(qián)班頭便安安靜靜地站在一旁，不敢說(shuō)上一句話(huà)，恐怕影響了他們辦案。桃枝倒是有心開(kāi)口，不過(guò)蔣涵洋一進(jìn)屋便開(kāi)始觀察四周，她便不好貿(mào)然開(kāi)口，只能等著蔣涵洋詢(xún)問(wèn)。
看到徐成的動(dòng)作之后，蔣涵洋終于開(kāi)口了，不過(guò)他并沒(méi)急著詢(xún)問(wèn)桃枝，而是先請(qǐng)錢(qián)班頭以及門(mén)外值守的二位離開(kāi)，并讓他們傳話(huà)，這座屋子的十丈之內(nèi)不留閑人，包括隔壁屋里的人也要一并離開(kāi)。
錢(qián)班頭雖然有些好奇，但蔣涵洋的話(huà)他也不敢不聽(tīng)，只能領(lǐng)命去了。過(guò)不多時(shí)，隔壁傳來(lái)幾聲輕微的交談，旋即便是一陣腳步聲越行越遠(yuǎn)，想來(lái)是錢(qián)班頭已把此事辦妥了。
蔣涵洋剛要開(kāi)口說(shuō)話(huà)，忽然頓了頓，因?yàn)榇饲芭c他交道的是花清和薛雨。他們交談時(shí)，桃枝雖然也在左右，卻是一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)過(guò)，所以蔣涵洋也不知道該怎樣稱(chēng)呼，只能試探著喊了句“桃老板”。
桃枝聞言，擠出一抹笑來(lái)：“蔣爺抬舉了，我不過(guò)是個(gè)老鴇子，哪稱(chēng)得上老板，您喊我桃枝就成?！?p> 蔣涵洋點(diǎn)了點(diǎn)頭：“桃枝，如煙的尸體是你最先發(fā)現(xiàn)的？”
“是……”桃枝面有戚色，扭回頭看了如煙的尸體一眼，“昨天接連發(fā)生了那么多的變故，我擔(dān)心她受到驚嚇，所以一早就來(lái)看望，沒(méi)想到……”說(shuō)到最后，已有了哭腔，好像是再說(shuō)不下去了。
任舟皺著眉頭問(wèn)道：“按著百花苑的作息，此時(shí)還應(yīng)該是休息的時(shí)間，桃枝姐為什么會(huì)現(xiàn)在就過(guò)來(lái)呢？”
桃枝看了任舟一眼，對(duì)于他的質(zhì)疑，桃枝卻沒(méi)什么特別的反應(yīng)，只是老老實(shí)實(shí)地答道：“本來(lái)是的，只是昨天晚上花老板特意吩咐下來(lái)，今天蔣爺可能要來(lái)審案，所以要早起些。再加上昨夜歇息得早，今天天還沒(méi)亮我便起了，想趁著幾位爺還沒(méi)來(lái)，找如煙說(shuō)上幾句體己話(huà)，解解煩心?？墒俏业搅酥?，發(fā)現(xiàn)門(mén)虛掩著，還以為如煙有心事，也起得早些，便直接進(jìn)來(lái)，才發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)吊在上邊了。”桃枝說(shuō)起這段經(jīng)歷的時(shí)候，面色有些恐慌，仍是心有余悸，“當(dāng)時(shí)把我嚇了一跳，我趕忙去找了錢(qián)班頭，讓他帶人把如煙抱下來(lái)，放到那邊了?！?p> “昨天發(fā)生的事，你也在場(chǎng)，花老板是怎樣處置的，你也都看在眼里了，為什么今天不怕破壞痕跡呢？”蔣涵洋沉聲問(wèn)道。
“這……當(dāng)時(shí)我怕得很，沒(méi)來(lái)得及想那么多，而且又思量著如煙興許只是一時(shí)背過(guò)氣了，放下來(lái)沒(méi)準(zhǔn)有救，就趕忙找人了?！甭?tīng)出蔣涵洋的責(zé)問(wèn)之意，桃枝低下頭，不敢忤視，小聲答道，“況且她是吊死的，也不像是被人殺害，我就沒(méi)注意這些?！?p> 桃枝的語(yǔ)氣里有些慌亂，不過(guò)想到她一個(gè)婦道人家，接連碰倒兇案，又在天還沒(méi)亮的時(shí)候獨(dú)自見(jiàn)到了一具吊在房梁上的尸體，有些處理不當(dāng)也在情理之中——何況，若此事不是在這個(gè)節(jié)骨眼上出現(xiàn)在這百花苑里，那桃枝的處置可說(shuō)是無(wú)可非議。想通此節(jié)，蔣涵洋便沒(méi)有再就這個(gè)問(wèn)題糾纏下去，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“發(fā)生了這種事，你沒(méi)去報(bào)告給花清么？”
“說(shuō)了的，我讓錢(qián)班頭去報(bào)案之后，便去忘形院了一趟。”桃枝答道，“不知道為什么，當(dāng)時(shí)忘形院的幾個(gè)伙計(jì)都傷痕累累地在外頭罰站，我想請(qǐng)他們代為通稟，他們卻都推說(shuō)不敢，我只好自己進(jìn)去了。我當(dāng)時(shí)只見(jiàn)到了薛老板，聽(tīng)我說(shuō)了這事之后，她便讓我先在這里等著，說(shuō)她稍后和花老板一起過(guò)來(lái)?！?p> “花清出去了？”蔣涵洋追問(wèn)。
桃枝遲疑了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“反正當(dāng)時(shí)我去的時(shí)候，花老板應(yīng)該不在屋里，否則怎么也該來(lái)問(wèn)我兩句——不過(guò)或許還在休息也說(shuō)不定?！?p> 蔣涵洋若有所思地看了任舟一眼，輕點(diǎn)了下頭，思考片刻，便對(duì)桃枝說(shuō)道：“好了，你先出去吧。之后會(huì)有仵作來(lái)，我們或許還要問(wèn)話(huà)，所以請(qǐng)轉(zhuǎn)告其他人，先別離開(kāi)百花苑?！碧抑︻I(lǐng)命，剛要走，蔣涵洋又補(bǔ)充了一句：“仵作來(lái)了之后，先讓他來(lái)找我一趟，除此之外，任何人，包括花、薛兩位老板，沒(méi)我的命令，均不許靠近這間房子。”
桃枝走后，徐成先開(kāi)口了：“門(mén)上沒(méi)有破壞的痕跡，不像是有人闖入；窗戶(hù)完好無(wú)損，窗前的梳妝臺(tái)及其上的物件并沒(méi)有踩踏過(guò)的痕跡?！?p> “這么說(shuō)，如煙確實(shí)是自殺的？”任舟問(wèn)道。
徐成點(diǎn)頭：“以現(xiàn)在的情況看，像是，不過(guò)還要讓仵作為如煙驗(yàn)傷之后才能確定?！?p> “沒(méi)有道理啊，”任舟摸了摸嘴巴，“憑她為了給公公治病，甘心淪落風(fēng)塵，可見(jiàn)她與丈夫的情感深厚，或者她對(duì)感情格外看重。若說(shuō)是為了丈夫殉情，可是她昨天晚上還能打起精神參加壽宴，難道說(shuō)她和王柱國(guó)的感情已到了這種地步？還是說(shuō)另有隱情？”
“或許所以肯參加壽宴，是為了巴結(jié)王柱國(guó)這棵大樹(shù)，接著籌錢(qián)供公公治病。可先是丈夫遇害，令她情感受傷；緊接著王柱國(guó)也在她眼前身亡，斷了財(cái)路。這樣的接連打擊，才使得她一時(shí)想不開(kāi)，自尋短見(jiàn)？”蔣涵洋猜測(cè)道，“不過(guò)她是否自殺，還沒(méi)定論。現(xiàn)在我更關(guān)心的，是花清去哪了。”
任舟會(huì)意：“按著桃枝的說(shuō)法，忘形院的伙計(jì)受到嚴(yán)懲，應(yīng)該是花清已經(jīng)發(fā)現(xiàn)那本書(shū)被偷走了。在這種情況下，她再聯(lián)系到我的身上，不難猜出我潛入百花苑的目的，也就能猜出我一定把這本書(shū)交到了你的手上。所以她一定要找個(gè)人商量對(duì)策……”
那本書(shū)上的內(nèi)容，陳公子似乎已和蔣涵洋講過(guò)了，所以他此時(shí)順著任舟的話(huà)說(shuō)道：“可是那本書(shū)上的內(nèi)容，她又不好跟京城里的官員說(shuō)；在京城里，她的根基僅此一處，除了薛雨外，她又能找誰(shuí)商量呢？燕京山與京城相距千里，就算她要找張一塵，恐怕也來(lái)不及，除非……”
“除非張一塵此時(shí)也在京中。”任舟的目光灼灼，替蔣涵洋補(bǔ)完了話(huà)。