夏至 二
隆慶二十年時，代宗趙錚終于完成了他的統(tǒng)一大業(yè)，改元廣元，并于同年冬月崩于大慶殿，終年六十四歲。
次年正月，太子趙昀登基，改元咸平，取“錫以蕃祉，永保咸平”之意。立意要做個守成之君，施仁政除凋敝，著力恢復戰(zhàn)爭對百姓的傷害。
眼見著刀槍入庫馬放南山，百姓終于能松了口氣的時候，老天爺卻突然發(fā)了瘋。先是黃河決口，十萬百姓流離失所，哀鴻遍野。緊接著又是大星西墜，數(shù)位朝中重臣先后離世。
那段時間，整座京城都籠罩在灰色的氛圍當中。作為城防守備，皇城禁軍更是枕戈待旦，原本每月都有的假期也被取消，改成了兩月一輪。
五月十六那天正好輪到武盡忠休整，奉老父之命，他要回家相親。接替他城防任務的正是自己的兄弟周盡孝。
臨行時，周盡孝還囑咐他好好表現(xiàn)，早點兒給他娶個嫂子回來。不成想，當天夜里京中就生了異變。
父子二人吃過晚飯正在閑談，老周正給武盡忠介紹對方姑娘的家世時，卻忽然聽見外面隱約傳來哭喊的聲音。二人趕緊走到院子里一看，只見大半的天空都被火光給照亮了。
若不是聽見里正招呼街坊幫忙救火，父子二人差點兒以為是有大軍打進了京城。看著北邊亮黃的天空，武進忠的心沒來由的揪了幾下?？苫址痪嚯x皇城還遠，中間隔著好幾個坊市，實在沒法分辨起火點的位置。
再者此時坊門已經(jīng)關了，就算他想回皇城也沒辦法，于是，便只好跟著里正幫忙救火。起火的地方是一家裁縫鋪子，離著老周的湯餅鋪子還遠，火勢原本不大，可那火卻邪門的厲害，無論水潑土埋都無法熄滅，不僅如此，那火焰似乎好隱隱冒著綠光。
“盡忠，你好好想想，那天的大火是不是跟你說的一樣！”
聽老周這么一說，武盡忠也覺得似乎是這么回事兒。只是劉培中的馬車起火時正趕上天降大雨，人們全都驚訝于雨中無故起火這一點上，故而才有了天火焚車的坊間說法?？扇羰钦娴淖肪科饋?，咸平二年的詭異火災正與這一次的手段如出一轍。
“爹！我記得您說過，裁縫鋪的怪火是人為的？你是不是見過這種手段？”
老周重重點頭：“當年我們攻河湟的時候在吐蕃人的手上吃過很多虧，他們的青塘馬膘肥體壯，吐蕃人的騎術又好，咱們的騎兵根本不是對手。一個沖殺過后，咱們的騎兵就得躺下一半。眼見就要吃敗仗的時候，有個人站了出來說他有辦法……”
武盡忠的濃眉揚了揚：“他說的辦法……就是那種滅不掉的火嗎？”
老周嗯了一聲。
武盡忠追問道：“他怎么弄出來的？”
老周說話前，先是長長的吁了口氣，然后才道：“那小子先是要了幾十斤的糖霜，然后又要了幾口大缸，讓我們往缸里撒尿?！?p> 武盡忠不解道：“糖霜……撒尿尿？他要這些東西想干什么？”
老周的回答卻很簡短：“煮?！?p> “啥？？”
“我說煮！他在水缸底下架了柴火，大火足足煮了三天。那股尿騷味啊……生生把吐蕃人趕退了十里。”
雖然沒有親身經(jīng)歷，可光是聽著就覺得無比的惡心。武盡忠沒來由的咽了咽口水，略顯艱難的追問：“爹啊……您還是接著說那怪火吧。”
老周翻了武盡忠一眼，繼續(xù)道：“那小子管這東西叫鬼火。他煮完尿之后，就從水缸底下掏出來好多糊糊，他把那些糊糊晾干之后，混著糖霜和火油裝進小皮囊里，又把皮囊綁在弓箭頭上。放箭之前也不用點火，只要射中之后皮囊就會冒出火來。那火可邪性了，只要沾到身上，除非把那塊肉給剜掉，否則就能一直往肉里鉆，一直能燒到骨頭上！吐蕃人哪里見過這種手段，好幾個吐王都被咱們給燒死了，后來就說咱們漢人請來了不動明王，打那以后就給嚇破了膽了?！?p> 一聽這話，武盡忠連胃里的惡心都忘了，驚呼道：“這鬼火簡直就跟天火一樣嘛！誒，不對呀，這么厲害的法子，怎么后來沒人用呢？我當兵的時候可從沒聽人說過啊！”
老周嘆了口氣：“這中鬼火只有那個人會用，將軍讓他把做法公開，可他說這手段陰毒會折陽壽根本不肯告訴旁人。他死了之后，就再沒人會做那種火箭了?！?p> 武盡忠正覺得事情出現(xiàn)了轉機，卻聽說那人竟已經(jīng)死了，便訝然問道：“死了？這么重要的人怎么會死呢??？”
老周呷了口酒，悵然道：“聽說是配藥的時候被那怪火反噬，給活活燒死了，所有材料也全燒光了。將軍說這事兒不吉利、不讓外傳，所以你們當兵的時候也就沒人知道了?！?p> 老周說完之后，室內便陷入了一陣死寂。武盡忠皺眉思量了一陣，忽然問道：“爹，您認識那個會用鬼火的人嗎？”
老周搖了搖頭：“在這之前只說過幾句話，算不得認識，只知道那人是蜀中口音，我記得……好像姓孟，名字想不起來了?！?p> 武盡忠瞇著確認道：“蜀中，姓孟的？除了這些，您還記得什么嗎？”
老周再次搖頭：“時間太久了，我也只記得這些……”略頓了頓，老人才又繼續(xù)開口，聲音中已滿是悲涼：“盡忠，你兄弟死的冤啊！”
看著老爹泛紅的眼眶，武盡忠也開始了回憶……
因為裁縫鋪的大火遲遲不能熄滅，連累著附近的幾家商戶也都受了損失。因為這火來的詭異，以至于街坊們沒人再敢睡覺，全都擠在街上竊竊私語，再到后來，甚至有傳言說叛軍已經(jīng)打到京城來了。
老周父子都是軍人，武盡忠更是禁軍的軍官，自然知道根本沒有什么叛軍?？僧吘钩龅膩y子太大，他也擔心皇城那邊兒會出問題。
所以，武盡忠也顧不上相親，第二天一早就要趕回軍營。才出家門，他就發(fā)現(xiàn)街上到處都是巡城的官軍，通過坊門時還受了盤查，若非他有禁軍的腰牌，坊官根本不肯放行。
街上到處都是提著行李準備出城的百姓，只有武盡忠單人獨騎向著皇城逆流而去。
路過皇城時，確實見到禁軍的布防比平時更為嚴密，哪成想，他才到禁軍大營，立時便被同營的軍士關了起來。
先還以為只是非常時期的隔離審查，可直到下午也沒人過來找他問話。一直等到天擦黑了，才有相熟的軍士傳來消息，說他兄弟周盡孝在戍衛(wèi)宮禁時飲酒誤事，被賊人趁機摸進了皇城，后又逃竄至東宮，險些釀成大禍，雖然周盡孝和其他幾位將官都被賊人砍了腦袋，可天子震怒，仍要殺這幾家的滿門才肯罷休。
軍士說完便悄悄走了，只留下武盡忠一個人順著門框無聲滑倒。
怎么可能！周盡孝根本就不會喝酒，又怎么可能會在值夜的時候醉酒誤事！一定是有人陷害！
想到這里，他便想求見殿前司馬薛長河，卻得知薛大將軍一早便去面圣，此時不在營里。想要打聽東華門的情形，卻被告知東華門的禁軍沒有活口，三十人的隊伍悉數(shù)被人斬殺，并且，現(xiàn)場幾乎沒有搏斗的痕跡，隊正周盡孝更是連刀都沒拔出來便被人砍了腦袋。
這一刻，武盡忠的心徹底涼了。
周盡孝不會喝酒，可手上的工夫卻十分了得。尋常三五個軍士聯(lián)手也不是他的對手，怎么可能刀沒出鞘便被人砍了腦袋？禁軍雖然不比前線的斥候那般勇武，可也是從京城各營之中選出來的好手。想要悄無聲息的殺死三十個禁軍，這簡直絕無可能。
除非，是禁軍與人同謀，事后才遭人滅口。
難怪自己會身陷囹圄，難怪天子會勃然大怒。
想到這里，武盡忠忽然笑了——他當然不相信自己的兄弟會與人合謀，做出這等大逆不道的事情，不過事已至此，哪還有人肯聽自己辯解？甚至于，這醉酒誤事的罪名也是上頭有意安排安排的。
若是醉酒誤事，只要嚴懲相關人員即可，可若是興兵謀反，只怕整個禁軍都會受到牽連。
就在武盡忠已經(jīng)準備等死的時候，殿前司馬薛長河卻帶回了消息——幸得北堂云生等老臣勸解，說大星西墜本就是兇兆，此時更不宜再行殺戮，故而免了周盡孝等三十名士卒的抄家之罪，不過，作為周盡孝的哥哥，武盡忠也不再適合留在禁軍，即日起，革去軍職永不錄用。
離開軍營的那天，武進忠的身上除了一身衣服之外，便只有懷中的一罐骨灰。東華門的守軍被定了失職之罪，所以，那三十具尸體堆在一起被焚化的，收斂骨灰時早已分不出彼此，只隨便搓了一罐就遞給了武盡忠。
接手的時候，那罐子熱得燙人，武盡忠卻不管陶罐把皮肉燙的冒油，緊緊抱在懷里不肯撒手。
將軍百戰(zhàn)應先死，壯士馬革裹尸還。身為軍人，他們早把生死拋在了身后，可這種死后還要被人戳脊梁骨的死，實在是窩囊。
如今這罐骨灰就擺在周家的香案上，頂著周盡孝的名字受著他們父子二人的祭奠。
“爹，先吃飯吧，都這么多年了也不必急于一時，兒子如今是云騎衛(wèi)了，怎么也要想辦法給盡孝沉冤昭雪?！?p> 武盡忠一邊安撫老周，心里卻已經(jīng)開始盤算要如何找陳影開口。天火的案子還在大理寺的手上，而且似乎有傳言，說天子將奉國師做法以除災厄，若是在這當口貿然提出異……
聽干兒子這么一說，周老漢這才長出了一口氣，只是心里難受得厲害，再也吃不下東西：“盡忠你說……都這么多年過去了，你兄弟的事兒，會不會早就沒人記得了？”
武盡忠聞言也是一陣蹙眉，仔細想了一會兒才搖了搖頭：“應該不至于，禁軍當中確實有不少人受了處分，可總還有幾個留在京里的老人，我記得當時的參軍牟蘭城如今就在兵部，他是我和盡孝的頂頭上司，無論如何他都不該忘了這事兒。”
“牟蘭城啊……”周老漢念叨著牟蘭城的名字，臉上慢慢現(xiàn)出愁苦之色：“我記得他還來咱家吃過面呢，如今竟然都到兵部當官了……就算你是云騎衛(wèi)了，也不好直接去問他吧？”
武盡忠勉強在臉上擠出一絲笑容，寬慰道：“這是公事兒，等我稟明了陳將軍，他自然會有定奪，您就放心吧。”