端午佳節(jié)終于到來了，這一天是驅(qū)除瘟神的日子，也是競技娛樂的日子。
位于惠和坊西面的景明坊緊臨著大內(nèi)，景明坊最是盛名在外的所在，便是號稱“天下第一酒樓”的豐樂樓了。豐樂樓原名“白礬樓”，據(jù)說是因當(dāng)初有商賈在此地販礬而得名，后來又改作“樊樓”，到了徽宗政和年間又改為了“豐樂樓”。
豐樂樓高大雄峻，臺基是兩層樓高的磚石所鋪就，其結(jié)構(gòu)為三樓相高、五樓相向，高低起伏，參差錯落，樓與樓之間各用飛橋欄檻，明暗相通，真可謂瑰麗宏特、高徹云漢，上可延風(fēng)月、下可隔囂埃。因西樓最高層可直窺大內(nèi)，所以被朝廷嚴(yán)禁登攀。
雖然開銷不菲，但豐樂樓的飲客常千余人，聞聽端午將有非凡盛事，竟一下子就聚起了兩千余人，其中不乏各類名流，衣香鬢影的士女名媛亦不乏其人，真可謂高朋滿座，閨彥云集。白天大家都忙著去看金明池賽龍舟等事，競逐小唱魁元的比賽安排在晚間，而且絲竹之聲不宜白日的嘈雜。
時(shí)當(dāng)初夏，夕陽西下，霞光悅目，清風(fēng)爽肌，登樓環(huán)顧，倍覺心曠神怡。
師師自是精心裝扮了一番，她特意畫了纖細(xì)秀麗的復(fù)古長蛾眉，云鬢高髻，窄薄羅衫，輕紗披帛，另有飄飄曳地長裙；長裙自然是拿葉穆送她的那匹緙絲做的，人花相映，美不勝收。師師額頭上還貼了花鈿，手上戴了俗稱“纏臂金”金質(zhì)臂飾，手指上也戴了一枚葉穆送的四季花卉寬面金指環(huán)；為了辟邪，她還特意插戴上了那對“張?zhí)鞄燆T艾虎”金掩鬢。
當(dāng)師師盛裝完畢凝睇著站到葉穆面前時(shí)，其華貴雍容，直覺攝人心魂，葉穆不禁褒獎道：“真天人也！今日不知將有多少男兒拜倒于卿石榴裙下！”
師師輕咬朱唇、雙眉微蹙，腆然道：“愿得一心人，白首不相離！”
從玉春樓到豐樂樓，不過一坊之隔，走路才一刻鐘的工夫，葉穆騎馬一路將乘轎的師師從家門送到了豐樂樓，云兒在一旁幫著師師拿東西。當(dāng)師師在豐樂樓前掀開轎簾出來時(shí)，恰見一彎新月正當(dāng)頭，師師平生愛月如命，更覺自己與月神有緣，因此心中不由竊喜，以為此乃大吉之兆！
此時(shí)樓前一派車馬喧騰，樓上樓下人聲鼎沸，走沒幾步便見珠簾繡額，燈燭晃耀。葉穆轉(zhuǎn)身對師師笑道：“今日奪魁，天下將盡知姑娘芳名！”
師師粉面含羞道：“勝固可喜，敗亦欣然，君以為然否？”
“然也，然也！”葉穆站在臺基上睥睨了一番汴京城，“姑娘今日若大放異彩，我輩更當(dāng)自慚形穢矣！”
云兒以艷羨的目光看著師師，如銀鈴般歡悅道：“娘今晚一定會奪冠的，也該是新人換舊人的時(shí)候了！”
“還是咱們云丫頭會說話，晚上凱旋時(shí)定要你娘給你包個(gè)大紅包！”葉穆打趣道，師師嘴角浮起了笑意。
葉穆陪著師師在樓上一間雅閣里候著，待他們用過晚膳后，只聽外面一陣鼓響，這是召集眾登臺女伎一齊亮相的表示，并抽簽決定第一輪表演的順序。師師步履從容地來到了主樓大廳堂的紫檀木歌臺上，這大堂為了提高聲音，專門做了擴(kuò)音的設(shè)計(jì)，此外還在歌臺前擺放了幾口擴(kuò)音用的青銅大缸，真可謂不惜血本。
這次曲壇盛事是豐樂樓方面特意安排的，主要是邀請了平素在各大酒樓已小有名氣的小唱女伎，原本是八人，但因有一人封宜奴身體不適而實(shí)到七人。徐婆惜是師師最熟悉不過的，師師也是徐婆惜最熟悉的，她們一眼就認(rèn)出了彼此，互相含笑致意了一番。臺下的眾人也都知道，魁元將在徐、李二人之間產(chǎn)生，所以她們正是今晚飲客們矚目的對象。
今晚的徐婆惜著霞衣白裙，天青披帛，挽流云髻，戴玉步搖，尤其一襲長袖飄飄似仙，甚是惹眼。徐婆惜為人蘊(yùn)藉，不茍言笑，頗有林下風(fēng)，近年來越發(fā)深居簡出，一眾紈绔子弟都無法接近她；在小唱方面，徐婆惜以聲音清越著稱，其情狀態(tài)度最是得神，聽者常嘆其癡絕，以此推許為汴京小唱第一。
其他幾個(gè)女伎也是滿頭珠翠、遍體金玉，排場不輸李、徐二人，她們雖是陪襯，但一樣可以借此提高聲價(jià)。
豐樂樓大廳堂平素散鋪七八十副桌凳，今天特意加到了上百副依然供不應(yīng)求，只得委屈一些人在樓外走廊上就桌了，酒保在其中往來穿梭都有些吃力。今晚眾女伎紅妝艷絕、風(fēng)華凌世，一睹風(fēng)采之后，臺下男女觀眾頓時(shí)躁動不安起來。
在一一亮過相后，女伎們就退回各自的雅閣里做準(zhǔn)備。約摸一炷香的工夫，雅樂乍起，比賽就正式開始了，表演者步上歌臺，其余六人皆步出雅閣倚靠著走廊的欄桿朝下俯看，樓下情形盡收眼底。
第一輪是《詩經(jīng)》曲目，意在讓表演者熱身，也是為烘托氣氛，舞臺上下、左右有數(shù)十伴舞者，香風(fēng)陣陣，綺羅出塵。
根據(jù)抽簽的結(jié)果，徐婆惜排第二，李師師排第七。徐婆惜選了一首《采薇》，第一位孫三四唱過一首《桃夭》后滿座還有些交頭接耳者，可是待徐婆惜唱了幾句后，整個(gè)豐樂樓就迅速沉浸到了樂曲之中。
“……昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀！”唱罷，滿座盡戚然之色。
師師選了一首《黍離》：“彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？……”唱罷，座中竟有低聲悲泣者。
統(tǒng)計(jì)人氣的方式，是一眾酒保各捧著一個(gè)金盤到各桌前，觀眾若是屬意哪位女伎，就將手邊寫有該女伎名字的小木牌扔到金盤里。最后由大伙公推出的幾位名士數(shù)牌兩次，第一輪比賽的結(jié)果確定為：李師師得五百六十七牌，徐婆惜得五百四十三牌，其余人等都不足二百牌。
“不錯，初戰(zhàn)告捷，是個(gè)好兆頭！”葉穆輕撫著師師的肩頭安慰道。
哪知師師不以為然道：“這一回我是沾了后來者的光了，只是多了二十幾牌，實(shí)不足喜！”
“盡人事，聽天命，不要慌張！”葉穆為師師倒了一杯茶。
“放心，吾已入忘我之境！”師師恬然一笑道。
第二輪唱樂府，抽簽的結(jié)果是師師第三，徐婆惜第六。
師師選了《西洲曲》：“……闌干十二曲，垂手明如玉。卷簾天自高，海水搖空綠。海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風(fēng)知我意，吹夢到西洲?！?p> 徐婆惜選了《飲馬長城窟行》：“青青河畔草，綿綿思遠(yuǎn)道。遠(yuǎn)道不可思，宿昔夢見之。夢見在我傍，忽覺在他鄉(xiāng)。他鄉(xiāng)各異縣，輾轉(zhuǎn)不相見……”
最后統(tǒng)計(jì)的結(jié)果，師師得牌四百三十八，而徐婆惜得牌四百八十九。
“這回曲目沒有選好！”師師自我安慰道。
“無妨，這又非壓軸曲！”葉穆故作輕松道。
云兒在旁附和：“爺說得對，娘不必?fù)?dān)心！”
唱完這一輪，約摸讓觀眾們休息了一刻鐘，以備他們能夠全身心地投入到聆賞第三輪的壓軸曲目上。
第三輪的比賽規(guī)則是每人唱兩首詞，第一首是老曲目，具體內(nèi)容由抽簽決定，最后師師抽到了一首《蝶戀花》，徐婆惜抽到了一首《少年游》。這些自然都已是她們所唱熟了的，無非是讓她們進(jìn)一步熱身，也讓觀眾放松一下，并不計(jì)牌。
第二首詞才是今晚的重中之重，也都是新詞。為免很多觀眾聽不清唱詞，豐樂樓還專門在每張桌上擺放了寫在菜單紙上的歌詞，所以在聆聽新曲之前，大家都不約而同地拿起了曲詞閱看，果是一時(shí)佳作，很多人不住地頻頻頷首。不過有些人并不太懂，便就教同席，交頭接耳者也不乏其人。
這回比賽的順序是徐婆惜第三、師師第四，兩首詞都按照這個(gè)次序。七人將第一首詞唱罷后，在一陣?yán)坐Q般的擊掌聲過后，壓軸戲便正式開場了！
這一回徐婆惜選了洛陽名士朱敦儒的《菩薩蠻》，其詞曰：“芙蓉紅落秋風(fēng)急，夜寒紙帳霜華濕。枕畔木瓜香，曉來清興長。輕舟青箬笠，短棹溪光碧。去覓謝三郎，蘆花何處藏?！?p> 這是一首懷有隱逸之志的詞，大概正合乎了徐婆惜此時(shí)的志趣，因此她才在這樣成敗攸關(guān)之時(shí)，毅然選擇了它。
但見歌臺上的徐婆惜意態(tài)蕭散，衣袂飄然，清歌窈窕，有馮虛御風(fēng)、遺世獨(dú)立之狀，一曲唱罷，竟將滿座聽者的心魂唱出了軀殼，以至于經(jīng)久未有擊掌聲……
臨到師師上臺時(shí)，她不免長舒了一口氣，又抬眼看了看樓上的葉穆，兩人的目光頓時(shí)交集在一起，師師備覺底氣沛然！
但見歌臺上的師師視周遭如無物，一顰一笑，一靜一動，無不與曲詞渾然一體，歌喉如玉潤珠圓，裊裊余音，繞梁三匝！一曲《長相思慢》唱罷，聲樂驟停，滿座肅然，安靜得幾乎可以聽到樓外的風(fēng)聲！
就在這時(shí)，忽有一人突然起立大聲擊掌，打破了沉寂，那些原本還為之黯然神傷的人們，都跟著站起身來，爆發(fā)出雷鳴般的擊掌聲，乃至經(jīng)久不息！
最后七人都唱完了，當(dāng)記牌結(jié)果念到徐婆惜“得一百三十一牌”時(shí)，師師如釋重負(fù)一般，當(dāng)即抱住身邊的葉穆，一時(shí)淚如雨下！
“李師師得……”這回念牌的人是吳元瑜，此人乃是知名畫師崔白的弟子，后成為徽宗的啟蒙良師，可謂威望甚重。白發(fā)蒼髯的吳元瑜用盡氣力念到此處，竟故意停頓了一下，滿座引頸翹首起來，有人拿目光搜尋師師，只見二樓欄桿后如梨花帶雨的她正在向眾人含笑致意。
“李師師得一千零七十五牌！”吳元瑜最終亢聲宣布道，頓時(shí)滿場一片嘩然。
作為魁元，師師被頒贈了一尊七寸高的金質(zhì)鹿蜀【1】雕像，拿在手里沉甸甸的，其他女伎也各有嘉獎。
待到終場開宴時(shí)，師師忙不迭地去給大家敬酒，沒想到周學(xué)士也到了，師師忙斟滿了一杯豐樂樓的特釀眉壽酒，舉到周邦彥面前語笑嫣然道：“非學(xué)士，小女子何能忝為魁元，這一杯，小女子敬學(xué)士了！”說罷，一飲而盡。
周邦彥捋著自己那不多的胡須，微笑道：“老夫也是三生有幸，今日師師在歌臺上一展長才，真乃梨園絕代之聲！老夫不枉此生！”言罷，忽有些樂極生悲之意。
恰巧周邦彥身邊有一位老名士，醺醺然若酒中仙，此人乃是“蘇門四學(xué)士”之一的晁補(bǔ)之的從侄晁沖之，他站起身將一只手搭在了周邦彥肩頭，似醉非醉道：“美曲，美詞，美人，美聲，又得美酒，五美并具，渾覺廣寒宮未必在云霄！”
就在師師忙著謝客的當(dāng)兒，她突然發(fā)現(xiàn)徐婆惜不見了，搜尋了一圈后，忙一個(gè)人向樓前追趕去，正巧看到如閑云野鶴一般的徐婆惜與她的丫鬟就要步下臺階。
“姐姐，請留步！”師師在后面高聲喊道。
此時(shí)豐樂樓前沒有別人，徐婆惜聞聲停下了腳步，轉(zhuǎn)過身看著香汗淋漓的師師走近了，莞爾一笑道：“恭喜妹妹今日折桂！也祝愿妹妹得償所愿！我虛長你幾歲，也該讓出這一人頭地了，呵呵。”
“姐姐曲高和寡，今日妹妹只是撿了便宜，如何這就要走？”師師拿手絹擦了擦額頭，她吃了不少酒，一跑便熱了。
“我一向吃得少，已飽了！”徐婆惜停頓了一下，示意師師靜聽一下從豐樂樓中傳來的煩囂，然后一指道，“這等場合，我已不慣！”
師師借著豐樂樓前明晃的燈火細(xì)細(xì)端詳了一番徐婆惜，覺其塵俗一洗，不由贊嘆道：“近觀姐姐神寒骨清，洵非人間煙火人也！”
“呵呵，幾時(shí)歸去，作個(gè)閑人。對一張琴，一壺酒，一浮云?！毙炱畔?zhí)意要走，“多謝妹妹相送！”
“那我再送送姐姐！”
師師一直將她送到轎子邊，目送她一步步離去。此時(shí)月已西沉，習(xí)習(xí)夜風(fēng)吹淡了醉意，也送來怡然的涼意，一陣清新的花木氣息飄過，令人回味悠長。
待師師轉(zhuǎn)身要回豐樂樓時(shí)，葉穆不知幾時(shí)已立于她身后的高臺上，師師走近了，略有所思道：“徐姐姐風(fēng)神蕭散，望之如神仙中人，我自愧不如！”
葉穆看著徐婆惜遠(yuǎn)去的方向，一笑道：“勝固可喜，敗亦欣然，有此境界者，唯徐娘子一人耳！”
徐婆惜其實(shí)早有歸隱之志，這次比賽之后不久她就正式入道了，從此音信杳然。
【1】《山海經(jīng)》的記錄的一種古代神獸，其音如謠。