之后的幾年內(nèi)，國柱一邊經(jīng)營著自己的小賣部，一邊支持最小的妹妹丁丁上學(xué)，丁丁很爭氣，和國柱當(dāng)年在學(xué)校的表現(xiàn)相當(dāng)，一路成績優(yōu)異。
丁丁到了初中畢業(yè)，面臨選擇讀2年的中專后參加工作還是讀三年的高中后繼續(xù)考大學(xué)的問題。國柱父母骨子里還是農(nóng)村人的觀念，希望丁丁早點(diǎn)參加工作，在出嫁之前還能為家里貢獻(xiàn)一點(diǎn)力量，反正女孩子遲早都是別人的。
村子有一戶的兩個(gè)女娃就是案例，小學(xué)畢業(yè)就外出打工賺錢，這么些年下來已經(jīng)幫家里把舊房子翻新了一遍，添置了錄音機(jī)、縫紉機(jī)、自行車等一干家電和用品，生活水平立刻就上了臺(tái)階。而另外兩戶有兒子家庭，非要供兒子讀高中，準(zhǔn)備沖刺考大學(xué)的，日子就過的緊巴巴，不但沒有進(jìn)項(xiàng)，還得要為上大學(xué)后做準(zhǔn)備，不然考上沒錢念也是白搭。
國柱有錢不假，但是他這樣的情況，到老了還不得需要有人照應(yīng)？多存點(diǎn)錢沒什么壞處，如果把存下的錢都給了丁丁上大學(xué)，以后國柱怎么辦？在國柱父母眼中，兒子的重要性遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于女兒，三個(gè)女兒遲早是別人家的，只有兒子才是陪著自己到老、給自己養(yǎng)老送終的人。
丁丁可不是這么想的，她一門心思想要上高中，將來能上大學(xué)，走出這個(gè)貧窮落后的村子，去外面的世界看看。
國柱完全支持丁丁的想法，并承諾如果能考上大學(xué)，他會(huì)承擔(dān)丁丁的所有學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)。這事就在國柱父親的嘆息和母親的嘮叨中定下來。有了哥哥的鼓勵(lì)，丁丁的學(xué)習(xí)也更加用心，不久就順利考上了大學(xué)，成為村子里第一個(gè)大學(xué)生，還是女孩子，當(dāng)時(shí)導(dǎo)致村子里同齡端讀書的孩子倍感壓力......
丁丁上了大學(xué)后，學(xué)費(fèi)和生活成本陡增不少，國柱這個(gè)小賣部這點(diǎn)盈利已經(jīng)支撐不了妹妹的開支。琴兒和小敢其實(shí)也在支持丁丁，但是他們已經(jīng)有了孩子，小敢家里又是一個(gè)每月固定開銷的重?fù)?dān)，提供的支持很有限。
國柱想來想去，決定開始廣開財(cái)源，首先國柱想到的是飼養(yǎng)兔子，這個(gè)創(chuàng)意來自于電視機(jī)上的一次農(nóng)業(yè)科普節(jié)目，節(jié)目里一個(gè)農(nóng)民飼養(yǎng)兔子發(fā)家致富的事情。兔子好養(yǎng)活，山上、地里到處有草，割草喂兔子就行，不需要專門飼料；兔子毛長得快，產(chǎn)毛也多，價(jià)格不菲；兔子糞便也是肥料，一點(diǎn)也不浪費(fèi)；關(guān)鍵兔子繁殖能力強(qiáng)，前期不用投入很多，很快就能繁殖擴(kuò)大規(guī)模。
說干就干，國柱很快就在小賣部邊上搭起來一個(gè)木頭架棚，飼養(yǎng)起兔子來。一開始只有6只兔子，2共4母；6個(gè)月后很快就繁殖一代，4只母兔子一下生了20個(gè)小兔子；半年后又是一波，一年后，國柱的棚子里已經(jīng)有70只兔子，漸漸成了規(guī)模。
70只兔子的規(guī)模對(duì)于一個(gè)個(gè)體飼養(yǎng)戶來說不算小了，每天割草就是一個(gè)很大的工作量，割完還要逐個(gè)籠子喂草，處理糞便，每年兩次剪毛，生小兔子還要處理胎皮，忙的是國柱一天到晚空不下來，國柱為了最優(yōu)化兔子糞便處理，還把自己家三分水田挖深1米，養(yǎng)起了鯽魚，好在魚塘基本上不需要專門照料，省去了不少心思。
小賣部、兔子、魚塘，國柱的“生意”做的風(fēng)聲水起，村里人見面就夸國柱，“國柱老板，生意做得很大啊?！逼鋵?shí)只有國柱自己知道各中艱辛。小賣部平時(shí)進(jìn)貨、銷貨也沒有準(zhǔn)數(shù)，國柱只是知道一點(diǎn)，進(jìn)貨和銷貨有差價(jià)，這個(gè)差價(jià)就是自己賺的錢。但是他忽視了一點(diǎn)，很多經(jīng)濟(jì)條件一般的村民，手里拮據(jù)的時(shí)候總是來賒點(diǎn)東西，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的自己又不好意思拒絕。而有的人看見其他人能賒，自己本來有錢的也想賒，久而久之，國柱的柜臺(tái)上就列了厚厚一本的賒欠單。
這些賒的村民有的的確是經(jīng)濟(jì)條件差或者暫時(shí)短缺，很快就還上，但是也有不少人是抱著“國柱做這么多生意，一定賺不少錢，我賒點(diǎn)東西不還錢理所當(dāng)然?！边@樣的心態(tài)來的。國柱的母親有時(shí)候看不慣，罵了幾次街（不是指名道姓，而是含沙射影地在村子的主干道上大聲罵這事。），一些臉皮薄的就很快還上錢了，但是也有的就借此賴了，甚至還有的反目成仇，再也不來小賣部閑聊看電視。
養(yǎng)兔子的生意也很難評(píng)估好壞，開始的投入的確不大，但是隨著兔子的增加，兔籠兔舍、草料、剪毛、防病各種東西投入不少。兔子多了存活率也是問題，有得時(shí)候一窩兔崽子好不容易養(yǎng)了兩個(gè)多月，一下子就全死掉，白白浪費(fèi)了時(shí)間、草料。所以養(yǎng)兔子的規(guī)模一直保持在50只左右，多出來的兔子都被國柱一一送給其他村里的人。
魚塘那邊投入的精力最少，年初也僅僅是放了幾十斤魚苗下去，如果一切順利，年底能撈大幾百斤魚上來，也不失為一個(gè)好買賣。但是人算不如天算，夏末的一場暴雨，直接把國柱家魚塘那片水田淹掉了，水漲過了田面，里面的魚順?biāo)退奶庩J蕩去了。前后左右都是其他戶的水田，攔也攔不住。
農(nóng)村人可沒有那么高的覺悟，魚是活的，游到我的田里就是我家的。那會(huì)兒農(nóng)田的引水都是小河里來的，各家水田有零星的小魚、小蝦、螃蟹之類的也是常事。國柱家作為魚塘的水田和其他家的水田也不是鋼筋混凝土密封的，小魚小蝦在各家農(nóng)戶的水田之間互相串門屢見不鮮。
但是，這次暴雨后，魚塘的水連帶魚溢出去可是另一回事，國柱可是眼睜睜看著一條條白花花的鯽魚翻著肚子從水田魚塘的各個(gè)口子出去。
大雨過后，國柱已經(jīng)不指望能剩下多少魚，對(duì)魚塘也更加不心了，這可便宜了魚塘周圍和下游幾十戶人家，各家多多少少都撈了幾十斤魚。也有個(gè)別農(nóng)戶實(shí)在覺得心中有愧，拎著水桶送回部分還給國柱家。
國柱這個(gè)老板折騰了幾年，外人看起來好像是家大業(yè)大的感覺，都以為他賺了大錢，但是只有他自己知道其中的艱辛和苦澀。
但是國柱是一個(gè)不服輸?shù)娜耍膊荒茌?，如果他服輸，早在少年時(shí)候就已經(jīng)徹底對(duì)生活投降，從那樣的低谷出來的人有著別人難以想象的堅(jiān)韌和不屈。
國柱很快就把所有兔子送掉，魚塘也不管了，到縣里開起了工廠。說起開工廠的想法，這次不是輕易聽信電視節(jié)目中的致富故事，而是國柱自己思考的結(jié)果。國柱家小賣部每天晚上能吸引不少村里人來看電視，一到夏天更是人多，說是看電視，不如說是來納涼聊天的。
農(nóng)村里多數(shù)人用的是草席，一到夏天悶熱的很，很多身板好的年輕人另可睡在光木板上或者門上，也不愿意睡草席。國柱就是看好這個(gè)機(jī)會(huì)，開了一個(gè)工廠，專門生產(chǎn)涼席，原材料是竹子，這東西在農(nóng)村可是漫山遍野都是，隨便造，也不需要成本。兩三臺(tái)機(jī)器設(shè)備，三五個(gè)工人，國柱的涼席廠就開張了。
這次國柱吸取了教訓(xùn)，自己沒有搭進(jìn)去太多的時(shí)間和精力，把自己的專注花在到處推廣涼席上，工廠里全部交給工頭去干。農(nóng)村人的跟風(fēng)消費(fèi)心態(tài)給國柱的涼席廠帶來了契機(jī)，一般一個(gè)村子里只要有一兩戶家庭買了，其他的家庭就會(huì)跟著買，到最后全村一家不落全買了，條件好的還會(huì)買貴一點(diǎn)的，多買幾張，彰顯自家的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和與眾不同。國柱也很聰明，遇到比較難以打開的市場，他就找一兩戶在村子里比較有話語權(quán)的，送給他們，讓他們在村里幫著說說好。這一招屢試不爽，很快，國柱涼席廠就面臨供不應(yīng)求的局面，逼得他只得擴(kuò)大規(guī)模，增加機(jī)器和工人。
涼席廠開的很順利，國柱為了業(yè)務(wù)方便，購置了一臺(tái)小汽車，這在當(dāng)時(shí)算是一個(gè)不小的新聞，很多老年人甚至都沒見過這種能走的大鐵盒子，只有在黑白電視機(jī)里看見過。不過，國柱第一個(gè)買車，大家也覺得不奇怪。
兩年下來，國柱已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了自己當(dāng)初為了妹妹學(xué)費(fèi)而開工廠賺錢的初衷，國柱的涼席廠也成為縣里知名的工廠，國柱自己本人也成為勤勞致富的典型，多次被縣里的報(bào)紙表揚(yáng)和宣傳。
但是好景不長，在當(dāng)初的經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，樸素的經(jīng)商思維讓很多潛在的對(duì)手很快就開始開涼席工廠，這種投入低、見效快的工廠宛如雨后春筍般成立起來。另一方面，涼席在農(nóng)村人家里經(jīng)久不壞，非常耐用，一個(gè)家庭買了幾張之后，第二年、第三年再也沒有類似需求。國柱的工廠很快陷入困境，價(jià)格下降，產(chǎn)品滯銷，國柱當(dāng)機(jī)立斷，轉(zhuǎn)讓了工廠，最后剩下幾百件涼席則運(yùn)回村子，親戚朋友、鄰居、村民大家伙分掉了。
不得不說國柱的商業(yè)嗅覺和果斷的作風(fēng)幫了他大忙，轉(zhuǎn)讓后的工廠再也沒有盈利，整個(gè)縣里的涼席廠也是虧損多，賺錢少。
小賣部的生意一直在做，但是經(jīng)過這么幾年的折騰，這個(gè)小賣部早就不能滿足國柱的折騰的需求，小賣部讓自己小姑家的孩子在幫忙看著，國柱又開始了新的生意：收購蠶繭！
當(dāng)時(shí)中國大環(huán)境下紡織業(yè)的迅速發(fā)展，大大帶動(dòng)了農(nóng)村桑蠶養(yǎng)殖業(yè)需求，桑蠶養(yǎng)殖可以細(xì)化到每一個(gè)家庭，只要有一間空房間，有一塊桑樹地就可以養(yǎng)桑蠶。村子里已經(jīng)有不少農(nóng)戶開始種桑樹養(yǎng)蠶，每年最多能養(yǎng)四季，每季如果按照標(biāo)準(zhǔn)的“蠶仔”度量方式養(yǎng)一張“紙”（蠶仔很小，細(xì)如螞蟻，放在一張張紙上，一張紙上的仔量為一個(gè)基本單位；），每季可以收獲近百斤蠶繭，幾百元上千元收入。
國柱做的是從村民手中收購蠶繭，然后進(jìn)行一定的篩選和加工處理，再轉(zhuǎn)售給外地的大型工廠或者收購隊(duì)，從中賺取價(jià)差。
農(nóng)村里的跟風(fēng)心態(tài)很快讓方便很多村子里家家戶戶都種上了桑樹，養(yǎng)起了蠶，國柱的生意很快就快速膨脹，原來的小車已經(jīng)被他賣掉，換成了中型的貨車，對(duì)他來說，貨車更加實(shí)用。很快國柱的收購生意就迎來了頂峰，每到蠶繭收購季節(jié)，國柱要雇十幾個(gè)年親人幫著各村去收，統(tǒng)一裝袋，裝車，再運(yùn)到縣里的倉庫。國柱自己則帶一個(gè)單件黑色公文包，帶著計(jì)算器和本子，各個(gè)收購點(diǎn)輪流去查賬，付錢。每天都要滿滿一背包的現(xiàn)金帶著，走在各個(gè)村子的收購點(diǎn)。大家遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看國柱背著皮包走來，無不喜笑顏開地稱呼一聲“國柱老板來了！”。
桑蠶這個(gè)行業(yè)季節(jié)性太強(qiáng)，農(nóng)村里的跟風(fēng)心態(tài)很快就讓整個(gè)縣城的局部桑蠶市場出現(xiàn)供大于求，蠶繭的價(jià)格就開始下跌，這種下跌還是斷崖式的下跌，上一季的價(jià)格還是800元一擔(dān)，到了下一季就可能是600元一擔(dān)。國柱作為附近好幾個(gè)村子的主要收購人，他出的價(jià)格也不得不根據(jù)行情大幅度地波動(dòng)，哪些桑蠶養(yǎng)殖戶可不這么想，他們也不懂什么市場經(jīng)濟(jì)，什么價(jià)格波動(dòng)。漲價(jià)的時(shí)候，大家都對(duì)國柱交口稱贊，給大家賺錢了；跌價(jià)的時(shí)候，他們就認(rèn)為這是國柱故意壓低收購價(jià)格，然后高價(jià)賣出去。
受了冤枉的國柱也沒法和大家講清楚其中的道理，其他人哪里知道，漲價(jià)的時(shí)候其實(shí)國柱的利潤空間更大，跌價(jià)的時(shí)候自己的損失反而更大，有的時(shí)候市場價(jià)實(shí)在太低，自己甚至主動(dòng)把自己的利潤空間放棄，給周圍的桑蠶戶。好在鬧歸鬧，國柱并不是當(dāng)?shù)匚ㄒ皇召徯Q繭的收購商，還有其他的收購商存在，有了比較就有參考，時(shí)間長了，大家還是發(fā)現(xiàn)還是國柱最實(shí)在，最為大家伙著想的。在同樣的行情和貨品下，國柱的收購價(jià)總是最高的，哪怕有些蠶繭有點(diǎn)潮，國柱也不會(huì)太計(jì)較，不像別的收購商，對(duì)蠶繭的干燥程度、雜質(zhì)挑選得很苛刻。
不過很快，中國整個(gè)江南地區(qū)的農(nóng)村都大面積地開始了養(yǎng)殖桑蠶，市場競爭越來越激烈，養(yǎng)殖戶和收購商的空間被壓縮得很厲害，國柱這樣的做法更是讓自己雪上加霜，在連續(xù)三個(gè)收購季虧本之后，國柱又迅速?zèng)Q定放棄這個(gè)業(yè)務(wù)。
國柱當(dāng)老板七八年，從養(yǎng)兔子、養(yǎng)魚、開涼席加工廠、收購蠶繭，一路走來，沒有一項(xiàng)最終能堅(jiān)持到底，但是又因?yàn)閲墓麛?，在這些事情上并沒有虧損太多，都經(jīng)歷了從賺錢、賠錢、止損的過程。
國柱的另一個(gè)不經(jīng)意的做法讓他積累了大量的人氣：養(yǎng)兔子后期，免費(fèi)送掉了幾十只兔子給村民；養(yǎng)的魚也讓那年全村大部分人過了一個(gè)“年年有魚”的好年；涼席生意讓全村人都徹底換成了涼席，買的和送的加起來夠每戶人家用十年的；收購蠶繭的生意也因?yàn)閲耐顺觯芏嗌ＰQ戶受不了其他收購商的苛刻，才真正感受到國柱的實(shí)在。
國柱又回到了那個(gè)殘疾的小賣部個(gè)體戶，但是在所有人心中，他不再是那個(gè)可憐的參加小伙子，也不再是鎮(zhèn)上擺地?cái)偂㈤_鋪面的市井商販，更不是需要政府照顧才能開店的個(gè)體戶；而是一個(gè)給大家?guī)韺?shí)惠的好人，一個(gè)能挺身而出，抵制賭博陋習(xí)的勇士，一個(gè)能帶領(lǐng)大家勤勞致富，處處為大家著想的帶頭人。
“國柱老板”這個(gè)稱呼慢慢變成了國柱的新綽號(hào)，再也沒有人叫他“瘸子國柱”，此后村里無論老少都這么稱呼他，一直伴隨到現(xiàn)在.......