清晨蠻蠻子醒來如廁，發(fā)現(xiàn)家里遭了賊，雖然大門緊閉，貴重物品一件沒丟。他斷定昨夜就算多喝一壇酒，他也干不出這種慘絕人寰的事情來，所以一定是賊。
收在屋檐下的咸魚、玉米、豆干及辣椒干，悉數(shù)撒落在院子里；禽房中堆疊的雞鴨兔籠，一律打爛踩扁；荷花缸里藕薅了，掛在墻頭；小石桌掀翻了，石凳劈碎；最慘的是大鵝，籠子沒了，被糟蹋的滿院子鵝毛，正躲在石桌下哭天搶地。
蠻蠻子看得背后發(fā)涼，他知道自己武功差，當(dāng)機(jī)立斷沖到褚齒屋外一陣敲門：“快起來！起來！家中進(jìn)賊啦！別睡啦！”
褚齒從夢中驚醒，提著刀起身想要開門，忽然發(fā)現(xiàn)自己比拔了毛的鵝還光，連道：“等等等等，我穿衣服?！闭f著連忙套上褻衣褻褲，提刀沖出門來。
門外沒見著賊，只見蠻蠻子神色怪異盯著她，面露驚恐說道：“不至于發(fā)這么大脾氣吧……”
褚齒頭發(fā)蓬亂，雙眼血紅，口鼻出血，像極了西市上整日到處亂竄的瘋婆子，蠻蠻子聽李嬸說那瘋婆子就是被她男人休了才發(fā)狂了，可見人氣急了是會瘋的。
“胡說什么？賊呢？”褚齒瞪他一眼。
“沒事，沒賊?！毙U蠻子訕笑著緩步后退，怕這六親不認(rèn)的鐵血狂魔把他當(dāng)堂掐死。
見他走，褚齒緊追出來，他便小跑起來，一面跑一面喊：“沒事，沒事，收拾收拾就好了，不打緊。”
直追到院子中，褚齒才愣住了。她忽然想起自己昨夜的美夢，原來那不是夢，她或許真的走到了院子中，把第三乘學(xué)會了，順帶在院中比劃了一下，因昨夜蠻蠻子喝醉了酒，所以沒聽見她大鬧天宮。雖然發(fā)了瘋，但幸好瘋子知道回房睡覺，否則自己一絲不掛睡在院中，一早被人發(fā)現(xiàn)，那就是奇恥大辱了，褚齒悻悻想道。
“噢，這些啊?！瘪引X故意裝出了然于胸的樣子，“大驚小怪，我昨夜睡不著起來練功，可能練的……過于沉醉了?！?p> “我看不是沉醉，是走火入魔。”蠻蠻子瞪著她，忽然意識到什么，臉色一變，“你煉成了第三乘？”
只見褚齒提起一掌，朝蠻蠻子身旁的石桌擊出，“嘭”的一聲巨響，把蠻蠻子嚇得跳開一丈遠(yuǎn)，那石桌登時碎成幾塊，炸得四處粉塵?！澳憧催@樣算是練成了嗎？”褚齒一臉邪惡的天真相。
蠻蠻子足足愣了好一會兒，緩過神來，拍了拍身上的灰：“好了，最后一件好東西都讓你打爛了。”
廚房一片狼藉，早飯只得熱昨夜的剩菜來吃，拉了一只小木桌擺在院中，幾只饅頭，一碟蒜葉已發(fā)黃的燜雞。褚齒簡單盥洗，胡亂梳了個發(fā)髻，與蠻蠻子沉默著一同進(jìn)食，兩人各有心事。
昨夜究竟是因為喝了酒，還是因為怒火中燒，突然地就領(lǐng)悟了心法，走進(jìn)另一個世界的？那些場景究竟是夢，還是幻境？褚齒百思不得其解。回想起那些場景，褚齒心中一陣悸動，若是夢，真想再夢一次啊。
自己鉆研多年毫無進(jìn)益，她怎么就學(xué)會了呢？她該不是走火入魔了吧？蠻蠻子在燜雞碟子中挑揀了一會兒，好吃的昨夜都揀光了。他想不通自己與褚齒究竟有何區(qū)別，要說與此書有緣，那也應(yīng)該先輪到他這個有緣人。
二人幾乎是同時開腔的：
“我是不是走火入魔了？”
“你是不是走火入魔了？”
兩人對視片刻，此時大概可以懷疑是走火入魔了。
二人又一同陷入沉思。蛹須破繭，方能成蝶，玉須雕琢，方能成器，或許昨夜的癥狀只是此功的必經(jīng)之路？
蠻蠻子真心向武，忍不住向褚齒討教起來。褚齒說自己渾渾噩噩，也不知怎么的體內(nèi)就竄起一股真氣，總結(jié)起來是：昨夜走了一段夜路，聞了桂花香，喝了葡萄酒，生了個氣，睡前身子就忽然發(fā)熱了。
褚齒去青竹幫后，蠻蠻子請了幾個臨時雜役來清理院子，見蠻蠻子一邊喝酒，一邊圍著院子不停地走，雜役問他做什么。蠻蠻子笑道：“練功?！?p> ……
……
有些日子不進(jìn)廚房，不知誰買了幾盆牡丹，就放在廚房前院的臘肉架子下。褚齒背手立在房頂看著，瘌痢頭從屋中搬出來一摞菘菜，坐在枇杷樹下懶洋洋地?fù)?。早晨的太陽沖破云層，在院中投下光影，瘌痢看見地上有個人影，瞇眼抬頭：“你來做什么？”
“路過。”褚齒笑著離開了，轉(zhuǎn)身躍上另一座屋頂，腳踩在瓦片上無聲無息。
鴨梨香燃著，令雨房門緊閉，門口一丈外守著人，令雨八成是和誰在議事。褚齒觀望了一會兒，避開守衛(wèi)的人摸到房頂，正想撥開一片瓦，忽然想起剛才瘌痢抬頭的場景，于是趴在屋脊上，小心挪開胸前半片瓦，不讓陽光打下去。
令雨神色凝重坐在案前，另一頭的黑衣男人看不見臉，只有一個魁梧背影，他身著錦衣，熨燙整齊的衣領(lǐng)、袍口都有金線繡，袍袖短而利落，手臂上纏了護(hù)帶，像是有錢人家的侍衛(wèi)。
“表面上是如此?！绷钣甑?，“京城叫中秋佳節(jié)渲染得表面一片祥和，你可知昨夜趙郎的貨被扣在城門外？此事看起來是稅務(wù)司的手筆……呵，趙郎與青竹幫的貨，這京城有幾個人敢截?！?p> “你的意思是，裝?。俊焙谝氯说?。
“也許吧。前兩天，縣蔚呂進(jìn)因工程造價摻水被抓了，是替京兆尹韋敖背黑鍋，圣人心里明白得很，不過殺雞儆猴罷了?！闭f到此，令雨臉上浮起一絲嘲諷的笑，似乎還挺開心。
黑衣人沉默了一會兒，問道：“去薊州的事情，你這邊選好人了？”
想到整個青竹幫只有一個女刺客，令雨嘆了口氣：“不必選，咱們整個青竹幫，只有她一個女的?！比绱怂銇恚?dāng)初招她進(jìn)來，倒還真是未雨綢繆。
黑衣人笑起來：“聽說還是你的得意之作，是個奇人。”
令雨笑起來：“小齒是我朋友，不是什么得意之作?！?p> 如此說來，青竹幫確實沒有另外藏著什么女刺客，褚齒若有所思，一面又想：如此看來，令雨倒還真是個值得交的朋友。
少見令雨會特意說誰是自己的朋友，黑衣人心知這個叫褚齒的必定不是個普通人，他看了一眼窗外，陽光已經(jīng)普照大地：“時候不早了，我要回去復(fù)命了，日子定好了我再通知你?！?p> 二人相互行了個禮，那黑衣人便大步出門，在跨出門檻時，侍衛(wèi)的直覺讓他忍不住回頭望了一眼屋頂，正巧那片瓦剛被褚齒蓋上了。
黑衣人離開后，褚齒從廊外躍下，令雨房門敞開著，她大步長驅(qū)直入，朝令雨裝模作樣行了個禮，拖著長長的尾音道：“令主事早——”
往常令雨會罵她兩句，今天卻只淡淡應(yīng)了一聲。褚齒直起身，見他憂心忡忡，臉色十分難看，于是走進(jìn)問道：“令主事怎么了？”
令雨搖搖頭，欲言又止，終于還是抵不過想傾訴的念頭，朝門口看一眼：“門關(guān)上?！瘪引X便跑去關(guān)上，又跑回來，在那黑衣人剛剛坐的位子坐下——咦，還是熱的，褚齒嫌棄地想，一邊下意識抬頭看了一眼屋頂。
“怎么都看屋頂？上面有什么嗎？”令雨也跟著抬頭看了一眼。
“沒有?！瘪引X笑道。
令雨嘆了口氣，縱然心中頹廢，他腰板依舊挺直，儀態(tài)絕無松垮。
令雨倒了一杯茶遞給褚齒：“京城要變天了。”
杯中茶晃晃悠悠，兩粒漏出的茶渣在澄澈液體中沉浮，褚齒將茶杯接過：“你自己是喜是憂？”
令雨的眼神清澈、堅定、靈慧，是褚齒在別處從未見過的眼神?，F(xiàn)在他正以這雙眼盯著褚齒，用不高不低的聲音道：“令雨沒有悲喜。悲的是青竹幫，喜的是大裕國?！?p> 褚齒點點頭，低聲道：“圣人年事已高，大裕國的喜，真不知是回光返照，還是枯木逢春?！?p> 令雨未做回答。褚齒心中明白，大裕國雖岌岌可危，卻非無可救藥，若真有神跡，朝政掌握在令雨這樣的青年才俊手中，或許真是枯木逢春。但此話褚齒不能再說，令雨除了是大裕國的子民，也是令家的傳人，青竹幫的主事。
二人在一陣沉默中飲盡了一壺新茶，令雨起身收拾茶具。
意欲緩和氣氛，褚齒笑問道：“今日有什么安排？”
令雨點點頭，神色愈發(fā)凝重：“你問對了。你可知，你長樂街的宅子隔壁住的是誰？”
“……陸芫桑？”褚齒暗暗捏了一把冷汗：他們?nèi)羰遣槌銮屐胧亲约旱耐T，便極有可能順藤摸瓜查出她是鹿歸寨的人。
“陸芫桑是誰？”令雨接著問道。
“肅親王府的樂師。”褚齒緊盯著令雨。
“不錯?！绷钣暧肿铝?，“她過些日子要去薊州一趟，想請一個武功高強(qiáng)的女護(hù)衛(wèi)與她同去，正巧你是女子，比較合適。”
“日子尚未定下來，定好了我告訴你。等會兒你去我去機(jī)關(guān)房，讓偃師給你挑些趁手的東西。此行雖然只是省親，還是不要告訴別人的好?！?p> 話雖說的簡單，褚齒已從令雨的眼神中讀出了暗示，雖不知真正底細(xì)，卻知此行危險，絕非兒戲。
令雨不告訴褚齒，也是不想青竹幫過多卷入朝堂斗爭。近日圣人借著生病的理由，有些日子不與朝臣議政了。自入秋以后，京城暗流涌動，關(guān)卡收嚴(yán)，重審國庫各項支出，翻了幾樁舊案，可見圣人正破釜沉舟整頓朝綱，他是故意避開朝臣的追問。
前些日子肅親王妃回鄉(xiāng)省親，從回去到回京，一路都有尾巴跟著。如今京城的權(quán)貴已漸漸展不開手腳，在圣人面前能數(shù)得上分量的人，不論清白與否，包括圣人的兒子李游，幾乎全被圣人秘密豢養(yǎng)的死士盯上，消息極少能走出京城。
圣人之意昭然若揭：寧肯錯殺，不得遺漏。
青竹幫至少在明面上堅持不涉朝綱，和朝中人也只做生意，又是江湖幫派，幫眾數(shù)目龐大魚龍混雜，比朝中人更難控制。但這只是現(xiàn)狀，長此以往，山中的風(fēng)雨總有一天也會撼動山外的小樓。
……
……
機(jī)關(guān)房的入口沒有幾人得知，褚齒雖然是令雨的近身侍衛(wèi)，也要蒙眼堵耳才能進(jìn)去。在一片黑暗中，褚齒只覺得身子一震，腳下踩著的木板正緩緩墜落，她慌亂中抓住欄桿，竭力阻止自己用輕功飛離此地——誰知頭頂是不是一片嗜血刀叢。
半刻鐘后，地面不再下墜，令雨領(lǐng)著褚齒走了一會兒，解下褚齒眼罩，指了指她耳朵，她便自己將耳堵掏出來。
眼前景象可以列入褚齒最受震撼的場景其二，其一是上次看見了芫桑閨房。
褚齒眼前是一只五丈高的巨大五彩木鳥，當(dāng)然，偃師稱之為機(jī)關(guān)鳥，鳥眼嵌著兩顆大螢石，喙部朱紅，緊收雙翅，似乎正對獵物虎視眈眈。
縱使這鳥有五丈高，也僅及石壁的三分之一，他們正立在一個巨大石壁圍成的封閉空間中，其中未見一星燭火，偌大的空間全由數(shù)百顆夜光石照亮，目光所及之處，皆是幽森熒光。
“這鳥兒還可展翅，不過灰塵太大，就不給你看了。”令雨道。
“……”褚齒張了一會兒嘴，良久才說出話來，“還會飛？”
站在她身旁的一個帶著猴面具的偃師笑道：“不會不會，只是能展翅吃蟲，將來或許會飛。”
地面上堆著諸多木器，已經(jīng)蒙了塵，還能看出都是些精巧的玩意兒，大到房屋牲畜、小到駱駝魚蟲，看樣子都是廢棄在此的。
偃師領(lǐng)著兩人往一扇門前走，只見那偃師把頭湊近門邊墻上一處，敲了一敲，那門就徐徐打開。褚齒驚嘆道：“這門……這門也是機(jī)關(guān)術(shù)？”這已是褚齒想象力難以企及之地了。
令雨抿著嘴，實在沒忍住笑了起來：“那兒有個洞，里邊的人看到是自己人，就將門打開了?！?p> 褚齒一看，原來真有兩人在后頭將門緩緩拉開，面紅耳赤起來。
此地算是庫房，褚齒留意到庫房內(nèi)的人沒有戴面具，他們周身雪白，發(fā)色金黃。隨行偃師告訴褚齒，這些人一生居住在地下，永遠(yuǎn)不會出去。聽完這話，褚齒再也不敢多看他們一眼，她自小知道，異樣的人最怕的就是他人用憐憫的眼神看自己。
庫房內(nèi)除了數(shù)不勝數(shù)的機(jī)關(guān)器，還堆了許多木炭用于防潮。稀奇的物什一件又一件，褚齒目不暇接，最后停在了武器處。偃師詢問了褚齒力量、左右手使用習(xí)慣及武功等信息，挑了幾件，讓她學(xué)習(xí)使用。
離開前，褚齒掏出身上全部銀兩，想跟偃師買一個廢棄的機(jī)關(guān)器，偃師指了指令雨，她又把銀子遞給令雨。
“這大鳥不行……那叫鸚鵡……那是東瀛的陀螺……這個？是兕，太上老君的坐騎，又不好看?！辟葞煾隈引X身后，一邊解釋，生怕她挑了件太好的。
“我就要這個。”褚齒一把抓起那青牛一樣的東西，用衣袖擦了擦灰，心滿意足。