很快，這一天迎來(lái)了日落時(shí)分。
剛到酉時(shí)，陸續(xù)便有馬車載人來(lái)到，成霖在門口迎接并一一記下赴宴者的名號(hào)，待到最后一輛馬車趕到，人前腳踏進(jìn)縣衙門檻，護(hù)衛(wèi)們后腳便轟地一聲關(guān)上了大門。
滄水地方并不大，大小富戶左右不過(guò)十五戶，在正堂內(nèi)兩側(cè)稀稀拉拉地?cái)[放著矮腳桌，每個(gè)人都入座之后，整個(gè)廳堂依然略微冷清，阿淼躲在隔間后面，從一扇小窗朝正堂內(nèi)張望，這些富戶們，倒是個(gè)個(gè)衣著光鮮，腦滿腸肥的模樣，同城門口和大街上那些衣不蔽體，骨瘦如柴的饑民們恍若身處兩個(gè)人間。
聶衛(wèi)百無(wú)聊賴地坐在一旁，看著阿淼探頭張望的樣子，不解地問(wèn)道：“姐姐，這宴席有何稀罕，還非要拉我一起來(lái)看？”
“看過(guò)戲班子唱戲吧，今夜這戲可比戲臺(tái)子演的精彩多了，可惜的咱們不能喝彩?！?p> “我就不愛(ài)看那些人為富不仁的樣子，都富甲一方了還想著發(fā)國(guó)難財(cái)，和草菅人命有何區(qū)別？要我說(shuō)呀，咱大寧就是這樣的人太多了，這次災(zāi)荒才會(huì)餓死這么多人，我就不明白了，姐姐，你到底給王爺出了什么主意？”
“其實(shí)之前你的那話一出，是王爺首先想到的，并不完全是我的主意，別問(wèn)了，等著看吧。”
“到底什么話啊……”聶衛(wèi)一頭霧水，瑞諺和阿淼故弄玄虛的樣子更是讓他百爪撓心，現(xiàn)在阿淼又硬拉著他要來(lái)看什么“好戲”，整個(gè)一百思不得其解。
“都是些貪得無(wú)厭的人，我才不信一頓宴席能讓他們心甘情愿把糧交出來(lái)，那可都是白花花的銀子啊，換了誰(shuí)都不可能?！?p> “那可未必，若他們自己都成了災(zāi)民呢？”阿淼說(shuō)著，詭譎地朝聶衛(wèi)眨了眨眼。
聶衛(wèi)還想說(shuō)什么，就見(jiàn)阿淼做了個(gè)別出聲的手勢(shì)：“噓，開(kāi)始了?！?p> 說(shuō)話間，只見(jiàn)瑞諺走了進(jìn)來(lái)，身后跟著一群全副武裝的兵士，眾人起身行禮，瑞諺目不斜視地徑直走到正堂中央的桌子后坐下，掃視著下面的人，臉上浮現(xiàn)出一種不可名狀的笑意。
“勞諸位前來(lái)赴宴，本王不勝榮幸，諸位不必多禮，請(qǐng)落座?！?p> 眾人齊聲道謝，紛紛坐下，神色端正，各家心照不宣，都早有準(zhǔn)備。
每人的桌上只有一盤干癟丑陋的堅(jiān)果，一個(gè)空酒杯，除此之外，還有一個(gè)空的盤子，不知是做何用。
眾人看了都微微蹙眉，雖說(shuō)是天災(zāi)年，但可是堂堂親王設(shè)宴，是否未免太過(guò)寒酸了些？
這時(shí)，一個(gè)身材略胖，身著藍(lán)色綢衫的人站了起來(lái)：“敢問(wèn)殿下，我等依約準(zhǔn)時(shí)前來(lái)，大門緊閉不說(shuō)，堂內(nèi)外皆有兵士把守，且宴席無(wú)酒無(wú)菜，殿下這待客之道真是讓我等孤陋寡聞之人前所未見(jiàn)?！?p> 瑞諺笑了一下，拿起一顆堅(jiān)果：“請(qǐng)問(wèn)諸位，此果為何？”
眾人都看了看各自面前的那盤，紛紛搖頭稱不知。
“此果名曰生死果，是本王征戰(zhàn)狄夷時(shí)繳獲，諸位別看此果其貌不揚(yáng)，實(shí)乃人間至真美味，為狄夷國(guó)寶，本王第一次到滄水，也無(wú)其他拿得出手的見(jiàn)面禮，想必山珍海味諸位平日里也不比本王見(jiàn)得少，便拿此果與諸位分甘同味?！?p> 眾人一聽(tīng)，想著就當(dāng)給親王一個(gè)面子，吃個(gè)稀奇也好，便都嘗了一顆，不曾想此果不僅味道無(wú)甚特別，甚至還不如一般堅(jiān)果的油香味濃厚，入口還夾雜著難以下咽的苦澀滋味。
另一略身形略瘦的人道：“請(qǐng)問(wèn)殿下，此果為何取名生死果？”
瑞諺臉色的笑意忽地陰沉下來(lái)，輕描淡寫道：“傳聞此果一嚼生一嚼死，每一顆入口只能嚼一次，否則……七竅流血而死?！?p> 此言一出，眾人臉色立刻大變，紛紛忙不迭地將口中尚未下咽的堅(jiān)果吐到空盤里。誰(shuí)都沒(méi)有想到，看似不起眼的堅(jiān)果竟會(huì)是毒果，更沒(méi)想到的是，朔王殿下居然會(huì)光明正大地把有毒的果子擺上桌面，還堂而皇之地讓他們吃下去，本以為這只是一場(chǎng)游說(shuō)他們出糧出錢的宴會(huì)，未曾想竟是來(lái)送命的鴻門宴。
瑞諺看著眾人，有的人掐著嗓子大喊拿水來(lái)，有的已經(jīng)開(kāi)始不惜摳喉想吐出剛才吃的堅(jiān)果，此情此景讓他忍俊不禁。
“諸位也不必過(guò)于驚慌，此毒有一種特性，在人饑餓時(shí)毒性才會(huì)發(fā)作，越是饑餓發(fā)作越快，若是頓頓飽餐，也能撐上三天?！?p> “可三天后呢，還是得死?。 ?p> “是啊是啊，這可如何是好，現(xiàn)在就餓了……”
“哼，荒唐，老子不在這和爾等浪費(fèi)時(shí)間了，老子要回去吃飯！”
一些人甩了袖子，開(kāi)始往門口走去，卻被兵士們伸出的刀劍攔住去路。
瑞諺扔掉手中的堅(jiān)果，站起來(lái)：“諸位一趟來(lái)到，還沒(méi)品嘗到什么美味珍饈便要著急離席，豈不是本王失禮了？”
眾人哀嚎，徒勞地捶打著緊閉的大門，剛才那個(gè)抗議待客之道的人憤怒地指著瑞諺道：“虧殿下堂堂皇親，此番前來(lái)滄水是代表當(dāng)今圣上賑濟(jì)災(zāi)民，不曾想手段如此下作，竟給我等下毒要挾，若我等今夜命斷在此，滄水甚至整個(gè)淮東將陷入大亂，殿下準(zhǔn)備如何同天子交代？！”
瑞諺哈哈一笑：“原來(lái)諸位還知道本王是來(lái)賑災(zāi)的，那為何還如此為難本王？！至于本王如何同圣上交代，滄水又不缺諸位這十幾位餓殍，此事不勞費(fèi)心?！?p> 這時(shí)，不知是誰(shuí)驚慌地大聲喊道：“快上飯菜，填飽肚子才是頭等大事，否則一會(huì)兒大家都會(huì)毒發(fā)身亡！”
瑞諺叫過(guò)成霖耳語(yǔ)了幾句，成霖示意護(hù)衛(wèi)兵士們將眾人押回座位。
“王爺有令，宴席開(kāi)始，半個(gè)時(shí)辰后會(huì)陸續(xù)上飯菜?！?p> “半個(gè)時(shí)辰，怕是還沒(méi)吃到飯就先毒發(fā)了吧？！”
眾人渾身發(fā)抖，有的人甚至覺(jué)得毒性仿佛在饑餓的作用下已經(jīng)在體內(nèi)悄悄地發(fā)作起來(lái)。
瑞諺也重新坐下，喝了一口茶，不緊不慢道：“不瞞諸位，其實(shí)本王是有制作解藥的方子的……”
眾人聞言忙跪下磕頭：“求殿下憐憫，求殿下賜我等解藥……”
“只是需要時(shí)間趕制，且解藥比這果子更稀罕，一粒千金，不知諸位是否舍得破財(cái)？”
眾人一聽(tīng)皆點(diǎn)頭：“只要能保住性命，多少銀子都不會(huì)吝惜?！?p> “好，那請(qǐng)諸位安坐，本王去去就來(lái)。”
瑞諺說(shuō)完轉(zhuǎn)身便出了正堂，只留下成霖，正襟危坐在正堂之上，冷臉看著下面這群平日風(fēng)光無(wú)限，此時(shí)卻身抖如同篩糠的人。
“成將軍，能不能快點(diǎn)上飯菜，我等都饑餓難耐，怕等不到解藥便毒發(fā)身亡了啊……”
身形略瘦的人神色張惶，恐懼讓他的聲音開(kāi)始顫抖起來(lái)。
“諸位莫急，天災(zāi)年到處都歉收，府里能拿點(diǎn)糧食出來(lái)也不容易，望諸位理解......”成霖目不斜視，冷著臉，“稍安勿躁，王爺不會(huì)眼睜睜地看著諸位就此斷送性命的?！?p> 這時(shí)，突然有人舉手道：“我立即出五斗糧！”
成霖瞟他一眼道：“這共有十五人，五斗糧怕是塞牙縫都不夠?！?p> “請(qǐng)轉(zhuǎn)告殿下，我愿出一石糧！”
成霖道：“王爺還說(shuō)了，解藥只有十粒，出錢糧多者可得，想必諸位此時(shí)已是饑腸轆轆，哪位出的糧越多，飯菜就上得越快，越豐盛?！?p> “愿出糧食一百石，紋銀白兩！”
“爽快，給李大官人上飯菜！”
不一會(huì)兒，就見(jiàn)一個(gè)護(hù)衛(wèi)端著酒菜走了進(jìn)來(lái)放到了那個(gè)李大官人的桌上。
其他還在心底打著小算盤的人見(jiàn)真的可以出錢買飯吃，便紛紛爭(zhēng)先恐后地?cái)D了過(guò)來(lái)。
“這么小氣還想得解藥，成將軍，我出糧食五百石，紋銀千兩！”
“你們這都沒(méi)有誠(chéng)意，成將軍，我這出糧食一千石，紋銀兩千……”
“還有我，我也出一千石，還有兩千銀子！”
“我也是，不，兩千石，三千兩銀！”
“我出一萬(wàn)石，五千銀子，成將軍，轉(zhuǎn)告殿下一定得給我留粒解藥??！”
“我這就吩咐管家打開(kāi)糧倉(cāng)，任殿下使用，只要能給小的留條活路……”
此時(shí)，隔間里，阿淼關(guān)上小窗，回頭對(duì)靠坐在身后的瑞諺道：“王爺，依奴婢看這情形應(yīng)是差不多了?！?p> 瑞諺把玩著一個(gè)酒杯，悠然道：“不急，再等等。”
聶衛(wèi)插嘴道：“王爺，那啥叫生死果的，不會(huì)真的有毒吧？”
瑞諺沒(méi)說(shuō)話，還是看著手里的酒杯，眼神深邃。
聶衛(wèi)把小窗開(kāi)了一條縫看過(guò)去，只見(jiàn)眾人七嘴八舌，場(chǎng)面如鴉斗雀叫一般，成霖舉起手中的劍：“口說(shuō)無(wú)憑，請(qǐng)諸位立下字據(jù)，蓋上印鑒，以免日后王爺落下個(gè)巧取豪奪之名。”
這一回，這些平日里各懷心思的人倒還真有那么點(diǎn)眾志成城的意思，片刻之后，每個(gè)人都誠(chéng)懇地捧上了加蓋印鑒的字據(jù)。
此時(shí)，瑞諺方才將手中的酒杯放下，起身整理了一下衣衫。
“該去收?qǐng)隽??！?p> 說(shuō)著正待走出隔間回到正堂，又想起什么，轉(zhuǎn)頭對(duì)聶衛(wèi)說(shuō)：“生死果這個(gè)名字，是本王胡謅的。”
聶衛(wèi)驚訝地啊了一聲，側(cè)頭問(wèn)阿淼：“姐姐，所以，這就是騙人的？”
阿淼沖聶衛(wèi)狡黠一笑：“不然呢，還真讓王爺下毒啊？”
再次回到正堂的時(shí)候，眾人皆還處于恐懼籠罩下，個(gè)個(gè)臉色煞白，惴惴不安，甚至連面前的飯菜也食不甘味。
瑞諺接過(guò)成霖遞過(guò)來(lái)的一疊字據(jù)，滿意地笑道：“本王代滄水百姓感謝諸位慷慨解囊。”
見(jiàn)瑞諺回來(lái)，有人迫不及待道：“現(xiàn)在我等字據(jù)已簽，還請(qǐng)殿下賜解藥?！?p> 瑞諺一副莫名的表情：“諸位吃的這杏仁樣子是難看了些，可只是尋常杏仁，并無(wú)毒，何須解藥？”
眾人嘩然。
“殿下，為何如此戲耍我等？！”
“殿下以如此手段征糧，若圣上怪罪下來(lái)，殿下當(dāng)如何交代？！”
瑞諺反問(wèn)道：“諸位，挨餓等死的滋味如何？”見(jiàn)眾人不說(shuō)話，繼續(xù)說(shuō)道：“看諸位臉色也知道不好受，諸位平日里養(yǎng)尊處優(yōu)尚且如此難受，更何況是生活本就艱難的百姓？本王是軍人，諸位都聽(tīng)過(guò)將在外君命有所不受吧，圣上派本王來(lái)滄水，諸位還不明白是何用意嗎？”
“若說(shuō)天災(zāi)不可避免，人禍便是罪大惡極，諸位的存糧與其落入某些喂不飽的碩鼠的無(wú)底洞，倒不如拿出來(lái)賑濟(jì)災(zāi)民于水火，可算得上功德一件，況且也是為朝廷分憂解難，圣上愛(ài)民如子，亦自會(huì)感念諸位善舉?！?p> 剛才還群情激奮的眾人頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，無(wú)人再出聲，也沒(méi)人再膽敢出聲。