一道背風(fēng)小巷，有一個衣裳破爛的男子，身上衣衫補丁蓋補丁；腳下是一雙破舊麻鞋，露出幾個腳趾頭來，在寒氣逼人的冬天里凍成青紫色。
他雙手交叉揣在袖口里，依靠在墻角背風(fēng)處，整個身子蜷縮成一團，凍得瑟瑟發(fā)抖；身邊不遠處的地上，放著一擔(dān)材火，約么一百二三十斤的樣子。
前一年，城里的火器局里，還能生產(chǎn)一些火器，每月可以拿上一些工錢；雖然不多，買些糙米，加上山上采摘的野菜一起，一家人勉強還能填飽肚子。
如今日子越發(fā)的難過了，局里不開工，便沒了收入，沒了收入只能改行，不然就會眼睜睜的看著一家人餓死；于是其它同行紛紛離開，有些當(dāng)了苦力、有的做了山賊、有的遠走他鄉(xiāng)逃荒、剩下自己這類人舍不得故土，如今落的如此有上頓沒下頓的悲慘下場。
這擔(dān)柴火是兩天前就挑過來的，離開家時，米缸里已經(jīng)沒了米；妻子用僅剩半塊土豆和著野菜，讓他吃了個飽，才有力氣挑柴上街，母子兩人就著一小碗的菜湯便是一頓午飯；他含著淚吃完，匆匆來到西市，本想能快些出售換些銅錢，買些糙米，能讓家里的妻子和孩子撐上幾天，如今看來，這已經(jīng)是不可能實現(xiàn)的奢望了。
在這里等了兩天，沒吃也沒喝，他不知道自己是怎么度過的，也沒膽子有回去，回去見到妻子滿是希望的眼神慢慢變成絕望；兒子才五歲，一天到晚的喊餓，每次聽到喊聲，猶如鼓錘敲擊在玻璃上，一塊塊的碎裂，一陣陣刀絞那般的疼痛，一次又一次，周而復(fù)始。
他不知道這個世界怎么了，為什么拼命的干，還是吃不飽，穿不暖，那么多家破人亡；也曾經(jīng)無數(shù)次的問自己、無數(shù)次的恨自己，一個男人，怎么就扛不起一個家呢？
起風(fēng)了，一陣微風(fēng)吹在過他那單薄的身軀，帶走為數(shù)不多暖氣。他下意識的緊了緊身上的衣衫，心里冷徹刺骨。
遠處走來兩個書生打扮的男子，踩著骯臟的街道，帶起一陣塵土，在男子的眼中，仿佛是踏足五彩祥云光環(huán)的菩薩，下到凡間來救苦救難。
他知道這種打扮的人，雖然一樣吃不飽穿不好，但是還有一些錢，重要的是還保存著善心，還能幫助人；于是他的眼里木然而絕望的眼神慢慢散發(fā)出火熱的光芒，像似在沙漠里快要渴死的魚看見了一塘春水那般快步迎上去，撲通一聲跪在兩人面前。
他沒有時間向以前那樣靦腆，放不下臉面，因為希望越來越渺茫，家人等不起了。
遠處來的二人正是陶醉于鄧起，一人靜靜前行，臉色如常，一人臉色陰沉，一副心事沉沉的樣子。
陶醉一路行來，看見的風(fēng)景借是冷漠、木然、悲傷和絕望，迷失在失魂落魄里醒不過來；作為現(xiàn)代的大好青年，哪里也沒見過，哪怕是在夢里，以至于差一點撞在眼前男子的身上才回過神來。
“兩位公子，請買下在下的柴火，家里兩口人已經(jīng)兩天沒吃東西，如今還不知是死是活？”男子跪在地上抬起頭，漸漸發(fā)紅的眼睛望著陶醉兩人，嘴中含糊不清的說道。
陶醉被眼前的情景嚇了一跳，頓時收住腳步望著跪地的男子，也從迷茫的深處魂回身體。
眼前男子身體瘦削，衣不蔽體，像幾條破爛的麻布條拼成的。皮包骨的臉上雙目深陷，眉目之間流露出的悲傷與希冀之色，臉上的皺紋一條比一條深，顯示著歲月流逝，過于勞苦印出的滄桑
“你剛才說了什么？”陶醉看了一眼鄧起，又疑惑的看著男子，皺眉道。他剛才神游天外，哪里能聽清楚對方的話語。
男子似乎失去了剛才的勇氣，垂下頭，聲音卻是大了起來道：“請兩位公子可憐可憐，買下在下的那擔(dān)柴火，家中妻兒等著在下糧食下鍋救命。”
陶醉這次聽得很清楚，因為那道聲音在自己的腦子里，仿佛形成一道炸雷那般，深深的震撼了他的心靈。有道是男兒膝下有黃金，居然為了賣出那擔(dān)柴火下跪，可想而知那是何等的絕望下的掙扎。
“在西市等了一天，那里無人問津；沒有錢交稅，又不能讓這里的公差難做，只好從市場搬到小巷。在這里等待兩天了也沒有人要；不想家中妻兒餓死，懇請兩位公子買下，哪怕價錢的一半也行?！蹦凶诱f著，聲音漸漸有些嗚咽。
這一刻，活命才是第一重要，他的世界里，自尊早已無影無蹤了；又或許，在心里的某個被重視卻又被忽略的角落。
陶醉沒有權(quán)利看不起眼前哭泣的男子，反而滿是尊敬。他急忙蹲下身子，扶著男子的雙肩道：“這位大哥，有事好商量，跪在這里做什么？不就是一擔(dān)柴火么，買下便是，快快起來。”
陶醉抽了抽鼻子，男子身上一股淡淡的火藥味道串進他的鼻子里，經(jīng)不住心里大喜。
鄧起看著陶醉，這是一個不同的男人，與他見過的人相比，有一種不真實的感覺；他臉色平靜，眼里卻是流光溢彩。
男子興奮的抬起頭，全身經(jīng)不住顫抖，對著陶醉不停的抱拳作揖，說話也是語無倫次起來道：“多謝，多謝兩位公子?！媸翘兄x了……?！?p> 陶醉問明價格，十個銅子，轉(zhuǎn)身望著鄧起，有些不好意思的道：“兄弟，借五兩銀子，回頭還給你。”
鄧起上下身子亂摸，臉上一苦道：“淘兄，等我一下可好？”
陶醉點點頭，看來鄧起身上銀兩不夠，只能找人借，或者回客棧去拿了。
鄧起看了周圍一眼，出了小巷，轉(zhuǎn)了幾圈，來到一間大門半掩的布莊門口，四下打量一番然后走了進去。
店鋪里有些陰暗，看不見一個客人，貨架上的布料品種倒是很多很齊整，右手邊的柜臺里，一個四十來歲的中年男子靠在木椅上打盹，聽見腳步聲音睜開眼睛，頓時點頭哈腰滿臉堆笑道：“歡迎公子光臨‘飛揚布莊’，有什么需要盡管吩咐?！?p> 鄧起走到貨架旁，慢慢看了一圈道：“不知掌柜可有綜線挈花布？”
掌柜看了一眼店門外，叫了一聲小二，然后道：“有的有的，不過是去年的存貨，公子不嫌棄的請跟我去后堂。”
鄧起點點頭道：“如此便好，新舊無關(guān)緊要，隨你進去看看。”說完，看了一眼后堂出來的小二，跟在掌柜身后走了進去。
兩人穿過后堂，來到一間密室，掌柜用火折子點亮油燈，漆黑的密室里漸漸亮起來。
掌柜抱拳行禮道：“濠州分堂趙軍，見過圣女！”
鄧起拜拜手，清脆悅耳的聲音響起道：“趙副堂主免禮，教主可有消息傳來？”
趙堂主轉(zhuǎn)身，從架子上的暗格里拿出一個小小的錦盒打開，從里取出一根狼毫桿大小一寸長的竹筒，遞給鄧起。
鄧起接過竹筒，看了看上面的蠟封，用頭上的木簪撬開，抽出一張小紙片來，看了看，然后放在油燈上點著，紙片上青煙淼淼化成灰燼后肅然道：“趙堂主聽令，命你召集手中教眾，密切注視全城各地，保證屠狼大會順利舉辦，圓滿結(jié)束?！?p> 鄧起講到這，臉色透出病態(tài)般的紅色，咬牙切齒冷聲道：“這兩天妥妥不花必到濠州，我們要讓他有來無回?！逼鋵嵓垪l上沒有這一句，是她臨時加上去的。