荊越國，仁安年間，盛夏。

　　京城正央街黎府右側(cè)的宿溪院中，黎家大小姐黎雀兒的閨房里。

　　一名容貌娟秀的女孩端坐在花廳圓桌旁，她微微低垂著頭，菱紅嘴角掛著客套的笑容，一雙清麗的杏眼中卻隱藏著深深的無奈和倦意。

　　任誰一大早就被人嘰嘰喳喳在耳邊說了一大通，心里都會不耐煩。更何況，這不識趣的媒婆，還是來給她爹黎敬生當(dāng)說客的。

　　終于，她抬起頭打斷了媒婆的說辭：“劉媒婆，你不要再說了，這件事我是不會同意的。爹爹若一意孤行，便隨他去。要我點(diǎn)頭，那是萬萬不可能的?！?p>　　劉媒婆手絹一甩，湊到她面前訕笑著：“哎吆，我的大小姐誒！自古以來，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，這是天經(jīng)地義的事情，你怎么能逼著黎老爺打一輩子的光棍呢！他要續(xù)弦，也是為了替你找個娘，好幫著他一起照顧你嘛，你就答應(yīng)他吧！”

　　“我可沒逼著他打光棍?！崩枞竷阂粚潖澋牧~眉略略起了些褶皺，“我已經(jīng)說過，一切都隨他去，他要怎樣都行，我如何做得了主?！?p>　　“大小姐，你這么說不就是在耍性子么？京城里的小乞丐兒都知道，你是黎老爺?shù)男母螌氊?，你要是不點(diǎn)頭，他哪里敢隨隨便便娶個女人進(jìn)門??！”

　　黎雀兒眉間紋路愈深，她撇開眼望向進(jìn)門走廊處的朱紅欄桿之外，欄桿下方的庭院里綠樹成蔭，院子中間還有一個人工開鑿的葫蘆形水池。

　　池中的荷花開得極艷，瓣尖兒鮮紅耀眼，比月季還要勾人，絲毫不見荷的清雅。

　　這荷花就跟她爹想要娶的女人一樣，雖有人人稱道的節(jié)婦名聲，但明眼人都知道，一位注重德行不會輕易出門的節(jié)婦，怎會有機(jī)會認(rèn)識外頭的男人?？赡俏恢苄展?jié)婦不僅動作極快地與男人互許了后半生，而且，還想在半月之內(nèi)入主黎府。

　　最讓她無法接受的一點(diǎn)是，周節(jié)婦膝下已有四名兒女。這也就意味著，只要婚事一敲定，她會馬上多出四個毫無血脈關(guān)系的手足。

　　黎敬生可是一個獨(dú)身十年，為了女兒從不曾提及續(xù)弦的男人。

　　該是何等厲害的女人，可以說服他這樣一個資深女兒奴，輕易地接受其他四個非親非故的孩子？

　　一開始，黎雀兒猜想她爹是不是著了別人的道，根本不清楚自己在做什么。她跑去跟他商談，卻發(fā)現(xiàn)他的腦子清醒得很，并不是一時糊涂做下的決定。

　　得知女兒不認(rèn)同以后，他一連好幾天請媒婆到她的宿溪院里來說情。就盼著她能點(diǎn)一個頭，他好盡快置辦婚禮。

　　“老爺為何這般著急？”黎雀兒的貼身丫環(huán)棠葉見主人面露不悅，趕緊站出來將劉媒婆往旁邊拉開了些，“是不是周節(jié)婦已經(jīng)有了老爺?shù)墓侨猓络栉哿嗣?，所以想立即進(jìn)我們黎府的門？”

　　劉媒婆腳跟一跺，右手翹起蘭花指在棠葉的額角輕戳了一記：“你這丫頭好大的膽兒！人家可是有名的節(jié)婦，雖說沒有立牌坊，好歹街坊鄰居們的反響都不錯。你一口一個骨肉，豈不是把人家往火坑里推么！”

　　棠葉面帶笑意，裝作十分受教的樣子，稍稍側(cè)身故意躲遠(yuǎn)了幾步。

　　對于黎敬生非要迎娶周節(jié)婦一事，棠葉的想法與黎雀兒相仿，躲開之后，她便嘻笑道：“好好的一個節(jié)婦如何認(rèn)得我們老爺，還死纏著要進(jìn)我們黎府的門？你莫欺我們年紀(jì)小，我家小姐以及黎家的下人們心里可都跟明鏡兒似地。進(jìn)我們黎府的門容易，想管我們黎府的事，可不容易。你還是回去勸勸那位周節(jié)婦，叫她識相一點(diǎn)，去找一塊容易啃的骨頭吧！”

　　“嗐！”劉媒婆扭頭朝地上輕啐一口，又嗔怪地斜眼瞪著棠葉，“小丫頭片子越說越?jīng)]個正經(jīng)！你還是幫我勸勸你們家小姐，免得黎老爺真的動了氣，到時候那場面可不太好看。”

　　黎雀兒聽她言辭間似有威脅之意，非但不害怕，反倒掩口笑起來：“爹爹決定好的事情，我做女兒的不會多說什么。同樣地，我決定好的事情，他也不能逼我改變主意。如今我決意不點(diǎn)頭，他若生氣，盡管過來把我的腦袋往下摁。”

　　勸也罷，威脅也罷，黎雀兒一徑油鹽不進(jìn)。

　　號稱一張嘴就能說遍全京城的劉媒婆在宿溪院里碰了個灰頭土臉，無奈已經(jīng)收的加上未來可以收的媒婆禮太豐厚，事情不能夠半途而廢。

　　黎雀兒這兒說不通，她腦子一轉(zhuǎn)，反過去跟黎敬生說。

　　她先將那位周節(jié)婦的美貌和能干大肆夸贊了一番，又含蓄地批評黎雀兒乖覺、不懂得體貼長輩。

　　接下來，她又說除了黎府以外，還有很多人在排著長隊(duì)等著迎娶周節(jié)婦進(jìn)門，那些人當(dāng)中又有多少個是巨商富賈之類的，雜七雜八地說了一大堆。當(dāng)然，事實(shí)是，并沒有任何巨商富賈去周節(jié)婦家里提過親。

　　黎敬生起初聽她說自己女兒的不是，還有些生氣。

　　到后來聽到她講周節(jié)婦還有其他的追求者，他就開始心慌，背在手在書房里走來走去，一張溫和儒雅的臉上滿是憂慮。從他修剪整齊的髭須、干凈得體的衣著來看，年輕時一定是個風(fēng)度翩翩的俊郎君。

　　劉媒婆見激將法起了作用，忙又添油加醋，把周節(jié)婦的家人們都說成是巨商富賈予取予求的馬屁精。

　　其實(shí)周節(jié)婦的公公婆婆早些年間就已經(jīng)去世，伯公叔公家也不常來往；家里的兩個小叔子都在外地打拼，沒事的話，一般不會到京城來。與周節(jié)婦關(guān)系較為親近的是她的街坊鄰居們，但他們完全不贊成這門婚事，他們都希望周節(jié)婦能一直守節(jié)。

　　為人老實(shí)的黎敬生把她的話當(dāng)了真。

　　情急之下，他便一拍腦袋決定讓媒婆去請對方家里的人過來議親。

　　“好嘞！您放心，我會跟對方好好說的！”

　　她訕笑著，等黎敬生又給她包了幾錠禮金后，就歡天喜地地出了黎府，趕去周節(jié)婦家里賺另一筆禮金。

　　有兩個非常不稱職的灑掃仆人，一直守在黎敬生的書房外頭。

　　其中一個在劉媒婆走過書房側(cè)邊的庭廊時，丟下掃帚就往后面的小路跑。