第一百二十四章：穿越時間的少年
艾克是一名來自祖安不良街區(qū)的奇才。他可以操縱時間，從而讓任何處境都變得對自己有利。通過使用他自己的發(fā)明——Z型驅(qū)動——他可以探索其他平行現(xiàn)實(shí)的分支并創(chuàng)造最完美的條件。盡管他酷愛這種自由，但只要他的朋友們遇到了威脅，他就會不顧一切地去保護(hù)他們。在旁觀者眼里，艾克總是能初次嘗試就完成不可能之舉，事事如此。艾克是個高智商天才，他甚至在學(xué)會爬之前就先學(xué)會了制作簡單機(jī)械。他的父母茵娜和維斯對兒子展現(xiàn)出的天資感到無比欣喜，因此發(fā)誓要為他提供一個光明的未來。在他們眼里，祖安充斥著污染和犯罪，配不上他的天生才智。他們每日都在高危職業(yè)崗位上加班加點(diǎn)，辛苦工作，只為了給他們的兒子創(chuàng)造一條通往皮爾特沃夫的前途。但艾克另有看法。
他目睹著父母提早衰老，用微薄的薪水維持家庭開支，而他們生產(chǎn)的商品卻以天價賣給皮城的富人，之間的利潤差價全都牢牢握在坊木工會和精明的中間商手里。一些皮佬會逛到舞步走廊尋找廉價的消遣，或者下到緩臺廣場找一間“百無禁忌”的酒吧縱情狂歡。所以，他父母為他構(gòu)想的在進(jìn)步之城的美好生活，讓他無法認(rèn)同。
再看祖安，他的父母只能看到一層層壓得人喘不過氣的污染和無法無天的犯罪，但是艾克卻能看到它們背后那個充滿活力的城市，時刻都洋溢著力量和潛能。祖安是創(chuàng)新的溫床，是文化的熔鍋，外來的移民到這里都是為了成為未來的先行者。但即使是這些先行者，也不能和土生土長的祖安佬相提并論。祖安佬說的不是那些經(jīng)過義體增強(qiáng)的惡棍，也不是那些經(jīng)常登上皮爾特沃夫新聞報(bào)道的恃強(qiáng)凌弱的雜碎，而是那些底層地溝拳手、煉金師傅，和專門照看培養(yǎng)塔的植物培育師。無數(shù)像他們這樣的人，組成了祖安城的心臟和靈魂。他們足智多謀、頑強(qiáng)不屈、勤奮刻苦。他們從災(zāi)難過后的瓦礫中建起了繁榮的文明，在其他人必死無疑的絕境中興旺發(fā)達(dá)。這種祖安精神感召著艾克，趨策他專門使用別人遺棄的垃圾制造自己的發(fā)明，而且一定要拿自己做試驗(yàn)。
擁有這種精神的不止艾克一個人，他結(jié)識了許多好斗、好奇的孤兒和逃家的孩子，還有任何渴望尋求刺激的人，他們對冒險(xiǎn)的渴望，就像灰痘病一樣具有傳染性。每個人都有一樣絕活：有的擅長攀爬，有的擅長雕刻，有的擅長繪畫，有的擅長密謀。許多祖安佬都不愿意接受正統(tǒng)教育，而是喜歡以師徒傳承的方式學(xué)習(xí)一門技藝，而這些自稱為“祖安迷童”的孩子們都拜同一個師父，那就是祖安迷宮一般的街道，他們在師父的陪伴下，用年輕人的方式豪情萬丈地?fù)]霍青春。
為了讓自己的小團(tuán)體有別于其他犯罪幫派和煉金朋克少年，艾克和他的伙伴們特意保持自己健全的身體。對他們來說，截肢并安裝強(qiáng)化義體是浪費(fèi)錢財(cái)?shù)谋陕e。同理，偷竊那些一無所有或者同樣貧窮的人，也是不能接受的。所以那些光鮮亮麗的皮佬和義體強(qiáng)化的惡霸就變成了他們惡作劇的理想目標(biāo)。在他們的秘密基地里，裝點(diǎn)了各種偷來的戰(zhàn)利品，還有直接畫在墻上的藝術(shù)彩繪。祖安迷童們覺得自己所向披靡。
隨著艾克逐漸長大，他的發(fā)明也越來越神奇、越來越復(fù)雜，因此需要一些珍稀的零件，只能從私人經(jīng)營的垃圾廠里“解救”出來。好在他對于私闖領(lǐng)地這件事的看法很靈活。沒過多久，祖安的猛漢惡徒和殘暴的守衛(wèi)都開始時刻提防著艾克和他古怪的幫派，經(jīng)常和這些孩子們上演歡樂的追逐戲碼。艾克一直都覺得好笑，不知道為什么皮城實(shí)驗(yàn)室和煉金男爵工廠全都會分派重兵把守他們的垃圾。他們又不會真正利用這些被拋棄的科技裝置。相反，在他的手里，這些垃圾全都能夠巧妙地變廢為寶。
一天夜里，艾克前往一座剛剛被炸毀的實(shí)驗(yàn)室廢墟撿垃圾，他驚訝地發(fā)現(xiàn)了一件寶貝：一塊藍(lán)綠色的放著魔法亮光的水晶碎片。他快速搜尋附近，找到了其他的碎片。這些碎片似乎在低聲哼唱，想要唱出一段破碎的旋律，每當(dāng)碎片彼此接近，這首歌的聲音就會稍稍變大。他耐著性子找齊了每一塊水晶碎片，其中一些被埋在廢墟深處，他不得不鉆進(jìn)各種臭氣熏天的垃圾堆里。每個祖安的孩子都聽說過?？怂顾У墓适?。這種水晶是神兵和英雄們的力量之源。它們可以自行產(chǎn)生能量，它們有著改變世界的潛力。而現(xiàn)在他手里就握著一塊破碎的海克斯水晶。
他還沒來得及慶祝自己的發(fā)現(xiàn)，這里就被一群猛漢圍住了，他們正在進(jìn)行地毯式的搜索，顯然是在尋找什么。艾克知道，他們要找的就是他手中的這塊水晶。最后他勉強(qiáng)躲過了這次搜查。
經(jīng)過一絲不茍的研究，艾克發(fā)現(xiàn)只要水晶碎片相互靠近，就會散發(fā)出微弱的能量激蕩的痕跡，水晶的邊緣會發(fā)出微弱的噼啪聲，能量的波紋扭曲著周圍的空氣。當(dāng)他把碎片拽開的時候，能感受到一種像是磁場的反向作用力。似乎這塊破碎的水晶存在著曾經(jīng)完整形態(tài)的記憶。更有趣的是，艾克產(chǎn)生了一種奇怪的感受，總覺得自己記憶中經(jīng)歷過當(dāng)下這個瞬間，但記憶和現(xiàn)實(shí)又存在些許差別。
他的雙手已經(jīng)跟不上他頭腦中關(guān)于這枚水晶的設(shè)想。在一次不那么科學(xué)的試驗(yàn)中，水晶爆炸成了一團(tuán)晶體塵埃形成的漩渦，觸發(fā)了扭曲時間的氣旋。艾克睜開眼，看到了許多個現(xiàn)實(shí)的分支，也看到了許多個自己在這一刻的鏡像，鏡像也在萬分驚恐地看著自己，在碎裂的時空中不知所措。這一次他真的做到了。艾克和自己和自己的平行現(xiàn)實(shí)鏡像進(jìn)行了大量配合，最后控制并修復(fù)了他在現(xiàn)實(shí)時空中撕開的裂口。最終，艾克通過一種裝置駕馭了這枚破碎水晶的時空之力，可以讓他操控一段短暫的時間——至少理論上是這樣。還沒等他進(jìn)行最新改動后的測試，他的伙伴們就叫嚷著拉他去攀登老餓鬼，以此慶祝他的命名日，于是艾克就挎著他的裝置出發(fā)了。
他們翻越各種障礙來到了祖安舊城區(qū)的古老鐘塔“老餓鬼”，開始向上攀爬，中間不時停下來畫上一兩副著名皮佬的下流諷刺漫畫。就在他們快要登上樓頂?shù)臅r候，他的一名伙伴誤抓了松動的把手，失手摔了下去。艾克本能地發(fā)動了水晶裝置，動作嫻熟猶如練習(xí)過成百上千次一般。他周圍的世界破碎了，他自己通過時間的粒子洪流回溯到了剛才的一刻。他胳膊上的汗毛因?yàn)殪o電而豎起。他一陣頭暈眼花。然后他看到自己的伙伴伸手夠向那根松動的把手，即將重復(fù)他葬送性命的失誤。咔擦！把手在男孩的重量下斷裂，但艾克伸手在半空中抓住了同伴的領(lǐng)子，然后將他順勢扔向附近的橫檔。不幸的是，他錯誤估計(jì)了拋物線軌跡，把同伴扔進(jìn)了鐘塔的巨型齒輪。搞砸了。
經(jīng)過無數(shù)次回溯，又根據(jù)風(fēng)向進(jìn)行了一些調(diào)整，艾克終于救下了好友的性命。在其他人眼里，艾克靠的是神一般的反應(yīng)，他立刻收到了追捧。艾克向伙伴們?nèi)鐚?shí)交代了水晶和時間操控的事，而且要求他們發(fā)誓保密。但事與愿違，他的伙伴們恬不知恥地吹噓艾克的功勞，有恃無恐、并且變本加厲地挑戰(zhàn)各種魯莽的特技動作。每次試煉（及其背后無數(shù)次試錯）都讓他的時間裝置（他給取名為Z型驅(qū)動）更加穩(wěn)定。艾克發(fā)現(xiàn)自己可以偷竊一切對手，擊倒壯碩的煉金朋克惡霸，甚至用正確的臺詞搭訕，總能初次見面就留下好印象。唯一的使用限制，就是他自己的身體所能承受的疲勞極限。
艾克扭轉(zhuǎn)時間的傳聞和軼事很快傳到了上下兩座城市里的權(quán)貴大人物耳中。備受敬畏的祖安科學(xué)家維克多就很想當(dāng)面驗(yàn)證一下這個不羈的小天才，他用強(qiáng)力的增強(qiáng)體武裝了幾名手下，試圖規(guī)勸這個男孩為他效力。而名聲在外的皮城創(chuàng)新學(xué)者杰斯則一心想要追趕“打破時間的少年”的稱號，試圖破解他的技術(shù)。不過，艾克太看重自己的自由獨(dú)立，所以并不打算參與任何人的項(xiàng)目。少數(shù)追捕者可能有機(jī)會瞥見艾克一眼，但他們的追捕計(jì)劃很快就會泡湯，通常下場都十分尷尬，因?yàn)檫@名地溝孩童天生就擅長搜尋他們的弱點(diǎn)。艾克最狂野的夢想，就是有朝一日自己的故鄉(xiāng)能夠崛起，讓現(xiàn)在的進(jìn)步之城相形見絀。皮爾特沃夫的光鮮外表將籠罩在祖安人的精妙創(chuàng)意和無悔勇氣之下，二者之間的差距絕非來自世代傳承的特權(quán)，而是來自單純的冒險(xiǎn)精神?；蛟S他現(xiàn)在還沒有具體的計(jì)劃，但艾克有大把時間，把這個夢想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。畢竟，既然他能夠改變過去，那么改變未來又有何難？
這是度日如年的一天。
對于艾克來說，這句話可謂言副其實(shí)。每件事都不順心，每件事都需要耗費(fèi)近乎一生的時間去彌補(bǔ)。首先是阿尤納，他在爬老餓鬼的時候差點(diǎn)把自己害死。這孩子太崇拜艾克了，所以不顧小伙伴們的勸阻，執(zhí)意要爬上地溝中心的鐘塔側(cè)壁。第一個考驗(yàn)技巧的坎就害得他險(xiǎn)些喪命。多虧艾克及時發(fā)動了Z型驅(qū)動。小男孩摔死前驚恐的尖叫，艾克聽了整整十八次，最后終于找到正確的手法和位置，救下了他。
然后是在菲羅斯家族名下的某個垃圾堆里，當(dāng)時他正在收集科技廢品，結(jié)果被一個特別愛惹事的幫派包圍了。他們個個人高馬大，裝備的增強(qiáng)體讓丑人變得更丑。他們的速度讓艾克倍感驚訝，他們招招奪命，這倒是在艾克意料之中。皮佬的后援并不會關(guān)心他這樣的地溝孩童的死活。還好他有Z型驅(qū)動，讓他能在這種無處可逃的處境中虎口脫險(xiǎn)。經(jīng)過數(shù)十次倒流，他改變了策略，掏出了自己的新玩具：禁錮閃光彈。設(shè)計(jì)的效果是爆炸時發(fā)出炫目的閃光，然后把所有能動的東西都吸到中心。
但是這顆禁錮閃光彈并沒有發(fā)揮作用。準(zhǔn)確地說是沒有發(fā)揮出預(yù)想的作用。它雖然爆炸了，但隨后發(fā)生的事就有意思了。艾克也發(fā)明過其他爆炸裝置，但這顆炸彈的魔法藍(lán)焰卻匪夷所思地凝滯在爆炸中途。爆炸的中心向外散射出一股股激蕩的藍(lán)色能量波，產(chǎn)生的碎片和能量波構(gòu)成了一個魔法圓盤，以龜速旋轉(zhuǎn)著。如果按照正常的爆炸速度，這些炸裂的拋射物足以致命。這個禁錮了魔法閃光的球體，到最后完全凝滯在了空中。
然后發(fā)生的事更有意思。爆炸形成的球體發(fā)生了坍縮，自行重構(gòu)成為原來那個手掌大小的禁錮閃光彈，然后飛回艾克的方向，不偏不倚地落在了他的手掌心，猶如一股冷風(fēng)。
“酷”，艾克心想。他倒退了這一刻，又把這個裝置向猛漢們反復(fù)投擲了幾次。當(dāng)然，這是出于科學(xué)驗(yàn)證的需要。
當(dāng)艾克最終回到家的時候，他的身體已經(jīng)疲憊不堪，但是他的精神依然緊繃。屋子里很簡單——只有很少的幾件家具，幾乎沒有裝飾物。艾克的房間只是一個使用簾子隔開的角落，里面堆滿了撿來的書籍、回收的零件，還有藏起來的Z型驅(qū)動和禁錮閃光彈。今天很難得，她的父母會同時提前回家，而他有話要和他們說。
“媽，爸。”他對著倒影練習(xí)自己準(zhǔn)備好的對白，他的倒影正在隔著Z型驅(qū)動的圓柱體表面與他對視?！拔也灰暾埳厦娴募易?，也不要申請裝模作樣的皮佬學(xué)校。我就要呆在這里陪你們，還有朋友們。我永遠(yuǎn)都不會拋下祖安?！?p> 他的話中充滿了自信。因?yàn)榭帐幨幍墓⒗?，只有墻壁和倒影在回?yīng)他的話。而它們的回應(yīng)是沉默。
他聽到了鑰匙清脆的碰撞聲，只有一門之隔。一秒都不能浪費(fèi)，艾克將Z型驅(qū)動藏到了桌子底下，用一塊黑布蓋住。他不想讓他們?yōu)樽约簱?dān)心，畢竟他是在用一部不穩(wěn)定的海克斯科技時光控制裝置搞一些不合規(guī)矩的事。
門開了，艾克的父母今晚第一次回家。他們幾乎已經(jīng)成了自己兒子眼中的陌生人，工作讓他們憔悴衰老，艾克上次同時見到他們倆以后這幾周尤為明顯。日常生活單調(diào)乏味。他們會拖著沉重的步伐回到家，用當(dāng)天的薪水買些簡陋的飯食，省下的錢用來繳稅和疏通關(guān)系，然后他們會坐在椅子上睡著，下巴抵著前胸，直到艾克幫他們脫掉靴子，扶他們上床。
今天他們的眼袋似乎無比沉重，讓他們低垂著頭。她母親用一只胳膊夾著一個小紙包，頂端用線繩打了結(jié)。
“你好啊，我的小天才?！彼哪赣H強(qiáng)打起精神，想讓自己的語氣顯得興高采烈。然而當(dāng)她看到自己的兒子坐在桌前等她回家時，眼中的高興是任何人都裝不出來的。
“媽，爸，你們回來啦。”一家三口已經(jīng)太長時間沒有坐在一起了。他感到有些尷尬，應(yīng)該說一些更重要的話才對。
他的父親繃著臉，維持著尊嚴(yán)，隨后裝出有些責(zé)備的樣子，用手梳了梳兒子的莫西干頭。艾克努力想要回憶起父親還沒老成眼前這樣時的樣子。那時他的頭發(fā)還沒開始凋落，那時他的額頭還沒那么多皺紋。
“我應(yīng)該告訴過你把頭剃了吧”他父親說?！斑@頭型會讓你在皮城的學(xué)院中太過顯眼。只有工坊林才允許你這樣。他們什么人都收，但你可不是普通人。你的學(xué)校申請?jiān)趺礃恿?？?p> 等的就是這一刻。艾克覺得剛才練習(xí)的對白已經(jīng)到了嘴邊。但父親眼中的希望讓他無法開口。
他的母親搶在他前面打破了安靜。
“我們給你帶了樣好東西?！彼f著將小紙包放在了桌子上。他們挪近了椅子，充滿期待地看著艾克伸出手，小心翼翼地解開繩結(jié)，將兩根線繩平整地鋪在旁邊。然后又慢慢展開油紙，沒有撕出一道裂痕。油紙中間是一塊香飄四溢的甜面包，油汪汪的脆皮上涂了蜂蜜，撒了琥珀果仁。這塊糕點(diǎn)肯定是從伊萊恩家里買的。她的烘焙是全祖安最上等的，售價也同樣上等。艾克和他的伙伴們經(jīng)常從富人手里偷到她家的甜點(diǎn)，這些人付錢的時候眼睛都不眨一下。
艾克驚訝著抬頭看向自己的父母。他們的眼中神采奕奕?！疤莩蘖恕！彼f?！拔覀冃枰I肉，需要真正的晚餐，不需要甜點(diǎn)。”
“我們永遠(yuǎn)都不會忘記你的命名日”他的父親微笑著說?！安贿^看來你自己忘了?！?p> 艾克完全不記得今天究竟是哪一天。不過即使是命名日禮物，這塊甜點(diǎn)也還是太奢侈了。而且他們對他寄予的希望即將被他打破。艾克的負(fù)罪感開始在他的喉嚨凝結(jié)。“如果我們再拖欠房租，房東會揪下我們的頭?！?p> “這個不用你操心。你今天應(yīng)該吃點(diǎn)好的”他的母親說。“來吧，拿甜點(diǎn)當(dāng)晚餐，一年就這一次喲?！?p> “那你們吃什么？”
“我不餓?！彼f。
“我在班上吃的”他父親的謊言有更多細(xì)節(jié)。“奶酪和肉，皮城貨。好東西?！彼麄兛粗擞蒙嗉獾种案廨p輕咬了一口。嘴里洋溢出蜂蜜和奶油的甜膩，富糖的碎屑黏在他的指尖。食材豐腴、味道濃厚，在他的口中悠遠(yuǎn)綿長。艾克將蛋糕切成了三分，但他的母親搖了搖頭。她輕柔地哼唱起命名日歌，他知道他們不會分享這塊蛋糕。這是父母給他的禮物。
他的父親原本也應(yīng)該一起合唱命名日歌的，不過他已經(jīng)睡著了，堆坐在椅子里，下巴抵著前胸。艾克看了看他的母親，她的眼皮也開始打架，口中的旋律漸漸變成了微弱的鼾聲。
艾克大致設(shè)想過一個未來，他設(shè)想自己繼續(xù)過著工坊林的生活，掙著勉強(qiáng)過活的薪水，造福另一個城市，成就別人的榮光。現(xiàn)在他無法咽下這個想法。他回憶起嬰兒時期聽到過的只言片語，他的父母希夢想著發(fā)明創(chuàng)造，進(jìn)入家族效力。他們希望改變世界，貢獻(xiàn)未來，而他們的一切夢希望都因?yàn)閮鹤拥某錾桓膶憽０酥?，現(xiàn)在他成為了他們唯一的希望。但他熱愛著祖安的生活。如果他遵照了他們的希望，那么誰來照顧他們，誰來照顧他的朋友們？
他不能擊碎他們的夢想。不是今晚，不能在命名日這天。明天再說吧。艾克咬了第一口以后就再也沒動那塊蛋糕。相反，他發(fā)動了Z型驅(qū)動，他的家變成了彩色塵埃的漩渦。平日的單調(diào)節(jié)奏戛然而止。這一瞬間分裂成無數(shù)碎片，將他籠罩在光芒的漩渦之中。隨著未來的殘片漸漸組組合成為了過去，艾克的父母今晚第二次回到了家。接下來還會有第三次，第四次，第五次，第六次，更多次。
每一次回溯，艾克都沒做出任何改變；母親眼神中滿載的期待，父親低頭睡著時自豪的微笑。但是艾克卻抵擋著困倦，一遍遍地品味著這些偷來的瞬間，無休無止，直到最后他陷入母親溫柔的聲音中，浸在小家的溫馨里，伴著這無言的催眠曲，漸漸睡去。
這是度日如年的一天。