第六十九章：暗黑里的元首.辛德拉！
辛德拉生來就具有無邊的魔法潛能，除了愛好以自己的意志來運用這難以置信的能量外，就再無所好。隨著每一天的過去，她的魔力天賦也變得更加有效且更具毀滅性。辛德拉拒絕任何平衡或克制的觀念，只想保持她的能量的控制權(quán)，即使它意味著那些想要制止她的當局會廢掉她。在艾歐尼亞度過的年少時光里，辛德拉對魔法的魯莽使用嚇壞了村莊的長老們。他們將她帶到一個偏僻的寺廟，把她交給一個老法師照顧。令辛德拉愉快的是，老法師解釋說，這個寺廟是一間學?！戏◣熆梢栽谶@里指引她，讓她發(fā)展她的才能。盡管在這里度過的時光里，她學到了很多，但辛德拉感到她的能量不再有像年少時那樣的增長了。她的挫折感產(chǎn)生了，并且最終與她的恩師當面對質(zhì)，要求得到解釋。他揭開了真相：他抑制了辛德拉的魔法，希望能幫助她學會控制與克制。她一邊控訴著他的背叛，一邊進一步向老法師要求驅(qū)散掉讓她止步不前的咒語。老法師退開了，并告訴她，如果她不能自我控制，他將完全廢掉辛德拉的魔法。陷入狂怒的辛德拉召喚能量，沖向了靠墻的老人。在她的恩師死后，辛德拉感受到了這些年來她的脫韁潛能的首次涌動。
盡管她贏得了自由，但她拒絕回到那個試圖偷取她的天賦的社會。取而代之的是，辛德拉決定將之前的監(jiān)牢變成一座要塞。催動著她的魔法界限，她將整個建筑物從它的地基上撕裂，并將它升到空中。在能夠自由地鉆研她的技藝后，辛德拉現(xiàn)在的目的是：變得足夠強，然后摧毀艾歐尼亞的軟弱愚蠢的領(lǐng)導(dǎo)者們，以及任何膽敢束縛她的偉大的人。
“能量屬于那些能夠運用它的人?！?p> 逐漸昏暗下來的森林美不勝收，不過女孩無心觀賞，跺著腳走在蜿蜒曲折的小路上。
發(fā)光的翅螢在暮色中翩翩起舞，身后留下夜光殘影，但女孩重重地將它們從面前拍走，毫不在意這轉(zhuǎn)瞬即逝的優(yōu)雅。她雙眼垂向地面，踢開一塊石頭，任其在盤錯的樹根間跳躍，毫不理會茂密華蓋間透過的夕陽。紫夜貂的花瓣緩緩張開，向溫潤的暮色吐出微光的花粉，但匆匆路過的她卻順手將花莖扭斷。
她的臉頰由于羞愧和憤怒而燒得通紅。母親的責備依然縈繞在耳邊，哥哥和其他孩子的嘲笑始終揮之不去。
她停下腳步，回頭看向小路上殘破的花瓣，皺起了眉頭。這一切都有些異樣……似乎她早已經(jīng)歷過這一切。她搖了搖頭，繼續(xù)向前走，深入茂密的森林。
她終于來到了神圣的靈柳前。它慵懶的枝條猶如在水中漂蕩，摩挲碰撞著發(fā)出風鈴般的低語。
雖然她體內(nèi)的怒火依然熾烈，但她閉上眼，握緊拳，緩緩地吸一口氣，就像長老教她的那樣，努力壓住狂怒。
她被什么東西打中了，硬邦邦的東西，不偏不倚地打在她后腦，她撲向前跪倒在地。她用一只手碰了碰被打的地方，手指沾滿了血。然后她聽到了嘲笑聲，于是她的狂怒涌了上來。
她站了起來，面向她的哥哥和其他孩子，她的雙眼射出炫目的黑暗，她的呼吸粗重而又急促，她的雙手又在身側(cè)握成拳頭，剛剛一切讓自己冷靜下來的努力瞬間就被閃爍的憤怒蓋過。怒火在她體內(nèi)熊熊燃燒，如同一種兇惡的疾病，不斷進犯不斷膨脹，她周圍的空氣似乎泛起微光，而她身后的那棵靈柳則開始褪色枯萎。紅色的樹液像淚水一樣潸然落下，柳葉卷曲著變成黑色。
早在無人記得的遠古，這片土地的魔法就開始滋養(yǎng)這棵靈柳，它又以同樣的方式滋養(yǎng)了這片土地和上面的人民，然而現(xiàn)在它即將死去，柔軟的柳條變得像枯骨一樣干癟清脆，土壤中的樹根痛苦地卷曲。枝頭的風鈴敲響亡語的喪鐘，但女孩沒有聽見靈柳，她已迷失于鼎沸的狂怒之中。
隨著那顆古老原始的靈樹消逝，女孩離開了地面，漂浮于空中。三顆吞沒光亮的至暗球體開始在女孩周圍環(huán)繞。
折磨她的人現(xiàn)在全都笑不出來了……
卡蘭站在斐洛爾的城防垛口上，視線越過狹海投向初生之土的內(nèi)陸——如今被人類稱為艾歐尼亞的那片土地。
今晚沒有月亮，但一切都如同白晝一般被他盡收眼底，他貓科動物的瞳孔已開到最大。有的時候，這雙眼睛會被火炬照亮，并反射出炯炯的神光——這是一雙暗夜掠食者的眼睛。
卡蘭是瓦斯塔亞，血脈可追溯至遠古。他落日般耀眼的毛發(fā)編成一根根臟辮垂在后背，只不過如今他的毛發(fā)中夾雜了一縷縷灰絲。他驕傲的面龐如同大型貓科捕食者，一生的戎馬在他臉上寫滿縱橫的傷疤。他左側(cè)的面龐沒有毛發(fā)，怒張的紅色肌理是他作為年輕戰(zhàn)士時嚴重灼傷的證明。他的太陽穴處生出一對彎曲的犄角，每一根都印刻著螺旋的符文圖案，他的三條尾巴在身后掃來掃去，每一條都覆蓋著一節(jié)節(jié)板甲。他穿著諾克薩斯的黑鐵鎧甲，這身來自他第二祖國的裝束總是讓他愁容滿面。
有人叫他叛徒，說他既背叛了艾歐尼亞，也背叛了瓦斯塔亞的傳承，但他不在乎。他們怎么想無關(guān)緊要。
斐洛爾要塞坐落于艾歐尼亞最西邊的島上。易守難攻，在此佇立了上百年，抵擋過無數(shù)敵人的進攻，但最后還是在諾克薩斯入侵期間潰于一次漫長的圍城。
那個時候卡蘭還沒有加入諾克薩斯。在命運的分叉口，普雷西典之戰(zhàn)，他向斯維因投誠。后來又向帝國索要了斐洛爾統(tǒng)治者的位置作為獎賞。
諾克薩斯人在他背后嘲笑他，他很清楚。他原本可以換來更豐厚的賞賜——但他還是選擇了斐洛爾，這個帝國邊緣被遺忘的角落。
他們不明白。但他覺得無所謂。他需要留在這。
當然，諾克薩斯并沒有贏得那場戰(zhàn)爭……但艾歐尼亞也不是勝利者?？傊?，那場戰(zhàn)斗過了幾個春秋，斐洛爾依然被侵略者掌控。
現(xiàn)有三十三條戰(zhàn)艦停靠在此，還有不到這個數(shù)目一半的商貿(mào)船只。在他麾下共有一千多名諾克薩斯戰(zhàn)士，由帝國各個偏遠角落的戰(zhàn)團老兵混編而成。
一隊巡邏兵沿著垛口踏步經(jīng)過。他們向卡蘭敬禮，用拳頭重重打在自己的胸甲上，卡蘭點頭回禮。他并沒漏掉哨兵們眼神中的黑暗。他們對他的憎恨并不亞于艾歐尼亞人，但他們對他存有畏懼和尊敬，而這就已經(jīng)足夠了。
他回過頭再度看向狹海對面，駐足于重重往事。他為什么在這里？這個問題每天都會從他屬下的眼神中發(fā)出，也會在最黑暗的夜里爬上他的心頭，在那些夜里，森林和狩獵在呼喚他。然而，答案很簡單。
他在這里是為了能夠一直守望她。
一對黑衣人從海里鉆了出來，一男一女，如死亡般無影無聲。他們像蜘蛛一樣敏捷地爬上了猩紅女獵手號戰(zhàn)艦近乎垂直的側(cè)舷，沿著舷緣悄聲潛行。他們的刀刃閃著寒光，戰(zhàn)艦的守夜哨兵被悄無聲息地放倒，接二連三，沒有發(fā)出任何警報。
片刻，全部五個諾克薩斯哨兵全都斃命，他們的鮮血開始漏到甲板上。
“干的利索，老弟，”其中一人開口說道，俯身藏在上層甲板的陰影中。在她臉上，只能看到一對眼睛和周圍纏繞的靛藍刺青。
“這要感謝我略有才能的老師，”另一個人答道。他也穿著一襲黑衣，伏在黑影中，只不過在他姐姐臉上刺青的位置，他的皮膚是厚實的瘢痕刻印。
“略有才能，奧金？”她提起一瞥眉毛說道。
“不能讓你太驕傲，希里克，”她的弟弟回答。
“不鬧了，”希里克說。她打開了后腰上系著的皮包，緩緩取出了一方用蠟封和皮革緊緊裹住的東西。她小心翼翼地將外包解開，亮出一塊拳頭大小的黑水晶。
“沒濕吧？”奧金悄悄問道。
作為回答，希里克輕輕搖晃了一下水晶。一道橙色的火光從水晶中心一閃而過，如同被煽動的余燼
“看樣是的。我會給他找個好地方，”她一邊說，一邊點頭示意了附近的一扇門，門后通往下層甲板?！澳惆l(fā)信號通知其他人?！?p> 奧金點了點頭。希里克飄到下層甲板，她的弟弟悄悄回到船舷邊緣。他將上半身探到外側(cè)做了個手勢。又有七個黑衣人從黑暗的水里出現(xiàn)，靜悄悄地爬到甲板上，擁入黑影中。
他們是無告者，是最后一批留下來的戰(zhàn)士。在諾克薩斯扳走斐洛爾以前，他們都是要塞的哨兵。那場失敗的恥辱依然在他們心中常燃不滅，將諾克薩斯人逐出祖先土地的愿望亦不曾熄止。
所有人都在甲板上到齊后，他們稍作等待，幾分鐘后希里克出現(xiàn)了。
“完事，”她說。
九名艾歐尼亞無告者流向戰(zhàn)艦的一側(cè)，緊跟著帶頭的姐弟倆。他們的動作行云流水，沿著石臺碼頭向斐洛爾要塞方向輕巧地跑去。
他們從一處陰影沖進另一處陰影，如同九個幽靈，最后一起停在第一堵高墻下。他們擁入黑暗，紋絲不動地等一支巡邏隊走過，幾名諾克薩斯戰(zhàn)士用他們粗糙的語言談天說笑，被尺開外的艾歐尼亞人用夜視眼看的一清二楚。
巡邏隊剛轉(zhuǎn)過拐角，幾名潛入者就再次行動，爬上光禿禿的墻壁，雙手利落地交替攀援。他們看上去毫不費力，如同攀爬云梯，只不過事實上并沒有任何扶手。
希里克最先爬到垛口處。她探頭瞥了一眼，然后迅速縮回身子，完全靜止不動，一只手掛在垛口處。她下面的人也全都靜止不動，看到她迅速做出一系列手勢，便迅速爬上與她同高的位置。她握起一只拳，然后攀上墻頭，她的弟弟奧金緊隨其后。諾克薩斯人渾然不知這對艾歐尼亞人如幽靈般尾隨其后，在垛口頂端輕輕騰挪。
隨后，希里克和奧金跳入敵人中間，四名衛(wèi)兵連刀都沒拔出來就都被殺掉了。
最后一個衛(wèi)兵被殺的時候緊緊捂住自己的脖子，捂不住潺潺流出的鮮血，繼而搖晃著跌向城墻邊緣，希里克抓住了他，就像捧著自己的情侶一樣擁他入懷，然后將他緩緩放到地上；如果他倒了下去，撞擊的聲音無疑會引起警戒。
附近其他兩名守衛(wèi)也被迅速放倒，無聲且無情，隨后其他艾歐尼亞人都翻上城墻。稍作停頓后，九個身影如同一個人般繼續(xù)行動，沖過一片開闊的庭院，開始攀爬要塞內(nèi)層的高墻。
每個人都對自己的目標了然于心，每個人都對要塞的地形了如指掌，因為這里是他們自己人構(gòu)筑的工事。諾克薩斯人只不過是暫時的占領(lǐng)者。
他們攀上內(nèi)墻，翻過垛口，簡直有如神助一般，恰好錯開了墻上的兩隊哨兵。斐洛爾要塞背靠的高崖此刻為他們提供了陰影，讓他們?nèi)谌牒谝怪小?p> 就在這時他們聽到一聲大吼，從碼頭的方向回蕩。
奧金把咒罵聲藏在呼吸里。“他們知道了，”他嘶嘶地說道。
“我原本希望能在第一具尸體被發(fā)現(xiàn)的時候再深入一些的，”希里克說，“但這無關(guān)緊要。我們繼續(xù)按計劃行事?！?p> 第一聲吼叫后跟來了了更多聲吼叫，隨后鐘聲響起，回蕩在整座要塞中。
“時機已到，聲東擊西，”希里克說道。她閉上雙眼，讓心中的隨想靜默下來。她睜開心靈之眼，看到了她藏在諾克薩斯戰(zhàn)艦甲板下的那枚黑水晶，然后她貼進水晶，將其煽動活躍。
她并不是魔術(shù)師，也不是靈魂魔法師，但就像她大多數(shù)同胞一樣，她能感受到這片土地上的魔法，并能以極其微不足道的方式對其進行操控。她的能力只是很普通的天賦，就像她村里的農(nóng)民也能往莊稼里扭進小小的魔法。在外人眼里看著很驚奇，但在她的同胞中，這種簡單的天賦沒什么了不起，也不會讓人意外。這就像吹口哨，或者縱卷舌頭——有人天生就能，有人一輩子也不能。
希里克調(diào)整呼吸的深度，強化了無聲的祈求，鼓動那顆火焰石發(fā)揮自己原本的特性。
她的天賦能力很小，但它引發(fā)的水晶活化的效果絕不小。當然，火焰石本身的不穩(wěn)定性是主要，她的天生能力是次要，但無論怎么說，制造出的結(jié)果很震撼。
在下方的港灣里，那艘諾克薩斯的猩紅女獵手號戰(zhàn)艦爆炸了，一團火球推著熱浪照亮了黑夜。所有被斐洛爾的警戒鐘聲喚起的士兵全都停下了腳步，呆呆地望向那片突然出現(xiàn)的煉獄火海。
希里克睜開雙眼?！白摺！彼f。
卡蘭悄悄來到石臺碼頭前，兩側(cè)跟著衛(wèi)兵，他的三條尾巴充滿威脅地掃來掃去。
“艾歐尼亞人的暗中破壞，我猜是的，大人，”一個面色緊張的軍官說道，他需要小步慢跑才能跟得上卡蘭的步伐?！昂诨鹚幍谋?，估計是。”
卡蘭停下腳步，眉頭緊鎖地觀察碼頭上的損害。
猩紅女獵手號已經(jīng)徹底不再，只剩下船底。還有木料尚存的地方都在著火。旁邊三艘船也都被引燃，雖然船員們在奮力救火，但卡蘭瞥一眼就知道其中至少已經(jīng)有一艘船救不回來了，他氣惱地吼了一聲，露出了一排尖牙。
“我們已經(jīng)拿下了碼頭，目前正在搜查所有其他船只，”那名緊張的軍官說道。“如果還有更多爆炸物，我們一定會搜出來?！?p> 卡蘭沒有理會他，懷疑地瞇起眼睛。他單膝跪下，在地上抓了幾下，然后拿到鼻子前聞了聞。
“如果他們還在這里，大人，一定躲不了太久，”那位軍官說道，顯然他對長官的沉默感到不舒服。“不過，我猜他們已經(jīng)逃出很遠了。”
卡蘭站起來，沿著碼頭看向海洋的另一側(cè)，看向高聳的城墻。
“懦弱之舉，”那名軍官評價道。“他們知道攻城戰(zhàn)打不贏我們，所以他們只能用其他方式傷害我們。但我們不會善罷甘休！我們是諾克薩斯！我們——”
“安靜，”卡蘭吼道。他終于正眼看了那名軍官，他黃色的雙眼一下不眨。那個人在他的凝視下面色煞白，似乎身體也變矮小了，就如同一只蟾蜍縮回自己的土洞?！罢ǖ氖腔鹧媸皇呛诨鹚?。而且他們就在這里。這不是懦弱之舉?！?p> 那名軍官大氣都不敢喘?！安皇前。俊彼淖阌職鈹D出幾個字，音量還不如老鼠叫。
“不是。”卡蘭扭過頭，向著斐洛爾要塞大步返回?！斑@是聲東擊西?！?p> 卡蘭火冒三丈。他待會再和這個蠢貨算賬?，F(xiàn)在，他需要關(guān)注一件更重要的事。
“他們的目標是幻夢池。”他怒吼道。
希里克用手捂住這名諾克薩斯人的嘴，直到他停止掙扎，然后將他死沉沉的尸體放到地上。她用他的外套把自己血淋淋的匕首擦干，用余光看到她的弟弟和其他人處理了其他諾克薩斯人，清空了這座塔樓的底層。
他們現(xiàn)在已經(jīng)很接近了。前方庭院的另一側(cè)，一座山崖伸向夜空，希里克的目光瞄向頂峰。一座突兀的建筑擋在星空中，那里便是他們的目標。
警鐘依然在轟鳴，傳遍整個斐洛爾。
希里克帶頭走到庭院中間，離開高塔，開始向懸崖邊鑿刻的石階奔跑。她現(xiàn)在已經(jīng)不在乎是否會被看到了。詭計的時機已經(jīng)過去。此刻速度才是最好的朋友。
他們頭頂上傳來喊叫聲，箭矢追著空地上沖刺的艾歐尼亞人。無一命中，全都打在他們腳邊的鵝卵石地面上。幾名衛(wèi)兵從附近的門后沖出，前來阻截他們。希里克和同伴們絲毫沒有停下腳步，他們抽出武器，彎刀、忍鐮、毒鏢和鐵扇。一下心跳的功夫，他們已經(jīng)突入諾克薩斯人中間，或滑鏟、或空翻，同時給與奪命重擊，像跳舞一般突入敵陣。
艾歐尼亞人遭受了首個犧牲，一個人被長戟砍中了脖子。希里克將剎那的哀傷壓了回去，繼續(xù)向前推進，和弟弟并肩沖破了敵陣，留下數(shù)個血泊中的諾克薩斯人。
他們到達了坑洼不平的石階——這些石階經(jīng)歷的風雨滄桑遠多于要塞本身。他們向上沖刺，一步三個臺階。石階兩側(cè)的許愿燈籠全都是黑的。
在諾克薩斯占領(lǐng)這個圣所之前，這些燈籠始終長明，晝夜不熄。
又一名艾歐尼亞人倒下了，兩根箭矢重重地插入他的胸膛。他沒發(fā)出任何聲音，從傍崖的石階路上翻身落下，摔在下面的庭院里。其余的艾歐尼亞人繼續(xù)沿著螺旋攀升的石階向頂端沖刺。又有更多箭矢打在他們身邊的崖壁上，所幸的是她沒有同伴再被擊中。
他們急速繞上弧形的階梯。金屬的寒光一閃而過，跡象雖然微小，但依然引起了希里克的警覺，讓她本能地飛身翻滾。一根重矛，被巨大的力量擲出，與她相隔幾寸距離擦身而過，擊中了她身后的同伴。長矛穿胸而過，他整個身體都被帶飛到半空，跌下懸崖。
兩名守衛(wèi)站在懸崖頂端的神廟入口處嚴陣以待。兩個人都肌肉健碩，身穿黑色重甲，一手擎著巨盾，另一手緊握鋸齒切肉斧。
剩余的留個艾歐尼亞人整齊劃一地出擊，沖刺、飛撲、空翻著迎擊兩個魁梧的諾克薩斯人，刀光劍影、殺氣騰騰。
希里克利用運動中的速度，跑上了懸崖的立面，飛奔兩步以后向前跨越，雙手中的短刀尋向衛(wèi)兵的脖頸，與此同時她的弟弟則攻向下盤。奧金翻滾著避開諾克薩斯人的橫掃，反手劃破對手的一條腿，讓對手踉蹌失衡。希里克像一根長槍一樣刺破空氣，雙刀當先，在那個諾克薩斯人厚重的脖頸上切開兩道深溝。
但他并沒有立刻倒下。希里克輕巧落地，身體蹲伏，一只手扶地保持平衡，那名戰(zhàn)士咆哮著用塔盾的正面將一名艾歐尼亞無告者撞翻在地。還沒等希里克再次出手，那名野蠻的戰(zhàn)士就用盾緣切向她伙伴的脖子，一擊斃命。
另一名諾克薩斯戰(zhàn)士也同樣棘手，她像一頭受傷的公牛一樣怒吼著，瘋狂地甩打，但實際上她的致命傷口一直在流血，換成普通人應(yīng)該早就死了。
奧金在她厚重胸甲的側(cè)面找到破綻，砍斷了諾克薩斯人的肋骨，然后立刻跳到一旁，躲開了反擊。希里克看準時機沖上前，又補了一刀，而當敵人向她的方向砍來，另一個同伴再度見縫插針，從背后命中了那個諾克薩斯人。他們就像無情的群狼圍攻大型獵物，最后那名諾克薩斯女戰(zhàn)士終于跪倒在地，鮮血流了一地。她的上半身繼續(xù)保持直立了一段時間，吐出幾句咒罵，然后趴到了地上一動不動。
她的同伴悲憤交加地咆哮一聲，手里的切肉斧一記野蠻的揮砍，擊倒了一名無告者。然后他跑向倒在地上的伙伴，跪在地上用巨大的臂膀?qū)⑺龘砣霊驯?。他已斗志全無，對著夜空發(fā)出一聲慘烈、痛苦的哀嚎。
奧金和其他人圍上來準備進行最后一擊，但希里克搖了搖頭?！皠e管他了，”他說道?！罢乱o?！?p> 那個諾克薩斯人聽不懂她說的話，但卻聽出了她的意圖。他抬起滿是憂傷的雙眼，重新站了起來，撿起武器。然后他發(fā)出最后的戰(zhàn)吼，向希里克沖了過來。他沒走幾步就被砍倒在地——可能這正是他所期望的。然后他倒在另一名諾克薩斯人身邊，用最后的力氣把手伸向她，徹底咽了氣。
雖然身為敵人，但他的死讓希里克感到悲哀。他們兩個是親人？情侶？還是朋友？她深吸一口氣，將這些情感推到一邊，繼續(xù)專心完成這次的任務(wù)。
她靜靜地點了點頭，帶領(lǐng)剩下的四個艾歐尼亞無告者進入了這座神廟，他的族人稱之為達爾耶·阿希拉——幻夢池。
斐洛爾最初的設(shè)計并非是一座要塞。和要塞差的十萬八千里，這里曾是寧靜和啟迪的中心，有天賦的艾歐尼亞年輕人會從四面八方前來，學習如何更好地駕馭自己的天生才能。但那個時光早在希里克出生多年以前就已不復(fù)再了，這座島嶼曾經(jīng)活躍著生命、研習與和平，如今則變成了一片不毛之地和一座監(jiān)獄。幾乎沒有任何植被生長于要塞周圍的島嶼，只有干巴巴的荊棘叢和灰白如幽靈的苔蘚能夠在這里繁茂。附近島嶼上數(shù)目眾多的飛鳥和其他野生生命，如今也都繞開這里，除了那些黑暗的充滿憎恨的烏鴉和渡鴉，它們跟隨諾克薩斯人而來，就再未離開。
在諾克薩斯入侵以前，希里克和其他守衛(wèi)在這里擔任哨兵，守望著達爾耶·阿希拉。他們的使命是確保那個被關(guān)在里面的人永遠都不被放出來。
希里克帶隊走進巖洞的黑暗中，手中舉起一顆裝滿發(fā)光翅螢的玻璃球。她打了個冷戰(zhàn)，汗毛直立起來，越往下走氣溫降得越低。
洞穴里的石階又濕又滑，但她還是箭步向下飛奔，因為要不了多久諾克薩斯追兵就會以壓倒性的數(shù)量趕上。他們?nèi)甲龊昧擞衼頍o回的準備，唯一重要的就是完成此行的目的，將幻夢池里的威脅徹底終結(jié)，不留后患。
他們來到了達爾耶·阿希拉的最深處，最后的十尺是崎嶇的石塊，他們順勢滑下，落在下方的淺水池中激起一片水花。
這處神圣所曾是一道美景，但許多年前的災(zāi)難讓這里成為地下深處的洞穴。
這里禁錮著的人，就是他們長年守衛(wèi)的人。
也是現(xiàn)在希里克要殺掉的人。
卡蘭向著石崖頂端大步飛躍，一步十個臺階，很快就將他的手下甩在身后。他獨自抵達頂端，面對眼前的景象發(fā)出失望的怒吼：四具尸體，兩個諾克薩斯人，兩個艾歐尼亞人。
他沒有等待手下，立刻扎進達爾耶·阿希拉。他在黑暗中向下奔跑，他貓科動物的雙眼立刻適應(yīng)了黑暗。他能夠嘗出空氣中人類的味道，順著這個方向絕沒有錯。
卡蘭安靜地踏入黑暗，他的狩獵開始了。
逐漸昏暗下來的森林美不勝收，不過女孩無心觀賞，跺著腳走在蜿蜒曲折的小路上。
發(fā)光的翅螢在暮色中翩翩起舞，身后留下夜光殘影，但女孩重重地將它們從面前拍走，毫不在意這轉(zhuǎn)瞬即逝的優(yōu)雅。她雙眼垂向地面，踢開一塊石頭，任其在盤錯的樹根間跳躍，毫不理會茂密華蓋間透過的夕陽。紫夜貂的花瓣緩緩張開，向溫潤的暮色吐出微光的花粉，但匆匆路過的她卻順手將花莖扭斷。
她的臉頰由于羞愧和憤怒而燒得通紅。母親的責備依然縈繞在耳邊，哥哥和其他孩子的嘲笑始終揮之不去。
她停下腳步，回頭看向小路上殘破的花瓣，皺起了眉頭。這一切都有些異樣……似乎她早已——
她的余光中似乎出現(xiàn)了黑色的東西，她環(huán)顧四周，想要看清楚。有四個黑影，但只有當她不直視它們的時候才能看得到。
她迷惑地皺起眉頭。應(yīng)該不是這樣才對。
有些地方非常不對勁。
希里克和三個同伴站成一圈，俯視著遠處的池塘深處。一個女子躺在那里，沉在水面以下，她純白的長發(fā)圍繞在身邊，慵懶地在水中飄灑。
辛德拉。這既是她的名字，同時也是破壞的代名詞，代表著屈服于自己最黑暗的恐懼和憤怒。時至今日這個名字依然在許多省份遭人咒罵。
希里克摘下罩帽露出面孔。她雙眼周圍精致的靛藍色刺青似乎在翅螢的搖曳光亮中漸漸扭動。其他人也摘下了頭套。所有人臉上都有同樣的刺青，這是斐洛爾守護者的象征。所有人都俯視著辛德拉，表情凝重。
洞穴的一半已經(jīng)坍塌，另一半則由一棵古樹的龐大根系網(wǎng)勉強支撐，這樹根也纏繞著辛德拉的四肢。樹根看上去像是慈母在懷抱嬰兒，也像是在壓制她、束縛她，取決于你的視角。她很容易被誤認為已經(jīng)死了，但是她的胸膛始終都在規(guī)律地起伏，呼吸著池中的水。
辛德拉看上去一點也不兇惡，但希里克非常清楚這種表象多么具有欺騙性。這個人曾摧毀了斐洛爾中心的平靜神廟。她能被控制住全都要靠這片土地的靈魂親自將她拖下來，將她俘獲在這奇怪的膠著狀態(tài)。
希里克曾經(jīng)提出過自己的疑問，為何要讓辛德拉活下來。為何不了結(jié)她的性命，徹底免除她從沉睡中蘇醒帶來的威脅？她的老師父微笑著反問她，如果這片土地想讓她死，為何還供養(yǎng)著她？希里克無言以對，當時不懂，現(xiàn)在當然也不懂。她的老師父總是說平衡，但他死了，被諾克薩斯刀劍殺死的，一起死的還有許多人，都曾擔任這個沉睡女子的獄卒，但他們所看管的人卻還活著。這哪里平衡了？
只要辛德拉活著，她就是威脅，而限制這個威脅的，就是希里克和其他同伴對達爾耶·阿希拉的守望。然而，現(xiàn)如今這里已經(jīng)被諾克薩斯掌控……這群蠢貨很有可能會將她釋放，可能是無意之間的疏忽，也可能是自以為是地想要利用她的破壞力量。
不，這種風險的代價太大了。辛德拉必須死。就今晚。
希里克將裝滿翅螢光球扔給她弟弟，然后向池塘深處邁進，刀劍出鞘。
“等等，”奧金說。
“沒時間了，老弟”希里克說?！爸Z克薩斯人很快就能追上來。我們必須馬上了斷?！?p> “但她可能是我們反抗的最強武器?！?p> 希里克停住了，慢慢回過頭看向她的弟弟，臉上的表情寫滿了難以置信。
“畢竟，她也是艾歐尼亞人，”奧金繼續(xù)說道?！八梢猿蔀閭ゴ蟮拿擞选Ｓ辛怂?，我們就可以將諾克薩斯趕出艾歐尼亞，一勞永逸！”
“然后呢，老弟？你覺得她能被控制住嗎？”
“我們不必控制她！”奧金上前一步，他的聲音充滿激情。“我們可以進攻諾克薩斯，把戰(zhàn)爭帶到他們的土地上。我們可以——。”
“你真傻，老弟，”希里克打斷了他，她的語調(diào)充滿嘲弄。她轉(zhuǎn)過身，開始涉水走向靜靜躺在不遠處的辛德拉。
“我不能讓你亂來，老姐。我們不能讓?！?p> 這時希里克才意識到，她的弟弟和另外兩個同伴已經(jīng)分散開來包圍了她，劍拔弩張?！澳銈儾蛔?？”
“別逼我們，老姐?！?p> 她的凝視在三人之間跳躍，估算著距離，盤算著自己能否在他們上來之前殺死辛德拉。應(yīng)該會很接近。
“我不逼你們，”她說。“我們來到這里就是為了終結(jié)艾歐尼亞的威脅——而不是將其釋放。”
“這次機會可以讓我們——”
“不，”希里克說?！澳銈冞€不懂嗎？就是這來自艾歐尼亞內(nèi)部的分裂在害我們，在被諾克薩斯人利用。我們分歧、爭吵、內(nèi)亂，而現(xiàn)在我們最需要的是齊心協(xié)力?！?p> “所以與我們合作吧，”奧金懇求道。
希里克指了指靜止不動的辛德拉?！八龑@片土地的威脅遠遠大于對諾克薩斯的威脅。只有愚蠢的人才會抱有相反的幻想?！?p> “別再這么固執(zhí)了，一輩子就這一次也好。”
“你是說服不了我的，老弟，”她說?！叭绾巍Ｄ銈円獨⒘宋覇?？”
“求你了，別讓事情走到那一步?！?p> 四個人站在原地凝滯了一秒鐘，他們還都沒準備好讓形勢惡化。
這時一片影子脫離了洞穴原本的黑暗，帶著殺意向他們疾馳。
希里克發(fā)出了一聲警告，立刻前傾沖刺。她的動作讓奧金和其他兩人猝不及防，全都舉起了武器，防范她的攻擊。其中一人甩手飛出一對暗器，他的動作完全處于本能反應(yīng)。
希里克躲開了第一把飛刀，但是第二把擊中了她，深深刺入她的肩膀，她咬下疼痛，從牙縫中擠出一口氣，身體則落入水中。
太晚了，擊中希里克的人這才意識到真正的威脅在自己身后。這名艾歐尼亞人被舉了起來，胸口穿出一把劍刃，全部劍身徹底穿過他的身體。然后他被扔到一邊，黑影般的偷襲者迅速轉(zhuǎn)移，扔掉了劍，下一個目標是奧金。
襲來的是個瓦斯塔亞，穿著諾克薩斯的盔甲，他咆哮了一聲，嘴唇向后翻動，露出了掠食者的尖牙。震耳欲聾的咆哮聲在洞穴里回蕩。
希里克掙扎著站了起來，認出了他。這就是卡蘭，普雷西典的無恥叛徒，背棄了自己的人民和艾歐尼亞，向敵人投誠。斐洛爾是賜給他的獎賞，就像是扔給乖巧寵物的骨頭。她和她的弟弟有好幾個朋友都死在了他手里。
“諾克薩斯走狗！”奧金說著，伏低了身姿，握好刀劍。“你背叛了我們的人民！你背叛了艾歐尼亞！”
卡蘭苦澀地笑了一聲，靜靜地走向奧金。他用力張開雙手，長長的爪子從指間伸出，前臂的外側(cè)也伸出尖刺。
“根本不存在艾歐尼亞，”這名瓦斯塔亞戰(zhàn)士吼道。“從來都不存在。在初生之土上散落著上千個凡人的文化，每一個都有自己的信仰、習俗、歷史和世仇。你們這群人從來都沒有過統(tǒng)一，沒有過團結(jié)?！?p> “或許現(xiàn)在正在改觀，”奧金說?！安贿^你已經(jīng)站進了敗者的隊伍。”
“敗者？這場戰(zhàn)爭遠沒有結(jié)束，孩子，”卡蘭說。
希里克咧著嘴，拔出了肩膀上的飛刀，鮮血落到了水里，如同一條猩紅的絲帶在風中飛舞。她輕巧地將飛刀扔到空中，兩端翻轉(zhuǎn)，順勢抓住刀刃。她手腕輕彈，將飛刀投向那個叛徒，掩護奧金。
飛刀深深插入了他脖子的側(cè)面，但希里克還是咒罵自己，因為她稍稍偏離了瞄準的位置，這一擊并沒有致命。即便如此，奧金和他們最后一個同伴還是抓住了時機，發(fā)起沖鋒。
奧金向前猛沖，但他的攻擊被卡蘭一掌擋開，緊接著又被一記猛踢擊飛到遠處。他們最后一個同伴從側(cè)翼快速切入，但這名瓦斯塔亞雖然受了傷，但還是太迅速、太強壯。
他向側(cè)面一晃，又向反側(cè)一擺，鐵扇的鋒刃劃破了空氣。然后他沖向前，雙手提起對手的外衣，將她頭朝前狠狠撞上石壁。伴著一聲恐怖的脆響，她折斷了脖子。
卡蘭的黃色貓眼再次盯住奧金。
希里克的距離太遠，她立刻意識到自己幫不上忙了。相反，她回過身開始向著辛德拉費力地行進。她要完成此行的目標。她不指望能活著逃出這次行動，但她堅信自己并不是在白白送命。
她聽到弟弟的挑戰(zhàn)怒吼，還有瓦斯塔亞的咆哮聲，但她不敢回頭看。她扎進更深的池水中，伸出手向下探，五指扣住了辛德拉的脖子。她的肌膚透著暖暖的體溫。希里克的另一只手里，刀刃已經(jīng)舉到致命一擊的位置。
應(yīng)該不是這樣才對。
有些地方非常不對勁。
女孩依然可以聽到森林在她身邊的夜語。她依然看得見腳下的銀蕨和樹根，還有華蓋之上落日的最后一抹余暉。
但與此同時，她也聽到了吼叫和咆哮聲，只不過這些聲音好像被什么擋住了，似乎是隔著很遠的距離……又似乎是隔著一層水？
有那么一瞬間，她覺得喉嚨里灌滿了液體，心中升起一股恐慌。她溺水了！但不對，不可能。她就在這里，村旁森林暮色中的女孩。她周圍沒有水。
她面前出現(xiàn)了一個影子，就像暗夜的恐懼化成的實體。她突然感到喉嚨周圍被縮緊，然后她開始感到呼吸困難。
她的雙眼不停地眨。她看到了一個年輕女子，她的臉上紋滿了扭曲的刺青。眼前的景象十分奇怪，還很模糊，似乎是透過水面看到這個人。一只手抓住了她的喉嚨，掐住了她的氣道，一把刀舉在空中，隨時可以刺進——
不。
她回到了森林中。她進入了某種恐怖的清醒夢境。她剛跑來這里，羞愧與憤怒染紅了她的面頰。她要去靈柳那里，安撫心中激蕩的怒火。
不，她已經(jīng)經(jīng)歷過一次了。她已經(jīng)經(jīng)歷過許多次，成百上千次了。一遍又一遍地活在那個時間。
萬一這里是夢境，而另一副景象才是現(xiàn)實呢？
辛德拉的憎恨和憤怒開始凝聚成黑暗，并在體內(nèi)激蕩。
于是她從無盡的夢中醒來。
希里克看到辛德拉的雙眼猛然睜開。
她絕望地大喊一聲，手中的刀刃刺了下去，但沒有刺到任何東西，因為某種突然出現(xiàn)的無形力量已將她提到空中。她奮力掙扎，狂亂地甩動身體，似乎也是在抵抗涌上來的潮水。她的無力如同貓媽媽口中叼著的貓崽。
辛德拉從樹根的捆綁中抽出了手腳，然后鉆出水面，大口喘息。池水淅淅瀝瀝地從她身上淌下來，辛德拉升到了半空中，懸停在水面上方幾尺高的地方，下落的水滴在池水脈動的光暈中激起閃爍的光點。辛德拉一只手輻射出黑暗能量，將希里克懸在空中，無可作為，而辛德拉的雙眼此刻燃燒著冷酷的火。
接下來的景象讓希里克既恐懼又癡迷，她看到一頂頭盔——或者說是一頂王冠從辛德拉的頭上長了出來。頭冠環(huán)繞她的眉頭，如同黑暗被賜予了生命，構(gòu)成了一對高大、彎曲的犄角。一顆純粹的暗影之珠出現(xiàn)在頭冠正中，像寶石一樣剪影，像火一樣燃燒，像辛德拉的血一樣散發(fā)出一波波能量。
希里克在空中扭來扭去，她的弟弟奧金則掙脫了卡蘭的抓握。這時他看到了辛德拉，他的表情充滿敬畏。在他看來，那名瓦斯塔亞幾乎同樣震驚，他貓科的口唇后翻，發(fā)出嘶聲，瞪圓了雙眼。
隨著一聲恐怖的氣流震蕩，三個至暗球體在辛德拉身邊實體化，然后緩緩圍繞她旋轉(zhuǎn)。它們似乎吞沒了洞穴中原本就很微弱的光，并且牽拉著希里克的靈魂，一種憎惡和絕望的感覺扼住了她。
“多久了？”辛德拉用命令的口吻問道，她的聲音因為長久的沉睡而變得破碎而飄忽?！拔冶焕г谶@里多久了？”
“幾年，”希里克忿忿地吐出幾個字?！皫资?。我們早就該殺了你?！?p> 她感知到了辛德拉的恨，像一把刀一樣插進了她體內(nèi)，她痛苦地喘息。辛德拉憤怒地低吼一聲，一揮手把希里克扔到洞穴的角落。
她撞上了二十尺開外的巖壁，重重地摔下來，痛苦地倒在地上。隨后辛德拉的黑暗凝視轉(zhuǎn)向了奧金和那個諾克薩斯生物。
希里克痛得咧嘴。她判斷自己摔斷了左腿，還有不止一根肋骨，一邊退縮一邊將自己上半身支撐起來。她驚叫著看到弟弟奧金踉蹌地沖進水中，雙手抱拳呈懇求狀。
“別，弟弟……”她勉強用微弱的聲音說。
“我不是你的敵人！”奧金大喊道。“我們都是艾歐尼亞的孩子！”
辛德拉俯視著她，目光中輻射出力量。
“諾克薩斯人襲擊了我們的土地，屠殺了我們的人民！”他繼續(xù)說?！拔覀儼阉麄儞趿嘶厝?，但他們依然在我們祖先的土地上站住了腳。他們還不肯善罷甘休！艾歐尼亞正在分裂，正面臨危難！你必須出手相助！助我們反抗新的暴君！”
“我不認識你所說的這些諾克薩斯人，”辛德拉答道?！暗绻麄儦⒘宋业娜嗣瘢敲椿蛟S我應(yīng)該謝謝他們。我所經(jīng)歷的暴政都是應(yīng)為那些曾被我稱呼為同胞的人?！?p> 奧金的表情充滿驚恐，或許他終于意識到自己有多么愚蠢了，他跪坐在原地，徹底放棄。
隨著一聲刺耳的撕裂聲，辛德拉又捏制出一枚至暗球體——她全部的憎恨、厭惡和憤怒都傾注其中。它懸浮于辛德拉的掌上，緩緩自轉(zhuǎn)。
“如果你是艾歐尼亞人，那你就是我的敵人，”她若有所思地說。
希里克尖叫一聲，但她無能為力。辛德拉輕彈手腕，手上的黑球立刻向奧金飛去，然后穿透了他。奧金大口喘氣，身上漸漸沒了血色，最后沉入了水中。
這時卡蘭發(fā)起了攻擊，從黑影中猛沖出來，利爪森森，不過辛德拉又擺了擺手，三顆環(huán)繞她的球體向他飛去，將他擊退。
“你……”辛德拉一邊說，一邊把頭歪向一側(cè)。“我認識你的靈魂。你的影子遮住了我的夢。”她的表情變得更加黑暗?！澳闶俏业莫z卒。你……是你把我關(guān)在這里?！?p> 希里克看到那名瓦斯塔亞爬了起來，單膝跪地。
“你是憎惡的化身，”他嘶嘶地說。
辛德拉伸出一只手前插，將那個嘶吼著的生物提到空中。
幻夢池的水翻涌起來，希里克震驚地看到那些曾經(jīng)束縛著辛德拉的樹根動了起來，正在伸向空中，要再次奪走她。
“那就殺了我吧！”卡蘭低吼道?！暗珓邮值耐瑫r請別忘了，你永遠都不會求得安寧。無論你走到哪里，都將遭到憎恨和追殺。你永遠都不能自由地活。”
“殺你？”辛德拉的嘴唇因憤怒而翻卷?！安?。那樣太便宜你了?！?p> 辛德拉手臂一揮，卡蘭被扔進了水中，被滾動著的樹根死死抓住。有力的根須環(huán)住了他的四肢，將他押進水牢?？ㄌm尖叫者，周圍攪起氣泡……然后他一動不動地停住了。
希里克無畏地盯著辛德拉，她知道自己已經(jīng)活不長了，但令她意外的是，那位強大的女魔法師根本沒理會她。辛德拉只是看向天空的方向。她的雙手環(huán)繞著黑暗能量，她大喊一聲，雙手舉過頭頂。山石碎裂，塵土與石塊掉落到池水中，繚亂的波紋從各個方向散布開來。
辛德拉用雙手作出切割的動作，伴著一聲巨響，洞頂被掀開了。大塊巨石從她身邊落下，重重地砸下來，希里克絕望地向身后爬，每一下動作都讓她的腿和側(cè)身灼痛難當。
遙遠的天空上，星星在眨眼，辛德拉開始上升，向著自由上浮。她最后回頭看了一眼腳下，看向沉在水中一動不動的卡蘭，樹根已將他牢牢捆住。
“輪到你做夢了，獄卒，”她輕輕說道，雙手一掃，將他埋葬在落石之下。
希里克每一個動作都伴著扭曲的表情。她努力向遠處爬，隨時都準備好被巨石碾碎。
整座島嶼在隆隆作響，如同遭遇了地震。一場似乎永恒不止的地震。
當一切停止，令人膽寒的寂靜籠罩了整個斐洛爾。
希里克從昏暗中爬了出來，呼吸到了新鮮空氣，環(huán)顧四周，目瞪口呆。半個要塞就那么沒了。
她向上看去。最開始她只是看到一片沒有星星的漆黑。她突然深吸一口氣，意識到自己眼前看到的是懸在半空中的高墻和哨塔。它們沒有落到海里，而是被連根拔起，飄向天庭。
她瞪大了眼睛，費力地喘息。她一直都知道辛德拉很強大，但這種程度？這是她從未想象過力量。
眼前的景象讓希里克動彈不得，她看到一艘停泊在港口的諾克薩斯戰(zhàn)艦被提到了空中。人像螞蟻一樣從上面跌落，落到下方的巖石上摔死。戰(zhàn)艦越升越高，然后突然下落，砸在另外兩艘船上，全都碎成木渣。破壞的場面猶如天降災(zāi)難。
天空中的城堡廢墟開始向北方飄浮。希里克獨自一人坐在被削平的達爾耶·阿希拉頂端，目送它離開，直到黎明的第一道曙光爬上地平線。
這個夜晚的重量徹底壓到她身上。她的弟弟，還有斐洛爾最后的守護者全都死了。除了她自己。
換成平時，對諾克薩斯制造如此程度的破壞足以讓她拍手稱快，但是現(xiàn)在，她心情沉重。
辛德拉又回到了這個世上。
他們失敗了。
卡蘭跪在地上，一動不動、一言不發(fā)，他在等待先知開口。她是個奇妙的生物，渾身紫色的皮膚，前額長著一支珍珠光澤的角。有些人可能會誤認為她和他是同樣的血脈，是瓦斯塔亞霞瑞的子嗣，但他們的族人非常清楚事實并非如此。
這位先知的族類甚至比他們的祖先還要古老。
她睜開了眼——那是一雙奇異、和藹、金閃閃的眼睛，看得到遠超視力所及的東西。他看到這雙眼睛染上了悲傷的顏色，心涼了半截。
“你面臨著兩難的抉擇，”她的聲音如同緩緩落下的秋葉一樣安靜。
“告訴我我該怎么做，”卡蘭說。
“我沒法告訴你。你面前有兩條路，你只能選擇一條。但我警告你——這兩條路的盡頭都是悲苦和哀傷?！?p> 卡蘭沒有眨眼?！案嬖V我?！?p> “第一條路。你對抗入侵者。在納沃利的普雷西典，將會有一場大戰(zhàn)。雖然代價慘重，但你將得勝。你將被奉為英雄。你和你的靈犀將寧靜生活許多年。你很幸福。然而，你將注定活著送走膝下的一對幼仔，他們都死于非命?！?p> 卡蘭深吸了一口氣?！傲硪粭l路呢？”他說。
“你和敵人并肩作戰(zhàn)。你永遠都不會再見到你的靈犀，也不會再見到你的幼仔。他們稱你為叛徒，咒罵你的名字。這條路充滿黑暗、苦澀和罵名。你將被同族憎恨，被入侵者盟友鄙視。他們在普雷西典大敗以后，你必須在斐洛爾警備，守護幻夢之地。然后你將留在那里?！?p> “我的小仔呢？”
“他們會活下去。他們會強盛。若不在這片土地，則在另外的地方。但你永遠不會再見到他們的面容，而且如果你偏離了這條黑暗之路，他們就將亡命?！?p> 卡蘭點了點頭，扶地起身。悲傷企圖拖住他，但他將悲傷壓了下去，深深埋在心底。
他環(huán)顧四周，仔細看了看先知的小屋，他覺得有種奇怪的熟悉感……隱約覺得似曾相識，似乎這種可怕的悲傷和憾愴已經(jīng)不止一次地襲來。
他搖了搖頭。要被永遠困在這個被詛咒的瞬間嗎？不得不說，那可是比死亡更糟的命運。
“對不起，我的孩子，”先知說道?！斑@個可怕的抉擇你必須面對?！?p> “不，”卡蘭說?！斑@個抉擇很簡單?！?p>