夜風(fēng)漸緊，寒意更濃。
秦蓮笙回到寢宮，已是深夜。她換下夜行衣，穿上常服，點(diǎn)亮了油燈?；椟S的光暈驅(qū)走了一室的黑暗。
自從孫嬤嬤被調(diào)去照顧秦宇明后，她這里一時(shí)沒有添置嬤嬤，平時(shí)照顧她起居的是玉泉宮原來(lái)的八位侍女。通過(guò)一段時(shí)間的觀察，秦蓮笙瞧出這八個(gè)人可謂各懷心思。想來(lái)，除了各有各的打算，與她們身后的人不無(wú)關(guān)系。
秦蓮笙在貴妃榻上坐下后，朗聲喚道，“來(lái)人。”
“奴婢在?！贝呵俚穆曇糇蚤T外傳來(lái)。
秦蓮笙倚著貴妃榻的靠背，漫不經(jīng)心地吩咐道，“所有內(nèi)殿侍候的宮女立刻進(jìn)殿?！?p> “是。”話音方落，門外響起了漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲。
之所以深夜召喚，是因?yàn)榍厣忬弦趯?duì)方下手之前掃除身邊可能的危機(jī)。她可不想腹背受敵，冤死在這遠(yuǎn)古的時(shí)代。
不一會(huì)兒，大殿的門被徐徐推開，八個(gè)宮女魚貫而入。她們都是近身時(shí)候秦蓮笙的。
“奴婢參見明輝公主?！?p> “免禮?！鼻厣忬险碇觳?，望著殿內(nèi)穹頂，淡淡地說(shuō)道，“我即將成親。按例，你們都在陪嫁之列?！?p> 殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲，只有余音繞梁。
“你們大多比我年長(zhǎng)一兩歲，都在花季年齡。若是能尋個(gè)好人家，你們后半生也就無(wú)憂了?！彼脑捒此撇恢呺H，卻暗藏玄機(jī)。
為首的春琴抬眼，覷了覷秦蓮笙，正色道，“殿下仁心寬厚，為奴婢們打算，可奴婢們并無(wú)早嫁之念，唯望再照顧幾年殿下。”
“你代表不了她們，照顧我也沒多大前途?！鼻厣忬险Z(yǔ)氣有些冷。
倒不是她刻意為難春琴，而是這春琴根本沒有擺正自己的位置。要知道，八位侍女品階相等，誰(shuí)也不比誰(shuí)高一等。
春琴漲紅了臉，羞愧難當(dāng)，只好低下頭，不敢再吭聲。
“留在宮里，你們或許還有些機(jī)會(huì)?！鼻厣忬限D(zhuǎn)過(guò)頭，瞥了眼站得筆直的八個(gè)女子。
她們身著宮女的常服，乍看之下，并無(wú)出彩之處，可細(xì)細(xì)瞧來(lái)，各人在耳環(huán)、手鏈或手鐲上都有些特色。
春琴臉圓如盤，耳下掛著一串長(zhǎng)長(zhǎng)的水滴狀耳飾。雖然那不是什么名貴之物，但它恰到好處地修飾著她的圓臉?！芭疄閻偧赫呷荨?，裝扮無(wú)可厚非。不過(guò)既然有此心，她恐怕就不那么愿意做陪嫁了。
右首的梅筆一張鵝蛋臉，形容俊俏，眉眼含情蘊(yùn)愁，舉手投足間，可謂風(fēng)情萬(wàn)種。雖然她一身素衣，但那一頭看似尋常實(shí)則精心梳理的雙鬟卻別有韻味。這樣的人怎么可能甘于做個(gè)陪嫁？雖然她們的意愿其實(shí)都可以完全忽略掉，但既然她們有心，難保不為人挑唆、利用。
秦蓮笙明白自己的婚事若是告吹，這些個(gè)心懷他想的人恐怕暗暗高興都來(lái)不及呢！雖然她們極有可能被迫與自己一同遠(yuǎn)赴赤國(guó)，但直到真正踏上去赤國(guó)之路前，她們會(huì)一直做著自己的清秋美夢(mèng)。
“奴婢不想嫁，只愿多掙些銀錢。”一個(gè)清麗的女聲自隊(duì)伍中傳來(lái)。
秦蓮笙有些意外，徐徐坐起身，“前面來(lái)說(shuō)話?！?p> 秋書走出隊(duì)列，緩緩走到了春琴身旁站定?！盎氐钕?，奴婢秋書不想嫁?！?p> “為何？”秦蓮笙饒有興致地望著她。
“奴婢爹娘前年相繼過(guò)世，家里僅有幾畝薄田。”她說(shuō)話順暢，沒有一絲停頓。
“家中還有什么人？”秦蓮笙對(duì)她上了心。
“奴婢還有一個(gè)哥哥，尚在讀書?！鼻飼鎺щy色。
“打算明年參加科考？”秦蓮笙大致明白了秋書想要賺錢的緣由。
秋書點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這兩年收成不好，哥哥讀書全靠奴婢送回去的例錢。明年，他要上京趕考，所費(fèi)不少?！?p> 秦蓮笙微微頷首，卻不再看她，只抬眼望著其余七位，問道，“你們呢？”
“奴婢也不想嫁?！?p> 秦蓮笙定睛一瞧，見是排在春琴那一隊(duì)最后的冬畫。她不由笑了笑，問道，“你不會(huì)也是要供你哥哥讀書吧？”
冬畫面帶濃愁，眸露戚容?！芭镜哪镌缢?，如今爹爹已經(jīng)續(xù)弦。奴婢只愿跟著公主?！?p> 秦蓮笙怔了怔，頓悟：必是那繼母待這冬畫涼薄，不管是出宮還是嫁人，只怕那繼母會(huì)想著法子來(lái)盤剝冬畫。思及此，她的惻隱之心悄然而起。
“沒有了吧？”秦蓮笙徐徐站起身，朗聲說(shuō)道，“自今日起，秋書和冬畫……”說(shuō)至此，她特意停了下來(lái)，細(xì)心地觀察著面前這八人各異的表情。
春琴和梅筆暗露喜色，其余四位的眉眼也是掩飾不住的歡喜，除了秋書和冬畫驚怯不安。
“秋書和冬畫留下?！鼻厣忬享焕?，狠聲道，“你們六個(gè)去永巷令吧?！?p> “殿下饒命，殿下饒命。”春琴和梅筆嚇得花容失色，“撲通”一下跪倒在地，苦苦求饒。
她們身后的四位也隨之跪下，磕頭不止，哀求連連。
原本惶恐不安的秋書和冬畫卻是被驚得呆住了。
“來(lái)人，把她們都給我拖下去。”秦蓮笙冷聲道，“我嫁不嫁，嫁到何處，都不是你們能左右的。但是，你們?nèi)ツ膬?，卻是我說(shuō)了算?！痹捯舴铰?，門外的內(nèi)監(jiān)已經(jīng)沖了進(jìn)來(lái)。
方才還面露喜色、做著清秋美夢(mèng)的韶華女子轉(zhuǎn)眼被貶入后宮之中于宮人而言最恐怖的地方。
一時(shí)間，哭泣聲、哀求聲，不絕于耳。
秦蓮笙冷冷地注視著她們掙扎著被拖走的身影，沒有一絲同情。不安于命、心懷異念是她們落得如此結(jié)局的根本緣由，絲毫怪不了她。
“謝殿下隆恩?！鼻飼投嬕黄鸱蛟诘?，叩首謝恩。
秦蓮笙收回目光，睥睨著地上的秋書和冬畫，淡淡地說(shuō)道，“從今以后，你們就是我的人。之前，你們做過(guò)什么，我一概不計(jì)較。但從今日起，誰(shuí)若敢背叛我、吃里扒外，我定讓她生不如死！”
“奴婢定為公主馬首是瞻。”秋書瑟瑟發(fā)抖。
“奴婢定當(dāng)盡心盡力服侍殿下。”冬畫將頭幾乎貼在了青磚上。
“我這人賞罰分明，你們?nèi)羰亲龅煤?，我自然不?huì)虧待了你們?！闭f(shuō)著，她一面走向內(nèi)殿，一面道，“秋書，你給你哥寫封信，我明日派人接他來(lái)京。既然趕考，沒有不拜見老師的道理。”
沒有師門提攜，想要中舉，難于登天。培植黨羽，是必行之事，只是孫嬤嬤所說(shuō)的辦法太過(guò)顯露痕跡。
“謝公主殿下?！?p> 就在這時(shí)，門外傳來(lái)內(nèi)監(jiān)的聲音。
“啟稟殿下，陳妃娘娘駕到?！?p>