穆罕默德.索頓中將調勻呼吸，盡可能讓身體放松，雖然他知道這是徒勞的。西點的戰(zhàn)術教官曾經對他說，只有放松的身體才能完成最迅速的應急反應?？啥嗄赀^去了，他仍然像新兵時一樣，只要上戰(zhàn)場就全身緊張，雖然并不影響他的應激速度，但他還是想改掉這個習慣。
按理他不應該親臨一線，無論在美軍還是北約盟國的軍隊中，他的職位都屬于高級指揮官，在軍事行動中應該待在指揮中心里，通過數(shù)據(jù)鏈實時監(jiān)控戰(zhàn)場態(tài)勢，再通過參謀人員指揮各個作戰(zhàn)單元，總之他應該是團隊的大腦而不是拳頭。
可在他現(xiàn)在服役的軍隊里這樣是不行的，因為他們的敵人不是常規(guī)意義上的敵軍，而是一些即使親眼見到也無法理解的東西，所以他總是堅持站在最前沿，用自己的雙眼觀察敵人，即便如此大多時候他還是無法做出正確的判斷。
他頭頂上方兩米處是厚重的水泥天花板，上面是圣特庫拉教堂遺址和圣器儲藏室，再往上就是有六百多年歷史的米蘭大教堂?，F(xiàn)在大約五千名游客和信徒正被恐怖分子困在教堂內作為人質。
其實恐怖分子只是對外的說法，索頓擔任現(xiàn)職務的第一天就在工作手冊上讀到了對那些東西的規(guī)范稱呼：變異人。變異人還是人?？伤黝D執(zhí)行任務越多也覺得把他們稱為人其實不合適，至于應該怎么叫，他心里沒答案。
名字前面冠以穆罕默德說明索頓來至于一個***家庭，他祖父在故鄉(xiāng)巴馬科是一位受人尊敬的阿訇，如果不是他父親和一個白人女孩私奔到了巴黎，他可能一輩子都要在美麗的尼日爾河畔誦讀《古蘭經》。
索頓繼承了父親黝黑的膚色，也繼承了反叛精神。在浪漫之都長大，他竟然成了一名無神論者。一直到后來到美國讀西點，然后從軍，他都沒有改變自己的信仰。所以即使他理解不了那些東西，也不愿意稱其為妖魔，因為科學的信仰里沒有妖魔的容身之地。
“還是叫他們變異人好了”索頓像每次執(zhí)行任務前都在心里默念：“起碼稱為人說明那些家伙也可以被殺死?！?p> 在索頓身后，一百名突擊隊員分成二十個小組悄然散開。他們每個人都穿著緊身的黑色特戰(zhàn)服，帶著全息頭盔，手持XM20步槍，關節(jié)部分包裹著有助力功能的運動增強器，全身上下沒有任何軍種或銜級徽章，除了肩頭上小小的白色標記。
這個標記初看只是一截線段，仔細觀察才能看出像一支矛槍，印在大約是鎖骨的位置，一點都不引人注意。當然除了本部人員和少數(shù)高層，沒人知道這個標記其實象征著刺穿耶穌身體的朗基努斯圣槍，佩戴這個標志的人員屬于世界上最神秘的軍隊：朗基努斯旅。
索頓是朗基努斯旅的第一任也是現(xiàn)任指揮官，他名義上隸屬于北約歐洲司令部，其實只是后勤保障由歐洲司令部負責，指揮權則屬于一個更高級別的委員會，同時在應急情況下，索頓也有直接采取行動然后向委員會說明的權力。
比如這次，索頓接到聯(lián)合預警中心的信息，立刻判斷發(fā)生在米蘭大教堂的是迄今最大規(guī)模的變異人事件，在向委員會和歐洲司令部通報的同時，值班連隊已經搭載V3S起飛。
索頓本人就在第一架飛機上。飛行途中他調閱了有關米蘭大教堂結構和周邊環(huán)境的全部信息，然后選擇了地下車場作為進入通道。
原因很簡單。米蘭大教堂是一棟古跡類巨型建筑，周邊空間并不開闊，不具備人員、裝備集結的條件，同時周圍建筑物相對密集，如果發(fā)生戰(zhàn)斗規(guī)模很難控制。而地下車場是2025年新建的，與地鐵站相連，重型裝備可以進入，也方便進行隔離。
現(xiàn)在地下車場和地鐵站已經封閉，人員全部疏散，米蘭警方在所有入口設置了抗沖擊隔離帶，可索頓還是覺得自己和一百名朗基努斯不是這空曠地下空間里僅有的生命。
他們的頭盔上集成有生命探測器，不是應用在救援任務中那種只能探測人類的民用型號，而是集成了紅外、音頻和主動雷達三種通道，可以監(jiān)控大多數(shù)生命特征的專有機型。
索頓用腦波控制打開探測器的監(jiān)控窗口，里面一片空白?？磥頁倪^度了，米蘭警方的情報沒有錯，五千零六十一名人質集中在教堂的中堂，恐怖分子分散在各處，但圣器貯藏室和地下停車場里沒發(fā)現(xiàn)恐怖分子活動。
到目前為止，恐怖分子還沒有提出任何訴求，只是開啟了與歐盟安全委員會以及北約歐洲司令部之間的聯(lián)絡通道。繞過意大利政府直接與歐盟和北約對話，可見恐怖分子的要求不提則以，一旦提出必將震撼世界。
然而無論什么樣的要求都不會被同意，對這一點索頓很確信。他知道，在處置變異人事件時，無論歐盟還是北約都沒有裁決權，最高權力由“委員會”直接掌握，也只有“委員會”能指揮處于一線的朗基努斯旅。而且盡管私下里經常罵“委員會”的家伙們是白癡，但在對待變異人的態(tài)度上索頓自己和“委員會”是完全一致的，那就是強硬！毫無保留，決不妥協(xié)的強硬！
人可以和人談判，卻不能跟魔鬼做交易，無論那些家伙是什么，消滅他們才是保障人類安全的最佳途徑。
當然，五千名人質的安全也不能放棄。索頓心里已經有了一個可以最大限度保障人質安全的強攻計劃，為實施這個計劃，他在到達的第一分鐘就接管了整個現(xiàn)場的指揮權，這也是“委員會”賦予他的權力。
現(xiàn)在，他已經帶領一百名朗基努斯順利到達預定位置，強攻計劃是時候開始執(zhí)行了。
“有情況！”耳機里傳來費爾南德斯的聲音。那是一個身材粗壯，長著黑色卷發(fā)和絡腮胡的西班牙人，和索頓同期進入朗基努斯旅的老兵，綽號“軍士長”。
索頓經常對人說，能在朗基努斯旅混下去的人都瘋子，而“軍士長”絕對算得上瘋子中的瘋子。
可現(xiàn)在這個瘋子中瘋子也慌亂了，不是從聲音里顯露出來，費爾南德斯的聲音依舊簡潔、有力，保持著應有的鎮(zhèn)定。然而按照朗基努斯旅的工作手冊，在近距離行動時人員應該使用規(guī)定短語表述戰(zhàn)場信息，而意思含糊的“有情況”不在規(guī)定短語中。
費爾南德斯違反了戰(zhàn)術習慣，代表他面對的情況超出了可預見范圍，他已經找不到合適的規(guī)定短語來描述面對的情形。
“什么？”索頓簡短地問道，他心理的震驚只比費爾南德斯更甚，因為從他的角度觀察，“軍士長”的一半身體已經消失不見了。
地下停車場已經完全斷電，只有非常微弱的可見光，可索頓的眼睛早已適應了黑暗，他能隱約看到好像有一道黑色的幕布橫在空中，擋住了費爾南德斯的半邊身軀。
移動角度再觀察，這個初步印象被證實了，從不同角度看，費爾南德斯消失的身體部位完全不同，確實有什么東西擋著他。
“那有東西！”費爾南德斯指著黑幕的方向報告。
“什么東西？”索頓問道。根據(jù)并肩作戰(zhàn)多年的經驗，簡單的遮擋物不會讓費爾南德斯這樣老兵慌亂，那里一定發(fā)生了某種不同尋常的事情。
那東西到底是什么？索頓的心縮緊了。變異人最可怕的地方是不可預見性，朗基努斯永遠不知道敵人打算用什么方式攻擊自己，甚至咽喉被刺穿的一刻都看不清敵人。