距離春節(jié)越來越近了，可是蘇慕羽卻似乎不覺得喜悅，他甚至有些還害怕過年，因?yàn)檫^年是團(tuán)圓的日子，而自己就只能和舒蘭心守著那個(gè)孤零零的小院子。隨著春節(jié)的推進(jìn)，使得他越發(fā)懷念以前的日子，懷念仁王府，懷念父王母親，終于，他決定要回一趟北安城。
蘇慕羽來到了玉麟軒，以前的畫室已經(jīng)撤了，但不時(shí)還會(huì)有人上門求畫，遇到熟悉的人，實(shí)在推脫不了，老鄭也會(huì)接下，蘇慕羽也會(huì)畫完送給老鄭，讓老鄭得個(gè)人情，來到后堂的時(shí)候，老鄭就對蘇慕羽道：“小冷呀，實(shí)在沒辦法，城北的“童記布行”的千金前來求畫了，老夫?qū)嵲谑峭撇涣耍坏脩?yīng)下。”
蘇慕羽笑道：“不妨事，那童記的掌柜是您的朋友么，只是這次可能要遲一些了，估計(jì)要到年后了。”
老鄭道：“遲一些就遲一些，什么？年后？你的意思是？”
蘇慕羽點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我準(zhǔn)備出一趟遠(yuǎn)門，明天就走，估計(jì)年內(nèi)怕是趕不回來了?！?p> 老鄭一愣，問道：“去哪？非得現(xiàn)在走嗎？過完年不行嗎？”
蘇慕羽搖了搖頭道：“我已經(jīng)決定了，明天就走，這次過來就是想讓鄭老您幫我個(gè)忙。”
老鄭道：“你說。”
蘇慕羽道：“我怕蘭心要跟著我，所以想讓您告訴她，我是去替您辦一件事，明天必須走，蘭心很尊敬您，肯定不會(huì)懷疑，也不會(huì)反對。”
老鄭頭搖的像個(gè)撥浪鼓，道：“不行，不行，你怎么能讓老夫騙小姑娘呢！”
蘇慕羽笑道：“這恐怕必須行，待會(huì)我就叫蘭心進(jìn)來，怎么說由您?！?p> 老鄭還是道：“不行，不行，除非你告訴我去哪?！?p> 蘇慕羽也不理他，自己出門去柜上叫舒蘭心了。
舒蘭心來到后堂，問道：“鄭老，您找我？”
老鄭眼睛瞪的大大的，不知道怎么說，蘇慕羽卻道：“蘭心，鄭老有件急事想讓霄哥哥幫忙去辦一下，所以給你說一聲。”
舒蘭心道：“好呀，霄哥哥，鄭老幫了我們很多，你一定要幫他把事辦好?！?p> 蘇慕羽道：“嗯……，辦這件事得出趟遠(yuǎn)門，可能過年都回不來了?！?p> 舒蘭心這才呆住，半晌才問道：“鄭老，去哪呀？就不能過了年在去嗎？”
老鄭心道：“我哪知道去哪？”口中卻道：“嗯，嗯，這個(gè)去京城，這件事很重要，明天就得走?！?p> 蘇慕羽笑了笑，老鄭終于還是幫他了，誰知舒蘭心卻道：“那我也跟霄哥哥一起去?！?p> 蘇慕羽忙道：“蘭心，這件事很急，一路上要騎快馬趕路，你騎馬不熟練，如果誤了鄭老的事就不好了?！?p> 舒蘭心問老鄭道：“鄭老，真的那么急嗎？”
老鄭心想，我哪知道急不急，只得苦笑道：“嗯，是挺急的，要不也不能讓小冷明天就走呀?！?p> 舒蘭心失望極了，只得幽幽地道：“那鄭老，我想先回去給霄哥哥收拾一下行李?！?p> 老鄭忙道：“嗯，好，你趕緊回去幫小冷收拾?！?p> 舒蘭心走后，老鄭嘆著氣對蘇慕羽道：“你這是逼著老夫撒謊了么，你到底要去哪，去干什么？”
蘇慕羽道：“鄭老，您就別問了，我走了您幫我好好照顧蘭心?！?p> 老鄭道：“好，老夫不問，老夫就想知道有沒有危險(xiǎn)?！?p> 蘇慕羽道：“沒有，沒有吧?！逼鋵?shí)他也不知道，他倆年沒回去了，實(shí)在是不知道北安城的情況。
老鄭嘆了口氣道：“唉，老夫知道也勸不住你，你一路小心吧?！?p> 別了老鄭，蘇慕羽又來到李家，李衛(wèi)不在，李家?guī)仔值芤捕疾辉?，只有周氏和李明芳在家，倆人不和，周氏在后宅，李明芳在前院，蘇慕羽是來找李明芳的，他對李明芳道：“芳姐，明天我要出趟遠(yuǎn)門，我走后你住過去陪蘭心吧?！?p> 李明芳也詫異道：“去哪？去多久？”
蘇慕羽道：“給鄭老辦件事，去京城，回來可能年后了。”
李明芳道：“這么久，那過年怎么辦？”
蘇慕羽道：“芳姐，你就別擔(dān)心我了，過年那天估計(jì)秦嫂也得回家，如果蘭心愿意，你就把他接到李家吧，如果她不愿意就麻煩芳姐陪她了?！?p> 李明芳道：“你放心，不管蘭心愿意不愿意，芳姐都陪著她?！?p> 蘇慕羽道：“那就謝謝芳姐了?！?p> 第二天一早蘇慕羽就出發(fā)了，他穿了一身白色的斜襟滾邊緞子棉袍，外面披了一件黑色的大氅，腰上系著特制的玉帶，里面插著秋水劍和陰陽箭，頭戴紫金冠，腳蹬高腰鹿皮靴，整個(gè)人看起來英姿颯爽，威風(fēng)凜凜。
翻身上馬后，蘇慕羽將千鋒刀掛在馬鞍上，然后對舒蘭心道：“蘭心，我走了，你自己照顧好自己?！?p> 舒蘭心眼中噙滿了淚水道：“霄哥哥，你也一定要照顧好自己?！?p> 蘇慕羽對她點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對李明芳道：“芳姐，蘭心就拜托你了?！?p> 李明芳道：“小霄，你放心吧，路上小心，早去早回?！?p> 蘇慕羽點(diǎn)點(diǎn)頭，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，雙腳一磕馬肚，然后打馬而去了。
從延塞城到北安城有一千多里地，他要先北上，翻過西梁山就進(jìn)入了幽州地界，然后一路向東道達(dá)太平城，從太平城向東南出發(fā)，翻過東梁山到達(dá)邢郡，從邢郡一路向南，倆天就可以到達(dá)北安城。
蘇慕羽一路不停，一直向北行去，倆天后到達(dá)了西梁山，西梁山是幽州和秦州的分界線，山高林深白雪皚皚，到達(dá)山腳下后天已經(jīng)黑了，蘇慕羽只得在山腳下找了家農(nóng)戶借宿下來。
第二天天剛亮，蘇慕羽就穿帶整齊，給農(nóng)家放了二兩銀子，然后就向西梁山上出發(fā)了。西梁山道路崎嶇，不能騎馬，他只能牽著馬一腳深一腳淺的向山上行去，待他千辛萬苦的翻過西梁山后天又已經(jīng)黑了。
翻過西梁山就是幽州地界了，在此向東一路都是一馬平川，又行倆日蘇慕羽終于到了幽州府的太平城，這是他自離開延塞城后遇見的第一座大城。
太平城比延塞城大，周圍也沒有山，都是一片片的良田，只是一走進(jìn)城中，蘇慕羽就發(fā)現(xiàn)太平城蕭條的厲害，比延塞城還顯得破敗，城墻底下坐著一群一群衣不蔽體的人，有男有女，有老有少，個(gè)個(gè)都面黃肌瘦，孩子們更是餓的哇哇大哭。
蘇慕羽感到很奇怪，太平城良田無數(shù)，怎么會(huì)有這么多饑民，延塞城大多都是山地，可是除了少部分外地來的流民外，大多數(shù)人還是能吃飽穿暖的。
延塞城街上的行人也是不少，各家商戶也是人來人往，可這太平城街上行人稀少，偶爾有幾個(gè)也是面有菜色，行色匆匆。商鋪酒家更是門可羅雀，伙計(jì)們也是一個(gè)個(gè)打著瞌睡。
蘇慕羽騎著馬慢慢的走到一家名叫悅來客棧的酒樓門口，直到蘇慕羽跳下馬來，門口的伙計(jì)才從瞌睡中醒了過來，忙不巔的跑過來到：“客官，您是打尖還是住店。”
蘇慕羽道：“既打尖也住店，麻煩你將我的馬好好照料，多添點(diǎn)草料。”
伙計(jì)叫道：“好嘞，您放心吧?！比缓缶蜖恐R繞到后院去了。
蘇慕羽進(jìn)入酒樓，這酒樓不大，只有一層，七八張桌子，可就這七八張桌子也都空著，沒有一個(gè)客人，柜臺(tái)后站著一個(gè)四十多歲的中年人，像是個(gè)掌柜的。
蘇慕羽見過所有的酒樓掌柜幾乎都是胖子，只有這個(gè)掌柜的瘦的驚人，好像一陣風(fēng)就能把他吹走。掌柜的見蘇慕羽進(jìn)來急忙從柜臺(tái)后面走出來招呼蘇慕羽坐下，又給他倒了杯茶，然后道：“客官，您吃點(diǎn)什么？”
蘇慕羽道：“拿手的菜上兩三個(gè)，在來倆個(gè)饅頭，哦，再讓伙計(jì)打掃一間干凈的客房?！?p> 掌柜的道：“好嘞，客官您稍等?！比缓笞匀ズ髲N安排去了。
蘇慕羽又感覺奇怪，諾大的客棧就剛剛一個(gè)伙計(jì)，這掌柜的倒像是個(gè)跑堂的，沒過多久掌柜的親自端著菜上來了，蘇慕羽只見是一盤炒菜心，一盤燒豆腐，一盤熗蘿卜，在有倆個(gè)發(fā)黃的硬饅頭，這菜可真素的可以。
蘇慕羽掏出五兩銀子遞給掌柜的，對他道：“有酒嗎？”
掌柜的見過銀子都有好些日子了，忙道：“有，有，小的這就給你取?！?p> 待掌柜的取過酒來，蘇慕羽對他道：“掌柜的，陪在下喝倆杯好嗎？”
掌柜的忙陪著笑道：“這怎么好意思呢？”
蘇慕羽也笑道：“不妨事的，一個(gè)人飲酒無聊。”
掌柜的看了看酒菜，咽了口口水道：“那小的就恭敬不如從命了。”
掌柜的坐下后問蘇慕羽：“公子貴姓，從哪里來呀？”
蘇慕羽道：“在下姓冷，從秦州來，準(zhǔn)備去北安訪親，掌柜的怎么稱呼？”
那掌柜的給蘇慕羽倒了一杯酒，然后給自己也倒了一杯，道：“小的姓王，公子就叫小的老王吧！”
蘇慕羽端起酒杯道：“好，來老王，干一杯?！闭f罷喝掉杯中的酒。
老王也是一口干了杯中的酒，蘇慕羽又勸他吃菜，二人就這樣吃喝了起來，那老王好像餓了很久似的，嘴上就沒停過。
喝了幾杯酒后，蘇慕羽問道：“老王，這怎么都是素菜呀？”
老王急忙將口中的一塊豆腐咽下去，然后道：“現(xiàn)在這世道，誰能吃的起肉?！?p> 蘇慕羽道：“哦，怎么回事？”
老王自顧自喝了杯酒道：“自從仁王爺死后，定北候掌管了這幽州府，稅加了倆成，而且關(guān)外三郡不斷有流民涌入，現(xiàn)在能吃上這種飯的人就算有福氣了。”
蘇慕羽奇道：“太平城良田無數(shù)，就算有些流民，也不至于是這般境地呀？”
老王道：“公子你有所不知，那些良田大多數(shù)都被豪門士紳霸占了，如今又加了倆成稅，平常老百姓的糧根本不夠吃，你看看我這小店，三五天也不來個(gè)人，只有我和我那外甥倆個(gè)人，還每天打瞌睡，公子這幾個(gè)小菜也是我自己做的，根本就養(yǎng)不起廚師呀?！?p> 蘇慕羽又道：“那些流民沒飯吃，過幾天不就餓死了嗎？”
老王又吃了口菜，哼了一聲道：“那些富戶毒著呢，他們怕流民餓極了造反，每天早晚派倆次稀粥給他們吊著命呢，反正餓不死也讓你軟的站不直?！?p> 蘇慕羽又道：“這些富戶如此霸道，官府就不管嗎？”
老王冷笑一聲道：“以前仁王爺在的時(shí)候，最恨貪官污吏，沒有官員敢勾結(jié)富戶，現(xiàn)在仁王爺被韃塔人害死了，上來了定北候，換了一大批官員，這些官員不是和豪門勾結(jié)就是本身就出自豪門，誰會(huì)管老百姓的死活?！?p> 蘇慕羽大驚道：“你說仁王是韃塔人害死的？”