當(dāng)陸地再次初現(xiàn)（First Landfall），令人激動(dòng)的“新大陸”便在望了！我的心理應(yīng)是哼著德沃夏克的，3/O提示我們留意后面要駛?cè)氲拿芪魑鞅群樱瑑砂哆€能見(jiàn)到卡特里娜颶風(fēng)當(dāng)年肆虐留下的斷柱殘堤。
真的到了密西西比河口、看清了岸上的景物時(shí)，新大陸似的嘈雜感竟真切地襲來(lái)。雖然并沒(méi)有真的繁華區(qū)的噪聲入耳。但隨著岸線的推進(jìn)，這種如紀(jì)錄片中的嘈雜感竟真的無(wú)法忽視。
駛過(guò)河口區(qū)域，河道的走勢(shì)明晰了起來(lái)。馬克吐溫曾做過(guò)船工的河流，兩岸是一派美利堅(jiān)的人間煙火。密西西比河河道的管護(hù)一定是很好的，我在這條河邊看到了最多的河道助航信號(hào)設(shè)施，可以和教科書(shū)上的一一對(duì)應(yīng)。岸邊果然可以看到破爛的碼頭的木結(jié)構(gòu)，這大概就是3/O提到的卡特里娜的痕跡。越深入內(nèi)陸，河岸邊人工的痕跡就越明顯、河道中的繁忙程度也越高。河的左岸赫然見(jiàn)到兩艘體量巨大、外表平滑、周身漆成灰色的艦艇并泊在一起，我想應(yīng)該是軍用船只，加之先前低空掠過(guò)的戰(zhàn)斗機(jī)，這個(gè)軍事強(qiáng)國(guó)的實(shí)力是可以窺豹一斑的了！
船沿河道扭行了幾個(gè)小時(shí)，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了密集的鋼架橋和現(xiàn)代城市的輪廓——新奧爾良在望。河道繞城而過(guò)的部分比較寬闊，船只也交匯與此。最顯眼的，是河道中的一艘明輪船，這種蒸汽機(jī)時(shí)代的河道船型，現(xiàn)在應(yīng)該是為了旅游觀光之用吧……卻提示了我這個(gè)地方“南北戰(zhàn)爭(zhēng)”前的奴隸種植園淵源。景物在眼前的移動(dòng)，還是渾然的初到新大陸的激動(dòng)，唯一就是缺少一尊自由女神像了！
船通過(guò)新奧爾良最大的兩座鋼架橋時(shí)，駕駛室的頂部幾乎是擦著橋底過(guò)去的，似乎一伸手，就能握到橋架上當(dāng)?shù)鼐S修工的手。但船舶并未減速，我們驚心動(dòng)魄的感覺(jué)還沒(méi)消退，鋼架橋就已經(jīng)落在船后面了。駛離新奧爾良城區(qū)一段距離后，拖輪輔助的河道靠泊作業(yè)便開(kāi)始了。因?yàn)楹拥烙辛魉?，這樣的作業(yè)和靜水中的港口靠泊不大一樣。我船的主機(jī)不能停轉(zhuǎn)、還要提前拋下錨，依靠錨的拉力、船舶自身的推進(jìn)力和拖輪的頂推力共同作用完成。所有的引航員應(yīng)該都是經(jīng)驗(yàn)豐富的，這復(fù)雜的過(guò)程在他舉重若輕的智慧下干凈利落地完成了。船在由三個(gè)簡(jiǎn)易混凝土三腿平臺(tái)構(gòu)成的單泊位碼頭上系泊穩(wěn)固后，一些列的裝貨和入境手續(xù)便開(kāi)始進(jìn)行了。因?yàn)檫@艘船從未到過(guò)美國(guó)的港口，所以檢查的事項(xiàng)是全套的。其中消防滅火演習(xí)，是大家在進(jìn)入美國(guó)之前就演練了幾次的，這回果然也是派上了用場(chǎng)的。內(nèi)容和我們自己演練的差不多——模擬廚房失火。我作為探火員，背起壓縮空氣罐、戴上全呼吸面罩、穿上銀亮的隔熱服，后腰掛上安全繩便和另一名探火員（偉立）搖搖晃晃地沿著樓道走向廚房。進(jìn)了廚房，一個(gè)美國(guó)人在那里，見(jiàn)我們來(lái)了，便用手在空中揮舞。我和偉立面面相覷，因?yàn)樽孕醒菥氈袥](méi)有這個(gè)情節(jié)。那人揮了幾下手，便示意我們回去了。我倆有些忐忑，心想估計(jì)是沒(méi)做出什么應(yīng)有動(dòng)作，消防演習(xí)要是過(guò)不去就麻煩了……卸下全副武裝的我倆有些不知所措，但消防演習(xí)的檢查看來(lái)是已經(jīng)結(jié)束了。過(guò)了一陣子，美方人員紛紛下船，對(duì)講機(jī)里傳來(lái)了消防演習(xí)通過(guò)的消息，我倆才算松了口氣。劉力說(shuō)：“這美國(guó)的檢查說(shuō)嚴(yán)，我看也就是那么回事，這演習(xí)的什么玩意兒啊……不也過(guò)了！”我和偉立相視而笑……后來(lái)跟3/O（即船舶消防負(fù)責(zé)人）講了那個(gè)美國(guó)人向我們揮手的事情，才明白他的意思是告訴我們他所在的位置起火了。而我們兩個(gè)探火員見(jiàn)到他也就是發(fā)現(xiàn)著火點(diǎn)了，職責(zé)任務(wù)也就已經(jīng)完成了……