堂屋里，趙守正和劉員外都在支愣著耳朵，聽著西屋里的動(dòng)靜。但厚實(shí)的木門隔音不錯(cuò)，兩人只能聽到周祭酒隱隱的啜泣聲。
‘什么情況？’趙守正瞪大眼，心說(shuō)：‘莫非我兒打了周祭酒，那可如何是好？’
民毆官什么罪，他可是很清楚的。
劉員外更是面如土色，他想破腦袋也想不透，一個(gè)區(qū)區(qū)十四五歲的孩子，怎么能把一位四品大員整哭。
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西屋里，趙昊端坐在椅子上，面無(wú)表情看著跪在面前苦苦哀求的周祭酒。
“就準(zhǔn)你周大人乘人之危，卻不許我出手反擊？”
“趙公子，你誤會(huì)了，其實(shí)本官原本不愿上門的?！敝芗谰泼忉尩溃骸爸拔也桓艺J(rèn)這門親事，是因?yàn)楦咝锣?。如今姓高的既已下野，那我也沒什么好顧忌的了。本打算修書與趙老大人致歉，看看能不能重歸于好的。但那姓劉的一個(gè)勁兒在后頭攛掇我，說(shuō)就算高新鄭下野，令祖也不可能起復(fù)了。還說(shuō)令祖如何記仇，女兒嫁過(guò)來(lái)又是另一個(gè)錢氏……我真是信了他的鬼?！?p> “你是說(shuō)，都是姓劉的在攛掇？”趙昊手指在桌上輕扣。
“聽說(shuō)他又攀上了高枝，這才著急要跟你家退婚的?！敝芗谰泼Υ鸬馈?p> “哦？”趙昊心下一動(dòng)，但他追問(wèn)時(shí)，周祭酒卻也不知詳情，顯然劉員外在此事上守口如瓶。
趙昊也只好先作罷，回頭說(shuō)道：
“既然你拿不出錢，就幫忙辦事吧?！?p> “是是是?！敝芗谰瓶吹搅讼Ｍ?，忙點(diǎn)頭如搗蒜道：“能辦到的我一定辦。”
“我爹參加鄉(xiāng)試……”
“包在本官身上！我直接舉薦他，無(wú)需參加錄科！”周祭酒馬上道。
“還有個(gè)叫范大同的……”
“沒問(wèn)題，一并舉薦。”周祭酒忙表態(tài)道。
“那樣不好看，讓他順利通過(guò)錄科便成?！壁w昊考慮的周全，范大同素來(lái)不學(xué)無(wú)術(shù)，如果被舉薦的話，定會(huì)引起很大爭(zhēng)議，那樣會(huì)連累父親的。
天大地大，父親的舉業(yè)最大，送人情也要以不影響趙守正為前提。
“還有?！壁w昊看看他道：“你幫我弄個(gè)監(jiān)生資格，沒難度吧？”
“不難不難，不過(guò)要等到秋闈之后?！敝芗谰泼Φ溃骸安皇潜竟儆幸馔涎?，是朝廷為了避免有人走捷徑，都是在秋闈后才開口子的?！?p> “行吧?！狈凑w昊又沒打算去考秋闈，只是想弄副監(jiān)生的冠帶，好有個(gè)起碼的體面而已。
這跟地主老財(cái)捐員外，其實(shí)就是一回事兒。
孰料周祭酒唯恐他不滿意，又主動(dòng)道：“國(guó)子監(jiān)會(huì)特許白身大儒坐監(jiān)，省了公子向戶部捐銀?！?p> “儒士？”趙昊眼前一亮。
“不一樣的。但也這要比例監(jiān)體面的多，當(dāng)然名額十分有限?！敝芗谰茡u搖頭，打包票道：“我會(huì)幫趙公子辦妥的?！?p> 趙昊本打算再敲點(diǎn)竹杠，可一個(gè)國(guó)子監(jiān)祭酒，能辦的事兒就這些，還不如個(gè)七品知縣來(lái)的實(shí)惠。
“暫時(shí)就這樣吧，以后想到再說(shuō)?！彼仓缓靡猹q未盡道：“把庚帖給我?！?p> 周祭酒本就是來(lái)退婚的，庚帖自然收在袖中，聞言馬上掏出個(gè)信封，雙手奉到趙昊面前。
趙昊打開信封一開，跟上次一樣，里頭除了趙守正的庚帖，還有一張五百兩的會(huì)票，估計(jì)還是上次那張。
趙昊已非吳下阿蒙，知道有身份的人，尤其是官員，是不會(huì)常常光顧錢莊的。他們會(huì)讓信賴的仆人開個(gè)戶頭，日常的銀錢往來(lái)都以下人的名義進(jìn)出，這樣可以從各種意義上省去很多麻煩。
好比今天，那提出來(lái)的兩千兩銀子，趙昊便直接存到了高武戶頭上……
“小氣巴拉的?！壁w昊如今身家超過(guò)四萬(wàn)兩，哪看得上區(qū)區(qū)五百兩。
不過(guò)蚊子腿也是肉，他當(dāng)然不會(huì)再退回去了。
“成了，出去吧。”趙昊收起庚帖施施然起身。
“趙公子放過(guò)我了？”周祭酒巴巴望著趙昊。
“看你表現(xiàn)嘍。”趙昊卻不負(fù)責(zé)任道。
“是是……”周祭酒忙點(diǎn)頭哈腰起身，哪還有什么清流大員的氣度？他朝趙昊伸手道：“趙公子，小女的庚帖，是不是也……”
“等會(huì)跟我爹要吧?！壁w昊說(shuō)著打開了房門。
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出來(lái)廳堂，周祭酒又神奇的恢復(fù)了四品大員的沉穩(wěn)，只是膝蓋位置兩團(tuán)淡淡的灰跡，還有通紅的眼珠，讓人很難不去聯(lián)想，剛才到底發(fā)生了什么。
“父親?！壁w昊朝趙守正抱拳稟報(bào)道：“大司成方才苦口婆心一頓勸說(shuō)，孩兒已經(jīng)意識(shí)到不該一味固執(zhí)，所謂冤家宜解不宜結(jié)，咱們還是同意退婚吧?！?p> 周祭酒也攏須強(qiáng)笑道：“孺子可教，孺子可教?！?p> 趙守正愣一下，見趙昊朝自己擠擠眼，便沒再說(shuō)什么，回東屋拿出了兩份庚帖，交在兒子手中。
趙昊便將周家那張遞還給了周祭酒，又作勢(shì)要將另一張遞給劉員外。
劉員外伸手卻撈了個(gè)空。
“錢呢？”趙昊把手一抽，又恢復(fù)了倨傲的模樣?！耙蝗f(wàn)兩銀子，一個(gè)子也不能少?！?p> 比起周祭酒來(lái)，這廝更加可惡。
“你不是說(shuō)，冤家宜解不宜結(jié)嗎？”劉員外被搞糊涂了，指指周祭酒。“為何跟他退，不跟我退？”
趙昊便笑道：“大司成已經(jīng)打了欠條，答應(yīng)回頭慢慢湊錢，對(duì)吧？”
“對(duì)對(duì)對(duì)?！敝芗谰颇睦锔也慌浜希棵c(diǎn)頭連連道：“本官一時(shí)拿不出這么多錢，只能慢慢湊了，不過(guò)劉員外身家百萬(wàn)，這點(diǎn)錢肯定難不倒他?！?p> “嗯？”劉員外聞言一愣，不知周祭酒為何要給自己挖坑。但打死他也不相信，周祭酒會(huì)打這個(gè)欠條。
“本官還有事，先走一步了?！敝芗谰莆衷僮?，朝眾人拱拱手，便不管劉員外，一個(gè)人走掉了。
“這……”劉員外再看不出周祭酒被趙昊拿住把柄，他還當(dāng)什么洞庭商幫副會(huì)長(zhǎng)？
待周祭酒走后，他把臉一沉，對(duì)趙昊父子道：“我不管你們用了什么法子對(duì)付周祭酒，但能敲劉某竹杠的人，還沒出生呢！”
“那就沒什么好談的了?！壁w昊也冷著臉，端起茶盞道：“送客！”
高武便站在門前，做了請(qǐng)的手勢(shì)。
見今日又要無(wú)功而返，劉員外氣得頓足道：“你們等著瞧，我要讓你們父子知道，有些人是你們?nèi)遣黄鸬?！?p> “這話也同樣送給劉員外。”趙昊負(fù)手站在門口，冷笑看著劉員外灰頭土臉而去。
趙守正看著劉員外的身影消失在墻外，方好奇問(wèn)道：“我兒那首詩(shī)有何特別之處，為何讓姓周的方寸大亂？”
趙昊淡淡一笑道：“因?yàn)槟鞘撬麑懡o秦淮名妓朱泰玉的情詩(shī)?！?p> “朱泰玉？”趙守正顯然聽過(guò)這個(gè)名字，一副懂行的樣子道：“聽說(shuō)是今年正當(dāng)紅的女史，怕是不會(huì)接待我們祭酒大人吧？”
秦淮河的名妓，愛的是才華滿腹的風(fēng)流才子、其次是一擲千金的富商，最厭惡卻是當(dāng)朝官員。因?yàn)檫@些人又吝嗇又愛擺架子，還大都是年紀(jì)一大把的糟老頭子……
“是魏國(guó)公花高價(jià)請(qǐng)她陪周祭酒的?！壁w昊略有尷尬的撓撓鼻子，感覺這不是十四五歲少年該討論的問(wèn)題，便言簡(jiǎn)意賅道：“當(dāng)然，魏國(guó)公也未曾親自出面，他拜托了一個(gè)叫邵大俠的人辦這件事?！?p> “邵芳？”趙守正目瞪口呆道：“那可是位奇人啊，據(jù)說(shuō)這天下，就沒有他辦不成的事兒！”
說(shuō)著，他問(wèn)兒子道：“那魏國(guó)公命邵芳找姓周的，要辦什么事兒呢？”
“他想讓小兒子徐邦寧代替庶長(zhǎng)子徐邦瑞襲爵，便求到了周祭酒頭上?！壁w昊沉聲答道，如果說(shuō)之前他還是猜測(cè)的話，那周祭酒的表現(xiàn)，已經(jīng)證明了此事。
“原來(lái)如此?！壁w守正恍然大悟，沒想到那首艷詩(shī)背后還藏著這樣一段勾當(dāng)。
按照國(guó)朝制度，勛貴子弟想要襲爵，必須先進(jìn)入國(guó)子監(jiān)的武學(xué)接受教育，然后才能進(jìn)京接受考核。魏國(guó)公想要廢長(zhǎng)立幼，就必須先讓小兒子入國(guó)子監(jiān)武學(xué)，同時(shí)設(shè)法讓國(guó)子監(jiān)拒絕大兒子入學(xué)，這都需要周祭酒的配合才行。
“只是如此隱秘的事情，我兒是從哪里知道的？”趙守正又想起一事，忙連聲追問(wèn)。
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