第五章 北地王國（二）
天色尚亮，不時有烏鴉鳴叫?？罩邢轮⊙?，大地白茫茫一片。
李果走出木屋，聞到幾縷糞便的氣味在冰冷的空氣中游蕩。
這座城市坐落在一面寬闊的緩坡上，下方灰暗的木屋錯落不齊，街道歪七扭八，牲畜在路上閑逛，泥路上腳印連成交錯的凹槽。
在這一片狼藉之中，并非無規(guī)律可循，越往坡上，牲畜越少，道路越干凈，木屋也越高大。李果從木屋走到緩坡中間的大路上，看到自己處在緩坡的較高處，已經(jīng)是相對干凈的地方了。
寬闊的坡道向上直通他等會要去的地方，城里最大的房子，藍(lán)山把它叫做“大宴廳”。從這五分鐘就能走到。
城市外圍環(huán)繞著木墻與瞭望塔，木墻由削尖的木樁并列而成。然而，木樁高低不齊，瞭望塔上也不見人影。
李果看到幾處木樁頂端被染成暗紅色。他心里有些發(fā)毛，沒想到這些木樁真的刺穿過什么活物……哪怕是這樣，這里的居民也懶得把城墻再修扎實一點。
“唔，說是王國……人口和一個村也差不多吧?！崩罟h(huán)顧四周。
“差不多?！?p> “那個女人說沒見過我這樣的男人，看來也不是什么了不得的夸獎。唉?！?p> “我看你還是少打她的主意為好?！?p> 李果假裝沒聽見。
城外仍是一片白綠相間的緩坡，薄雪中露出一塊塊濕潤的草地，平原周圍肅立著黑黢黢的針葉林。
回頭望去，城市背靠著一面壯麗的黑色山崖，擋住了冰冷的北風(fēng)。絕壁頂端，北風(fēng)遙遠(yuǎn)地轟鳴著，壯麗的白云也只是從那里擦肩而過，明亮的飛雪從崖頂向低處的草原與樹林上飄灑，恰好落在城墻之外。
“別東張西望了，我們走快一點。”藍(lán)山催促道。
“著什么急嘛。”
“你來到新世界就一點不緊張？”
“我拿過兩屆外行人杯的冠軍，你懂吧？”
“是是是。快走吧?！?p> 他們向著絕壁的方向走去。坡道頂端的大宴廳，便是城市里最靠近絕壁的建筑了。
到了大宴廳門口，才發(fā)現(xiàn)大宴廳比想象中的宏偉，它是一座木質(zhì)的宮殿，十米高的支柱與沉重的房梁精細(xì)地雕飾過，屋頂?shù)娘w檐上雕刻著一顆栩栩如生的熊頭，像空飄氣球那么大。
大宴廳的門口十分溫暖，門口兩側(cè)的火盆在凜風(fēng)中吐出長長的火舌，雪落到這里很快就化了。
大宴廳內(nèi)吵吵嚷嚷，交杯換盞，墻邊十?dāng)?shù)個高腳火盆照亮了整個大廳。兩張長桌平行列在大廳兩側(cè)，桌面幾張空盤子上沾著面包和熏肉殘渣。但酒還有剩的，大胡子的壯漢們喝成一片。
兩桌大漢時不時向長桌一端的空座位舉杯?？兆磺?，是桌上僅剩的一盤肉與香腸，還有一杯裝滿的麥酒，它們一口都沒動過。
李果和藍(lán)山踏入大廳，歡鬧的空氣在一息之間凍結(jié)了。只?；鹋栲枧咀黜憽?p> 大廳中央鋪了一條紅色的地毯，通過兩張長桌中央，從門口直通向彼端階梯上的高臺。
高臺上，高山形狀的王座中坐著一位披著熊皮的大漢，熊皮上有三個熊頭，這身皮革無疑是由三張熊皮拼合而成的。
大漢雙手并在面前，拄著一柄長劍，從前方看去，寒光閃閃的劍刃時隱時現(xiàn)，將這位王者的形象分割成對稱的兩半。
一個沙啞的聲音在大廳中回響，李果乍一聽還以為是國王在說話，一會他才注意到階梯上還立著另一個人，一位祭司打扮的人?？瓷先ゴ蠹s五十來歲，是大宴廳里最年長的人。
“他叫我們走上前去。”藍(lán)山解釋道。
兩側(cè)長桌上，大漢們鼻子以下的臉長滿了深色胡須，在這樣的臉上，他們圓瞪的怒目更是尤為明顯，眼睛好像瞪出了眼眶似的。李果的余光能看到他們的眼珠緩慢地、緊盯著他轉(zhuǎn)動……
他盡量放輕腳步，然而地板還是在紅地毯下方咚咚悶響，猶如命運的鼓聲。
祭司走下階梯，傲慢、陰鷙的臉上爬著剛硬的皺紋，裘皮斗篷上掛著羽毛和搖晃的雞爪。
他手上握著一個簡陋的頭箍，頭箍上有四塊雕刻過的石頭。祭司問了藍(lán)山一句，藍(lán)山搖頭。于是祭司把頭箍給李果，做了個戴頭箍的動作。
李果詢問地看向藍(lán)山，藍(lán)山點點頭，他這才把頭箍戴上。
“這是啥？某種儀式嗎？”李果輕輕問藍(lán)山。
“你最好只在回答問題時開口。”祭司說。
“明白了?！?p> 李果驀然聽懂了他的話。
“你和他來自同一個地方？”
“是的。我們來自一個……”
“你不必吹噓。我們早已知道，你來自一個神話般的世界，有在灰暗天空中飛翔的鐵車、橫跨無數(shù)王國的思維之網(wǎng)、瞬間湮滅百萬生靈的毀滅魔法。毒蟲與猛獸被屠殺殆盡，騙子、竊賊與強盜銷聲匿跡，山火、洪水、地震與風(fēng)暴都無法使文明動搖。
“那里的人們，天一亮就勞作直到夜晚，不是為了填飽肚子，而是為了更高尚的理由！每一個人，都能填飽肚子——可是。大多數(shù)人竟然比秋天的枯草還瘦弱……”
祭司的聲音在廳內(nèi)回響。從不是為了填飽肚子開始，長桌上持續(xù)傳出壓抑的笑聲。說到枯草，祭司拍拍李果的手臂，使他搖晃了一陣，長桌上笑聲更甚。
“……比枯草還瘦弱，以至于我們這些原始、愚蠢、未開化的野蠻人，能夠輕易把你的肋骨捏進肺里?！奔浪就{地盯著李果。
李果只好點點頭。
“所以我要問的是，你會什么，你擅長什么？來自舊世界的‘高等人’？”
李果望向藍(lán)山，他回以一個“沒什么大不了”的眼神。
也不知道是哪位穿越者前輩把我們的形象搞得這么差……李果在心里抱怨。
“沒什么高低等可言，我們都是一樣的?！崩罟M力的咽了咽，“……你的文采比舊世界的人好些，著裝也挺時髦?！崩罟沉似乘路系碾u爪。
“我建議你收起諷刺?！奔浪緩乃绷说幕⒀乐袛D出這句話。藍(lán)山在一旁不停地點頭。
李果低頭，確實想了一會。
“我懂的不多，只會玩游戲……和戰(zhàn)斗。”
“又是戰(zhàn)斗！第一次聽到這樣的回答，我們都笑了?，F(xiàn)在是第三次，沒有人還笑得出來。你的兩位朋友要是真的擅長戰(zhàn)斗，在桌子盡頭的就不會是空椅子！”
長桌邊的壯漢們有的拍案而起、有的敲打酒杯、有的惡語相向，憤怒的聲音連成一片。藍(lán)山眉頭緊皺。
“肅靜！”祭司聲音嘶啞，卻愣是把壯漢們的聲音壓了下去。
“但是，你們制服了魔狼——盡管我對彼得羅的說法相當(dāng)懷疑——”祭司看了看長桌上靠近國王那端披熊皮的壯漢，也就是之前來傳令、在草原上隱藏起來的那位，祭司繼續(xù)說道：
“它的確是我們的心頭之患，它吃光了半個山脈的牛羊，它有毒的咆哮能癢倒最堅定的戰(zhàn)士，它飲過的溪水能讓女人流產(chǎn)、男人陽痿。哪怕只是在它臨死之際給予致命一擊，也稱得上是英勇之舉。英勇戰(zhàn)斗永遠(yuǎn)值得褒獎?！?p> 長桌邊傳來暗暗的贊許聲，許多人瞪過去，贊許聲很快在眾目睽睽之下消失了。
“別高興太早，功不能抵過。本來你們該被丟去和女人一起種田釀酒，但是，寬厚、可敬的國王，決定給你們最后一點耐心——和信任。七天之內(nèi)，王國會給你們提供酒和食物，彼得羅會傳授你們戰(zhàn)斗技藝，獵隊會帶著你們外出……”
“那當(dāng)然是最好的！”長桌邊跳出一個壯實的年輕人，站到大廳中央的地毯上，他足足比李果高出兩個頭，“我們會在他們身上涂上溫?zé)釃娤愕难蛑蜓?，讓他們和巨狼、猛鷲或者大蝠鬼賽跑，想必對改善體質(zhì)大有裨益?！?p> 大家笑起來?！斑@主意好！”一些人叫道。
“回去，弗里喬夫。”祭司沉聲道。
年輕人一個后躍，撞擊在原來的座位上，穩(wěn)穩(wěn)坐住。
“有其它的獵隊愿意收容他們嗎？”祭司問道。
這個叫弗里喬夫的年輕人攤開雙臂，左顧右盼，讓大家看到他嘲弄的笑容，表情像是被滑稽的蠢話逗笑了。大廳內(nèi)一片沉寂。
“很遺憾，獵隊都不歡迎你們……你們只能全靠自己了?！奔浪狙壑新冻鰬z憫，“七天后，王國不會再給你們提供酒和食物。這里的規(guī)矩很簡單，掙得的食物比吃掉的多就有資格活下去，我們不會收留任何白白浪費食物的人。你們要是真擅長戰(zhàn)斗，就去向荒野討吃的吧……”
祭司轉(zhuǎn)過頭去，不再看他們，哀傷和冷漠浮現(xiàn)在他臉上，就好像是不忍心、也沒必要再看必死之人。
大廳外又走進來兩個人，一個是黑色皮膚的少年，李果的隊友羅修。還有一個身材修長，露出健壯手臂的高個子女人，她額角有一道顯眼的疤痕。
“怎么現(xiàn)在才來？”祭司問。
“他一直找我決斗。”健壯女人回答，“我不會拒絕決斗?！?p> “你贏了嗎？”低沉的聲音從王座上傳來。
“當(dāng)然！我總是贏，父親?！?p> “輸給一個娘們?！备ダ飭谭蚝退磉叺娜肃托Φ?。
羅修低著頭，火盆在他兩側(cè)的眼白中燃燒。
“你也輸給過我……”女人說。
“哎唷，那時候我四歲，第一次拿劍。你已經(jīng)六歲了。可是后來呢？”弗里喬夫笑道。
“夠了！”王座上傳來聲音，“我看得出來。對于這三人，仍有勇士認(rèn)為懲罰得不夠。”
“沒錯！”有人回應(yīng)道，“給幾個要死的人酒和食物到底有什么意義？不如現(xiàn)在就丟到荒地去！”
對這一回應(yīng)，席間發(fā)出反對的聲音。
“我們可以少給一些。埃爾維斯？在這七日內(nèi)，”國王一字一頓地說，“禁止他們飲酒?！?p> “是?！奔浪净貞?yīng)道。
席間的壯漢嘟噥著。
“禁止飲酒！嗐，這下夠他們受的！”
“還不如直接丟到城外，死得干脆?！?p> “他們畢竟只是孩子，沒必要……”
“彼得羅！把他們帶出去。”國王大聲命令道。