劉義兵：“中州自古就是天下膏腴之地，為何會(huì)變成現(xiàn)在這個(gè)樣子？”
蕭摩訶嘆道：“中州雖在夷人之亂中未曾直接遭受劫掠，可是夷人之亂時(shí)當(dāng)?shù)睾郎毯逄ЪZ價(jià)大發(fā)國(guó)難之財(cái)，使得民生凋敝，且先帝西遷之時(shí)中州富豪也大都裹挾錢糧跟隨而去，帶走了大批糧食，后祥光初年中州遭受蝗災(zāi)，本就存糧不足的中州自是不能應(yīng)付，而此時(shí)相鄰四州皆不救濟(jì)！”
“中州良田百萬(wàn)縱是有地方遭受蝗災(zāi)，不可能全州皆是吧！”
“良田百萬(wàn)是有，但那都是西遷富豪所有，所謂富者田連阡陌，貧者無(wú)立錐之地，貧民又怎么敢私下開耕，只要‘魏律’仍在即使富豪不管不顧，當(dāng)?shù)馗靡矔?huì)干涉制止?！?p> 聽到這里劉義兵心想：這完全是王朝末世才會(huì)出現(xiàn)的光景呀！
“蕭兄你先休息一下吧，等到天黑之后我們?cè)傩汹s路！”
此時(shí)劉義兵雖仍舊猶豫不決去往何處，但好歹要出了鐘山郡才好，自己已經(jīng)得罪那群顯神宗的人，目前不清楚他們的底細(xì)，被其抓到就不好了。
劉義兵走出來(lái)和趙小從小蘆葦吃了些胡餅，劉趙兩人輪流去一處高地值守。
好在天黑之前仍未見顯神宗妖人有什么動(dòng)靜，于是趁著夜色劉義兵將蕭摩訶和小蘆葦扶上騾子，趙小從在前探路，自己牽著騾子跟上，就這樣借著月光在中州平原上趕路。
好在這蕭摩訶對(duì)這一帶環(huán)境比較熟悉，若是讓劉趙二人說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)走不少冤枉路。
等到天亮的時(shí)候，據(jù)蕭摩訶說(shuō)幾人大概已走到尺丘邊界了，往前便是天泉縣，天泉比及尺丘來(lái)原本要富庶許多，說(shuō)不定會(huì)看見一些人家，到時(shí)候不說(shuō)找點(diǎn)吃食，喝點(diǎn)水或是歇歇腳還是不成問(wèn)題的。
但是劉義兵卻不這么樂(lè)觀，既然那顯神宗與郡守有勾結(jié)，這天泉同樣是在他們的勢(shì)利范圍內(nèi)，于是一遇到有人聚集的地方，劉義兵便當(dāng)先去查看究竟，見沒(méi)有顯神宗妖人幾人才相繼跟上。
雖然這天泉看起來(lái)比尺丘要好一些，不過(guò)仍舊是到處可見骨瘦如柴的婦孺。
“兵哥兒怎么看不到大老爺們呀！”趙小從疑惑的問(wèn)道。
蕭摩訶嘆了口氣道：“天泉境內(nèi)有處豹子嶺，山上匯集了不少匪寇，這里的漢子為了換一口吃食大都去入山為寇了?！?p> 劉義兵問(wèn)道：“既然中州都這么窮了，他們還能去搶劫誰(shuí)！”
蕭摩訶解釋到：“倒不一定是搶劫，匪寇聚集之后占據(jù)山頭，他們也自己種糧食！”
劉義兵想起昨日蕭摩訶所說(shuō)，百姓若要開耕豪強(qiáng)的土地便會(huì)受到府衙問(wèn)罪，而這匪寇即便是強(qiáng)占了當(dāng)?shù)馗缓赖耐恋?，因?yàn)橘\寇勢(shì)大官府也無(wú)力管轄，真是官逼民反！
礙于蕭摩訶乃是尺丘縣令，劉義兵就沒(méi)有把自己的感嘆說(shuō)出來(lái)。
幾人見天泉的情形，都不忍心去叩響當(dāng)?shù)厝说拈T了。行到村中見有一口大井，劉義兵讓趙小從去打水，三人正好在井臺(tái)上休息一會(huì)兒。
中州地區(qū)較為缺水，很多地方甚至兩三個(gè)村子共用一口井水，這井也就造的較為大，不僅有三尺寬四尺余高的青石板搭起的井臺(tái)，還是轉(zhuǎn)動(dòng)巨大的打水絞輪。
此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)出來(lái)了，火紅的陽(yáng)光照在這寬廣的大地上，殘破的屋檐，搖搖欲墜的墻壁，一個(gè)村中的孩子躲在不遠(yuǎn)的地方，看著幾人吃著胡餅，蘆葦看了看劉義兵似乎在征求他同意給那孩子分一些。
劉義兵在猶豫，如果只是施舍一個(gè)孩子倒沒(méi)什么，可這里饑餓的人滿村皆是，如果都來(lái)問(wèn)自己要那么他們這點(diǎn)口糧又怎么顧及得過(guò)來(lái)。
突然一個(gè)饅頭滾落到那孩子面前，小孩不顧饅頭上沾滿塵土，抓起來(lái)便咬來(lái)吃，劉義兵飛身上斷墻，見一抹綠衣素紗消失在重重殘磚破瓦間。
他一下子就想起來(lái)了，是她！九方昭陽(yáng)！
魁元閣的人也來(lái)了嗎？她不是那樣狠毒的嗎？為何會(huì)施舍一個(gè)孩子，一向看不起魁元閣邪教的劉義兵竟然有些慚愧，他跳下墻來(lái)，將手中胡餅放在那個(gè)孩子皮包骨頭的小手上。
“兵哥兒怎么了”，趙小從有些好奇的問(wèn)道。
“我似乎看見了一個(gè)朋友?！?p> “劉兄在中州也有朋友？”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)！吃好了咱們趕路吧！”
經(jīng)書上言人之初性本善，她也許還有自己所不知曉的一面吧！
就在幾人在村中停留的時(shí)候，早有人將幾人的行蹤告知了豹子嶺的匪寇，即便如蕭摩訶所說(shuō)豹子嶺的匪寇會(huì)自己種植糧食，但是土匪畢竟是土匪，過(guò)境的肥羊他們還是要宰的。
豹子嶺不是一座山的名字，而是這天泉縣內(nèi)一連串不出名山的統(tǒng)稱，此地是途經(jīng)天泉的必經(jīng)之路，按理說(shuō)這樣的地方似乎很容易聚集匪寇，但是豹子嶺卻是在半年前才陸續(xù)有人在此落草的。
這也很好理解，天泉?dú)v來(lái)是鐘山郡較為富庶的縣，而土匪的來(lái)源都是吃不上飯的人或是將腦袋別在褲腰帶上的兇狠之人，早些年的天泉這樣的人幾乎不存咋。
然而天泉此地的土匪頭子，卻不是本地人而是外來(lái)戶，一個(gè)外來(lái)戶能夠在天泉占山為王嘯聚山林，可見此人有些本事，一行人不知的是此人也是劉義兵的老熟人了。
在幾人行到豹子嶺地界的時(shí)候，在預(yù)料之中的跳出十來(lái)個(gè)手持刀斧的土匪，攔在路中間。
蕭摩訶端坐在騾子上喝到：“本官乃是尺丘縣令，今路過(guò)貴寶地希望諸位兄弟給讓出一條路來(lái)！”
聽聞此話，劉義兵倒是有些佩服這文官縣令的膽量來(lái)了。
土匪那邊為首的是一個(gè)肩扛九環(huán)大刀的漢子，劉義兵端詳過(guò)這群人，就只有這人有些武藝，其余的正如蕭摩訶所說(shuō)，皆是當(dāng)?shù)仄胀癖姡N地還行！打家劫舍就欠了些膽量。
剛聽聞蕭摩訶的話，那大刀漢子身后之人竟有幾分退卻跡象，不過(guò)扛刀漢子似乎并不怎么怯場(chǎng)。
“尺丘縣令，在我天泉地界有什么威風(fēng)好逞？再說(shuō)爺爺?shù)断驴硽⒌目h令沒(méi)有十個(gè)也有八九個(gè)了，多你一個(gè)也不累贅”。
此言一出眾匪寇皆是士氣大增，更有膽大著放言：二當(dāng)家別跟這幾人磨嘰，咱將他們騾子搶上山給大伙開開葷！
“我看誰(shuí)敢！”
趙小從粗壯的嗓音剛落，已經(jīng)邁步到前將一把夷槍持在手上。